許鹿兮沒再追問這事。
第二天一早，杏兒掀帘子進來，壓著嗓子湊到她耳邊：
「小姐，表小姐那邊在收拾東西呢，說是要回天津了。」
許鹿兮筷子一頓：「這麼急？」
「可不嘛，一大早就打發人去車行叫了車，行李都抬到門口了。」杏兒語氣里藏不住那點雀躍，嘴角翹著，「夫人那邊也沒留，只讓周嬤嬤送了兩盒點心過去。」
許鹿兮低頭喝了口粥，慢悠悠地咽下去。
霍夫人不挽留，那就是送客的意思。
昨天那場發賣一箭雙鵰，表面上看是個心大丫鬟爬床，往深了想，是霍夫人敲山震虎。
滿府里誰不知道薛金秀天天往霍尋跟前湊？
殺給誰看的，各自心裡有數。
這招確實漂亮。
不撕破臉，連句重話都沒往薛金秀身上擱，鳶兒被發賣，可這一巴掌卻是扇在薛金秀的臉上，響聲全府都聽得見。
許鹿兮笑了一下。
婆婆這宅斗冠軍的名頭，真不是白給的。
周虎臣的案子也出結果了。
陸錚辦事利落，三天出了化驗單子，白姨太胃裡殘餘的香粉跟鹿鳴閣鋪子裡封存的貨一對，成分差了十萬八千里，問題出在那盒香粉摻了馬錢子鹼，劑量不小，摻在脂粉里日日往臉上撲，皮膚吸進去，沒多久人就沒了。
那盒假貨的盒子仿得幾乎亂真，可陸錚手底下有個老巡警，幹了二十年，專認各家的封蠟和燙金印，拿放大鏡對著盒底的小鹿印記看了半炷香，指出來一處破綻，肉眼看不出來，可蠟模一比對，清清楚楚。
周虎臣在軍部大牢里蹲了兩天，嘴硬得很，一口咬定是鹿鳴閣的貨。
可等陸錚把假貨的來路一查，查到了城南一家小印刷作坊，作坊老闆扛不住嚇，當場招了，說是周虎臣的人拿著真盒子來照樣仿的蠟模，連盒子帶粉一塊兒做的假。
人證物證俱全，周虎臣再狡辯也沒用。
霍尋沒急著處置人，先讓人把周虎臣的底翻了個底朝天。
不翻不要緊，一翻翻了滿桌子的爛帳。
周虎臣那幾家賭坊底下連著兩條暗線，一條往關外走，一條往南邊去，都是走私軍火的通道。
從漢陽造到德國毛瑟，從子彈到炸藥，什麼好賣倒什麼，買主名單上不止有北城周邊的土匪綹子，連李鬍子殘部的人都在上頭。
張副官把卷宗遞到霍尋桌上。
霍大帥臉上的橫肉直抽抽，半晌，從牙縫裡擠出一句：
「查。給老子往死里查，他敢把棺材抬到我兒媳婦鋪子門口，老子就讓他連棺材板都保不住。」
「他周虎臣在北城橫了這些年，後頭沒幾個撐腰的敢這麼幹？一個賭坊老闆，手裡攥著軍火線，還學會栽贓訛人了，他當北城是他家後院？」
張副官領了命令，帶著一個排的人連夜查封了周虎臣名下所有產業，賭坊、貨棧、宅子，連他養在外頭兩房姨太太的住處都翻了個底朝天。
周虎臣被查封的消息傳遍北城那天，許家正吃著晚飯。
外頭管事連滾帶爬地衝進來，門都沒敲。
「老爺！出大事了！」
許敬安筷子一抖，紅燒肉掉在桌上，油點子濺了一袖子。
他臉一沉：「慌什麼！天塌了？」
管事撐著門框直喘氣：「周、周虎臣，讓霍少帥抄了！賭坊、貨棧、宅子全封了，人關在軍部大牢里，聽說……聽說還翻出了軍火線！」
許敬安手一抖，筷子「掉在地上。
柳春琴正給許玉蘭夾菜，聞言手一哆嗦，扭頭盯著管事：
「你說什麼？抄了？」
「抄了！滿城都傳遍了，張副官親自帶人封的，一個賭坊都沒落下！」
柳春琴的臉刷地白了，手裡筷子咣當往桌上一擱，扭頭去看許敬安。
許敬安的臉色比她還白。
許玉蘭嘴快：「爹，周虎臣不是……不是娘的遠方姐夫嗎？咱家跟他……」
「閉嘴！」許敬安猛地拍桌，碗碟震得跳起來，湯湯水水潑了一桌子。
他拿手指著許玉蘭，「誰跟他家沾親帶故？你哪只耳朵聽見的？胡說八道！」
許玉蘭被吼得一縮脖子，眼眶刷地紅了。
柳春琴攥著帕子，聲音發虛：
「老爺，周虎臣跟咱家……來往不深，他就是逢年過節送點土儀，表親也是八竿子打不著的遠房，我娘家的姑奶奶的侄女嫁過去的，拐了三四道彎，算哪門子親戚……跟咱們沒關係的…」
「你還有臉說！」
許敬安霍地站起來，指著柳春琴鼻子，
「我問你，周臣虎上鹿鳴閣找事是不是跟你有關係！」
柳春琴臉色煞白，「不，不是的，就是上次見面，隨便聊了幾句，我也不知道他會….」
「我上回怎麼跟你說的？讓你安分呆著！少想些么蛾子！你把我的話當耳旁風是不是！」
柳春琴也急了，嗓門跟著拔高：
「我怎麼不安分了？我哪知道他在外頭倒騰那些事！我不過是讓人給他姨太太送了一對鐲子，那是人情往來，北城哪家不送……」
「哪家往軍火販子家裡送！」
許敬安一巴掌拍在桌上，這回連桌布都掀了，碗碟嘩啦啦往地上滾，碎瓷片子濺了一地，
「你知不知道霍家這回是奔著什麼去的？周虎臣在鹿鳴閣門口演那一出，後頭要是讓霍尋順藤摸瓜摸出跟許家有牽扯，你當咱家還能坐在這兒吃飯？咱全家都得進去！」
柳春琴聽到這，腿一軟，扶著桌沿才沒坐地上。
「真不知道，我要是知道，我躲都來不及！怎麼可能上趕著給他送把柄啊。」
許敬安盯著她看了半天，一屁股坐回椅子上，閉著眼長長吐了口氣。
「滾，都給我滾回去反省，年關這幾天，誰都不許出門拜客，誰來都給我擋了。」
「你最好給我好好想想怎麼去讓鹿兮消氣！她要是想借這個由頭整許家，咱們十條命也不夠填的！」
柳春琴拉著許玉蘭連滾帶爬地出了飯廳。
許敬安罵了一聲，一屁股坐回椅子上。
周虎臣的案子結了沒幾天，警察廳的告示就貼滿了北城大街小巷。
其姨太太白氏系被人投毒謀害，所用脂粉為歹人仿製鹿鳴閣包裝私自摻藥，與鹿鳴閣所售貨品無半點干係。
周虎臣本人涉嫌誣告、敲詐、私販軍火等數罪，押入軍部大牢待審。
告示底下還蓋了警察廳的大印，旁邊附了一張鹿鳴閣貨品檢驗合格的化驗單，上面列著各項成分，看得人眼花繚亂，可最底下那行結論寫得清清楚楚。
鹿鳴閣所售脂粉香膏，各項指標皆合標準，無任何有害之物。
這張告示一貼出來，北城可熱鬧了。
前幾天那些因為周虎臣抬棺材堵門、嚇得把鹿鳴閣東西扔了的太太小姐們，一個個臊得臉通紅，趕緊打發丫鬟再去排隊。
有幾個當日親眼瞧見許鹿兮拿槍砸周虎臣腦門的，回去跟街坊四鄰添油加醋一學，說少帥夫人如何如何厲害，那話傳得比說書先生的段子還精彩。
鹿鳴閣門口那條長龍，比先前還壯了三成。
趙掌柜忙得腳不沾地，新招的四個夥計都不夠用，又臨時從衣行那邊借了兩個人過來幫忙。
他一邊給客人包貨一邊跟許鹿兮嘀咕：
「東家，您說這算不算因禍得福？」
許鹿兮正翻著帳本，頭也沒抬：「這叫邪不壓正。」
趙掌柜嘿嘿笑了一聲，搓著手去招呼客人了。
許鹿兮目光落在鋪子裡那些排隊等著做指甲的姑娘太太們身上。
她腦子裡轉了兩圈，忽然有了個主意。
年關近了，北城家家戶戶都在備年貨，太太小姐們忙著裁新衣、打首飾、燙頭髮。
她可以搞點新花樣出來。
比如說新年美甲什麼的。
大紅色打底，不搞那些花里胡哨的漸變暈染，這個上手需要難度，就是正正經經的紅，喜慶。
然後在上面貼水鑽、小珍珠、金箔碎片、紅珊瑚珠，還有那種細細的金絲線，繞著指甲邊沿盤一圈。
這個簡單，不費手藝，可架不住它亮。
日光底下晃悠一圈，十根手指頭跟撒了碎金子似的，晃得人眼花。
許鹿兮先給店裡的幾個小丫頭做了一個，杏兒舉著手眼珠子都挪不開。
許鹿兮看了一眼，點點頭：「這款叫滿天星，你手穩，先照這個練。」
她還弄了個簡單易懂的教學手冊，搞了幾個最簡單的款式，讓杏兒發下去挨個練。
鹿鳴閣門口立了塊新招牌，紅紙黑字：
「新年新甲，鴻運當頭，十指貼滿，來年旺旺。」
頭一個做的周夫人翻來覆去看了好幾遍越看越喜歡，手舉在胸前，跟捧著什麼寶貝似的，連路都不敢走快了，怕蹭掉。
「這、這簡直了！」她扭頭沖杏兒說，「你們東家到底什麼腦子！這也太好看了。」
「這上面亮晶晶的寶石會掉嘛，掉了多可惜啊。」
杏兒笑著應了，「沒事，掉了您來補就行，可以免費補兩次。」
「哎喲，這可太好了，這可太好了！」
周太太舉著十根紅彤彤亮晶晶的手指頭回了家，牌桌上和人打麻將的時候，不用刻意抬手。
她手上那亮晶晶的鑽就扎眼的很。
有人驚奇地問：「周太太，你這手上……貼的什麼？」
周太太等的就是這句話。
她把手指頭往人跟前一伸，燈下那叫一個燦爛，水鑽反著光，金絲線勾著邊，紅底襯著白生生的手指頭，又喜慶又洋氣。
「鹿鳴閣新出的，叫新年甲，好看不？」
兩個太太眼珠子都快貼上去了。
「好看！太好看了！多少錢？我也去弄一個！」
「不貴不貴，貼一個鑽加兩毛，你們趕緊去，今兒剛上的，我怕晚了排不上隊。」
這話傳出去不到半日，鹿鳴閣門口做指甲的隊比買脂粉的還長。
有太太一次訂了十套，說要送親戚送朋友送牌搭子，過年打牌的時候十根手指頭一亮，那才叫有面子。
杏兒帶著幾個姑娘從早忙到晚，連口水都顧不上喝。
可越忙她越來勁，練了幾天之後，膽子大了，手也熟了，開始自己琢磨花樣。
許鹿兮給的那本冊子她翻爛了，翻完之後自己又照著畫，畫完了拿自己手試，試好了拿春桃手試，試好了再上客人。
這天下午，許鹿兮來鋪子裡對帳，杏兒神神秘秘地把她拉到裡間。
「小姐，您看看這個。」
她攤開手，許鹿兮低頭一看，愣了一下。
杏兒十個手指頭塗的是正紅打底，然後她在指甲上用極細的金絲線勾了一圈小花邊，每個指甲的花邊都不一樣，有波浪紋的，有星星點點的，有纏著細碎珍珠粒的，最絕的是大拇指上，她拿紅珊瑚珠子和金箔碎片拼了個小小的「福」字。
許鹿兮看了好一會兒，抬頭看著杏兒。
「……你自己想的？」
杏兒有點不好意思，撓了撓腦袋：「我就是瞎琢磨的，照著您那冊子練熟了之後，覺得光貼鑽有點悶，就試了試點別的……是不是太花哨了？」
許鹿兮又低頭看了看那雙手，忍不住笑了。
這丫頭竟然還是個有天賦的，審美比她預想的要好得多。
「不花哨，好看。」她把杏兒的手翻過來看了看，「你這個福字的拼法不錯，回頭教教春桃她們。還有這個波浪紋的邊，怎麼勾的？也記下來。」
杏兒一聽她夸，高興得差點蹦起來：「那我明天多畫幾款！」
許鹿兮拍拍她肩膀：「畫吧，畫好了給我看，選中的款給你記一功，年底多發一個月工錢。」
杏兒「嗷」了一嗓子，撒腿就跑出去找春桃顯擺去了。
許鹿兮站在裡間，聽著外頭杏兒興高采烈的嚷嚷聲和幾個姑娘嘰嘰喳喳的討論聲，忍不住彎了彎嘴角。
當天下午霍應然來了，一進門就舉著手嚷嚷：
「嫂子嫂子！我也要弄那個新年甲！」
她風風火火地擠到美甲區，把正在排隊的兩個太太嚇了一跳。
霍應然毫不在意，一屁股坐下，翻開冊子就開始挑。
「這個滿天星！不對，我要這個福字！也不對……嫂子你幫我選！」
許鹿兮湊過去看了一眼，隨手點了款錦鯉，正紅底上貼了金箔碎片，拼成半截魚尾巴的形狀，又俏皮又喜慶。