霍應然一看就相中了，把手指頭往杏兒跟前一伸：「就這個，快給我弄！」
杏兒笑著應了，低頭給她修甲面。
霍應然一邊做一邊跟許鹿兮炫耀，得意的不得了：
「我跟我那些同學寫信說，你們在英國排隊搶的東西，都是我嫂子鋪子裡出的，我同學回信罵我吹牛，我把鹿鳴閣的冊子寄過去了，她們一個個都傻了，羨慕的不行。」
許鹿兮被她逗得直笑，順手從櫃檯上拿了盒新出的口脂塞她兜里：
「行了，別貧了，做完趕緊回去，別在這兒耽誤人家做生意。」
霍應然做了個鬼臉，老老實實閉嘴了。
許鹿兮下午抽空去了趟化工廠。
她先進了亨利那邊的實驗室。
說是實驗室，其實就是車間後面隔出來的一間屋子，亨利自己動手改的，牆上掛滿了試管架，桌面上攤著各種瓶瓶罐罐，有幾樣是他從天津托人捎過來的私貨，剩下的全是系統商城裡兌出來的。
牆角支了張行軍床，被褥捲成一團，枕頭邊還摞著幾本翻得起毛邊的化學手冊。
亨利本人頭髮亂得跟雞窩似的，白大褂上全是試劑漬，藍眼睛下面掛著兩個濃重的黑眼圈，聽見門響頭都沒抬。
「懷特先生，午飯吃了嗎？」
「嗯。」
許鹿兮看了一眼桌上那碗紋絲沒動的飯菜，已經涼透了，湯麵上結了一層薄油。
她走到桌邊，低頭看了看他面前攤著的東西，密密麻麻的反應式，寫滿了好幾頁紙，旁邊畫著亂七八糟的箭頭和標註，有幾處劃掉了又重寫，紙邊都被筆尖戳出了毛邊。
「進展怎麼樣？」
亨利終於抬起頭來，那雙藍眼睛裡全是血絲，可精神頭卻亢奮得嚇人。
「非常好！非常好！」
他抓過一張草稿紙往她面前一推，「你看這個，這個還原反應的轉化率比我預想的高，催化劑用量可以再壓一壓，還有這個中間體的結晶條件，我試了三種溶劑，最後這個體系出來的晶型最穩定——」
他一口氣說了一大串，許鹿兮只聽了個大概，但看他這副模樣就知道，路子走通了。
亨利抓了抓亂糟糟的頭髮，「但人手不夠，我一個人又要盯反應又要做分析，忙不過來。」
許鹿兮點了點頭，也是，肥皂和洗髮露那邊已經在做實驗了，人手確實不夠。
她答應會再想辦法弄幾個人來，要過年了，她放了亨利的假，給了獎金，讓他好好休息幾天。
開年干番大的。
然後又去了趟趙敬之那邊，趙敬之就比亨利正常多了。
正跟兩個工人交代管道接口的密封問題。
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趙敬之回過頭來看了她一眼，點了個頭算是打過招呼，又轉回去繼續跟工人說話。
許鹿兮在旁邊等了半晌，等他把那一段交代完了，才找到機會開口。
「設備都調試好了？」
「差不多了，主機沒問題，就是管道密封得再加固一遍，不然跑冒滴漏，鹼液腐蝕性強，時間長了要出事。」
「多久能試生產？」
「半個月。」
趙敬之說話跟寫報告似的，一個廢話沒有。
「肥皂和身體乳的試驗也已經在推進了，用的是我這邊出的鹼。」他頓了頓，看了她一眼，「人手不夠，化工廠不比鋪子，一個工人頂一個坑，少一個環節就轉不動。」
許鹿兮揉了揉腦袋，人手不夠。
又是人手不夠。
看來，人是關鍵啊。
從化工廠出來，天已經擦黑了，北風颳得比來時更緊，雪花斜斜地往人臉上撲，許鹿兮呼出一團白霧，把大衣領子往上豎了豎。
她交代了廠子的負責人，安排好年假和發放工人獎金，讓大家先過個好年。
心裡那點激盪的感覺一直沒歇下來。
磺胺的路子走通了，青黴素還會遠嗎？
像阿司匹林那種基礎藥就更不用提了，系統商城裡連生產工藝都配套齊全，原料也簡單，上馬就能做。
如今阿司匹林這類藥在國內已經現世，可製藥工業薄弱得可憐，大大小小的藥片子全靠進口，洋人定的價，洋人掐的供應，普通人吃個退燒藥都得掂量掂量口袋。
偏遠地方的老百姓更是想都別想。
這條線，她得自己攥在手裡。
廠門口的動靜打斷了她的思緒。
鐵門外排了一條長龍，從門房一直拐到巷子口，大冷天的，個個縮著脖子揣著手，衣服上補丁摞著補丁，有的還穿著單衣，凍得嘴唇發紫。
許鹿兮腳步一頓，扭頭問張副官：「這些人都是來招工的？」
張副官順著她的目光看了一眼。
「是，大多是從城外湧進來的難民，這雪下了快半個月沒停過，鄉下茅草屋扛不住，壓塌了不少，好多人連個落腳的地方都沒有，窩在街口人擠人地挨著，凍得受不了就跑城裡來找活路了。」
許鹿兮還沒接話，隊伍那頭忽然炸出一陣嘈雜的吵嚷聲。
她循聲看過去，隊伍最前面，一個婦人被兩個穿軍服的男人推搡著，那兩人腰上別著短棍，斜戴著帽子，滿臉的不耐煩。
婦人瘦得脫了相，顴骨高高凸起，一件灰撲撲的舊棉襖裹在身上，袖口爛得露出了棉絮。
懷裡抱著個包袱，身後還躲著個小姑娘，五六歲的樣子，小臉凍得通紅。
髒兮兮的滿是驚恐，死死揪著母親的衣角。
「軍爺，軍爺您行行好！」
那婦人彎著腰，恨不得把身子折成兩截，「家裡就剩我和孩子了，當家的讓雪壓沒了，我什麼都能做，洗衣裳做飯搬東西，我有力氣，求求您就收下我吧……」
「去去去！」大兵一把甩開她伸過來的手，往地上啐了一口，
「招工告示上寫得明明白白，要懂技術的，你懂什麼？搓麻繩啊？」
「我學，我能學……」婦人急急地往前湊了半步，「我手巧，真的，您讓我試試——」
「他娘的聽不懂人話是不是！」右邊那個大兵不耐煩了，抬手一推，
「趕緊滾，別逼老子動手！」
那一下推得不輕，婦人腳下一滑一屁股栽進雪地里，懷裡的包袱散開了，滾出半個硬邦邦的雜糧窩窩頭，在雪裡沾了一圈泥。
小姑娘「哇」地一聲哭了出來，撲上去拽她娘的胳膊，嗓子都哭劈了。
婦人坐在雪地里，半天沒爬起來，臉上全是絕望，嘴唇哆嗦著，眼淚在眼眶裡打轉，可硬是憋著沒掉下來。
她忽然看見那半個沾了泥的窩窩頭，手忙腳亂地撿起來，在衣襟上蹭了蹭，往小姑娘手裡塞：
「不哭不哭，妞妞不哭，娘給你撿起來了，咱還有吃的……」
隊伍里沒人吭聲，排在前面的幾個人縮了縮脖子，把臉別過去，不敢看。
許鹿兮抬腳走了過去，「怎麼回事？」
那兩個大兵一看見她，臉色立馬變了，趕緊立正行禮：「少夫人！」
許鹿兮沒理他們，走到那婦人跟前，低頭看了看，蹲下身，把她扶了起來。
「起來說話。」
婦人被她攙起來，還懵著，抬頭看見一個穿呢子大衣的年輕姑娘，長得跟畫兒似的。
她手忙腳亂地把小姑娘往身後拽，侷促得不知道往哪兒擱。
「這是招工，還是趕人？」許鹿兮偏過頭，看向那兩個大兵。
「少夫人，這……招工告示上確實寫了要技術工……」左邊那個大兵搓著手，訕訕地解釋。
「告示是死的，人是活的。」許鹿兮打斷他，「這大冷天的，把人推雪地里，萬一摔出個好歹來，誰擔這個責任？」
兩個大兵連聲應著「是是是」，把帽子扶正了，退到一邊。
許鹿兮轉過身看著那婦人，語氣放平了些：
「你會做什麼？」