蒼蘭頓了頓，端起酒杯又喝了一口。
「這條靈脈紋路是父親在我滿月時親手刻上去的，燒錄配方只有歷代城主知道。玄徹之所以這些年不敢公開稱王，就是因為沒有這條靈脈紋路——他有所有的兵權和靈械裝備，但沒有城徽靈紋，他就永遠只能是『攝政』。」
她拿起酒杯仰頭一口喝完，把空杯子重重擱在桌上。
「我跟你說這些，不是想博你同情。你要是想告發我，現在就可以去，賞金夠你買下整條街的靈械裝備。但如果你想進內城救人——我可以幫忙。」
她的琥珀色眼睛在昏暗的燈光下直直地盯著陸遠，瞳孔深處有一絲極細微的微光在跳動。
「因為我也要進內城。我的目標不是救人，是奪回屬於我父親的東西，拿回我的城。」
陸遠低頭看著自己面前那半杯靈晶釀。
杯底沉澱著一層極淡的藍紫色微粒，在昏暗的燈光下微微發光。
他沉默了很久，然後他端起那半杯酒，仰頭一口喝完。
靈晶釀的能量灼燒感從喉嚨一路燒到胃裡，他把空杯子放在桌上。
「我們目標一致。」
……
報名當天，靈械師選拔大會的登記處設在城中心廣場的靈械高台下。
這座高台是外城最顯眼的建築，整座台基由整塊靈晶礦石粗鑿而成。
台身上蝕刻著密密麻麻的靈紋迴路，淡藍色的能量紋路沿著迴路緩緩流淌，在正午的恆星光芒下泛著刺目的冷光。
高台頂端懸浮著一顆巨大的靈械球體，那是歷屆選拔大會的象徵。
據說只有在決賽中獲勝的靈械師，才有資格登上高台，將手按在球體上留下自己的靈紋印記。
登記台前已經排起了好幾十人的隊伍。
報名者們穿著各式各樣的靈械裝備，有人揹著能量弓，有人手臂上套著靈械護盾發生器。
有人腰間掛著能量短刀，彼此打量著對方的靈紋迴路和裝備等級。
空氣中，瀰漫著一股暗自較勁的緊張氣息。
隊伍里既有來自外城靈械工坊的資深技師，也有穿著貴族服飾，帶著隨從的世家子弟。
還有一些和陸遠一樣穿著樸素，看不出背景的流浪靈械師。
陸遠排在隊尾，前面是一個身材高大、穿著精良靈械鎧甲的貴族子弟。
那套鎧甲，比他在礦場裡見過的所有守衛裝備都要高階。
甲片之間流淌著藍紫交織的能量紋路，肩甲上嵌著兩顆不斷跳動的靈晶核心。
背後懸浮著一個小型金屬環，和那個黑甲女人背後的巨環相比要小得多，但也足夠讓他在人群中顯得鶴立雞群。
他身邊還跟著兩個同樣穿著靈械鎧甲的隨從，報名處的管事對他點頭哈腰，顯然認識他。
陸遠正低頭看著手裡那張從告示上撕下來的報名須知，前面那個貴族子弟忽然轉身。
他的動作帶著一股故意找茬的蠻橫，用靈械臂一把推在陸遠胸口。
那隻靈械臂覆蓋著完整的靈械護甲，甲片之間流淌著淡藍色的能量紋路，推力不小。
陸遠往後踉蹌了幾步，靴底在廣場的石板地面上擦出兩道淺淺的白痕，然後穩住身形。
他沒有還手，只是微微抬起眼皮看著對方。
貴族子弟叫玄沖，是現任城主玄徹的侄子。
他把頭盔摘下來夾在腋下，露出一張年輕而驕橫的臉，下巴微微上揚，用鼻孔對著陸遠。
他的目光在陸遠身上從頭到腳掃了一遍——舊斗篷、磨損的靴子、沒有任何靈械裝備的雙手，然後從鼻子裡嗤了一聲。
「哪裡來的野靈械師？連個像樣的靈械裝備都沒有就敢報名？這是玄霄城內城靈械研究院的選拔大會，不是你們鄉下礦場的苦力招工。」
他盯著陸遠手背上那道淡紫色的靈紋，覺得那紋路看起來既不像任何貴族家族的靈紋刻法，也不像外城靈械工坊里常見的制式迴路。
便更加篤定眼前這個瘦削的中年人，不過是個不知從哪座邊境礦場跑來的落魄流浪者。
他往陸遠手背上啐了一口唾沫。
唾沫落在靈紋上，沿著淡紫色的紋路緩緩往下淌。
周圍排隊的人紛紛轉過頭來，有人在看好戲，有人皺起了眉頭，但沒有人敢出聲。
玄沖是城主的侄子，得罪他就等於得罪整個玄霄城內城。
陸遠低頭看了看手背上混著靈紋的唾沫。
他沒有說話，沒有擦手，只是輕輕抬起了右手。
紫微在他掌心裡無聲地亮起。
不是峽谷里那種淡金色的弧形護盾，而是一道極細極亮的紫色電弧。
從掌心射出，在所有人都沒反應過來的瞬間，擊中了玄沖胸口那套精美靈械鎧甲的中央能量節點。
那道電弧精準地找到了整套鎧甲能量迴路的核心，一顆嵌在胸甲正中央不斷跳動著藍紫光芒的靈晶核心。
紫微的靈力沿著核心的供能迴路在幾分之一秒內，傳遍了整套鎧甲的所有甲片。
藍色能量紋路在同一瞬間全部熄滅，關節鎖死，連面甲都卡在了半開合的位置。
玄沖像被塞進了一口鐵棺材，整個人僵硬地站在廣場中央動彈不得。
他的眼睛還能轉，嘴裡還能發出含混不清的嗚嗚聲。
但四肢被鎖死的關節牢牢固定在原地，連手指都動不了一下。
他身後兩個隨從反應過來，同時拔出腰間的能量短刀朝陸遠衝過來。
紫微分裂出兩個極小的光點，一左一右擊中了他們胸前鎧甲的供能節點。
兩套靈械鎧甲同時短路，兩個隨從保持著衝鋒的姿勢僵在原地，和他們的主子一樣動彈不得。
整個廣場鴉雀無聲。
排隊的人群全部安靜下來，幾個正要上前勸阻的報名者僵在原地。
登記處的管事張大了嘴，手裡的報名表滑落了幾張。
陸遠從玄沖身邊走過去，連看都沒有再看他一眼。
他走到登記台前，把那張從告示上撕下來的報名須知放在桌上，拿起筆在登記簿上寫下了自己的名字。
筆尖在紙面上划過時發出沙沙的輕響。
「陸遠，報名。」
他把筆擱回筆架上，轉身收回紫微。
玄沖和兩個隨從轟然倒地，靈械鎧甲在石板地面上砸出沉悶的金屬撞擊聲。