陸小雨在鐵脊城地下的古靈械遺蹟中發現了一塊晶片。
那塊晶片嵌在遺蹟最底層一間被塌方掩埋了數千年的偏殿牆壁中。
她帶著靈械學院的考古隊在清理供能管路時，鑽頭碰到了某種比靈晶礦石更硬的材料。
她把碎石撥開，指尖觸到的是一片極薄極輕的晶片。
表面蝕刻著密密麻麻的先覺者文字，每一道筆畫都細如髮絲。
晶片的材質不屬於靈械文明。
它的編碼格式與先覺者資料庫的底層協議完全一致，但加密層級遠比第七遠征艦隊在遺蹟中留下的航行日誌更高。
她在靈械學院地下實驗室里花了幾天時間逐層破解，紫微的光絲在資料介面上穩定地跳動著。
前幾層加密順利解開，內容是關於先覺者文明鼎盛時期的星際探索記錄。
當她破解到最後一層時，螢幕上的解密進度條卡了很長一段時間，然後驟然跳滿。
一段超光速廣播的原始資料從晶片深處湧出。
廣播來源標註為源星本土，時間戳顯示為源星被格式化之前的最後一段標準星曆。
廣播內容極其簡短，只有三句話。
她將解碼後的文字逐行讀完，手指在終端鍵盤上停了很久，然後拿起加密通訊器，指尖在傳送鍵上頓了一下。
她把破解結果加密傳送給陸遠和蒼蘭，正文末尾附了一句讓她自己脊背發涼的結論。
「先覺者母星的毀滅，不是AI反噬。大預言者在日誌里寫『他們正在醒來』——它警告的從來不是自己。先覺者開啟了起源之門，透過了測試，獲得了某種我們不知道的力量。但在那之後，他們又開啟了另一扇不該被開啟的門。門後面的東西追到了源星。廣播是發給所有還在星際間流浪的先覺者遠征艦隊的——第七遠征艦隊在幾千年前收到了這段警告，所以他們知道自己回不去了。他們選擇在這顆星球上集體自沉，留下那句『我們找到了新家，但已經沒有資格住進去』。他們說沒資格的，不是他們自己——是門後面的東西遲早會追來。」
她把晶片從終端上拔下來，放進防靈能遮蔽的密封盒裡。
盒子外側貼了一張標籤，上面只寫了一個詞：「源星。」
陸小雨的發現徹底改變了星盟對起源之門的態度。
此前所有人都認為起源之門是一個被動的遺蹟，只要不主動開啟就安全。
先覺者失敗是因為他們自己走進去接受了測試，黑色潮汐的締造者失敗也是因為他們自己敲了門。
只要星盟不主動接觸，門就只是一扇門。
但現在這個假設被一塊從鐵脊城地下挖出來的晶片推翻了。
陸遠在圓桌大廳召集了緊急閉門會議。
各城代表在接到通知後極短時間內全部到齊。
厲鋒是跑著進來的，鐵錚的手杖在石板地面上敲出急促的節奏。
他把陸小雨的破解報告逐頁投射在圓桌中央的全息影像上，每一行先覺者原文旁邊都標註了對照翻譯。
廣播的時間戳在源星被格式化之前的最後一段標準星曆。
廣播源是源星本土，接收方是所有仍在星際間流浪的先覺者遠征艦隊。
第七遠征艦隊在幾千年前收到了這段警告，所以他們在找到這顆星球後選擇了全員自沉。
那句「我們找到了新家，但已經沒有資格住進去」，說的不是他們自己。
他們知道自己遲早會被追上來，不想把災禍引到這顆星球。
「先覺者開啟了他們母星附近的起源之門。他們透過了測試，獲得了某種力量。先覺者文明鼎盛時期的科技爆炸，能造出大預言者這種級別的超級AI，能和黑色潮汐的締造者正面對抗——就是靠從測試中獲得的知識。但他們在透過測試之後，違反了一條我們不知道的規則。不是再去開門，不是再去測試——是某種更根本的僭越。門後面的東西追到了源星，在極短時間內摧毀了整個先覺者文明的核心星系。不是透過戰爭——是某種能讓整個行星系統所有生命體徵在極短時間內消失的手段。源星在毀滅前發出的最後一段廣播裡，用了這麼一個詞來指代它——『它』。」
陸遠將廣播原文投射到全息影像最中央。
那行先覺者古語被陸小雨用紅圈標註，旁邊是她逐字比對後的翻譯結論。
在原始文字中，發出警告的先覺者用了單數代詞，不是「他們」，不是「它們」，是「它」。
一個單獨的、有意識的、能被先覺者文明鼎盛時期的語言系統以單數人稱指代的存在。
「一個單獨的跨維度意識，能跨過整個星系追蹤到開啟過起源之門的文明。」
蒼蘭把手從破曉長刀的刀柄上移開，手指在桌面上輕輕叩了一下。
「它滅掉了先覺者母星。它沒有滅掉第七遠征艦隊——第七遠征艦隊在新星系外圍全員自沉，它沒有追過來。它沒有追到地球，沒有追到太陽系。為什麼？」
厲鋒接過話頭：「因為它不是無所不能的。先覺者母星附近那扇門被開啟後，它在極短時間內追蹤到了源星。源星被格式化之後，它停止了。它沒有繼續追第七遠征艦隊——哪怕第七遠征艦隊就在它追蹤路徑的延長線上。它的行動有延遲，也許每一次跨越星系都需要某種準備時間。或者它能感知到的範圍有限，需要起源之門持續啟用的訊號才能追蹤。源星的門被先覺者自己關閉了，訊號就斷了。」
「廣播裡只說『他們正在路上』。如果先覺者的語言系統能夠區分單複數，那他們應該寫『它正在路上』。」
鐵錚用手指在桌面上畫了一條線。
「也許來的是一群，但指揮者只有一個。也許先覺者看到的是艦隊、是黑霧、是清掃者，他們以為是很多個，但本質上都是同一個——虛無。虛無測試文明，清算文明，它是唯一的考官。艦隊只是它的工具。」