星盾計劃防禦網路初步成型的那天晚上，赤道軌道的十二座平台剛剛完成第一次全系統聯合除錯。
淡金色的護盾光膜在夜空中緩緩流轉，邊緣泛著從朔風城風紋靈能借來的青藍色微光。
和雙月淡紫色的月光交織在一起，像一層被星辰編織的薄紗。
陳默在監控中心盯著滿牆的綠光，剛拿起對講機說了句「通了」。
還沒來得及放下，陸遠就推開監控中心的門走了進來。
他右臂上的紫微裝甲還泛著剛從礦道深處帶出來的七彩靈紋，在昏暗的指揮室里格外醒目。
他把一份用不同顏色標籤標註的資料板放在控制台上，螢幕上投射出兩個星系的相對位置。
新星球和太陽系，中間隔了四百二十光年。
當晚他就召集了圓桌閉門會議。
「守門人計劃讓我們知道門後面的東西遲早會來。星盾計劃讓我們有了擋住它的能力。但被動防禦只能保證我們不輸，要想真正占據主動權，我們需要情報。」
他的手指從新星球座標劃向太陽系方向，螢幕上的星圖隨著他的觸碰拉出一條極細的金色軌跡線。
「需要知道地球現在是什麼樣子，黑色潮汐殘部是否有向新星球方向集結的跡象，以及太陽系邊緣還漂浮著多少我們當年沒能帶走的遺產。」
他將另一份資料檔案投在全息影像上，是當年先覺者第七遠征艦隊在新星系外圍留下的深空探測器記錄。
那些探測器在幾千年前被第七遠征艦隊部署在從太陽繫到新星系的多個跳躍節點上，用於追蹤源星方向可能傳來的殘餘訊號。
第七遠征艦隊自沉後，探測器網路也隨之沉寂。
但它們的外殼由先覺者文明最高階別的靈晶合金鑄造，內部的量子通訊模組在無外部供能的情況下仍能維持極低功耗的待機狀態長達數千年。
「如果那些探測器還有殘存的能源，我們也許能恢復從地球到新星球之間大量星際座標的第一手情報。月球廣寒基地——如果它的自動監測站還在運轉，就能成為我們留在太陽系的一隻眼睛。哪怕只能啟用一台監測站，也能持續追蹤太陽系內部的能量異常波動。」
蒼蘭把破曉長刀放在圓桌上，刀柄靈晶的低鳴聲在安靜的議事廳里緩緩迴蕩。
「你是要派人回太陽系。不是防禦，不是偵察——是遠征。」
「遠征艦隊。由晚星擔任航行顧問，厲鋒擔任艦隊長，陳默負責艦船技術保障。新一代空間摺疊引擎已經在原型測試中驗證了長距離跳躍能力——方舟號時代我們需要好多次跳躍才能跨過四百二十光年，現在航程大幅縮短。這是星盟成立以來第一次跨星系行動，也是地球人離開太陽系後第一次主動回望故土。」
晚星從座位上站起來，手裡握著那本已經翻得起了毛邊的航行手冊。
手冊邊角被反覆摩挲得發軟，封面上「方舟航行指南」幾個字已經模糊得快認不出來了。
她翻開手冊最後一頁，上面那句「我們會繼續往前走」的鉛筆字跡還清晰可見。
旁邊已經多了幾條用不同顏色墨水寫的引擎引數，還有一行極細的注釋，是她在星盾平台測試成功那天寫的。
她的手指在注釋上停了片刻，然後抬頭說：
「我去。不是逃難——是回去看看。看看地球還在不在，看看廣寒基地的自動監測站還能不能啟用，看看太陽系邊緣還有沒有黑色潮汐的殘餘訊號。」
她停了一下，翻到手冊中間那張小星辰在生態艙里數種子的照片，照片邊角的膠水已經開始泛黃。
照片上的小星辰蹲在栽培架前，手裡捏著一顆種子，標籤貼在栽培架邊緣，上面用鉛筆歪歪扭扭地寫著「會飛」。
「也看看那些沒能上船的人，有沒有留下什麼值得帶回來的東西。」
厲鋒站起來，背後的雙環在收納槽里發出極細微的嗡鳴，環體表面的青藍色電弧在昏暗的燈光下輕輕跳躍。
「我帶隊。快速反應部隊的軌道防禦任務可以暫時移交給鐵錚的邊境巡邏隊，他們剛完成入盟後的第一輪換防訓練，部署在赤道軌道的風紋靈能巡邏網路已經覆蓋了十二座星盾平台外圍的所有警戒區域。飛一趟來回，我陪著你。」
他低頭看了看晚星手裡那本航行手冊，嘴角極輕地動了一下。
「這次我不用站在學院樓下等你——我站在艦橋上陪你。」
「艦船交給我。」
陳默從控制台前抬起頭，面前的控制台上攤著好幾份正在畫的結構草圖，每一張都標著「遠征艦隊改裝方案」的字樣。
他的手指點在其中一張圖紙的供能鏈路介面上。
「新一代引擎的供能鏈路已經全部校準過，方舟號上拆下來的備用零件還有一批庫存——當年在礦道里用焊渣拼出來的那批零件，我挑了最好的封存在靈械學院地下倉庫里，就等著這一天。這次直接在軌道船塢改裝現役靈械戰艦，不用挖礦道，不用躲躲藏藏。速度比當年造方舟號快多了，質量也更好——不會再有人為了搶催化劑被炸斷腿了。」
他說最後一句話時聲音極輕地低了幾分，然後重新抬起頭，用筆在圖紙上用力畫了個圈。
「我去軌道船塢盯著。」
李沫拄著拐杖站起來，外固定架的液壓閥發出一聲短促的嘶鳴。
他把搪瓷杯擱在圓桌上，杯底磕在靈晶礦石桌面上發出一聲沉悶的撞擊聲。
「你們去太陽系，地面防線交給我。星盾平台的軌道防禦陣列已經通了，地面的快速反應部隊還在整編，各城邊境哨站的靈械護盾需要統一升級。這攤子事夠我忙的。」
他停了片刻，把煙從嘴角夾下來放在桌上。
「老王和大川的墓還在那邊。張大川在試驗艙里把自己炸成了星星，王凱旋在礦道深處把自己埋進了花崗岩——他們的骨灰留在地球上，沒有跟我們一起走。如果廣寒基地的監測站還能用，幫我給他們發一段訊號。」
他把搪瓷杯端起來，杯里的桂花茶早就涼透了，茶麵上浮著幾瓣淡黃的花瓣。
他低頭看著那幾瓣桂花，聲音沙啞而平穩。
「就說——家裡都好，讓他們放心。」
他把杯子放在圓桌上，轉向厲鋒和晚星，「走吧。早去早回。」