晚上九點多，喬治城的燈已經亮起來。
盧西安回到家時，瑪麗正坐在客廳的窗邊修剪一盆蘭花。
那盆東西已經在這裡擺了很久，盧西安一直覺得它長得和一株普通植物沒有什麼區別，直到有一次無意中看見帳單，他才知道在某些人眼裡，植物顯然也存在階級。
瑪麗穿著一件暗紅色真絲睡袍，頭髮隨意挽在腦後，手裡拿著一把很小的剪刀。她把一片葉子邊緣已經泛黃的部分剪掉，動作相當耐心。
「看樣子我們的主教大人在國會山的工作不是很順利。」
瑪麗從桌邊拿起一張折好的小報，拋了過來。
盧西安伸手接住。
紙張很薄，排版也很糟糕，一眼看過去便知道這種報紙真正的競爭對手從來都不是《華盛頓郵報》。
頭版標題倒很醒目。
《國會山內鬥？新星瓦勒蒙遭副黨鞭全面封殺》
下面配的還是盧西安幾天前離開司法部時被記者堵在門口的照片。
盧西安掃了一眼，隨手把報紙放到茶几上。
「你什麼時候開始信這種東西了？」
「我本來是不信的。」她抬起眼看著盧西安，「可你的表情告訴我，這上面大概也不全是胡編亂造的。」
盧西安沉默了片刻，瑪麗笑起來。
「看來弗蘭克先生確實讓你有些不太愉快。」
「談不上。」
「你每次說談不上，通常就是有。」
盧西安懶得繼續這個話題，他拿起水杯喝了一口，隨後從公文包里抽出一張折好的名單，放到瑪麗面前。
「幫我個忙。」
瑪麗低頭看了一眼。
「你居然主動開口讓我幫忙，這倒很少見。」
畢竟過去很長的時間裡，兩個人之間更習慣互相提防，哪怕現在已經形成某種合作關係，很多事仍舊各做各的。
可這種事和很多習慣一樣，第一次說出口的時候需要想一會兒，有過一次以後，後面就自然多了。
「我需要一場聚會。」
瑪麗把名單拿起來：「什麼樣的？」
「規模不用太大，也別和國會有太直接的關係。慈善、藝術、職業培訓，什麼都行。」
「客人呢？」
「名單上這幾個人的妻子。」
瑪麗看得更認真了一些。
六個名字，全都來自共和黨議員家庭。
她很快便明白了。
「民主黨這邊走不通，所以你準備去另一邊。」瑪麗問道，「你自己不方便出面嗎？」
「現在出面太早了。」
瑪麗把名單翻過來，又看了一遍。
「你希望我說什麼？」
盧西安說道：「讓她們知道法案的海事部分還有討論空間，民主黨內部也遠沒到所有人都滿意的時候。」
瑪麗點了點頭，然後開始思考。
「伊蓮娜最近在做退伍軍人家庭基金會的活動，她那裡最方便。再加兩個基金會的人，一個社區學院董事，還有一兩個企業女高管，人數才像正常聚會。」
「六個人全請？」
「第一場別全請。」瑪麗拒絕了。
「為什麼？」
「太刻意了。」瑪麗回道，「先挑三個，讓消息自己傳播開。」
盧西安點了點頭。
事情說到這裡，似乎已經自然得像他們經常這樣合作。
變化發生得比想像中快。
「還有別的嗎？」瑪麗掏出手機，開始翻看通訊錄了。
盧西安想了一下：「暫時沒有。」
「那你可以走了。」瑪麗擺了擺手。
「這裡可是客廳。」
「今晚是我的辦公室。」
盧西安看著她，最後還是站了起來。
走向書房以前，他聽見瑪麗已經開始打電話了。
「伊蓮娜，親愛的，我突然想到一件事……」
……
三天後，喬治城。
伊蓮娜·卡萊爾家的下午茶原本只準備了五位客人，而現在增加到了八位。
瑪麗提前十幾分鐘到了，傭人剛擺完餐具，她正在在看座次。
伊蓮娜站在桌邊問道：「艾琳坐這裡？」
「嗯。」瑪麗點頭。
「可是她和凱薩琳不熟。」
「所以才放在一起。」
伊蓮娜看了她一眼，沒有再說話了，她已經習慣了瑪麗安排座位時那種過分認真的樣子。
客人陸續到了，其中有三位是共和黨眾議員的妻子，一位是前州議員，另外幾人分別來自基金會和企業公益部門。
和外界想像的「政治人物妻子」不同，她們中的大多數都有自己的職業和關係網。
凱薩琳·哈丁尤其如此。
她丈夫傑克·哈丁是德州共和黨眾議員，凱薩琳自己曾經做過律師，後來開始參與家族基金會和丈夫的籌款活動。
她很少替丈夫公開發表政治意見，卻幾乎認識他選區里所有真正重要的捐款人。
瑪麗讓她坐在自己右邊，另外兩位共和黨議員的妻子被安排在桌子的另一側。
這兩個人同樣有自己的價值，一個長期參與軍人家庭公益項目，另一個和佛羅里達幾家港口企業的慈善基金會關係密切。
可瑪麗今天真正想見的，其實只有凱薩琳。其餘的人，只是是讓這場下午茶看起來像一場下午茶而已。
最初的半個小時，大家的談話還在主軸上。
退伍軍人家庭基金會今年準備增加一筆職業轉型預算，幫助退役軍人進入製造業和物流崗位。
一名基金會負責人抱怨，退役軍人轉型其實錢的問題並不是最大的問題。
「我們去年能找到願意參加培訓的人，也能找到願意提供課程的社區學院。」她端著咖啡說道，「可是課程結束以後，很多人拿到了證書，企業卻說崗位不匹配。企業需要的是有實際經驗的技師和設備維護人員，我們培訓出來的人還得再花半年。」
「製造業現在都這樣。」坐在對面的前州議員點了點頭，「缺人，卻又嫌新來的人不能立刻上手。」
有人笑了一聲。
「華盛頓解決問題最喜歡培訓。」
桌上響起一陣輕笑。
這話並沒有惡意。
在場的人都或多或少和政府項目打過交道，很清楚一項政策從聯邦預算變成真正的工作崗位，這中間隔著多少阻礙。
瑪麗一直聽著，直到凱薩琳第一次開口。
「培訓其實還不是最大的問題。」她把茶杯放回碟子，「企業得先相信三年以後還有訂單。」
這話題讓桌邊安靜了一點。
凱薩琳繼續說道：「一個中型供應商今年突然接到大訂單，他當然需要兩百個焊工。可如果合同兩年以後結束了，他不會為了聯邦政府的一句產業振興就長期養著這些人。」
「所以他們寧願加班，或者從別的州搶熟練工。」
瑪麗側過頭問道：「德州也這樣？」
「沿海那邊很明顯。」凱薩琳說，「有些公司不是沒活，是不敢相信現在這波需求會持續。」
她沒有說是哪幾家公司，桌上的人也沒有追問。
伊蓮娜接過話題：「那如果聯邦政府把訂單周期拉長呢？」
「當然有幫助。」凱薩琳說道，「問題是誰願意保證呢？政府沒人能保證十年以後的事，所以至少要先讓企業能看得見方向。」
前州議員說道：「這也是最近那份追加撥款有趣的地方。」
瑪麗拿起茶壺，替旁邊的人添了一點茶。
「可是我看新聞里說，法案里都是海軍和戰略運輸。」
「那只是最好寫標題的部分。」伊蓮娜接了一句，「現在所有沾邊的項目全都在往裡面擠，最後能留下多少，誰也說不好。」
「船廠開工，港口擴建，招人培訓，最後大家記住的還是工作崗位。」
有人笑道：「選舉GG里總不能拍一頁撥款法案。」
桌邊跟著笑了幾聲，凱薩琳一直沒怎麼說話，過了一會兒，她才問道：「現在到底談到哪一步了？」
「還早吧。」瑪麗輕鬆地說道，「眾議院有自己的想法，參議院也有，這種東西總得拉扯一下。」
前州議員聽到這裡笑了：「而且錢每多一點，國會山上就會多出幾個突然發現自己的選區關係到國家安全的人。」
大家都笑了起來，空氣里充滿了快活的空氣。
這句話雖然刻薄，卻離事實不遠。
八百億美元稍微挪動幾個百分點，落到現實里都可能是十幾億美元。
這足夠讓一個原本與法案關係並不大的議員突然發現，自己的選區其實同樣肩負著讓美利堅再次偉大起來的戰略使命。
凱薩琳也笑了一下，卻沒再接話。
她顯然聽出了另一層意思。
錢還沒分完。
那就說明，現在進場還不算晚。
伊蓮娜隨口說道：「這才像華盛頓。」
「你丈夫最近應該很忙吧？」有人問瑪麗。
「比平時回家晚多了。」瑪麗回答。
「心情呢？」
「也很差。」
這一次連凱薩琳都笑了。
關於盧西安和弗蘭克之間的那點事情，在這個圈子裡已經算不上秘密了。
一家不入流的小報把它寫成了「全面封殺」，真正懂國會的人當然不會相信這麼誇張的說法，可有衝突這一點大家都看得出來。
於是另一位議員夫人順口說道：「民主黨內部是不是還沒談妥？」
「哪一次談妥過？」
瑪麗反問。
「我以為你會替他們辯護。」
「我結婚的時候也沒有答應替整個民主黨辯護。」
桌上再次笑起來，凱薩琳把茶杯端到唇邊，喝了一口。
在場的所有人都能從這段對話里聽出來，八百億美元還有討論的空間，民主黨自己內部並不一致。
凱薩琳放下茶匙。
「其實這種法案最奇怪的地方，就是名字聽起來總像屬於某一黨，最後花錢的時候卻不會。」
「船廠老闆又不查黨籍。」
「工人也不會因為工資來自民主黨政府就拒絕領。」
大家都笑了，但是凱薩琳沒有，她只是看向瑪麗。
兩人的視線碰了一下，很短。
瑪麗知道她已經明白了，凱薩琳也知道瑪麗知道她明白了。
幾分鐘以後，話題回到了基金會。
有人提議讓幾家企業共同提供帶薪學徒名額，另一位客人開始討論退伍軍人進入港口物流行業時的執照問題，仿佛剛才關於八百億的幾分鐘只是一段隨口岔開的閒聊。
直到下午茶快結束，凱薩琳準備離開時，她才在玄關稍微停了一下。
瑪麗替她拿過外套。
「今天很高興認識你。」
凱薩琳接過去。
「我也是。」
她穿好外套，卻沒有馬上走。
「你剛才說得對。」
「什麼？」
「這麼大一筆錢，如果有人覺得跟自己沒關係，大概是他自己沒認真看。」
瑪麗笑了一下：「我說過這句話嗎？」
凱薩琳也笑了。
「那就更好了。」
門打開，凱薩琳沿著台階往下走。
街邊的樹剛長出一層新葉，被風卷得簌簌作響。幾片淺綠色的葉子掙脫枝頭，在車道上打了幾個旋，又被帶向更遠的街口。
司機已經替她拉開車門，凱薩琳上車以前回頭看了一眼。
瑪麗還站在門邊，兩人隔著十幾級台階點了點頭。
車門合上，轎車很快匯進喬治城的車流。
瑪麗看著那輛車消失在街角，風又一次穿過兩旁的樹冠，帶起一陣細碎的聲響。
在華盛頓的春天裡，樹葉剛剛開始長滿枝頭。
有些消息也是。