畫像師的食指沿左側頂骨向內移動，每推進半寸，帶血顯影粉便在髮根間留下一道暗紅軌跡。
杜威閉上眼睛，任由十根手指按壓頭骨，連頸側肌肉都沒有繃緊。
畫像師曾摸過數百具屍體，也檢查過被鍊金術替換骨骼的活人。
新骨與舊骨的密度不同，藥物催生的骨刺缺少自然磨損，魔法塑造的裂縫也不會留下十年癒合形成的層次。
奧斯卡五歲墜馬時，石階先撞中左側頂骨，裂縫向耳後延伸，末端又分出兩條細小岔口。
其中一條在第七年完全癒合，另一條至今仍藏在骨面下方。
只要摸到那處位置，偽裝者便會在他的手中失去最後一層皮。
畫像師閉上眼睛，食指壓過髮根，指腹捕捉著血粉傳回的細小阻力。
外圍骨質平整，密度與成年男性一致，沒有秘藥軟化後留下的鬆散區域。
他繼續向下按壓，越過一道自然閉合的頭骨縫隙。
科恩的暗哨從勞工後方向前擠了兩步，斗篷下的連弩已經完成上弦。
伊芙琳看見他的動作，右手移到劍柄，卻沒有在宣判前打斷查驗。
杜威也沒有睜眼，小地圖將三名暗哨的位置與動作全部送入他的意識。
只要他們還在等待畫像師的結論，便會繼續站在米婭能夠封鎖的距離內。
畫像師的食指終於觸到那條裂痕。
暗紅血粉在指腹與頭皮之間發熱，隱藏在骨面下的凹槽被逐層傳回。
裂痕起點距離顱頂三指，向左後方斜行，寬度不足一根髮絲。
第一處骨刺朝外生長，第二處骨質增生壓向裂縫內部，方向與卷宗記載完全一致。
畫像師的手沒有移開。
他以拇指固定頭骨，食指沿著裂痕繼續向耳後探去。
裂縫末端出現兩條岔口，一條已經被新生骨質填平，只留下十年磨損形成的淺痕。
另一條藏得更深，血粉接觸後傳回極弱的刺痛，代表傷處仍未完全閉合。
這不是刻在骨頭表面的紋路。
裂縫內部的骨質密度、癒合順序與增生方向，全都經歷過真實歲月。
畫像師睜開眼睛，右手仍扣在杜威頭頂，左手卻失去了原本的力道。
量骨規尺從他掌側滑落，撞上木桌邊緣，隨後滾進散落的金幣之間。
大廳外傳來一陣腳步，聚在門邊的勞工同時向前移動，卻被黎明騎士抬手攔住。
「怎麼不報結果？」
暗哨擠出人群，聲音越過獵矛與肩膀，直接落進大廳。
「裁決庭的畫像師難道連一道舊傷也要摸上半夜？」
畫像師沒有理會他，食指重新壓回裂痕起點，又沿著相同路線檢查一遍。
血粉已經開始發乾，指腹接收到的骨質層次卻沒有改變。
「這不可能。」
他的喉嚨發出乾澀聲音，拇指用力壓住裂痕旁邊的骨面。
「沒有法術能把十年前的癒合過程塞進一塊成年骨頭。」
杜威睜開眼睛，卻沒有從椅子上起身。
「查驗結果是什麼？」
畫像師鬆開他的頭顱，退到長桌旁邊，目光仍鎖在那片被金髮遮住的頂骨上。
「鍊金拼接也能製造舊傷，只要使用同齡人的骨片，再把骨片嵌進顱骨。」
「那塊骨片會有邊緣。」
杜威抬手拂去落在肩上的顯影粉。
「你摸到了嗎？」
畫像師沒有回答。
他當然沒有摸到拼接邊緣，裂痕兩側的骨質屬於同一塊頭骨，連骨髓腔都保持連續。
門外那名暗哨還想開口，腳下木板卻覆蓋了一層白霜。
寒氣貼著他的靴底向上攀爬，將兩側腳踝鎖在地面。
另外兩名藏在人群中的暗哨也被冰層纏住，任何挪動都會撕開靴內皮肉。
米婭仍站在長桌另一端，藏在袖中的右手只露出兩根手指。
「沒有人請你替裁決庭宣判。」
她看著最先喊話的男人，地面寒氣又向上抬高半寸。
暗哨閉上嘴，手掌卻沒有離開斗篷里的連弩。
伊芙琳走到高背椅旁，俯身撿起量骨規尺，將它放回畫像師面前。
「頂骨查驗是否完成？」
畫像師看著規尺上的刻度，沒有伸手去接。
「這塊骨頭與卷宗相符。」
門外壓抑許久的呼吸立刻散開，獵矛末端敲上地板，幾名勞工已經準備跪下。
「安靜。」
杜威抬起手，門邊的人群重新停住，沒有讓歡呼打斷查驗。
畫像師聽見這兩個字，臉上的血色又退了一層。
一名冒名者不會在得到有利結果後阻止慶祝，除非他根本不擔心接下來的檢查。
「相符不代表真實。」
畫像師從灰白長袍內取出一支紅色玻璃管，管口纏著三圈裁決庭封條。
玻璃管出現時，伊芙琳伸手擋住了他。
「蝕骨聖水只用於刑罰與遺骸鑑定，活體查驗需要主教和領地法官共同批准。」
「我持有裁決庭特批許可。」
畫像師扯開第一圈封條，紅色液體在玻璃內壁留下一層油狀痕跡。
「天然骨質會吸收聖水，隨後釋放純白微光，鍊金骨與魔法塑形骨會被直接腐蝕。」
他抬起玻璃管，對準杜威左側頂骨。
「若這塊骨頭經過偽造，聖水會穿過頭皮與骨板，燒進腦髓。」
伊芙琳握住他的手腕，沒有讓管口繼續傾斜。
「這已經超出查驗範圍，公爵府不會承認用刑罰換來的結果。」
畫像師試圖抽回手腕，伊芙琳的力量卻讓他無法移動分毫。
「你若攔我，今日的查驗只能記錄為存疑，科恩有權向貴族法庭申請暫時封存凜冬領。」
這句話讓門外重新響起農具摩擦聲。
封存會讓交易站停工，三百枚金幣不得動用，一百三十七名自由民也會重新落入身份爭議。
畫像師已經在骨相上失敗，卻仍握著裁決庭留下的程序缺口。
杜威抬手按住伊芙琳的手背，將她擋在玻璃管前的手移開。
「讓他滴。」
伊芙琳轉頭看向杜威，手掌仍扣著畫像師的手腕。
「聖水若出現誤差，你會當場死亡。」
「他想要最後一次檢查，我給他。」
杜威重新靠回椅背，把左半邊頭顱偏向畫像師。
「你、公爵府騎兵、凜冬領勞工都在這裡，今晚不會再有比這更完整的見證。」
伊芙琳鬆開畫像師，卻沒有退回原位。
她站在玻璃管側面，保證自己能夠看清藥液落下後的每一個變化。
杜威撥開左側金髮，露出剛被顯影粉染紅的頭皮。
他沒有調動力量，也沒有讓米婭製造冰層保護，只將最脆弱的位置暴露在玻璃管下。
畫像師撕開剩餘兩圈封條，手指卻遲遲沒有傾斜。
骨相完全吻合還能被解釋成多年準備，蝕骨聖水卻不會接受解釋。
若眼前這塊頭骨吸收聖水，他親手帶來的最後一種檢驗手段便會替杜威完成正名。
「繼續。」
杜威看著懸在頭頂的紅色藥液。
畫像師將玻璃管傾斜，一滴蝕骨聖水沿管口滑落，砸在杜威左側頭皮上。
沒有腐蝕皮肉的黑煙，也沒有骨板燒穿時該有的尖銳聲響。
紅色液體沿著毛囊向下滲透，進入那條沉寂十年的細微骨縫。
幾息過後，純白光芒從杜威髮根下方透出，順著舊傷緩慢延伸。
分岔、骨刺、閉合區域與尚未癒合的末端，都被白光完整照亮。
那道光屬於天然真骨。
畫像師向後退出三步，後腰撞上長桌，裝有顯影粉的銀盒被碰落在地。
白色粉末潑過他的靴面，他卻沒有低頭，只盯著杜威頭頂逐漸消退的微光。
「不可能，歲月不可能被篡改。」
他用掌心撐住桌沿，量骨規尺就在手邊，卻再也沒有伸手去拿。
伊芙琳拔出半截大劍，目光越過畫像師，落向被米婭冰封腳踝的三名暗哨。
最前方那人也看見了蝕骨聖水留下的白光。
他扯斷結在胸前的斗篷系帶，雙臂從布料下方抬起，摺疊連弩已經完全展開。
另外兩人同時掀開外袍，藏在懷中的弩機發出繃緊弦索的輕響。
三根塗著暗綠色毒膏的弩矢，分別對準杜威的眉心、咽喉與心口。