西山坳。
此處離村子少說也有四五里，山路崎嶇，早些年還有人走，如今荒了，小路被灌木枝杈給淹得幾乎辨不出，給大雪一壓，更是難行。
半山腰上，有座老舊的娘娘廟。
廟宇規模不大，石砌的院牆早已坍塌殆盡。
殿內深處，立著一尊修長的娘娘石像，以前也曾受人香火供奉，自建國後便漸漸無人問津。如今石像孤零零地佇立在暗處，周身被枯枝亂藤層層遮掩，滿目破敗荒涼。
山風穿殿而過，捲起滿地碎葉和塵土，打著旋兒飄起來，又輕輕飄落。
在廟外的門前，鋪著三級石階，糙得很，經年累月無人打理，早被粗壯的樹根頂得歪斜。
這會兒，石階上坐著一個虎背熊腰的壯漢。
天寒地凍的，他上身居然只套了件夾克，肌肉疙瘩把衣服撐得鼓鼓的。
這壯漢的臉上橫一道豎一道全是疤，要多磕磣有多磕磣。
若是給村裡的小孩見了，夜裡指定得做惡夢。
在石階下方，竟還有兩隻畜生。
左側是只黃鼠狼，直著身子坐在塊青石上，前爪搭在腹前，像個人兒似的，端端正正，煞有介事。
它左肩頭包著紗布，有風乾的血跡。
右側是個狍子，四條腿蜷著，前腿向後彎，後腿向前彎。就這麼臥在雪地里，眯縫著眼睛，也不知是睡著了還是在打盹。
「黃大膽兒，」那壯漢開口了，嗓音低沉，震得樹上雪花飄落：
「照你這麼說，村里是冒出個魔修？」
那黃鼠狼一身毛髮油黃錚亮，肥嘟嘟像個大耗子，正是去方掠姥姥家的茅房蹭人間煙火那隻，它點點小腦袋，口吐人言：
「疤哥，小老兒活了這些年歲，從不誆人。」
被叫疤哥的大漢轉向那隻趴著的狍子：
「觀山居士，這事你咋看？」
那狍子沒動，跟凍住了似的。
過了好半晌，狍子的脖子忽然一梗，腦袋慢悠悠轉過來，瞅著疤哥：
「你說啥？」
疤哥眼皮突突跳了跳，許久沒吭聲，重新轉頭看向黃大膽。
「魔修很少見。若是天生魔族血脈，就更是鳳毛麟角，千百年難遇。」
黃大膽想捋鬍子，爪子短夠不著，於是低下頭配合爪子抹扯了兩下，慢條斯理地接著說道：
「據聞，若能吃上一塊魔血後裔的肉，可精進五十年修為。」
疤哥沉默了。
他坐在石階上，眼睛直直盯著前頭的雪地。
山風卷著碎雪從他腳邊刮過，他也渾然不覺。
過了好一陣兒，那狍子觀山居士忽然又開口了：
「你愁啥？」
疤哥長長嘆了口氣。
也就是如今這年頭，妖修越來越少，能見著一個做跟班都跟撿著寶似的，不然，他真想一個電炮給這傻狍子削倒。
讓它知道知道啥叫愁滋味。
……
鼎新村。
一下午的時光，在遊戲面前「咻」地一下就混過去了。
窗外暮色漸沉，天邊雲霞呈現出一片明艷的橘紅色。
按村里老輩人的說法，傍晚起了火燒雲，明兒個準是響晴的天。
褰裳把面前的筆記本合上，抬手拄著腮幫子：「不學了。」
方掠也放下手機：「咋不學了？按你這個速度，用不了多久都能造宇宙飛船了。」
「凡事需有度，夠用便好。」褰裳輕輕搖頭：
「少主明鑑，正所謂過猶不及，知止不殆。
「術業有專攻，在自己擅長的道上踏踏實實走下去方為正道。若非要涉足那些不屬於自己的領域，便成了越俎代庖，貪多嚼不爛，反倒失了本分。」
方掠想笑。
這小妮子若是放到校園裡去，哪怕只勻出一半的心思念書，也妥妥是個頂尖學霸。
「那就好好休息一下，咱出去吃，帶你下館子。」
方掠從炕上一骨碌爬起來。
「對了，你學了一下午，感覺自己是個什麼水平？」
褰裳歪頭想了想，一本正經地回答：
「王者段位鑽石四階的水平。」
方掠：「……」
褰裳開了個玩笑，自己倒是沒繃住，「噗呲」一聲笑了出來。
她趕忙用手背掩口，可那笑意從眼角眉梢往外溢，臉頰都漲紅了。
方掠苦著臉：「好冷啊。」
褰裳想說話，卻止不住又笑噴了出來，一下將頭埋在臂彎里，身子一顫一顫的。
「對不起，對不起……咯咯咯……」
她明明笑得都快喘不過氣了。
「少主莫惱，奴婢需要緩一會兒……」
方掠抬手抹去額頭上不存在的黑線，轉身下炕，去外屋給爐火添上新的濕煤，又將爐底的灰燼渣滓清理乾淨。
而後兩人鎖了房門，走出院子。
日頭已經落在遠山背後，只剩下一綹金邊兒。
天邊雲霞的顏色像橙汁。
村子罩在皚皚厚雪中，金茫茫一片，連家家戶戶屋頂煙囪里冒出的炊煙都染上幾分淡淡的詩意。
年關將近，不少院門口已掛上了紅燈籠，光暈暈的一團一團，在雪夜裡格外暖眼。
方掠縮了縮脖子，把羽絨服的領子立起來：
「想吃點啥？」
「回稟少主，」褰裳先抬手在腰側微微一福，而後掰著指尖細細盤算。
「奴婢想吃……地三鮮，溜肉段，鍋包肉，排骨燉酸菜，尖椒干豆腐，小雞燉蘑菇……」
她一口氣兒報出六七樣，還在低頭往下想。
方掠樂了：「能報菜名了，行啊，功課沒白做，融入得挺快。」
「少主謬讚。」
褰裳臉頰一紅，乖乖跟在他身側，腳步輕輕踩在雪上，幾乎沒半點聲響。
方掠邊走邊琢磨著：
「不急，一樣樣來，咱們今天先去……對了，你吃過鐵鍋燉沒？」
褰裳搖頭：
「回稟少主，奴婢所生活的年代，烹飪多以陶、銅器為主，鐵鍋尚未在中原盛行。」
「那今天就請你吃鐵鍋燉。」方掠又想到一件好奇的事，腳步慢下來，小心地開口：
「我有個疑問，你聽了可別生氣哈。」
褰裳抬頭，目光坦然：
「少主但說無妨，奴婢知無不言。」
方掠湊過去，在她耳邊壓低聲音問：
「你是妖族……那你吃肉，會不得勁兒嗎？」
這話若是旁人問的，褰裳早就一個大脖溜打過去。可少主問，就不同了。
她神色恬靜安然，臉上不見半分惱意，誠懇回答道：
「回稟少主，妖族自遠古時期以來，不斷演化，漸漸分出兩大分支。
「其一生性與人族親和，在紅塵中住得久了，一代代傳續下來，化形成了本能，資質最好的，在幼崽時期便可化形。」
方掠忍不住插嘴：「你屬於這一分支？」
褰裳點點頭：
「只是，奴婢的資質比較平庸，直至成年……」
她頓了頓，抬眸望向天邊，似乎想起什麼往事，眉宇間泛起幾分悵然。
方掠見她有些失神，便沒追問。
過了會兒，她低眉，指尖輕輕絞著衣角：
「奴婢直至成年方才化作人身。但我們這一分支的妖族在衣食起居、尋常度日上，早已和常人別無兩樣。
「少主不必介懷。」
方掠點點頭，又問：「那另一分支呢？」
褰裳稍作沉吟，言道：
「而另外一類便是山野散妖，素來不願入世潛修。它們對飲食居所極為挑剔，始終難以融入這人間煙火，久而久之，修行偏離正途，心性也愈發邪僻乖戾。
「這般妖類即便有道行在身，想幻化人形時仍要損耗大量靈力，身形樣貌還會留著某些本質特徵，性子也粗暴。
「少主日後在外行走，還需多加提防。」
方掠想起昨晚茅房裡那隻口吐人言的黃鼠狼，心有餘悸地點點頭。