「少主不必心急，奴婢會一樁一件，盡數講與您聽。」
褰裳拿起湯勺，往方掠碗中添了些魚湯，又給自己也盛了小半碗。
「嗯嗯。」方掠連連點頭，雙手捧起湯碗，洗耳恭聽。
「方才說到，天下修行法門繁雜多樣。」
褰裳雖從未當過私塾先生，講起課來卻頗有些天分：
「上古伊始，天地靈氣充沛，修行之法卻粗糙得很。諸派源起，宗門林立，境界高低便不太好比較，各家爭執，卻誰也拿不出一個放之四海皆準的尺子來。
她將手中的湯勺擱下，語氣也徐緩下來：
「到了武丁中興時期，修行之風臻至鼎盛。
「當時的國師，乃上古修行理論之集大成者。
「國師欲彰國運昌隆，遂傳令王畿內外、天下諸侯，遍搜先賢遺留的修行功法與散落各地的修行古籍。」
她一隻手拄著腮，指尖輕輕點著臉頰，繼續道：
「國師又親率門下弟子，耗費無數日夜，潛心校勘，分門別類，終將浩瀚典籍逐一梳理規整，刪其繁蕪，取其精要，更融入了自己畢生的參悟與註解，最終匯總成一部大典。」
說到這裡，她微微抬眸，眼中泛起一絲神往：
「這部大典，便是以大禹九州志為藍本，取上古殘篇之名定名，喚作《九丘》。
「從那時起，大道秩序方始奠定。
「書中涵蓋當時華夏山川、物產、異獸等諸多機要，兼收醫、命、相、卜等諸般奇術。
「但該書最大的功績，在於為世間形形色色的修行法門，制定了一套可以互通的衡量標準，無論哪家哪派——武、仙、佛、妖、魔五大修行體系，都能適用。」
褰裳深吸一口氣，接著說道：
「書中將修行境界劃分為三重：一曰凡境，二曰賢境，三曰聖境。」
「每一重境界，又分小成、中成、大成三個階段。合在一起，正合九階之數。」
方掠聽得格外認真，心緒也一陣陣起伏。
……四階麼，對應的就是賢境小成。
褰裳哪知他心裡在打什么小算盤，見他眼神發直，只當是聽入了迷，繼續說道：
「那都是很遙遠的事了，奴婢心裡也嚮往得緊呢。
「至於聖階大成之上，是否還有更高的境界，《九丘》不曾記載，奴婢也就無從知曉了。
「奴婢見過修為最高之人，是我那個年代的太史令，其人極有可能是賢境大成的高手。」
說到此處，褰裳的眼中浮起幾分恐懼，把本已壓得很低的聲音又放輕了些，好像生怕被人聽到。
「當年上元佳節，奴婢隨家主前往花坊觀燈，無意間撞見了太史令。
「只是遠遠瞧見他，奴婢便渾身戰慄，難以自抑。
「我當時拼盡全力收斂周身妖氣，可他不知是否有意，遠遠向我這邊瞥了一眼。那目光宛若萬箭穿心，我險些當場現了原形。
「時至今日回想起來，仍覺背脊生寒。」
提到了她的家主，方掠忍不住問：
「你今天在網上學了不少知識，那你有沒有查到，我那個老祖宗的相關事跡？」
「倒是查到了一些記載，」褰裳輕輕點頭，嘆息道：
「只是史書編纂向來簡略，多以概括和總結為主，少有詳盡細節。
「而且古時候書寫不易，傳播手段也落後，又屢經戰亂、災禍，還有歷代統治者刪減篡改，流傳至今的古籍史料，對昔日舊事大多記載得含糊不清。」
她搖了搖頭，神色帶著幾分悵然：
「至於家主當年究竟是如何破局、如何化解危難的，奴婢實在無從查證。只知曉家主洪福齊天，並未殞命於那場浩劫。」
方掠悄悄鬆了口氣，既然老祖宗沒事，那就不需要我費盡心思前去相救了……可這口氣剛松到一半，又覺不對。
既然那段歷史已經模糊到無從考證，那有沒有一種可能，歷史上救了老祖宗那個人，就是我呢？
他腦子裡亂成一團麻。
這種牽扯時空因果和宿命悖論的難題，想多了容易腦筋打結。
他用力甩了甩頭，把這些亂七八糟的念頭暫時按了下去。
……
晚上八點左右，天色已經黑透了。
山間小村里，家家戶戶透出搖曳的燈火與天上的星辰遙遙相望。
村東頭，遠遠走來一個身影。
此人生得虎背熊腰，身高足有兩米往上，膀子粗得能把尋常人的大腿比下去，走起路來地皮都跟著顫悠。
往臉上看，疤痕縱橫，正是白天娘娘廟裡那位被叫做「疤哥」的壯漢。
在他身後，還跟著倆畜生。
左邊是喚作黃大膽的黃仙，它居然跟個人似的站著走，步幅雖短，兩條後腿緊捯飭，倒是能跟得上趟。
它身上還斜挎著一隻上個世紀那種老舊的草黃色帆布書包。
右邊是只狍子，雅號觀山居士，長得和沒角的鹿差不多，憨頭憨腦，灰撲撲一身毛，眼睛眯著，嘴裡總是嚼來嚼去的，也不知嚼的啥玩意兒。
走幾步嚼一嚼，走幾步嚼一嚼，嚼得沒完沒了。
臨近了村口，那黃大膽忽然兩隻前爪合攏，一邊走，一邊口中念念有詞。
隨後，它開始不斷地搖頭。
起初只是輕輕晃著，到後來越搖越凶，整個身子都跟著晃起來。那肥嘟嘟的嘴巴子隨著晃動「啪嘰啪嘰」地甩著。
漸漸地，它臉上竟然開始發生了變化！
原本尖細的嘴臉逐漸往裡縮，五官開始挪位，毛髮退去——
等他停止了晃動，臉上竟已變作一個老者的樣貌。
他佝僂著背，身高依舊是矮，兩側的鬍子往外撅著，一雙眼睛黑眼仁多、白眼仁少，看人時眼珠滴溜溜轉，透著一股子精明。
除了臉之外，身上仍是油光鋥亮的黃毛，在月色底下，有種說不出的詭異。
只見他從書包里取出褂子、垮褲、黑布鞋，三下兩下套在身上。
等穿戴齊整，和農村地里的小老頭就一般無二了。
疤哥腳下沒停，側過臉，看向另一側慢悠悠的觀山居士。
那狍子仍是眯著眼，一副沒心沒肺的樣子，嘴裡嚼得起勁，四蹄走路全憑本能，壓根不需要過腦。
又走一段路，那狍子才像是終於感應到疤哥的目光。
它慢吞吞地抬起頭來，對上疤哥的眼神，徐徐開口道：
「若是有人問。你就說……我是一條狗。」