日頭當空照。
褰裳倒也不著急，沿著山脊小路信步而行。
她這一路，走走停停。一會去嚇唬枝葉上的蝴蝶，一會去攆草叢中的野鴨。
她已慢慢習慣了用兩條腿走路——
挺直了脊背，盈盈地邁開步子，左腳換右腳，上身竟不必跟著左右搖晃，這般體驗倒是新奇得很。
她不由想起從前還是貓身的時候，常在市井巷陌間穿行，蹲在牆頭檐角，看那來來往往的芸芸眾生。
明明都是兩條腿走路，有的人能走出高高在上的氣勢，有的人卻只能拖出苟延殘喘的卑微。
她一面思忖著，一面試著模仿記憶中那些大家閨秀的步態，把步子壓得又穩又慢，臉上端起幾分生澀的莊重來。
還有一事叫她甚是不解。
這身衣裳，分明是以細軟棉布裁就，可貼在她身上，卻仿若多了層累贅。
那料子本是輕柔的，但她的肌膚偏生能感覺到粗礪，就好像披著個粗麻袋。
通身被磨得刺癢難耐，才行出幾步，便渾身不自在。
她雖懵懂，卻也曉得：
人，總是要穿衣裳的。
只得咬著牙，強捺住一把扯下這層束縛的衝動。
可心裡仍是嘆息，穿了衣裳，明明半點兒也不舒坦呀。
許是小妹從前說得對——
世人，就是喜歡變著法兒地折磨自己。
……
前方山巒已被她方才鬧出的那場四象天劫給毀得面目全非。山脊塌陷，焦黑的斷崖上猶有青煙裊裊。
想要下山，只得繞道而行。
繞便繞罷。
她還年輕，有大把大把的光陰，盡可由著性子消磨。
山道荒蕪，碎石沒脛。褰裳提著裙擺深一腳淺一腳地走在草叢間，心思逐漸飄遠……
阿娘說過，化了形，就得有個人樣，再不能像從前那般整日沒個正形。
尤其是到了人間，更不能上房揭瓦。
人間的規矩是一張無形的網，罩著三教九流、販夫走卒，也罩著像她這樣剛入世的小妖。若仗著武道修為滋釁鬧事，自有宗門修者前來懲戒，屆時可沒人管你是哪座山頭的貓。
「我應該去往何處去修行才好呢？」
褰裳掰著手指頭，邊走邊盤算。
大哥常年在海外雲遊，行蹤飄忽不定；
二哥久居江南，算來已有多年音訊未通，也不知他近況可還安好。
最教人懸心的，當屬小妹，她在京兆尹清修，可聽聞近日董卓縱西涼羌兵作亂，竟然縱火燒了京師洛陽，滿城百姓俱遭池魚之殃，也不知小妹可曾受到波及。
……
正心緒紛亂著，忽覺脊背一涼。
一絲極其隱微的危機感迫近。
那感覺，像被不知藏在何處的毒蛇遙遙鎖定，激得人隱隱悸動。
褰裳登時警覺起來。當即矮身潛入深草叢中，左右環顧了片刻，才貓著腰，循著那危險氣息的來源，小心翼翼地往前摸索。
危險之感是從方才被雷霆劈開的山谷裂隙下方幽幽漫上來的。
她屏息凝神，摸至山崖頂部邊緣。
伏趴在崖頂的亂石草叢間，居高臨下，朝谷底望去——
山體塌陷形成的巨坑底部，此時有三個人，呈犄角之勢，將一名男子圍在中央。
那被圍的男子一身莊稼漢打扮，周身已是傷痕遍布，多處創口皮開肉綻，鮮血淋漓。
褰裳看清這陣勢，心頭猛地一跳。
那受傷的男子看著眼熟，竟是在西南山麓隱修多年的當路君。
這當路君化形早，修為也深，脾氣更是出了名的暴躁，在方圓數百里的山野妖修中，也算是一號響噹噹的人物。
往日褰裳尚還是貓兒形態時，見了他向來都是遠遠地繞道走，從不敢輕易招惹。
——連他都著了道？
褰裳心中暗凜，再凝神去瞧那圍堵的三人。
當先一位，是個鬚髮皆白的老道。腦後松松綰了個仙鶴髻，一身半舊的青布道袍。
此人本就生得一張罕見的長臉，這會兒更是往下耷拉著，仿佛能掛下個油瓶。
另外兩人是年輕少女，看著不過方及豆蔻的年紀，卻已生得身量初成，亭亭裊裊。
奇的是，她二人的模樣竟一般無二，原是一對孿生姐妹。一人的髮髻偏左，一人的髮髻偏右，站在一處時，宛如鏡中對影。
不同的是，髮髻偏右的那少女面色肅然，仿若冰霜覆面，周身透著一股生人勿近的冷意；另一位則低首垂眸，神情忸怩，羞答答地站在最遠處，顯是靦腆。
在雙胞胎姐妹的腰間，各掛著一枚木牌。
褰裳眯起眼睛，凝神細看了片刻，漸漸辨識出那木牌上刻著的兩個篆體小字——
【靈寶】。
她心頭「咯噔」一下，這三人……竟是道家靈寶仙派的修士？
尤其那雙胞胎姊妹的身份，赫然還是內山弟子。
唯有得授核心道統、居於洞天福地深處的親傳弟子，才有資格佩掛這樣的身份腰牌。
褰裳心裡不由得打起鼓來。
聽聞靈寶派精於煉丹與符籙之術，近些年，因掌門閉關不出，那些常在世俗行走的外山弟子本就良莠不齊，少了約束，行事愈發恣睢無忌。
坊間早有風言，說外山弟子中偶有墮入邪途之輩，會些奪人元神、抽魂煉幡的陰毒手段。
是以野生妖修但凡聽見「靈寶」二字，無不聞風遠遁。
褰裳正伏在崖頂惴惴不安，便聽下方那鶴髻道人厲聲喝問起來。相距約有百丈之遙，話音斷斷續續：
「方才，是何妖物在此地渡劫？」
當路君傷得極重，氣息微弱，勉力撐著應道：
「小人不知……小人也是被那天劫驚動，才趕過來想一看究竟。」
——這些人是衝著我來的？
褰裳聽到這一問一答，心頭突突直跳。
她驀地想起三哥曾說過的話：
凡渡劫不成、兵解隕落的情況發生，其骸骨遺蛻多半便散落在荒郊野嶺之間，無人收殮。
也正因如此，民間每逢有妖修渡劫，便極有可能引來那些心懷不軌的左道之士。他們暗中覬覦，伺機而動，專為取那渡劫失敗者的遺骨，用以煉製法器，好增補自身修為。
褰裳將身子伏得更低了些。
只聽那鶴髻道人怒聲斥道：
「咄！你既在此處修行，山中有哪些妖孽即將渡劫，你豈會不知？」
當路君聞言，頭愈發低了三分，只不作聲。
鶴髻道人手捻銀髯，連聲冷笑：
「方才那天劫，貫呈風火雷水四象之數，委實怪異非常，必是有大妖孽現世。
「你若肯坦誠相告，貧道或可念及好生之德，饒過你妻小的性命。」
當路君額頭青筋爆凸，猛地抬起頭來，急聲道：
「管我妻小何事！
「爾等光天化日之下戕害性命，就不怕天理報應嗎？」
鶴髻道人淡淡道：
「妖者向來乖戾，悖逆天道，枉占日月精華、山川靈秀。
「除妖本是功德一件，何來報應之說？」
當路君氣得咳血，破口大罵：
「妖修難道就不是天地生靈？憑什麼爾等生而為人，便自詡萬物之首？
「世人最擅偽裝，總是把仁義天道掛在嘴邊，說得冠冕堂皇，可實則呢？為奪修煉資源大開殺戮，連異類苦修向善者都容不下嗎！」
鶴髻道人搖頭輕嘆：「強詞奪理，多說無益。」
言罷，他驀地抬起右手，隔空朝著當路君當胸一抓——
噗！
一團血霧應聲迸濺。
當路君身軀劇震，隨即軟軟癱倒在地。
頃刻之間，人形褪盡，現出山狼的本體原形，橫陳於血泊之中。
藏身山崖頂的褰裳駭然失色。
她看見，那鶴髻道人的手中不知何時竟平白多了一顆心臟！
那心臟赤紅，尚在微微搏動，鮮血淋漓，順著指縫一滴滴往下淌。
鶴髻道人自腰間取一隻玄色布袋，將那猶帶溫熱的妖心納入其內，口中喃喃道：
「此妖物雖穢濁，其心卻是上好的煉丹靈材……可惜啊，這狼妖沒能結成內丹，根骨終究是差了些。」
一旁那羞澀少女目睹此狀，微微側過身去，不忍再看。
那冰霜少女亦蹙起眉峰，寒著一張俏臉，語聲中帶著幾分不悅：
「我們來此，是為尋跨越天梯之人。你卻節外生枝，妄殺山野妖修，此舉非善，實不應該。」
鶴髻道人臉上的褶皺如老樹皮般密布，瞧那模樣少說也已年逾古稀，可對這冰霜少女卻甚是恭謹，躬了躬身，口稱師叔：
「回師叔，殺惡人即是行善。此妖蟄伏多年，必傷了不少性命。」
他取出一方巾帕，慢條斯理地拭著指縫間的血跡，繼續說道：
「再則，此番異象天劫，必是有大妖現世。若我等袖手不管，不知民間又有多少無辜百姓要遭其荼毒。」
他的話音越來越低，崖頂的褰裳須得側耳凝神，才能勉強辨出後面的半句——
「更何況，人家已經送上門來了。」
話音未落，那老道緩緩抬起頭來，目光如電，直直射向山頂褰裳藏身的那片草叢。