若說世上有一種人，即便是站在人潮洶湧的廣場的不起眼的角落，而旁人只是粗略掃一眼，就會盯住她——
褰裳，無疑便是這種人了。
她氣質超然，如空谷幽蘭，這樣的美，本不應該出現在連炊煙都不捨得升起的破敗之地，她的出現，仿佛是誤入凡塵的謫仙子。
褰裳雖是初化人形，到底有著數百載的見識與閱歷，知曉有時容貌也會無端生出是非。故而一進了城，她便將隨身帶著的斗篷罩在頭頂，刻意遮掩容顏，一路之上，也儘量低著頭。
可有些美，當真是遮不住的。
……
前方路口，便有一家客舍。
門面雖不起眼，卻是個除了歇腳住店外還能賣些粗糧飯食的去處。
尚未走近，蒸餅的香氣就勾著人的肚子不爭氣地咕嚕嚕抗議。
方掠自從早上來到這裡，已經整整一天沒吃過東西了，胃裡空落落的，直往上反酸水。
他與褰裳對視一眼，脫口玩笑道：
「走，我帶你開房去。」
話音未落，他自己就愣住了，隨即恍然……原來這句話是我這張嘴裡說出來的。
昨天家裡的褰裳笑眯眯地問「少主是要帶我去開房嗎？」，當時還納悶這丫頭為何會忽然孟浪起來？
如今才明白，這個記憶投射竟然是自己種下的。
褰裳哪裡懂得「開房」這個詞所代表的曖昧含義，只當是住店的意思，又覺新奇，當即歡喜地點頭應道：
「好啊，開房去嘍。」
兩人加快腳步。
距離那家客棧還有百十米距離時，坊間忽然傳來一陣騷動。只見一隊兵卒正沿著長街闊步而來，步履雜沓，刀戈鏗鏘。
街面上的百姓們見了，紛紛避向兩側，一個個低頭縮頸，生怕被當兵的給擄了去，充當修築營盤的苦力。
那隊列約莫二三十人，行在最前頭的是一駕雙馬並拉的四輪馬車。
方掠走了這一路，也沒見過多少牲口，莫說牛馬，偶爾見到頭驢子也是瘦得皮包骨。
而眼前這拉車的馬卻是難得的戰馬品種，額寬體闊，身形剽悍，光是看品相，就知道價格必定昂貴。
車也是戰車的樣式，硬木框架粗糙且堅實，車輿採用了雙層木板加固，輪距加寬，雖然略顯笨重，卻增強了整體的穩固性，可以應對各種山路崎嶇的地形。
從觀感上，要比尋常馬車更具威懾力。
那馬兒的鼻孔中不住噴出熱氣，鐵蹄踏在乾燥堅實的路面上，一聲一聲，沉甸甸地震在路人的心口上。
方掠隔著老遠，都能感受到從腳底地面傳來的顫動。
鐵皮加固過的硬木車輪重重地碾壓在土道上，發出「咯吱咯吱」的沉悶，直教人牙根發酸，捲起陣陣砂石灰塵。
方掠和褰裳當即側身，避到路邊，悄無聲息混入人群之中，加快走向客舍的速度。
那馬車前端，站著一員頂盔貫甲的中年將官，按劍而立，身上的甲冑鐵葉閃亮，不知一天要擦多少遍。嘴角始終往下癟著，神情倨傲，瞧著要比拉車的馬還要趾高氣揚。
道旁百姓中有不少逃荒而來的難民，對本地不甚熟悉，於是有人悄聲嘀咕：
「這是何人？竟囂張成這副模樣？」
旁邊有人慌忙扯他衣袖：
「噤聲！那是本縣的秦縣尉，說話小心些……前日他才當街鞭撻了幾個繳不起捐的農戶！」
搭話之人把聲音壓得幾乎沙啞，生怕給士兵聽了去。
一聽是秦縣尉駕到，剛才還窸窸窣窣低聲議論的百姓，霎時間噤了聲，再不敢多言半句。
縣尉這官兒雖然不大，有秩無品，年俸四百石，卻掌著一縣緝捕盜賊、軍事治安，是地方軍職體系中的最高長官。
數月前，本地的縣令死於戰亂，權力一時出現真空。
政令不明，轄制更是無序。
這位秦縣尉本就握著治安大權，縣令一死，他實權最大，順勢將本地軍田的管轄權也一併攬了過來，可謂軍政一把抓。
起初，他不過是收攏了些鄉勇和流亡的壯丁，也就幾十號人，刀都湊不齊人手一把，純純是個草台班子。
後來攤子越鋪越大，編制也越聚越廣。
時至今日，秦縣尉手底下竟漸漸攏了五百餘眾，在方圓數縣的地界上，已然成了一股不可小覷的勢力。
更何況眼下兵荒馬亂，此地又恰夾在司隸州河南尹、荊州南陽郡，以及豫州潁川郡的交匯之處。
三不管的地界，亂得沒邊。
……
方掠混在人群當中。按照此時的度量衡來算，他的身量約莫是七尺五寸上下，比周遭的百姓足足高出大半個頭來。
於是他略微彎曲膝蓋，把身形矮下去幾分，儘量不顯得那般扎眼。
褰裳也識趣地跟著屈膝低頭。
可有些麻煩，縱使你躲到天涯海角，它也能從地縫裡鑽出來。
那秦縣尉站在車頭，正想著心事。
最近幾日，他做了一個極要緊的決定——攀附上了一位朝中校尉，乃中軍五將之一，手握實權。若此事真能順遂，往後的仕途便是平步青雲，前程錦繡。
軍卒隊伍沿街口繼續向前，然而，就在餘光掠過道旁的一剎那，秦縣尉忽然眼底一亮，猛地將韁繩狠勁一勒。
兩匹健馬長嘶人立，前蹄騰空揚起，又重重踏落，整駕馬車便硬生生停駐在了街心。
秦縣尉沉聲喝道：「屯長何在？」
隊伍當即止步，領隊之人趨前數步，抱拳恭聲應道：
「明府有何吩咐？」
「周屯長，」秦縣尉抬起手，將手中馬鞭遙遙朝人群中一指，聲音冷得像在吩咐一件再尋常不過的家常事：
「把她，帶此女回軍中去。」
周遭百姓們一聽這話，登時如潮水般「嘩啦」一下四散退開，頃刻間便空出一大片街心來。
方掠和褰裳也跟著人群往外散，低頭疾走，想混遠些。
再看秦縣尉馬鞭所指之處，空蕩蕩的。
可百姓們不傻，相互對望幾眼，立刻明白了秦縣尉口中那個「此女」是誰，於是眾人仿佛躲瘟神一般，再度朝兩側退散，將方掠和褰裳二人孤零零地晾在街心。
非是這些人心腸鐵硬，實乃亂世之中，人命賤如螻蟻，哪個敢與當兵的莽撞？
眾人退開後，目光或低垂或躲閃，無一人敢提出異議，更遑論上前阻攔。
偌長一條街衢，霎時空出好大一片場地來地來。
褰裳纖弱的身子立在當中，愈顯得似風雨中的梨花，搖搖欲墜，楚楚可憐。
唯獨身邊的恩公，忽然踏前一步，橫身將她牢牢護在了身後。
褰裳抬眸，只見恩公的身軀站得筆直，如同一座大山，為她遮風擋雨，遮去了那秦縣慰不懷好意的目光，也將那些兵卒身上的蠻橫與戾氣盡數隔斷在方寸之外。
周遭的喧囂仿佛在這一瞬都遠去了，她眼底只剩下這一道筆直的背影，心頭也猛地一撞。
此前，她對恩公的情分是系在救過性命基礎上的感激，可現在，她的內心中悄然萌生出一縷說不清、道不明的情愫。
這種感覺十分陌生，即便她有著數百載修行閱歷，也從沒有過這種沉甸甸、甜絲絲、暈乎乎的感覺。