同一時間，十數里之外。
一支騎兵貼著山影的輪廓悄然穿行。
為首之人手中倒提一桿鑌鐵長槍，胯下西涼駿馬，正是越騎校尉郭汜。
早在今日清晨方悅的步兵曲消失在晨霧中不久，郭汜便傳下軍令：
兩千精銳騎兵卸去重甲，輕裝疾行。
為避開孫堅軍斥候的耳目，又命軍士用粗布將馬蹄裹得嚴嚴實實。此舉雖拖慢了腳程，但為保行蹤隱秘，這點損耗他毫不在意。
方掠率部自西向東進發，郭汜則親自引軍向東南迂迴。
兩千騎繞了一道彎，直插向孫堅大軍的後陣。
這條毒計，早在收編新城部曲之前便已在他心中盤算妥當——
那五百人馬，從始至終就是派去送死的。
有了步兵曲在左翼誘敵，吸引孫堅主力救援，他的精銳騎兵便能趁亂從後路奔襲。
這才是藏到最後的那記殺招。
只等步兵曲與孫堅左翼廝殺在一起，他兩千騎兵便立刻直插平坦官道，以雷霆之勢抄向孫堅軍後陣。
在郭校尉的這條計策中，從來不需要詐敗這種費事的把戲。
秦軍候那五百人，從傳書收編那一刻起，就已經是棄子了。縱然全部填進去，他連眼皮都不會抬一下。
……
郭汜正率兩千鐵騎在山影間潛行，忽地——
遠處山脊背後，東北天際一道赤紅火柱轟然炸開。
烈焰沖霄，將半邊蒼穹都映得通紅。
郭汜猛地勒住韁繩，座下駿馬驚嘶一聲，前蹄騰空。他不明白軍侯突襲的那片山谷中，為何會猝然生出這等劇變。
正舉目眺望，身旁黑色儒衫的長史，嘴角卻悄然浮起一抹狡黠而得意的弧度。
「在下的小計，成了。」
郭汜霍然扭頭，眼神綻出欣喜之色：
「好你個文優！既然藏著如此妙計，怎不早些說出來？」
那被喚做「文優」的長史面上帶著智珠在握的淺笑，不急不緩地應道：
「還望將軍恕某隱瞞之罪。正所謂，兵者，詭道也，攻其無備，出其不意。此兵家之勝，未可先傳也。」
他手捻頷下須髯，在馬上微微欠身：
「文優在此，先行恭賀將軍，此番出兵，必能大獲全勝！」
「善！」
郭汜猛勒韁繩，胯下戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
他掌中鐵槍高高舉起，順勢向前狠狠一揮。
左右眾將看到軍令，立時從鞍旁雁翅環上摘下長兵，催動戰馬，如離弦之箭般向前撲去。
兩千西涼騎兵浩浩蕩蕩，如奔騰的洪流。
其鋒所向，卻不是去解救「秦軍候」，而是直插孫堅大軍的後陣軟肋。
……
三十息，漫長得像三十年。
僵硬的身軀終於一松，方掠能動了。
他抬眼望去，心臟幾乎驟停。
此刻，褰裳的嬌軀被爆炸崩飛，氣浪將她高高拋起，像斷了線的紙鳶，於漫天餘燼中飄蕩。
他拔腿瘋了似的朝褰裳墜落的方向狂奔，什麼都不顧了。
褰裳方才撲出去的方向，是刻意背離恩公的。她用自己單薄的身子，將那毀天滅地的火浪硬生生擋住了一面極窄的縫隙。
方掠所受的烈焰威力由此減了大半，加上剛剛他覺醒的是火系天賦，耐高溫能力大幅提升，才得以在這漫山火海中生還。
漫天碎屑與黑煙交織成一張猙獰的網。
褰裳無力掙扎，整個人在半空中單薄得像隨時會被灼熱的氣流吞沒。她衣衫碎裂，布角翻飛，身子緩緩墜向焦土。
方掠心口絞痛，一邊狂奔，一邊扯開身上系鎧甲的絨繩，將燃火的甲冑奮力扒掉。
鐵片燙得他掌心起泡，卻全然顧不上這些，眼中只有那道墜落的纖弱身影。
他跌跌撞撞地撲到近前，雙臂高高舉起，堪堪將褰裳的身子接住。她的身軀弱得可怕，一絲支撐的力氣也感覺不到。
方掠急忙俯下身，將她放平在膝上，目光一寸寸掃過她的傷勢，每看一處心就往下沉一分。
褰裳氣息奄奄，命若懸絲。
臉上還好些，可能是爆炸的瞬間她用手臂護住了頭。
可再往下看，衣衫已被燒得焦黑，破碎的布片黏在傷處，底下是血肉模糊的一片。
她雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎無從察覺。
手臂和大腿上更是鮮血淋漓，殷紅的血跡從焦黑的衣料滲出來。
其狀之慘，令人不忍卒睹。
完了。
方掠的心徹底涼了。
他渾身都在發抖，卻一動不敢動，也不知該如何下手施救，只怕自己稍一碰，她便會碎了。
「妘姑娘——！」
他發出撕心裂肺的長嘯，聲音嘶啞得幾乎撕裂喉嚨，在焦黑的谷地里迴蕩。目眥迸裂，牙齒咬得有血絲滲出，拳頭狠狠攥緊。
此刻他無比痛恨，恨的不是旁人，而是自己。
昨日晚間褰裳便預感那符籙中似有異樣，心下不安，曾出言勸阻過他。
若是那時他把符籙扔了，可能就不會有事。
歸根結底，還是自己無能，才被局面一步步推向深淵。
他曾經一度以為，自己這穿越者的身份在古代看什麼都是上帝視角，見識比古人多，必然吃得開，玩得轉。
可到頭來，命運的車輪碾壓他時，甚至都不會硌起一絲顛簸。
他胸口悶得發痛，滿心自責，恨自己辜負了褰裳三番五次捨身抵命的情義。
褰裳已經虛弱得感覺不到呼吸了，張了好幾次嘴，才斷斷續續地問出一句：
「恩公……您……沒受傷吧？」
渾渾噩噩間，她的意識已模糊得不成樣子。可心裡始終吊著的那一根細弦，還是恩公的安危。
方掠眼中的淚水此刻再也抑制不住，重重地砸落在她焦灼的衣衫上。
「你為什麼這麼傻？為什麼這麼……」方掠聲音嘶啞，字字泣血。
「恩公別哭。」褰裳目光渙散，似乎無法聚焦在他臉上，卻還是想抬手去替他擦拭臉上的淚水，手指抬到一半，又無力地滑了下去。
她用力擠出一點笑容：
「妾身有幸，能與恩公相識……只是，妾身恐怕……不能給您生孩子了。」
她的胸膛艱難地起伏了好一會兒，才斷斷續續地吐出幾個字：
「但妾身，不後悔……只要恩公沒事就好，您不要怪我。」
她臉蛋怯怯的，生命垂危，下巴卻因怕恩公指責而委屈地顫抖著。不像剛經歷一場火海磨難，倒像一個做錯了事、怕被主人責罰的小姑娘。
看到恩公安然無恙，她懸著的心也算放下了。可一想到自己死後，阿母、兄長、妹妹們該有多難過，心裡又揪揪地難受。
她總是這樣，替旁人想得多，替自己想得卻少。
她的聲音越來越低，還想掙扎著說些什麼，可眼瞼再也撐不住了，緩緩地闔上，漸漸陷入了昏迷。