離火之勢，來得暴烈，去得也決絕。
狂潮過後，只余漫山焦土。
方掠茫然四顧。
視野所及，儘是烈焰肆虐後的焦土與殘骸。帳幕與旗幟早化作了灰燼，硝煙混雜著皮肉焦糊的氣味，沉甸甸地瀰漫在空氣里。
剛才還喊殺震天的山谷，此刻只剩一片死寂，連蟲鳴都沒有。餘燼中偶爾爆出一聲輕響，每一記都狠狠地砸在方掠的胸口上。
他帶來的那五百步曲，連同祖茂殘部，大多化作焦黑殘骸，扭曲著、蜷縮著，與這滿目瘡痍的黑色山谷融為一體。
方掠將褰裳輕輕攬入臂彎，緩緩站起身，灰燼從肩頭簌簌滑落。
懷中傳來極其微弱的溫熱，貼著他的心口微微起伏。
妘姑娘還活著，但傷勢極重，昏迷不醒。
方掠不懂醫術，身邊也無靈藥，眼下的情形多拖一刻便多一分兇險，得儘快離開這片死地，尋一處乾淨地方想辦法醫治。
他長長呼出一口壓在胸腔里的濁氣，這時才驚覺，冷汗早已浸透中衣，後背一片冰涼。
他踉蹌著邁出幾步，腳下的灰燼沒過腳踝，踩下去便是一聲悶響，身後拖出一道歪歪扭扭的足跡。
前方，一個熟悉的身影撞入眼帘。
方掠心頭一震，腳下快走幾步趕到近前。低頭看時，從那具焦黑軀殼尚存的幾份輪廓上，認出已是彌留之際的百夫長孫老二。
「孫二哥？！」他低聲呼喚，嗓音帶著連自己都不能察覺的顫抖。
孫老二渾身上下已皮肉焦糊，燒傷創口混著血，結成一層暗褐色的硬痂。
聽到聲音，他艱難地動了動頭顱，勉強睜開一隻被血痂糊住的眼睛。
當他看到方掠時，先是愣了愣。
因褰裳靈力耗盡，方掠此刻已經恢復了本來面貌。
孫老二怔怔地看了半晌，渾濁的目光中竟浮起一抹釋然，他用盡殘存的氣力，斷斷續續擠出最後幾句話：
「軍候……並非檐下燕雀，可惜……孫某不能親見您……展翅高飛了……」
最後一個字落下，這位孑然一身、無牽無掛的老卒，這位剛剛目睹了驚天戰技、下決心今後跟隨軍候干一番大事的百夫長，這位只知姓氏、連名字都不詳盡的孫老二，頭顱一偏。
氣絕身亡。
方掠不敢多做停留，連停下哀悼片刻的工夫都沒有，只能在心底匆匆道了聲別，便抱著褰裳深一腳淺一腳地往戰場外蹣跚。
沿途，那些他叫得出名字的面孔，周屯長、李屯長、王功曹，還有總是一身書卷氣的主簿，屍體一具一具地橫倒在焦土上。
漫山的火焰雖已熄滅。
方掠眼中的怒火，卻如滔天之勢。
他一邊走，目光一邊如刀鋒般掃過戰場。
他在搜尋。
視線掃及遠處一道低矮的山崗，崗脊上戳著幾道人影，在將暗未暗的天光里顯得格外扎眼。
方掠的目光盯在其中一人身上，那是他想找的人——
劉泌。
崗脊上還立著三人，都訥訥地戳在暮色里。
原來，以劉泌為首的這八名督軍，同樣被蒙在鼓裡，誰也不知這背後還藏著一條陰狠的離火毒計。
符籙炸開時，八人中有四人未能逃出火海，連人帶馬化作了焦骨。
劉泌和另外三名督軍因距離爆炸點最遠，仗著馬快、武藝遠勝常人，豁出渾身解數才堪堪從那片焚天烈焰中掙脫。
此刻四人呆呆地立在崗上，望著漫山遍野的焦黑屍骸，連話都說不出來，也顧不上自己被燎得鬚髮焦卷，甲冑燻黑。
方掠抱著褰裳，一步一步踏過焦土。
走到劉泌的面前，站定。
他眼中寒芒爆射，那目光冷得幾乎要凝出冰碴，直逼得劉泌不由自主地視線閃躲。
旁邊孟達見狀，「噌啷」一聲抽出腰間佩劍，劍鋒閃處，直抵方掠脖頸側面的動脈，厲聲喝道：
「狂徒，不得無禮！」
方掠轉頭，看了這位少年督軍一眼。
只一眼。
忽然間，他猛地一腳踹出，狠狠蹬在孟達小腹上。
這一腳沒有半點花哨。
歷經血火熔爐的淬鍊，此刻他身上瀰漫的煞氣已凝若實質。
孟達猝不及防，重重吃了一記，被踹得彎下腰去。額上青筋如蚯蚓般暴起，劇痛瞬間攫住全身。
他還要強撐著上前，劉泌忽然開口：
「子敬不可造次，速速退下！」
孟達緊咬牙關，臉側肌肉豎起兩道硬棱，在另一名督軍的攙扶下，忍著腹中翻江倒海的劇痛，踉蹌退了數步。
可他手中長劍卻並未還鞘，劍尖斜指地面，望向方掠的目光中，敵意半分未減。
在場四名督軍的心頭，此刻皆是一片疑雲翻湧。
他們親眼目睹了這位軍候方才施展出的猛將技，那是上將軍方能駕馭的神威，足以令天下男兒心馳神往。
更令他們驚駭的是，軍候原本的模樣已如煙塵般消散，此刻看到的，是一張截然不同的面容：
面如冠玉，眉宇間透著一股清朗英氣，身姿修長挺拔，俊逸超凡。
幾位督軍心下凜然，彼此交換了一個眼神，不敢有半分小覷。
其實他們誰也未能真正識破那一刀。
那看似猛將技的一斬，實則另有根底。
這也怨不得他們眼拙，世間魔將萬中無一，有關魔將的傳聞只在極少數人的口耳之間流轉，這幾位督軍從未見過，自然無從辨認。
方掠目光如淵，直視劉泌，沉聲道：
「劉督軍，回答我幾個問題。」
此時的劉泌，早已收斂了執行軍法時那副冷硬面孔。但面對方掠咄咄逼人的氣勢，他竟也能不卑不亢：
「能答的，在下自當奉告。不能答的，恕難從命。」
他頓了頓，目光從方掠懷中的褰裳身上掠過，又一字一句地說道：
「將軍縱有猛將之威，劉某也未必沒有捨命一搏的餘地。」
方掠沒心情與他周旋，直截了當問：
「郭汜身邊那個長史，叫什麼名字？」
劉泌緊繃的肩膀微不可察地鬆了幾分，眼中掠過一絲複雜的神色。
這個問題並非不能回答，也不是什麼機密，隨便找個人就能問出來。
何況，此役連他自己，也不過是被郭汜當做一枚隨手可棄的棋子，他麾下那四名兄弟也在方才的火計中喪生，連屍骨都撿不齊全，他心中怎能不怨？
經此一劫，他已打消了繼續為郭汜效命的念頭。
再則一說，他們雖頂著漢軍的名頭，可董卓的暴虐早已惹得天下共憤——
連少帝都被毒殺了，連京都被西涼兵燒毀，搶掠一空。
此等令人髮指的惡行，樁樁件件擺在眼前，焉能不令天下大漢忠良齒冷心寒？
默然良久，劉泌緩緩吐出一口濁氣，聲音沙啞：
「今時郭校尉帳中的長史，姓李名儒，表字文優。」
說到這個名字時，劉泌的眉頭皺了皺，仿佛那人的名字便帶著陰寒之氣。他頓了頓，又補道：
「此人精研丹術奇詭，尤擅驅毒弄蠱。在朝堂之上，更有一個響噹噹的名號——」
方掠目光一沉：「什麼名號？」
劉泌苦笑，眼底卻沒有半分笑意：
「鴆聖。」
鴆聖這個綽號雖帶個「聖」字，卻並不是說李儒已然超凡入聖，恰恰相反，這是天下百姓對他以毒弒殺漢少帝劉辯的「壯舉」，所發出的恥笑與譏諷。
鴆殺漢少帝，雖由董卓授意，背後甚至藏著更深不可測的推手，可那杯毒酒，終究是李儒親手端到少帝唇邊的。
自夏商以降，至於當世，敢行弒君逆舉者，不過趙高、王莽、梁冀寥寥數人。
此等惡行悖逆人倫、震動乾坤。
凡行此道者，皆遭天譴，無有善終。
而今，這沾滿了血與唾的弒君者名冊之上，又添了一個陰惻惻的名字——
鴆聖。
李儒……滔天恨意在方掠胸腔里翻騰咆哮，拳頭握得咯咯直響……我若不將你碎屍萬段，誓不為人！