方掠抬眼掃過牆上的掛鍾，還剩約莫五分鐘。
「我離開這段時間，你在這兒遇到什麼麻煩沒有？」
褰裳搖搖頭，「沒有呀，太平年月，哪會有什麼危險？少主不必掛心。」
想想也是。
從血海屍山的沙場和鬧饑荒兵禍的縣城回來後，腦子裡那根弦還繃著，看什麼都帶著幾分戰戰兢兢的慣性。此刻恍過神來，才發覺前後的反差有多大。
窗外是安安靜靜的夜色，沒有喊殺，沒有烽火，只有炕頭的暖意和鄰居家中的電視聲。
由衷地感慨，和平年代給老百姓帶來的安寧，平靜得幾乎讓人忘了它的分量。可方掠深有感觸，在每一分安寧背後，都有沉甸甸的責任在撐著。
他又關切地問：「你的內丹，可有損耗？」
褰裳細細感應了一番，而後眼眸中漸漸蒙上一層薄薄的霜露。
方掠心裡咯噔一下，還以為內丹出了什麼岔子，急忙追問：「怎麼了？」
「內丹完好無損。非但靈力未曾減損半分，反倒比渡出之前更濃郁了幾分。」她垂下眼睫，委屈地說道：
「也就是說，奴婢沒有幫上少主的忙。」
方掠搖了搖頭，柔聲道：「你不僅幫了，而且幫了很大忙。」
褰裳抬起眼，眸中還帶著一絲將信將疑：「當真？」
「真的，我覺醒火系天賦時，能夠清晰地感受到是你那顆內丹與我體內經脈產生了共鳴，才促成了機緣。」
方掠將她額前的秀髮捋至耳後，「所以這份助力，讓我受益匪淺。」
褰裳欣喜道：「能幫上少主的忙，便是奴婢最大的心愿了。」
方掠板起臉：「但下次可不興再這樣魯莽了。我知你一心幫我，可如此護短，反倒會害了我，讓我生出依賴。」
褰裳低下頭，乖巧道：「奴婢知錯了。少主您……和家主的性子，確有好多相似之處呢。」
方掠再次看了眼時間，最後給褰裳留下一兩分鐘答疑：
「你有什麼想要問我的嗎？」
褰裳立刻想起一件有趣的事，眉眼一彎：
「少主，那時候的我，可好玩嗎？」
方掠鼻子一酸，笑著懟道：
「和你一樣，不聽話得很。」
褰裳抬手捂住圈成O形的小嘴，「奴婢知錯。」
「對了，」她眨了眨眼睛，「告訴您一個秘密。」
方掠好奇：「什麼秘密？」
「奴婢的弱點是尾巴，若那時的妘七不聽話，少主便薅住她的尾巴，拿鞭子往死里抽便是。」
方掠的臉蛋抽了抽，這丫頭對自己都這麼狠。
離開之前，他還要核查一件事。心念一動，打開瓊瑰靈光——
系統還在。
狀態屬性，任務，全都沒有變化。連聊天室裡面的在線人數分母也還是10個。
這意味著他的短暫回歸不過是中途暫停，並未逃出這場生存競賽式的考核。
確認了這一點，他一時竟說不清自己是什麼心情。
如果可能的話，他當然巴不得跳出那個以命相搏的殺局。
可小褰裳還在客棧里等他。
若是連一句交代都沒有，便消失了，也會讓那丫頭難過。
……
時軌秘鑰不愧是個高級寶物，居然有始有終。剩最後十秒時，方掠的眼前浮現出一組倒計時。
這一次，他和褰裳兩個人都很平靜。
有些事既然躲不掉，那就解決掉。
數字歸零的剎那，方掠的身影無聲消散。
屋子裡只剩下褰裳一個人，她仍保持著趴在少主膝蓋上的姿勢，空氣里還殘留著少主的溫度。
她就這樣僵了很久。久到那股餘溫漸漸散盡，久到窗外雪花都停了。
黑暗中，她的眼睛很亮，眸底有微光流轉，霧氣一點點匯攏，終究凝成了淚花。
她很懷念當初那段時光，整日都有恩公陪著。
※※※
漢末時間線。
望雲客棧，二樓客房。
褰裳正在調息，忽然感覺身旁一空——
周遭的空氣仿佛被無形的深淵猛地給抽走了一大團，窗欞被這股驟來的吸力扯得咣當咣當震了好幾聲，夜風嗖嗖地從窗框縫隙里往裡灌。
她睜開眼，榻邊竟空蕩蕩的，恩公就這麼平白地不見了。
她心頭倏地揪緊。恩公絕不會不辭而別，要麼是被手段極為高深的大能擄了去，要麼便是他自己使了什麼須彌戒子一類的法術。
她想下樓看個究竟，又怕恩公回來找不到自己。
在焦急的等待中，時間一點點地挨過去。
約莫一炷香的工夫。
忽然，「轟」的一聲悶響。
虛空猛地一震，方掠的身影從一片扭曲的光陰中跌了出來。
他站立不穩，一個踉蹌從床榻滾落到地板上，身體還裹著一陣勁風，連油燈都給掀翻了，整間木屋都被衝擊得震了一震。
褰裳急忙伸手去扶，卻被他的慣性帶得雙雙滾到了牆角。她渾身燒傷未愈，這一下撞得直咧嘴，虛弱地扶了扶額頭，困惑中帶著幾分由衷的嘆服：
「恩公……您這練的，這是什麼高級法術？」
方掠苦笑著將她扶起，輕輕幫她拍去衣衫上蹭的灰，溫聲道：
「我哪會什麼法術，剛才只是做了小小的測試，不必放在心上。」
褰裳貓疑地看著他，美麗的大眼睛裡流露出一絲古怪：
「你身上有女人的氣味呢。
「恩公當真風流，就這麼一眨眼的工夫，便能逾牆鑽穴、竊玉偷香？」
這丫頭鼻子還真靈，方掠撓了撓頭。按理說，人是不會自己聞到自己氣味的。
但她和自己前後相隔了很多年，修為也差了足足兩個境界。
大褰裳身上那股被人間煙火薰染了多年的氣息，在年輕的自己聞起來，還以為是陌生女子的味道。
方掠假裝板著臉，將話題岔過去：
「大人的事，小孩少摻和。」
最好的解釋，就是不解釋。
褰裳撅了撅嘴，低頭心想，人家不小的好嗎？
方掠不知她的心思，扶著她回到床榻邊坐下，緩聲道：
「我方才所用，乃是兩地穿梭之法。看似玄妙，但功能尚未完全弄明白，不知道能否帶人同去，隨身的物件倒是損毀得厲害。且此法不能長久，時限一過便會自行消散。」
褰裳低頭看了看，他身上的衣衫果然撕裂了好些口子，有的地方連布料都被燒得焦糊了。
方掠見她一副似懂非懂的模樣，便不再細說，接著交代另外一件事：
「稍後你在這裡安心將養，我要出去一趟。」
「恩公可是要去探查官舍？」褰裳很聰明，一轉念便猜到了七八分。
方掠點點頭，安慰道：「放心，我此去不是為送死，見勢不妙脫身便是。」
眼下與前幾日不同，那時有督軍如影隨形地盯著，兩人不得不時刻拴在一處。如今枷鎖已卸，手腳自由，不過是探一探路罷了，犯不著兩個人一同犯險。
褰裳心底仍有些不舍，卻一句多餘的話也沒說。
聰明的女人都明白，不該刨根問底。
她將方掠的袖口輕輕撫平，抬眼道：
「恩公放心去便是，妾身等你回來。」
「對了。」方掠想起一件事，「我不是覺醒了火行嗎？可折騰了半天，連個火星都沒憑空弄出來過——這正常嗎？」
褰裳微微頷首，柔聲解釋：
「妾身曾聽家兄說起過，修行的根本，在於感應天地氣機。使自身與天地間的諸般元炁相親、相契，漸漸生共鳴，才談得上駕馭，為己所用。
「故而，低階的火行修者在對戰中，只是借了親和火行的特性，引動周遭本就存在的火元為己助陣；須得修為再高些，自身真元充盈到一定火候，才能做到憑空召火，不假外物。」
方掠若有所思地點點頭。
這話翻譯成大白話就是：火行天賦，只讓他比常人更「親」火元素；至於憑空生火，現階段的他還做不到。
褰裳繼續說道：「再者，每擁有一項天賦，修士便多得一樁相應的神異助益。」
方掠一愣：「還有這等好處？」
褰裳點頭：「譬如，火行可增膂力，水行可捷身法，土行可厚氣血，木行可開慧悟，金行可銳神識——個中妙用，不一而足。」
她頓了頓，以自身舉例：
「就如妾身的「燃血」，弊端雖多，但裨益也實惠——傷勢恢復的速度，要比尋常妖修快上幾分。」
方掠恍然。
也就是說，每點亮一個天賦，就等於多掛一個被動技能。
褰裳靜靜等他消化了片刻，才又輕聲接上：
「身懷天賦之人，修行的根基便勝於常人。尋常修士在鍊氣境，少不得經年累月打熬磨礪。若換作天賦者，這段苦功便能省去大半，一起步，便占了先天的便宜。」
「但，」她微微轉調，「世間修士浩如煙海，多數人終其一生，也無緣覺醒半分天賦。
「妾身一族，是蒙了上古先祖的蔭庇，族人方能代代傳承火行。」
褰裳望向方掠的眸光中，是掩飾不住的欣賞。「恩公能夠覺醒火行，是極難得的機緣。」