鹿夢魚嘴裡念叨著，竟抬手在空氣里比劃了個捏的手勢，十指還虛虛地抓了兩下，語氣里半是感慨半是難以置信：
「我去過她公司幾次，這女的平時總板著一張臉，誰能想到還有這般出人意料的一面。
「她給我的印象就是每天都在補妝，尤其愛換衣服，有時一天三套制服不夠她捯飭的。
「到了這兒倒好，徹底放飛自我了。」
她說著，習慣性地往屁股兜摸了摸，摸了個空，搖搖頭，頗有幾分遺憾：
「可惜手機帶不進來，要不非給她照幾張特寫，回去慢慢欣賞。」
方掠捕捉到了敏感詞，立刻追問：「手機帶不進來？」
鹿夢魚搖頭道：「凡能改變時間節點、影響歷史走勢的東西，都帶不進來。電子設備、熱兵器、塑料製品之類的統統會被空間扭矩撕裂。」
方掠收回目光，重新望向下面那道順滑的臀影，心中暗想：
又看到了一位穿越者。
十二個穿越者死了三個，眼前兩個，再加上自己……還有六個潛藏在暗處。
他忽然又回想起剛才那三個靈寶弟子的對話，其中有一句重要線索：
黃月舜的掌門師兄曾推算出，「中原地界」會出現穿越者。也就是說，我們這些人主要分布在豫州、司隸、兗州、青州、徐州一帶。
換句話講，我要是跑到益州、涼州、交趾、揚州，甚至西域，就不用和這些人碰面了……
媽的。
他在心底罵了一句，不是我光想著逃避啊，而是真下不去手。
眼前就有個鹿夢魚，我怎麼可能……
他偷偷瞄了一眼鹿夢魚那人畜無害的側臉，腦子裡只是略微閃過一個萬一的畫面，胃裡就條件反射地劇烈翻攪起來，胃酸一陣一陣地往上頂。
他用力甩了甩頭，徹底放下了這個惡念。
——我是魔修，不是魔鬼！
下不去手就是下不去手，沒什麼好糾結的。
想到這兒，反而輕鬆了些。
至於考核任務，還有二十五天，其間會不會生出什麼變數，誰也說不準。總之，沒到山窮水盡的那一步，不該急著把自己往死道上逼。
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……
下方那門卒一手提著行燈，一手虛攏燈焰，引著荀君二人從後院出來，繞過前堂迴廊，穿過正前方那道黑漆牙門，直送到府外。
天色都這麼晚了，顯然他們剛和校尉李傕談了什麼要緊事，直到現在才回返。
眼見著那團燈光遠去，被高牆吞沒了，方掠和鹿夢魚對望一眼。
是跟上去？還是繼續往官舍深處探查？
兩人同時在對方的眼神中得到了答案——
潛行深入後堂。
至於那幽靈娘身上能不能得到有價值的情報，可以等往後再說，不急在這一時。
鹿夢魚迅速做出表態，她豎起一根手指，認真道：
「先說好，我們互不傷害，以安全第一為共識。我不給你搗亂，你也不要給我下絆子。」
方掠點點頭：「可以。」
臨離開之前，鹿夢魚從腰間掏出一個紙包，在兩名昏迷的衛士鼻子前抖了抖，延長他們的昏迷時間。
方掠眼瞳微微一縮。
他認出了那紙包——居然是白天那個賊眉鼠眼的算命先生丟下的鬧羊花散。
他不禁苦笑，自己還曾笑話鹿夢魚的江湖經驗少，現在看來，自己的經驗也不怎麼樣，連人家阿魚什麼時候將掛攤上的鬧羊花散給順走了都沒注意到。
鹿夢魚的反偵查意識極強，她做完活兒，又從腰間取出一個小瓶，在手心裡倒出一根香，雙手搓成粉末，迎風散在空氣中。
「五影香，集市胡商手裡買的，氣味極淡，卻能掩蓋你我殘留的氣味。」
方掠張了張嘴，本想說「我沒有味兒」，話到嘴邊又咽了回去。
鹿夢魚率先跳下望樓，向後院悄悄摸去。
她依然背著那個長條形的大布袱，為了避免尾部拖地弄出聲響，她不得不把腰哈得更低，潛行的姿勢頗有幾分蠢萌。
方掠緊隨其後，二人趁著風高月黑，接連翻過兩道隔牆，來到第三進院落。
兩人交換了一個眼色，隨即齊齊用手把住牆頭，身子懸空吊著，悄悄從牆沿上方探出半個腦袋，朝院內窺去。
此處乃是太守接見客人之所，青石鋪地，方磚嚴整，院落四角各設一庭燎，銅盆中火苗搖曳，將整座院落照得通明。
院中擺著幾張矮案，方掠眼尖，遠遠瞧見主位上坐的便是長水校尉李傕。
下方陪同的只有一人，一身玄色深衣，正是長史李儒。燈光映在他臉上，將那副陰鷙的眉目照得半明半暗，他端坐不動，像一截枯木。
看這排場，應該是方才李傕設宴接待了荀君與那位幽靈娘。
只是那二人自始至終也未動過箸筷，桌案上的杯盤飲食都完好如初。
此刻李傕眼中兀自帶著火氣，惡狠狠地端起酒盞猛灌了一口，重重頓在案上，震得撐著烤肉的盤子都顫了兩顫。
「老子最不喜與這幫酸儒打交道，那個荀彧有什麼仰仗，見著我總一副趾高氣昂的模樣？」
李儒坐在下首，微笑道：
「潁川多士族，諸家皆以荀、陳、鍾、韓四家馬首是瞻。
「荀氏乃荀子之後，世傳經學，門生故吏遍於四海，堪稱衣冠望族。」
他手捋三綹須髯，不急不躁地續道：
「這荀文若又是當今荀氏年輕一輩的翹楚，永漢初年時舉孝廉，曾任守宮令，在清流之中頗有名望。
「將軍駐守此地，正當借重其力，未可輕棄。」
李傕從盤中烤羊腿上撕下一條肉，塞入口中，含混道：
「清流有個屁用，孤芳自賞之輩，能成事嗎？
「這群關東酸儒老狗，三番五次與老子作對，不夷他們三族，難解我心頭之恨！」
長史李儒微微欠身：「將軍息怒。自建武以來，地方實權便多在世家之手，彼等坐擁良田廣廈，宗族親戚遍布四鄉八里，門生賓客擠滿廳堂——這份根基，不是一朝一夕能撼動的。」
他頓了頓，「妄殺之，恐與彈壓無益，反生枝節。當下將軍最要緊的差事，是為中郎將輸送糧草，確保前方軍需補給，這才是重中之重。」
李傕端起酒碗猛灌了一大口，悶聲道：
「依先生之見，這些士族門閥，還真有些根基？」
「然也。」長史李儒答道：
「田產、人丁與名望，皆把持在士族手中。鄉里後生若是想求學、謀出身，都要仰仗他們的門庭；鄉間訟事、鄰里紛爭，族中長老也可裁斷，禮法鄉規，悉以士族所定為準。
「更何況，同族子弟、姻親故舊，遍布鄉野，名下良田阡陌相連，佃客、僮僕依附而生。
「將軍不妨想一想，這四鄉八里，哪一寸地、哪一戶人，不與他們沾著幾層關係？便是州縣長官赴任，頭一件事，也是先登門拜謁本地大族。」
「刺史都得給面子？」李傕喝酒如喝水，又灌下一樽，抬手背抹一下虬髯上的酒漬，瞪著眼道：
「這些靠嘴皮子吃飯的文弱權貴，竟有這般厲害？」
長史李儒點頭，「須知這政令推行、賦稅徵調、徭役派發，皆需徵得士族配合方能落地。尋常百姓不敢輕易忤逆高門，否則在鄉里難以立身。如今朝廷權威日衰，士族便逐漸成了一方水土之根基。」
他說到此處，神秘地笑了笑：
「依儒之見，且善待之，一來可用來沖門面，二來嘛，真要出了什麼事，還可推出去充當擋箭牌。」
李傕先是一怔，隨即洒然大笑：「還是你們讀書人壞！哈哈哈……」
他笑了一陣，仍是憤恨：「可這些士族老狗專在糧運、採買、征丁、市易上處處作梗，暗地裡下絆子，我豈能容他們！」
長史李儒不慌不忙，端起面前那盞已經涼透的茶，抿了一口，才慢悠悠地道：
「他們並非要與將軍撕破臉，恰恰相反，是有求於將軍，只不過想在談判桌上多攥幾分籌碼。此乃『以迂為直』之策。」
言下之意——你給他們的墳都刨了，他們此番折騰，不過是想拿錢買個安生罷了。
李傕沉吟半晌，目光掃過堂下碼放齊整的兩箱金餅玉璧，指尖捻著粗硬的胡茬，沉聲道：
「他們又是輸糧獻米，又是奉送金玉，還許了我不少好處。如此大費周章，究竟打的什麼算盤？我摸不透其中關節，還請先生教我。」
我又想收錢，又不想辦事，為之奈何？
「將軍所慮，正是要害所在。」長史李儒淡笑一聲：
「潁川士族共推荀文若出面，此番借著勞軍的名頭，先奉上粟米麥糧、酒肉牛羊，順勢又拋出屯軍積糧、綏靖地方、包辦軍需等諸多名目。看似冠冕堂皇，說到底，不過是想讓將軍約束麾下士卒，收斂劫掠掘冢的行徑罷了。」
他微微一頓，眼中倏忽閃過一抹精光：
「等軍士們都被約束住手腳，他們便大可縮在自家莊園裡，關上塢堡大門，安安穩穩地靜觀時局演變。
「關東軍打來了，他們就討好關東軍，朝廷兵馬到了，他們便奉承朝廷。反正打仗拼命的是咱們，這算盤，世家們可是打得精細著呢。」
他說著，將身子往前傾了傾，壓低了聲量：
「將軍如今收了荀氏厚賂，行事便多有掣肘。倘若日後相國追究潁川諸事，將軍首當其禍，難辭其咎。」
李傕越聽越是這麼個理兒，心中愈發憤恨，一掌拍在案角上，震得碗盞咣當亂響：
「那我該當如何！」
長史李儒眯起眼睛，他自然聽得懂李傕的弦外之音——
錢已經拿了，熱乎乎的還沒焐涼，可事兒嘛，半點也不想辦。
思索良久，他眼中精光一閃，笑道：
「儒有一妙計，可令潁川士族彼此猜忌，不戰自亂。」