林昭昭把那枚印章從箱底拿起來。
印章是青玉做的，個頭不大，入手沉甸甸的。
底下刻著四個篆字，筆鋒纏在一起，她辨認了半天也沒認全。
把印章用帕子包好，塞進懷裡。
地窖里的帳本和信件太多，三個人帶不走全部。
她挑了年份最早的兩本帳冊，又拿了五六封提及京城官員的信件，剩下的仍舊放回箱子裡蓋好。
幾個人沒在青石村耽擱，趁著日頭還沒偏西，打馬往京城趕。
回到城裡已是掌燈時分。
林昭昭顧不上回育兒堂換衣裳，徑直進了國公府。
蕭玉珩剛從大理寺回來，外袍還沒脫下，正站在案前就著茶水吃兩塊軟糕。
見林昭昭一身泥灰進來，他把茶盞放下了。
「青石村找到了？」
「找到了，郭家的地窖沒被人翻過。」
林昭昭把懷裡那包東西掏出來，擱在紫檀木的大案上。
她把舊帳冊和信件推到一邊，單單把裹著帕子的青玉印章解開。
「帳本里提到了御藥房的張德全，五年前郭家就給他送乾股了。還有這個，在最裡頭的箱子藏著。」
蕭玉珩伸手把印章拿過去，湊到燭火底下翻看底下的字。
就著燭光掃了那印文一眼，他手停在半空。
屋裡靜得只聽見燭芯偶爾爆一下。
「這是前頭那位寧王的私章。」
蕭玉珩把印章按在紅印泥盒子裡沾了沾，隨手扯過一張白紙印下去。
紙上現出「端寧長樂」四個篆字。
林昭昭看著那紅印。
「寧王？當今陛下的那位皇叔？」
「七年前就死了。」
蕭玉珩把印章放回案上，拿起白巾擦拭指尖的紅泥。
「當年戶部和大理寺聯手查江南漕糧虧空，查到半道，扯出來一樁從南邊運生藥冒充貢品的案子。那案子牽連太大，軍中的藥材也被掉了包，數萬斤發霉的草藥充了軍資。」
「後來呢？」
「後來寧王在自己的別院裡暴斃，說是飲酒過度中了風。他一死，線索全斷了，案子草草結了，定了個管庫太監監守自盜的罪名。」
林昭昭把那本舊帳冊翻開一頁指給他看。
「郭記五年前才從南邊遷到京城，可帳冊上記著的暗號，分明是承了更早的盤子。寧王雖然死了，這條收藥截藥的線卻沒斷。」
蕭玉珩看著那冊子，眉頭壓得很低。
「當年經手查辦這樁藥案的三個人，如今一個都不在人世了。」
「全死了？」
「大理寺正卿在寧王死後第二年告老還鄉，走在半道上落了水。戶部主事回鄉守孝，夜裡走水，一家老小都沒跑出來。負責核對邊軍藥帳的軍需官，在出關送藥的路上叫流寇割了腦袋。」
林昭昭站在案前，只覺得後背發涼。
七年前是這套手段，七年後還是這套手段。
郭明遠死在客棧里，也是被滅了口。
「能調出當年的案卷嗎？」
「案卷在大理寺架閣庫的最底層，沒有手令調不出來。我明天去找由頭翻一翻，你老實待在育兒堂，別再到處亂晃。」
蕭玉珩看了她一眼，聲音硬邦邦的。
林昭昭沒頂嘴，點了點頭。
第二天天剛亮，育兒堂的門還沒卸下門板，外頭就傳來急促的敲門聲。
秀娘把門打開，外頭站著個渾身是汗的漢子。
是周大牛。
周大牛一路跑得鞋底都磨穿了，進門就癱在長凳上喘氣。
林昭昭端了碗溫水遞過去。
「南邊出事了？」
周大牛咕咚咕咚喝了個底朝天，抹了把嘴。
「全亂套了！禹州那邊的幾個大藥村，三天前來了好幾撥帶刀的人，把藥地全圍了。」
「圍地做什麼？」
「趕著藥農起藥！不管熟沒熟，長成沒長成，連根拔！頭茬的好藥全讓他們裝車運走了，一個銅板都沒給藥農留！」
林昭昭站起身。
「老李頭和村口那個帶病娃的老漢呢？」
「都不見了！那幫人動手打人，老李頭想護著那兩畝黃芪，讓人一棍子抽在頭上，拖走了。剩下幾家膽小的，連夜跑進了深山，地里的藥爛了大半沒人管。」
春杏在旁邊聽得直跺腳。
「沒王法了！搶了藥還不給銀子，那藥農吃什么喝什麼？」
京城這邊的郭記剛被查封，南邊就急著用這種粗暴的法子搶藥。
這不是做買賣，這是在上頭追查下來之前，把所有值錢的東西搜刮乾淨，順便把知情的人全清理掉。
「大牛，你歇兩個時辰，去找兩輛大車。」
周大牛愣了一下。
「姑娘，咱們還要去南邊？」
「去。現在去。」
林昭昭轉頭看秀娘。
「把帳面上能動的所有現銀都取出來，換成輕便的銀票。」
秀娘有些遲疑。
「姑娘，他們手裡有刀，連官府都不怕，咱們去了頂什麼用？」
「他們要的是能賣大錢的頭等藥，次等的、沒長齊的他們不要，全踩爛在地里。藥農沒了嚼裹兒，後半輩子全毀了。那些地里的藥還能救一救，咱們去收。」
當天正午，林昭昭帶著春杏和周大牛，悄悄出了京城南門。
這一趟沒有官道上的大車護送，三個人換了利落的布衣，專揀驛站換馬，日夜兼程。
到了第七天頭上，禹州的地界到了。
還沒進村子，空氣里的藥香味就變了味。
從前是醇厚的泥土和草藥香，如今混著一股草木腐爛發酵的酸臭氣。
進了村口，入目一片狼藉。
曬藥的竹匾全被踩得稀爛，碎竹條扎在泥地里。
路邊的土坑裡堆著被挑剩下的桔梗和柴胡，葉子發黑，漚成了一灘爛泥。
村里見不到一個青壯年，只有幾個蓬頭垢面的老婦人坐在門檻上抹眼淚。
見有陌生人騎馬過來，幾個婦人嚇得縮回屋裡，死死把破木門插上。
周大牛跳下馬，走到一戶門前拍了拍。
「三嬸子！是我，大牛！京城育兒堂的林姑娘來了！」
屋裡靜了半晌，門板才裂開一條小縫。
一個眼睛腫得跟桃核一樣的老婦人探出頭來，見真林昭昭，哇的一聲哭了。
「林姑娘啊！全沒了！全讓那幫殺千刀的強盜搶走了！」
林昭昭走過去把婦人扶住。
「村里還能喘氣的漢子呢？」
「都在後山破廟裡躲著呢。李家的老二斷了腿，老漢讓人打破了頭，躺在草堆上等死呢。家裡一粒米都沒留下，這日子過不下去了！」
林昭昭拍了拍婦人的手背。
「去把能走動的人都叫到破廟去，就說京城育兒堂來結藥錢了。」
老婦人愣愣地看著她。
「可咱們地里剩下的都是次爛貨，沒人要的……」
「我要。」
林昭昭把馬韁繩遞給春杏，抬腳往後山走。
破廟裡聚了三四十號人，個個面黃肌瘦，擠在乾草堆里發抖。
見林昭昭進門，幾個受過她義診恩惠的婦人認出了她，低低喚了一聲林姑娘。
前些日子被她治好積食的那個男娃，正縮在他娘懷裡哭，嘴裡哼哼唧唧地喊餓。