老龍頭碼頭的棧橋泡在暗綠的江水裡。
天邊懸著半拉毛月亮。
林昭昭把長發挽成男兒抓髻，用粗麻巾子裹住額頭。
她換上一身打滿補丁的短褐，腰間扎了條爛草繩。
春杏也穿了件粗布短坎肩，臉上抹了兩把黑鍋灰。
兩個人貓在碼頭西側的廢棄料棚下頭。
料棚里堆著爛蓆子和破麻袋，發出一股霉爛的水腥氣。
周大牛帶著那個被捆結實的管事，藏在後頭兩里地的葦塘里。
碼頭邊上停著三艘吃水極深的平底糧船。
船頭上掛著官府的四角風燈，燈紙上描著戶部的紅戳子。
棧橋上搭著跳板，十幾個精壯漢子正悶頭往船艙里抬箱子。
這些漢子穿的不是挑夫的褂子，個個腿扎綁腿，步履輕捷。
桐木大箱子外面嚴嚴實實裹著油布，四角全包著生鐵皮。
林昭昭盯著那些箱子。
那是從黑泥嶺連夜運過來的藥材。
前頭剛抬過去兩口箱子，一股淡淡的柴胡味便順著夜風颳過來。
春杏把嘴湊到林昭昭耳邊，聲音壓在牙縫裡。
「姑娘，咱們這就衝出去叫破他們？」
林昭昭伸手扯了春杏的衣角一下。
「拿什麼叫破？人家手裡有兵刃，官船上還有官差。」
「咱們現在出去，轉眼就得讓人扔進江里餵王八。」
春杏縮了縮脖子，不敢再吭聲。
正說話間，跳板上走下一個穿灰鼠皮馬褂的男人。
那男人手裡拎著一桿黃銅水菸袋，腳蹬厚底官靴。
船頭負責接貨的頭領迎上前，對著這人打了個千兒。
林昭昭認得那身打扮。
內務府採辦處的人在京里走動，最愛穿這種灰鼠皮褂子。
這人正是管事交代過的徐副管事。
徐副管事就著火摺子吸了一口煙，鼻孔里噴出一股白氣。
「今夜這批貨一共八十箱，手腳麻利些。」
「要是耽擱了卯時的開閘放水，仔細你們身上的皮。」
那頭領哈著腰，連連點頭稱是。
「大人放心，都是跟了多年的老手，出不了紕漏。」
頭領回身催促，手裡的短鞭在空中虛抽出一記脆響。
又有兩口大箱子被抬上跳板。
一個挑夫腳底打滑，整個人往前一撲，箱子重重砸在甲板上。
鐵皮箱角撞開了一條裂縫。
箱裡碼放整齊的乾草藥漏了出來，滾落出幾根帶泥的參須。
徐副管事快步走過去，一腳踹在挑夫心窩上。
「瞎了你的狗眼！這可是送進京的貢品，碰掉半根須子要你的命！」
挑夫捂著胸口在地上磕頭，嘴角滲出血沫子。
兩名帶刀的護衛迅速上前，拿油布把散落的參須重新裹緊。
林昭昭借著燈籠的光亮，死死盯著那口跌開的桐木箱。
油布掀開的剎那，箱子側面露出一塊暗紅色的烙印。
那烙印不是官府的硃砂印，也不是戶部的火漆。
那是一個古樸的篆字印記。
外圓內方，筆走龍蛇，底角處還缺了一道淺淺的飛白。
林昭昭的心猛地沉了下去。
這記號她見過，就在青石村郭家老宅的地窖里。
那是寧王私章拓印下來的底紋。
寧王已經死了整整七年，連墳頭的野草都換了七茬。
可眼前這艘戶部的運糧船上，運貨的箱子上依然烙著寧王的死人印。
林昭昭搭在爛木樁上的手指摳進了木屑里。
原來當年那樁大案根本沒有完結。
寧王暴斃不過是捨車保帥，把線頭在明面上掐斷了而已。
這根爛在朝廷骨髓里的暗線，這些年從未斷過一天。
內務府、戶部、兵部，還有當年寧王留下的那些舊部。
他們依然借著官府的皮囊，盤踞在漕運的各個關口。
他們低價搜刮藥農的收成，高價倒賣邊軍的軍資。
七年之間，吞下的銀子怕是能堆滿半個戶部銀庫。
難怪郭明遠寧可服毒自盡，也不敢吐出半句實情。
難怪錢主簿逃跑之時，會引來滅口的死士。
這盤棋太大，牽扯的早已不是幾個商賈，而是盤根錯節的整座朝堂。
徐副管事站在船頭，指揮著護衛把受損的箱子抬進艙底。
林昭昭伏在料棚下頭，腦子裡飛快盤算著對策。
光憑禹州這邊的藥農和她手裡的散碎銀子，根本扣不下這批官船。
只要官船扯起風帆入了通惠河，到了京城地界，這批證據就會化作青煙。
她得想個法子讓這艘船走不成。
哪怕只是在碼頭上耽擱三天，等到京里的消息傳過來也行。
林昭昭伸手摸了摸袖袋。
袖袋裡放著一個小紙包，裡面是她從藥地里挖來的生草烏粉末。
這東西見水即溶，奇毒無比，卻有一股子奇特的刺鼻腥味。
若能把這包藥粉撒進船艙的夾層里，整船的藥材都會染上劇毒的氣味。
一旦染了毒，內務府的人就絕不敢在天子腳下把貨起出來。
她剛要把紙包抽出來，後頭的泥濘草叢裡忽然傳來一陣急促的腳步聲。
林昭昭迅速縮回身子，按住身邊的春杏。
來人踩著爛泥水一路小跑，跑得上氣不接下氣。
借著微弱的月光，林昭昭看清了那張滿是汗水的臉。
是國公府派去聯絡趙侍郎的那名親兵。
親兵的號坎上沾滿了泥漿，連靴子都跑丟了一隻。
他瞧見料棚底下的林昭昭，撲通一聲跪倒在泥水裡。
「林姑娘！出……出大事了！」
親兵喘得像拉風箱，喉嚨里發出咯咯的啞響。
林昭昭心裡一沉，壓低聲音斥道。
「小點聲！京里出了什麼變故？」
親兵抬起袖子抹了一把臉上的冷汗，嘴唇青紫。
「昨兒個早朝，戶部尚書聯名御史台的三位御史，一起上了彈劾的摺子。」
「他們彈劾誰？」
「彈劾國公爺！」
親兵的眼淚順著泥印子淌下來。
「他們說國公爺暗中指使育兒堂，勾結禹州、滁州各路民間藥商。」
「說國公爺借著邊軍採買的由頭，私吞朝廷下撥的六十萬兩軍餉。」
「還說……還說郭記私藏的那些生藥，全是從國公府的後倉分銷出去的！」
春杏聽到這裡，倒吸了一口冷氣，兩隻手緊緊抓住了林昭昭的胳膊。
林昭昭只覺得一股涼氣順著脊梁骨直衝天靈蓋。
惡人先告狀。
對方知道禹州這邊的破廟收藥站起了疑心，知道郭記帳冊落在了外人手裡。
他們不等國公爺動手，直接把整盆髒水全潑到了國公爺頭上。
這一招倒打一耙，狠辣至極。
「聖上怎麼說？」
林昭昭的聲音繃得死緊。
「聖上震怒，雖然沒有當場下獄，但已經著九門提督封了國公府的大門。」
「府里上下一百多口人，全被圈禁在內院。」
親兵說到這裡，整個人癱軟在地上。
「蕭大人去大理寺要翻舊檔，半道上被通政司的人攔了回來。」
「蕭大人讓小人拼死出城送信，告訴姑娘千萬別回京城。」
林昭昭僵坐在料棚的爛蓆子上，後背全是冷汗。
國公爺被困住了。
蕭玉珩也被困在了京城的大理寺里。
如今滿朝文武的眼睛全盯著國公府這塊肥肉。
只要這三艘滿載藥材的官船順順噹噹運進京城，對方就能在半道上做手腳。
他們會把這些藥材偷偷塞進國公府名下的田莊和別院裡。
到了那時候，人贓並獲。
私囤軍藥、貪墨餉銀、甚至勾結前朝寧王舊部的謀逆大罪，全得讓國公府擔下。
抄家滅族只在旦夕之間。
她手裡的帳冊和印章，不但救不了人，反而會變成送國公爺上斷頭台的催命符。
難怪徐副管事今夜敢這般明目張胆地連夜裝船。
他們根本不怕查。
因為在京城那些達官貴人眼裡，罪魁禍色已經定成了國公爺。