料棚底下的風颳得更緊了。
那個送信的親兵還趴在泥水裡喘粗氣。
春杏整個人抖個不停。
「姑娘，國公府被抄了，咱們後頭沒靠山了。」
林昭昭垂下眼皮，看著鞋面上的黃泥漿子。
退一步是死，往前邁一步也是刀山。
「起來。」
林昭昭伸手扯了親兵一把，轉身往葦塘那邊走。
葦塘裡頭，周大牛正拿粗麻繩把那個管事的脖子勒緊。
管事的褲襠早濕透了，嘴裡塞著爛布條，嗚嗚咽咽直掉眼淚。
林昭昭走到他面前，把布條扯下來半截。
「今夜這三艘大船，你不用管了。」
管事抽泣了一聲。
「姑奶奶，您行行好，我把知道的都倒出來了。」
「沒說要殺你。」
林昭昭指了指碼頭方向。
「船上的貨我搶不下來，也不搶了。」
「他們願意運進京栽贓國公府，就讓他們運。」
管事有些聽不明白，眼珠子直發愣。
春杏也急了。
「姑娘，運進京咱們就真完了。」
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「贓物進了京城，才能算真正的贓物。」
林昭昭從懷裡摸出那半塊干硬的雲片糕塞進管事嘴裡。
「大牛，把他打暈了塞進車斗，連夜帶去下河村祠堂。」
周大牛半點沒含糊，揚起巴掌往管事脖頸後頭一劈。
人軟塌塌滑倒在蘆葦叢里。
下河村祠堂里燈火徹夜未滅。
二百多號藥農全擠在院壩和前廊下頭。
李老二瘸著腿坐在門檻上，手裡攥著磨藥的木槌。
林昭昭跨進門檻的時候，院子裡一下子靜了。
好些婦人臉上還帶著淚痕。
下河村的族老迎上來。
「姑娘，那批藥扣下了沒有？」
「扣不下。」
林昭昭說話很乾脆，沒半句繞彎子。
「那是內務府和戶部的官船，帶刀的兵卒上百人。」
「朝廷里的大官要拿這批藥給國公爺定罪，還要給大夥扣一個通匪搶生藥的罪名。」
族老手裡的拐杖哐當砸在青石板上。
人群里炸開了一陣低罵。
「這幫吃人不吐骨頭的官老爺！」
「咱們的藥全成了罪證，這往後還有活路麼！」
李老二站起身，拄著拐往前挪了兩步。
「姑娘，我們聽你的。」
「這條命是你從黑泥嶺救出來的，斷了的腿是你接上的。」
「你說怎麼幹，我就怎麼幹，大不了舍了這條命。」
旁邊的藥農跟著舉起手裡的鋤頭。
林昭昭走到供桌前頭，伸手抹開厚厚的香灰。
「不拼命，也不掉腦袋。」
她從周大牛的背簍里扯出兩匹未染色的粗白布。
布匹嘩啦一聲鋪在供桌上。
「寫供詞。」
「哪一年被強占了田，哪一月被扣了藥錢，誰挨了鞭子，全寫在上頭。」
林昭昭轉頭看村裡的老童生。
「字寫周正點，別塗抹。」
老童生磨了墨，提筆的手直哆嗦。
李老二頭一個走上去。
「咸平三年八月，郭記管事帶人拔了我家兩畝頭等防風，打斷我右腿。」
老童生一筆一划寫下。
李老二用刀尖劃破大拇指，重重按在白布上。
一個紅手印，接著一個紅手印。
二百多個藥農，連同鄰近三個村子趕來的苦主，全排在供桌前頭。
天色亮起來的時候，兩匹白布被按得密密麻麻全是紅指印。
周大牛站在旁邊吸鼻涕。
「姑娘，這東西送去禹州衙門？」
「禹州知府跟郭記穿一條褲子，送去就是送死。」
林昭昭把白布折好，壓進包袱最底層。
「李老二，挑八個身上有傷、說話利索的漢子，帶上你們斷了的藥根。」
「跟我上京。」
李老二把胸脯拍得砰砰響。
「就算死在半道上，我也爬到金鑾殿前頭去。」
九個人分成三批，扮作走鄉串戶收廢料的游醫腳夫。
他們避開了官道上的大驛站，專挑羊腸小道往北走。
沿途風餐露宿，餓了啃野菜餅子，渴了舀溪水喝。
七天後，一行人到了京城南郊。
京城四門查得極嚴。
城門口貼滿了告示，連路過的柴車都要用鐵簽子扎透。
國公府確實倒了大霉。
聽路邊茶攤的人嚼舌根，九門提督的官兵把國公府圍得密不透風。
連後廚倒泔水的木桶，都要翻過來查驗三次。
林昭昭帶著李老二等人窩在城南破窯洞裡。
春杏偷偷去了一趟育兒堂后街。
半個時辰後，春杏領回來一個穿灰布袍子的小廝。
小廝進門噗通跪下。
「林姑娘，可算找著您了。」
這是國公夫人蘇慕慈院裡的貼身小廝。
林昭昭把他拉起來。
「府裡頭怎麼樣了？」
「夫人好著呢，沒掉一滴眼淚。」
小廝抹了把汗，從懷裡掏出個小油布包。
「夫人料定姑娘回京不會去鑽城門，特意差小的在城南各處破廟候著。」
油布包里有一塊銅牌，外加一封極短的便條。
林昭昭把便條展開。
蘇慕慈的字跡端莊清秀，筆鋒卻透著一股硬氣。
「莫走登聞鼓，鼓下有陷阱，內閣早已布下重兵。」
「三日後，太醫院奉旨在西苑設百草局，廣召民間名醫為小皇子會診。」
「憑此銅牌，混入草澤醫者之列，當面見駕。」
林昭昭捏著那塊銅牌，心頭穩了半分。
蘇慕慈身陷重圍，還能把手伸到城外來，當真不是尋常後宅婦人。
走登聞鼓，不等板子打完，人就得被通政司暗地裡弄死。
唯有打著民間醫者看診的名頭，才能堂堂正正跨進西苑大門。
「李老二，把你們身上的破棉襖脫了。」
林昭昭將懷裡的碎銀子全掏出來。
「春杏，去成衣鋪買八套漿洗乾淨的粗布藥童褂子。」
「把兩丈長的白布供詞纏在李老二他們腰上，外頭用厚布裹結實。」
春杏接過銀子，快步跑了出去。
第三天清晨，西苑門口停滿了各色騾車和軟轎。
太醫院的太醫們站在轅門前，挨個查驗民間大夫的名帖。
小皇子的脾胃病又反覆了，連日泄瀉不止。
滿朝文武都在爭奪軍藥案的肥肉，後宮裡頭貴妃卻急得快要發瘋。
聖上動了真火，這才下了旨意，許民間能人異士揭榜進宮。
林昭昭換了件半舊的青布醫袍，頭上戴了頂遮陽的軟腳幞頭。
李老二和周大牛低著頭，挑著兩筐帶著泥土的生藥草，跟在她身後。
查驗的太監接過銅牌掃了一眼。
「淮南府保薦的草澤醫官？」
「正是小民。」
林昭昭把頭埋得很低，嗓音壓得粗啞。
太監把銅牌扔回案上，又掀開竹筐瞅了兩眼。
裡面裝的全是焉巴巴的爛藥草。
「窮鄉僻壤來的土郎中，也敢來碰運氣。」
太監啐了一口，擺手放行。
「進去偏殿候著，衝撞了貴人，揭了你們的皮。」
一行人順著漢白玉甬道往西苑偏殿挪動。
四周站滿了頂盔貫甲的御前侍衛。
偏殿裡頭早坐了二十幾個各地來的老名醫，個個閉目養神。
半個時辰後，偏殿大門吱呀一聲開了。
陳嬤嬤引著幾個內侍走在前頭。
隨後是明黃色的儀仗。
聖上面色沉冷，大步邁進殿門，後頭跟著幾位內閣輔臣與六部尚書。
戶部尚書站在最前列，嘴角繃得死緊，眼神透著幾分志得意滿。
國公府的罪證昨夜已經運抵京畿大營，只差一道抄沒家產的明旨。
聖上在主位坐下，冷眼掃過殿內眾人。
「皇兒連日啼哭不進湯藥，太醫院皆言無策。」
「爾等既揭了皇榜，誰先上前呈方？」
幾個老名醫互相張望，沒人敢當出頭鳥。
伴君如伴虎，治不好皇子是要掉腦袋的。
林昭昭往前邁了一大步，撩袍跪在金磚地上。
「民女林昭昭，願為小皇子呈藥。」
殿內瞬間靜得落針可聞。
戶部尚書臉色猛地沉了下去，指著林昭昭厲喝。
「大膽！此女乃國公府逆案重犯，私逃出京，竟敢混入西苑行刺！」