霍格沃茨大廳的燭火懸浮在半空中，暖黃光暈漫過每一寸大理石地面，將光潔的石面暈出溫潤的光澤，天花板上的魔法星空流轉著細碎銀光，與燭火交相輝映。
四下里滿是新生的細碎交談、高年級學生的低語，混著銀質餐盤的輕響，交織成喧鬧又鮮活的序曲，唯獨分院儀式區域，始終縈繞著緊張又肅穆的氛圍。
加布里埃爾·萊斯特蘭奇站在新生隊伍靠後的位置，墨色黑髮被燭火鍍上一層冷潤的柔光，髮絲服帖地垂在耳後，襯得下頜線條愈發清晰冷冽。
他雙手始終揣在巫師長袍寬鬆的袖袋裡，脊背挺得筆直，沒有半分新生的侷促緊繃，周身散發出一種漫不經心的鬆弛慵懶，仿佛此刻並非置身於萬眾矚目的分院大廳，而是待在自家莊園靜謐的客廳里，從容靜候一場晚宴的開場，連周遭的緊張氛圍都無法沾染分毫。
他看似目光平視前方，淡淡落在分院帽所在的四腳凳上，沒有絲毫偏移，可坐在斯萊特林長桌前的德拉科，卻比任何人都要篤定——那雙深邃如寒潭的黑眸，自始至終都牢牢鎖定著自己的方位，隱秘又直白，帶著不加掩飾的專屬關注，即便隔著擁擠的人群，也能清晰傳遞過來，讓他想忽略都難。
「加布里埃爾·萊斯特蘭奇！」
麥格教授清亮的聲音落下，大廳里此起彼伏的竊竊私語，像是被驟然掐斷的琴弦，瞬間戛然而止。
這不是尋常的安靜，而是裹挾著忌憚、敬畏與隱隱不安的緊繃死寂。
萊斯特蘭奇這個姓氏，在魔法界早已刻上了沉重又特殊的印記，純血世家的學生們神色各異，眼底滿是心知肚明的複雜；就連那些來自麻瓜家庭、對魔法界歷史一無所知的年幼新生，也被周遭驟然凝重的氛圍裹挾，下意識屏住呼吸，收緊了身形，如同暴風雨來臨前感知到危險的小獸，盡數噤聲，不敢發出半點聲響。
加布里埃爾·萊斯特蘭奇緩緩從隊伍中邁步走出。
這是德拉科第一次以這樣的視角，從背後打量他。修長挺拔的黑色身影被燭火拉得頎長，衣擺垂落得規整又利落，他步伐從容平緩，每一步都邁得恰到好處，沒有絲毫慌亂與急促，全然不見其他新生的緊張亢奮，腳步輕緩卻沉穩，巫師長袍的下擺隨著步伐微微漾開弧度，如同一汪緩緩流動的濃墨，沉靜又自帶不容忽視的氣場，所過之處，周圍的新生都下意識往兩側避讓，主動留出一條寬敞的路。
他走到放置分院帽的四腳凳前，並未像其他新生那般倉促落座，或是難掩緊張地攥緊衣角。先是緩緩轉過身，身姿挺拔地直面整個大廳，黑眸平靜無波，依次緩緩掃過四張學院長桌，目光清冷卻不凌厲，卻自帶一股讓人不敢直視的壓迫感。
目光掠過格蘭芬多時，不少人下意識往後縮了縮；掃過赫奇帕奇時，一整桌人都屏住了呼吸；掃過拉文克勞時，高年級學生交換著不安的眼神。
最後，他的目光穩穩落向斯萊特林長桌。
穿越喧鬧擁擠的人群，精準落在德拉科身上，視線停留不過短短半秒，快得如同錯覺。可德拉科卻清晰地捕捉到，那雙黑眸掃過自己的剎那，加布里埃爾唇角那抹淺淡的笑意，極輕、極隱秘地加深了一絲，像是獨屬於兩人的默契，又像是早已篤定的承諾，藏著旁人看不懂的心思。
隨後加布里埃爾才從容落座，拿起老舊的分院帽，動作輕柔地緩緩戴在頭上。
偏大的分院帽徹底遮住了他的眉眼，只露出一截線條乾淨利落的蒼白下巴，與唇角那抹似有若無、捉摸不透的淡笑。
德拉科始終端坐在斯萊特林長桌前，脊背挺直，雙手輕放在膝頭，維持著馬爾福家族自幼教導的標準貴族儀態，肩背舒展，優雅得體，無懈可擊。可藏在袍袖下的指尖，卻不自覺地微微收緊，掌心慢慢沁出一層薄汗，目光一瞬不瞬地盯著那截露出的下頜，連呼吸都下意識放輕，心底懸著一絲連自己都不願承認的緊繃。
分院帽沉默了極久。
久到大廳里的死寂逐漸演變成令人窒息的緊繃，空氣仿佛都凝固了一般。長桌主位上，斯內普指尖輕輕敲擊著桌面，節奏緩慢又低沉，黑眸沉沉地盯著加布里埃爾的身影，眼底滿是審視與考量；鄧布利多依舊掛著溫和的笑意，可那雙湛藍的眼眸卻愈發深邃，目光落在分院帽上，藏著不易察覺的深意。
就在全場所有人屏息等待，連懸浮的燭火都仿佛靜止的瞬間，加布里埃爾忽然開口了。
他沒有按照慣例，用思想與分院帽溝通，而是在整個霍格沃茨師生的注視下，靜靜坐在四腳凳上，戴著那頂布滿補丁的老舊分院帽，以一種慵懶隨性、如同與老友閒談的語氣，緩緩開口，聲音清晰地傳遍安靜的大廳：「你說了這麼多，不累嗎？」
話音落下，分院帽瞬間頓住，帽檐的裂縫微微張開，像是徹底愣住了，連原本細微的呢喃聲都停了下來。
整個大廳的師生，也盡數呆在原地，滿臉錯愕，眼神里滿是難以置信。
自霍格沃茨建校以來，從來沒有任何一個學生，會主動開口和分院帽說話。並非是魔法規則不允許，而是千百年間，從沒有人想過打破這份莊嚴的慣例，更沒有人敢如此隨性地對待至關重要的分院儀式。
可加布里埃爾·萊斯特蘭奇就那樣端坐其上，神情淡然，語氣自然，仿佛只是做了一件再尋常不過的小事，沒有半分不妥的自覺。
分院帽的裂縫張了又合，合了又張，許久才發出震動整個大廳的聲音，語氣裡帶著前所未有的困惑與遲疑，甚至夾雜著一絲不易察覺的錯愕：「你……你和那個人很像。」
那個人。
三個字輕飄飄落在空氣中，卻如同重石砸在寂靜的大廳里。在場所有知曉魔法界歷史的人，心中都不約而同閃過同一個名字，卻無一人敢宣之於口，只能將那份震驚壓在心底，大氣都不敢出。
鄧布利多臉上的溫和笑意，轉瞬淡去了一瞬，隨即又迅速恢復如常，眼底卻多了幾分深意；斯內普的黑眸微微眯起，周身的氣場愈發冷沉，指尖的敲擊聲也停了下來。
「但你又與他截然不同，」分院帽的聲音漸漸放緩，帶著深思熟慮的斟酌，像是在一點點剖析他的內心。
「你的野心根植於自身的通透，而非對外失去的恐懼；你從不懼怕失去周遭的一切，故而從不執念於功利性的得到；你不渴求虛無的永生，只覺得現世的每一段經歷，都自有其樂趣；你心底所求的，從來不是凌駕於他人的權力，而是這場人生旅途本身，這場屬於魔法世界的遊戲。」
加布里埃爾始終沉默，沒有任何回應，只是唇角的笑意未曾消減，靜靜任由分院帽剖析內心，姿態從容，沒有半分侷促。
「你擁有斯萊特林的所有核心特質：骨子裡的矜傲、處事的精明通透、審時度勢的睿智、深藏於心的野心與格局；同時，你也兼具拉文克勞的極致好奇心，從不在意事物的表面表象，偏要深究萬事萬物的根源與本質；你並非沒有赫奇帕奇的忠誠，只是這份忠誠從不獻給世俗規則，只留給自己心底選定的寥寥數人；至于格蘭芬多——」
分院帽發出一聲低沉的、近似輕笑的聲響，帶著幾分瞭然：「你從不缺少直面一切的勇氣，只是在你眼裡，不計後果的莽撞，從來都是愚蠢的別稱，從不是值得推崇的品質。」
加布里埃爾的嘴角，微不可察地彎了彎，算是默認了分院帽的話語，依舊沒有開口。
整個大廳依舊鴉雀無聲，連棲息在橫樑上的貓頭鷹都安靜地收攏翅膀，垂下腦袋，沒有發出半點鳴叫，所有人都在屏息等待最終的結果，連心跳聲都清晰可聞。
「孩子，」分院帽的聲音壓得極低，近乎只與加布里埃爾進行私密的對話，「你足夠優秀，足以適配霍格沃茨的任何一所學院，無論去往哪裡，都能做到極致出彩。但唯有一個地方，能讓你覺得這場魔法旅途，足夠有趣，足夠值得。」
短暫的、令人心跳加速的停頓後，分院帽蒼老的聲音，驟然響徹整個大廳：
「斯萊特林！」
聲音落下的瞬間，斯萊特林長桌瞬間爆發出一陣不同於以往的歡呼與掌聲。這不是敷衍禮貌的客套掌聲，而是純血圈子對同類強者的認可，是對萊斯特蘭奇家族的敬畏，夾雜著隱秘的亢奮與接納，聲浪席捲了整個大廳，遠比之前任何一次分院都要熱烈。
德拉科坐在歡呼的人群之中，始終維持著貴族應有的沉靜與體面，沒有像身邊的潘西、布雷斯那樣起身喝彩，只是端坐在原位，脊背挺直，神情淡然，眉眼間依舊是慣有的矜傲。
可眼底那一絲懸了許久的緊繃與不安，終於在這一刻悄然散去，化作一絲不易察覺的釋然，指尖也緩緩放鬆開來，連周身的氣場都柔和了幾分。
加布里埃爾緩緩摘下頭上的分院帽，動作輕緩考究，小心翼翼地將帽子放回四腳凳上，舉止從容得體，盡顯貴族子弟的優雅教養。
隨後他轉過身，沒有像其他新生那樣掃視全場，目光徑直穿過喧鬧擁擠的人群，穩穩落在德拉科身上，黑眸沉靜溫和，唇角笑意淺淡卻清晰，分明在無聲訴說：你看，我如約來到了斯萊特林，來到了你身邊。
隨即，他邁步走向斯萊特林長桌。
此時，長桌之上的座位早已坐滿，布雷斯·扎比尼左側、潘西·帕金森右側、西奧多·諾特身旁……所有靠近德拉科的位置，都被其他新生占據，沒有半分空隙。
加布里埃爾緩步走到長桌前，目光平靜地從周遭學生臉上緩緩掠過，沒有絲毫壓迫感，也沒有展露半分鋒芒，只是安靜淡然的一瞥，卻讓人莫名心生退讓之意。
可原本坐在德拉科正對面的西奧多·諾特，像是莫名感受到了什麼，沉默片刻後，忽然從容起身，禮貌地往旁側挪了兩個座位，主動空出了正對著德拉科的位置，全程沒有半分勉強，仿佛本就該如此。
加布里埃爾朝著西奧多微微頷首，隨即邁步上前，在德拉科的對面從容落座。
暖黃的燭火從上方傾灑而下，恰好落在兩人之間，圈出一片溫暖又私密的光暈，將周遭的喧鬧與擁擠盡數隔絕，仿佛自成一方小天地。
德拉科緩緩抬眸，看向對面的加布里埃爾，姿態依舊優雅清冷，眉眼間帶著馬爾福式的矜傲，聲音壓得極低，唯有兩人能夠聽見：「你剛剛，竟然直接與分院帽開口交談。」
「它絮叨太久了，耽誤了不少時間，我不過是幫它簡化流程。」加布里埃爾也同樣放低聲音，語氣慵懶散漫，可眼底卻藏著對德拉科獨有的縱容與溫柔，全然不同於對旁人的疏離淡漠。
德拉科靜靜望著他，灰藍色的眼眸中翻湧著複雜的情緒。可他始終繃著矜貴傲慢的神情，語氣平淡開口：「你最後還是選擇了斯萊特林，這會是你做的最正確的選擇。」
「這從來都不是選擇，而是註定。」加布里埃爾微微歪頭，黑眸明亮澄澈，直直望著德拉科，直白地戳破他的心事，「我看得出來，你對此感到很高興。」
「我才沒有！」德拉科立刻否認，目光與加布里埃爾錯開，避開他直白的視線，依舊維持著鎮定優雅的儀態，耳尖卻悄悄泛起一絲薄紅。
德拉科快速的移開視線，重新關注起後續的分院儀式，不肯讓加布里埃爾看穿自己的心緒，可指尖卻不自覺地輕輕摩挲著膝頭的袍角，泄露了心底的漣漪。
加布里埃爾看似看向前方的分院台，並未看向他，可唇角的笑意，卻在這一刻悄然加深。
沒過多久，麥格教授清亮的聲音，再次打破了大廳的氛圍，這一次，整個大廳像是被瞬間施展了無聲咒，徹底死寂：
「哈利·波特！」
全場所有的目光，瞬間齊刷刷聚焦在那個瘦小的身影上。哈利·波特穿著不合身的巫師長袍，圓框眼鏡微微下滑，黑髮凌亂，站在新生隊伍中，顯得格外單薄。懸浮的燭火仿佛凝固了，銀器餐盤不再發出輕響，連天花板上的流轉星空都慢了幾分，所有人的呼吸都屏住了，靜靜注視著這個傳說中的少年。
德拉科的目光直直落在哈利身上，藏在袍袖下的指尖微微收攏，輕輕握住膝頭的衣料，坐姿依舊端正優雅，神情冷淡淡漠，仿佛毫不在意。
可周身細微的氣場變化，卻泄露了他並不平靜的內心，那份被當眾拒絕的鬱氣，再次悄然翻湧。
對面，加布里埃爾規律敲擊桌面的手指，緩緩停了下來，像是精準感知到了德拉科的情緒，靜靜看向分院台，黑眸無波，默默陪著他等待結果。
分院帽被戴在哈利頭上，沉默了許久，才帶著明顯的猶豫，緩緩開口，聲音在死寂的大廳中格外清晰：「很難……非常難抉擇……你骨子裡有過人的勇氣，也不缺難得的才華，可你急於證明自己，渴望擺脫身上的標籤……」
漫長的、令人心跳加速的停頓後，響亮的聲音瞬間炸開，席捲整個大廳：
「格蘭芬多！」
格蘭芬多長桌瞬間沸騰起來，韋斯萊家的孩子們紛紛起身高聲歡呼，紅頭髮在燭火下格外顯眼，整個學院陷入狂喜，掌聲與吶喊聲震耳欲聾。
「我們有波特了！」
德拉科嘴角極輕、極快地向下抿了一瞬，便迅速恢復平直，全程維持著貴族的體面與淡然。斯萊特林長桌上，只有稀疏克制的掌聲，他自始至終沒有抬手，神色冷淡自持，仿佛對哈利的分院結果毫不在意，唯有指尖加重的力道，泄露了一絲心底的不甘與慍怒。
加布里埃爾緩緩轉頭，看向喧鬧的格蘭芬多長桌，語氣淡淡開口：「他額間的傷疤，我看清了，緋紅色，細細一道，藏在凌亂的劉海下面，並不顯眼。」
德拉科下意識順著他的視線望去，可格蘭芬多的學生們簇擁在一起，人潮擁擠，只能看到一片晃動的紅色，根本看不清哈利的身影。
他隨即收回目光，輕哼一聲，語氣裡帶著馬爾福式的矜傲與不屑：「不過如此，救世主也遠沒有傳說中那般令人驚訝，平平無奇。」
就在這時，主賓席上的鄧布利多緩緩站起身，大廳瞬間再次安靜下來，所有目光都聚焦在這位白髮白須的老校長身上。
鄧布利多微笑著張開雙臂，溫和地致辭，簡短的歡迎與叮囑後，正式宣布開學晚宴開始。
德拉科並沒有認真的聽鄧布利多的致辭，目光落在面前空空的金色餐盤上，腦海中忽然閃過列車上的一幕，心底的念頭愈發篤定。
他微微傾身，拉近了與加布里埃爾的距離，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的親昵，第一次自然地喚出那個專屬的簡稱：
「加布里。」
加布里埃爾緩緩抬眸，黑眸中先是閃過一絲極淡的訝異，隨即便被化不開的溫柔笑意覆蓋，靜靜看著他，等待著他的下文，周身的慵懶盡數散去，只剩專注。
「火車上的那份三明治，」德拉科微微抬著下巴，語氣篤定直接，帶著馬爾福家族與生俱來的直白，眼底滿是確認的神色，「你是故意準備了兩份。」
這不是疑問，而是篤定的陳述。
加布里埃爾看著他，沒有直白否認，也沒有刻意承認，只是唇角彎起一抹溫柔的笑意，聲音輕緩，帶著獨有的慵懶：「也許是吧。」
話音剛落，大廳里響起一陣輕微的魔法波動，原本空蕩蕩的餐桌上，瞬間擺滿了豐盛的食物。熱氣騰騰的烤牛肉、外皮酥脆的烤雞、香氣濃郁的羊排、軟糯的烤土豆、鮮甜的豌豆與胡蘿蔔，還有金黃的約克郡布丁，各類美食琳琅滿目，熱氣升騰，香氣瞬間瀰漫在整個大廳。
德拉科收回目光，拿起桌上的銀質刀叉，動作優雅從容，每一個舉止都精準貼合馬爾福家族的貴族禮儀，慢條斯理地取用食物，進食時姿態得體，沒有發出半點聲響，全程維持著無懈可擊的優雅。
加布里埃爾只是拿起桌上一小塊全麥麵包，輕輕掰成兩半，並沒有立刻進食。
他目光安靜而溫柔，直直落在對面的德拉科身上，看著他專注進食的模樣，看著他唇角不經意間沾到的一點細微肉汁，眼底的笑意溫柔而綿長。
真的很有趣。
周遭是斯萊特林學生的交談與歡笑，是整個大廳的喧鬧沸騰，可在暖黃的燭光里，德拉科與加布里埃爾之間，卻悄然形成了一片只屬於彼此的、安靜又私密的角落，將所有喧囂隔絕在外，只剩兩人之間隱秘又細膩的羈絆，在燭光下悄悄蔓延。