翌日辰時初，章母不確定能不能順利回江寧，便命管家先將家書壓下一日，若無意外，明日再寄往兗州告知章序衡回江寧一事。
交代完畢後，章母攜蘇時念和十名侍衛奴僕，坐馬車前往通州港。
通州港是整個京城最大的港口，放眼望去，舳艫如林，帆楫縱橫。南下西洋的黃船、運送絲綢瓷器的官船、搭載旅人的民間客船……客商官吏、士子生員、紈絝子弟、貧民百姓都雲集於此，人山人海。
蘇時念惴惴不安地下了馬車，等著前面的官兵查看路引，確認隨行人數。
一切無誤，等到放行的時候，蘇時念往後仔細看了看，沒有看到太子的內監和侍衛，暫時鬆了口氣。
蘇時念隨著章母走進官船，船中大部分都是官眷，彼此間都謙和有禮，一行人找到二層的客艙坐下。
時間一點一滴地過去，直到臨行發船的最後一刻鐘，港口湧出一大批的官兵。
來勢洶洶，來意不明。
蘇時念的心提到了嗓子眼，眼睛直直地看向那群官兵，身著墨色勁裝，腰間都配著橫刀。雖服飾沒有那麼精緻，但很像陳演平日裡的裝扮，是太子來攔截了嗎？
「念娘，你怎麼了？」章母側目看向蘇時念。
蘇時念這才發現，自己的手是被章母握著的，如今卻在止不住地發抖，佯裝平靜道：「兒媳第一次出遠門，心生膽怯。」
章母知道不是這個原因，也沒有拆穿，瞧見蘇時念的疑惑，自顧自地說道：「是錦衣衛，不知是出了什麼事？」
蘇時念緊緊盯著為首那人，便是錦衣衛指揮使陸述，約莫二十三四歲，生得虎背熊腰，身著一襲緋紅飛魚服，腰佩繡春刀，大步走來，掏出一塊令牌：「錦衣衛辦案，今日所有船隻都需嚴格審查。」
吩咐完，錦衣衛開始忙碌，陸述長身玉立於岸上，時不時有人低頭朝他匯報情況。
章母鬆開蘇時念的手：「我們做的是官船，巡查通常要久一些，等查好了，應該就能放行了。」說罷，指尖開始撥動佛珠。
蘇時念單手支頤，看著執行公務的錦衣衛。
提起錦衣衛，坊間都聞風喪膽，傳言被押入詔獄，沒幾個人能活著出去，嚴厲的酷刑下，經常把白的變成黑的，黑的只會更黑。
許是因他是太子的死敵，蘇時念覺得陸述是好人，一定會放他們走。
不會有大礙，不會有大礙，不會有大礙。
蘇時念習慣性地在心裡默念三遍。
正想著，有個錦衣衛高聲道：「錦衣衛接到密報，有流寇欲在京畿一帶劫掠官船，今日所有官船暫泊通州港。」
這便是走不成了，蘇時念想到這點，面上流露出失落。
章母想到陸述與太子的關係，一時間很難猜出是否就是太子的手筆，只吩咐道：「先回府罷。」
「母親。」蘇時念有些不願，「明日我們還能回江寧嗎？」
章母抿唇，語氣平穩：「等衡哥兒回京再說罷。」
蘇時念只得先應下，再另尋他法，一行人開始有序下船。
她看著陸述，心知與虎謀皮，他日容易為虎反噬，但敵人的敵人，就是朋友。
如今只有陸述能夠幫她，若成，便能爭取更多時間；若敗……不，只能成功。
這麼想著，她用力地擰了下自己的胳膊，疼得直「嘶」了一聲，煙羅急聲問：「娘子，你怎麼了？」
章母的佛珠也停了下來，轉過身看向蘇時念，見她唇色泛白，正彎著腰身捂住肚子，氣若遊絲道：「母親，兒媳身子不舒服，想先緩緩再走？」
蘇時念氣喘吁吁，一把抓住煙羅的手腕，像溺水之人抓住浮木：「定是那浮元子……」話未盡，她又輕咳了幾聲。
煙羅被蘇時念抓得手腕發麻，瞬間會意，道：「老夫人，都怪奴婢，昨兒個與娘子出府想吃外頭的浮元子，奴婢沒攔住，害得娘子吃壞了肚子。」
章母上下打量著蘇時念，看著密切配合的主僕，無奈道：「都說了多少遍，你身子弱，就少去吃外頭的東西，你非不聽。」
「是兒媳不好，兒媳當真是難受得緊，讓煙羅陪我緩緩罷。」蘇時念語氣愈發微弱。
章母吩咐道：「侍筆、煙羅二人留下，其他人隨我回府。」
孫嬤嬤湊近說：「老夫人，留下二人是不是不夠？港口三教九流匯聚，不太安全。」
章母瞧見蘇時念看向陸述的目光，大體上能猜到兒媳要做什麼，只道：「不必。」
……
蘇時念被煙羅扶著到一旁的石凳，坐下後道：「侍筆，你幫我去買點溫水，有煙羅陪著我便好。」
見侍筆神色不安，她又道：「周圍都是錦衣衛，不礙事的。」
侍筆只得應下，轉身離開。
蘇時念立即吩咐煙羅：「你用力擰我胳膊。」
「娘子，這……」煙羅猶豫，又見蘇時念冷聲說，「照做。」
蘇時念痛得直泛眼淚，又將帷帽的錦帶鬆開些許，命煙羅別跟過去，自己提起裙裾跑過去。
在距離陸述一尺之處時，蘇時念故意摔了一跤，帷帽隨風掀開一半，露出一雙淚眼瑩瑩的美人眸。
「陸指揮使救我！」
陸述聞言側身，一眼見到她寬袖下，露出一截潔白的腕子，泛著通紅的顏色，好不可憐。
蘇時念踉蹌起身，繡鞋不慎踩到裙裾，就要往前倒去，被陸述先一步給拉了起來。
蘇時念這做派頗有些投懷送抱，為了吸引他的注意，只能硬著頭皮做這種事，滿是尷尬，偏偏耳畔傳來他的聲音：「章夫人，你這是何意？」
蘇時念怔住，往後退了一步，正好鬆開陸述，看見他唇角勾著，笑得瘮人。
蘇時念定了定神，道：「陸指揮使既然認識我，我便不拐彎抹角，我今日來是求你幫忙。」
「哦？」陸述神色不明，「求我，那得看你能拿什麼來交換了。」
蘇時念鄭重道：「我手上的東西，可替陸指揮使打擊死敵。」
陸述冷笑，將她強裝鎮定的神色盡收眼底，平靜道：「本官死敵太多，不知你說的是哪位？」
蘇時念抬手指了一下天，道：「我不敢說謊，實在是被逼無奈，這些時日日日收到那人的丹青，若陸指揮使需要，我可全部奉上。」
陸述上前一步，低頭附耳：「章夫人，你果然膽大！」
蘇時念覺得這動作過於親密，本能想要避開，卻被陸述拉住手腕：「別動，那人定會派人盯著。今日若不是我，攔你的就是那人，我是特意等你的。」
蘇時念一動不動。
她本以為自己是臨時決定找陸述幫忙，卻不知，是陸述在等她自投羅網。
陸述輕笑地鬆開她，又從懷裡掏出一個天青色的瓷瓶，拉起她的手腕，塞到她手上：「宮裡秘制的玉膚膏，擦一日便去除淤青，就當是我們合作的物證。」
蘇時念握著青瓷瓶，驚魂不定：「謝……謝陸指揮使賞賜。」
……
當日，陳演回到東宮，雙手呈上此前太子送給蘇時念的一幅丹青，稟報陸述與蘇時念在通州港的事。
素來端方自持的太子，面色短暫地沉了下去，手腕上青筋虬起。
昨日暗衛回稟章母搜了明詩苑，必定是發現他的丹青。
既然明知他對蘇時念的心意，竟還妄想帶走蘇時念，章母當真是好大的膽子！
而蘇時念更膽大妄為地用陸述限制他的行為，真是可恨，可惡！
「陳演。」太子嗓音如淬著寒冰，「給虞瑛傳話，她再不辦賞花雅集，本宮就收回送出的丹青。」
陳演垂首應下，覷著太子的神色，謹慎問：「照常送給章夫人的丹青……」
「不必再送。」太子冷聲道。
陳演見太子罕見地慍怒，便多說了一句：「殿下放心，屬下會派足夠的多的暗衛盯緊虞瑛的賞花雅集，六皇子的一舉一動都不會放過。」