後面的時日，太子沒有再送丹青，蘇時念就知道與陸述合作是對的。
坊間都在誇讚虞瑛賞花雅集的盛況，無人想到當日的子夜時分，虞瑛被暗衛抓去了東宮。
暗衛替她解開繩索，摘下她嘴裡的紗布，便聽到她說：「你什麼人，竟敢綁架當朝太師嫡女，信不信……」
「虞姑娘不安分，本宮只好這樣做了。」
一道冰冷透骨的嗓音打斷她，每一個字都像是一把刀。
與此同時，黑色紗布隨之被解下，虞瑛重現光明，正見金碧輝煌的大殿內，上首的太子玉冠錦袍，纖塵不染，正端著建窯玉盞，悠閒地喝茶。
虞瑛警惕地環視著四周，意識到自己是在東宮正殿，斂裙起身行禮。
陳演走下來，將一幅小字呈到虞瑛面前。
虞瑛接過來看，正是六皇子所寫，字裡行間表達的都是對她的愛慕。
「殿下明鑑。」虞瑛撲通一聲跪下，「這定是有人栽贓，請殿下明察，還臣女一個公道。」
「查？」太子神色冷淡，「是要本宮讓暗衛將這幅小字，重新放回你那楠木海棠紋的匣子裡？」
虞瑛臉色發白，竟無語凝噎。
太子就連她藏東西的地點都探查得一清二楚，她掙扎了片刻，正要開口辯解，卻見太子擺擺手，為她辯解道：「虞姑娘花容月貌，又是太師嫡女，六皇子屬意你，也是人之常情。」
虞瑛恨不得和六皇子撇清關係：「臣女與六皇子並無私情，今日的賞花雅集……」
「不必再提。」太子抬手制止她。
「本宮給你兩個選擇：是要毀掉與本宮的婚約，與六皇子在一起；還是向令尊稟明，將六皇子逐去封地？」
虞瑛抬眼看著太子，對他而言，所有解釋都不重要，她的醜事才重要。
六皇子向她示好，是僭越太子既定的太子妃。
虞太師府的榮辱，早已和太子深深綁定，太子妃只能是虞瑛。
一旦被虞太師得知，只會向皇帝稟明，順勢將反對立藩制的六皇子逐去封地。
這些時日太子所有的冷落，為的就是給六皇子製造可乘之機。
太子見虞瑛久不答話，換了一副溫和的面孔看過來：「想清楚了，本宮便派人將你送回太師府。」
虞瑛垂首：「臣女會與家父稟明。」
太子不再留她，即刻讓暗衛將她原路送回。
……
太子已禁足一月余，皇帝跟前的紅人、司禮監掌印太監馮錦行至東宮。
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「皇上口諭，傳太子入乾清宮覲見。」
太子聽罷，便知是虞太師與皇帝說了六皇子一事，象徵性露出一絲詫異，很快又對馮錦道：「本宮禁足多日，唯恐儀表有損，還請馮掌印向父皇容稟，容本宮焚香沐浴後來。」
馮錦只道不敢：「奴會將話帶到。」
半個時辰後，太子來到乾清宮，伏地叩首：「兒臣參見父皇。」
皇帝打量太子一番，木簪束髮，穿著一襲白淨素衣，衣染檀香，鶴骨松姿，跪如翠竹，難掩消瘦。
太子在東宮禁足思過，夙興夜寐，焚香抄經，可謂刻苦。
自那日在東宮匆匆一見，已有半月。
皇帝神情冷淡，招手落座：「朕倏忽想起你皇長兄，他力行下效，寬厚仁慈，若他在，怕是不會提出立藩制。」
太子語氣平和：「若皇長兄在，漠北大戰不會損失數名大將，兗州不會出現匪患，兒臣亦不必去推行立藩制。」
太子這麼一說，皇帝又想到首次提出立藩制，太子強裝出來的於心不忍。
不可否認，所有皇子中，太子最像他，最難掌控。
想起讓陸述去查皇長子的下落，查了一年多都毫無音訊，皇帝甚至都在懷疑，皇長子當真是死了。
皇帝淡聲道：「朕聽虞太師說過了，你六皇弟做得是過分了些，但好歹明年才及冠。此前虞太師還以這個理由，僅罰你禁足。」
言外之意，便是要讓六皇子去封地，此事太過了，皇帝本質上還是不想推行立藩制。
太子看向皇帝：「父皇，六皇弟不是初犯，早在一年前，因皇長兄戰死，兒臣尚在漠北，六皇弟便開始向虞瑛示好。」
皇帝並未答話，模稜兩可道：「朕當時忙於朝政，並未過多干涉你們的兒女情事。」
皇帝意思是不認，不理，不議。
太子偏不，他繼續說：「如今兒臣是太子，六皇弟卻絲毫不給兒臣面子，毫無長幼尊卑，兒臣並非不想容他。」
皇帝淡淡一笑，便問：「太子心悅虞瑛？」
太子沉默了良久，久到皇帝都以為太子不會回答了，或是要找別的話題揭過，卻聽到太子開口了。
「兒臣不想讓父皇為難。」
「嗯？」皇帝挑眉看向太子。
太子在皇帝的審視中解釋：「兒臣與虞瑛的婚事，是延續皇長兄的恩賜。兒臣明知六皇弟覬覦虞瑛，卻並未直接與他挑明。」
「不是兒臣不想，而是不願父皇看到兄弟仇視，更怕因為兒臣，影響了父皇與六皇弟的父子之情。」
皇帝意味深長地看著太子片刻，不由得笑了。
侍奉身側的馮錦，聽完太子的這番話，都不自覺為太子的心機暗嘆。
太子沒有正面回復是否心悅虞瑛，但每一句話都表明對虞瑛的無意，字裡行間都透露出自己的委屈。
太子是儲君，應下與虞瑛的婚事，是不想讓皇帝為難。
拿出一年前六皇子都對虞瑛示好說事，暗示六皇子不只是沒把太子放眼裡，更是沒把皇長子放眼裡。
但為了不想讓皇帝為難，太子只能忍下這口氣。
皇帝面笑皮不笑：「太子不愧是朕的好兒子。」
「為父皇分憂，是兒臣的本分。」
太子頓了頓，又提起兗州剿匪的情況，言語間都是對二皇子的欽佩與讚賞。
皇帝聽出不一樣的意味來。
六皇子勢微，尚且敢在太子眼皮底下覬覦虞瑛。
二皇子勢重，他日回京還不知要鬧出多大的本事，只怕朝堂又要繼續新一輪的較量。
太子看出皇帝在思量，繼續上眼藥：「父皇登基後，也將一眾親王送往封地就藩。如今朝堂需要安穩，邊境需要人鎮守，兒臣的立藩制是順勢而為，並非僭越。」
皇帝淡淡瞥了太子一眼，眼神森然。
太子嗓音越發鏗鏘：「燕王叔鎮守燕北三十年，燕北得以安穩如故。父皇覺得，二皇兄與燕王叔相比，能力孰輕孰重？」
太子話說到這份上，便是暗指二皇子變成下一個燕王。
燕王尚有軟肋，二皇子有恃無恐。
「夠了。」皇帝聲音忽地變得凌厲，「太子言辭不當，廷杖二十，行刑畢送回東宮。馮錦，你親自監刑。」
馮錦應聲退下，一面領著太子到殿外行刑，一面喟嘆：「皇上與燕王爺不共戴天，太子殿下何必去戳皇上的心窩子？」
太子無話可說。
待行刑完畢，太子後背已是血肉模糊，撐著最後一口氣回到乾清宮叩謝：「兒臣謝父皇。」
音落，太子暈倒在地。
馮錦使了眼色，招幾位太監，將太子抬上轎輦，送回東宮。
……
隔日，皇帝收到二皇子兗州剿匪畢，請求班師回朝的摺子。
正在滿朝文武舉棋不定之時，皇帝正式推行立藩制。
二皇子蕭長鎮冊封為安王，授金冊金寶，賜封地兗州，歲祿萬石，無詔不得回京。
隨之，三皇子、四皇子和六皇子相繼冊封。
五月初的立藩制，就如春初冊封太子旨意一樣，打得滿朝文武一個措手不及。
無法去考究其因。
只能歸為帝王心，不可測。
太子暈睡到戌時才醒，聽到王倫匯報立藩制推行的消息，唇角無半點欣悅，只問：「你說是因為二皇兄兗州剿匪畢，父皇才推行了立藩制？」
王倫愕然，詫異地看了太子好久，點了點頭，繼續匯報：「餘下三皇子冊封為……」
太子打斷王倫：「本宮不想聽。」
在王倫閉嘴後，太子喃喃：「如今才五月初三，兗州到京城，快馬加鞭不過四五日便到。」
王倫不太明白太子的關注點，只說：「是，皇上下令，除了二皇子，其餘大臣皆回京述職，二皇子一黨中，承陰侯等人都會升職派往地方任職，唯有章序衡留京，皇上有意讓他進入吏部，不過楊任卿舉薦他去戶部。」
太子冷笑：「章序衡當真是好命！讓父皇這般看重，楊任卿是吏部尚書，是怕……」
王倫抬頭，警惕地看了太子一眼。
太子想說楊任卿應是早看出他對蘇時念的心意，是怕被對付，便將禍水推給戶部尚書顏存禮，算準了太子念及師恩，不會動顏存禮。
太子面上道：「是怕說他有私，楊任卿舉薦章序衡前往兗州剿匪，而六部之中，戶部更易入內閣，楊任卿果真是看重章序衡！」
王倫讀出一點不同尋常的醋意來。
太子掀開衾被正要下榻，被王倫按住：「太醫說殿下至少需靜養三日，有何事交由臣去辦便是。」
「崇理。」太子喚了王倫表字，語氣誠摯，「你日常負責詔書，回京官員述職的聖旨，讓皇上交由東宮去傳旨。」
王倫道：「由東宮傳旨便是敲打二皇子一黨，這是臣分內之事，殿下只管放心。」
但劉回知道太子的心思，除卻表層意義，更是藉此，等章序衡回京那日，名正言順去見章夫人。
王倫走後，太子扶額道：「她知道章序衡提請回京，應該會很歡喜吧？」
劉回道：「殿下若不想讓章序衡留京，他們夫妻也歡喜不了多久。」
太子輕笑。