巴蜀那邊的濁氣。
是在第三天的後半夜，徹底炸開的！
秦懷遠被通訊裝置的震動吵醒。
他從行軍床上坐起來，摸到床頭那部深灰色的保密電話。
螢幕上的來電顯示只有三個字。
九州局。
他按下接聽鍵，還沒開口。
對面就傳來了安長青的聲音，語速比上一次，快了不止一倍。
「秦司長，巴蜀這邊出事了。」
秦懷遠我握著電話的手，緊了緊，「安局長，您說。」
「我們盯的那處地點，昨晚十一點左右，地脈濁氣突然暴漲。
監測儀器上的數值，在十二分鐘之內翻了五倍。
地面出現了裂縫，裂縫裡滲出來的東西……」
安長青頓了一下，「顏色發黑，聞起來像腐爛的深海淤泥，還在往外冒熱氣。
我們的人，從裂縫邊緣取了一份樣本。
帶回來的路上，密封箱的內壁，被腐蝕了一層。」
秦懷遠的眉頭擰緊了。
「而且那個東西。」
安長青接著說道：「我們在裂縫深處，聽到了呼吸聲。」
電話里安靜了兩秒。
秦懷遠把這句話在腦子裡過了一遍。
呼吸聲。
那意味著裂縫下面的那頭東西，不是處於休眠狀態，而是已經醒了。
「頻率多少？」
「很慢，每三十秒一次。
但是是每一次呼吸，地面的震動，都會往外擴散大約一百米。
周圍三公里之內的村子，雞犬全部跑光了。」
秦懷遠沉默了三秒鐘，然後說：「安局長，我這邊立刻安排人手，您先讓人守住裂縫周邊，別讓任何人靠近。」
「已經封了。
但是是秦司長，我實話跟你說。
如果那東西，真的破土出來。
以巴蜀這邊的戰力，可能連拖住它一炷香的時間，都做不到。」
安長青的聲音平靜。
但是秦懷遠聽得出來，底下壓著一層焦灼。
「我這邊只有兩名金丹修士，剩下的全是鍊氣期的基層人員，而根據濁氣的濃度反推，那東西的級別，至少比你們莽蒼山那頭石甲巨蜥，要高兩檔！」
秦懷遠沒有接話，他的目光穿過辦公室那扇小窗，落在遠處黑沉沉的莽蒼山脈輪廓上。
「安局長，給我半天時間，我看看能不能請動那位。」
安長青那邊沉默了一下。
顯然聽出了秦懷遠說的「那位」，指的是什麼。
他最後只說了三個字：「我等你。」
掛了電話之後。
秦懷遠坐在床邊，盯著地上被窗外漏進來的月光，照出的一小片白斑，坐了很久。
他腦子裡反覆轉著一個念頭。
行雲君會離開莽蒼山脈嗎？
那條龍，盤踞在這座山里三千年。
從上古到如今，從未挪過窩。
它出手殺巨蜥，是因為巨蜥，從它腳底下爬出來了。
它出手救團團，是因為老太太磕了上千個頭，是那一份虔誠動了它的眼。
但是它會為了另一座山頭，下面冒出來的東西，主動飛出去嗎？
秦懷遠不知道。
但是他知道自己必須去問。
……
天還沒亮透的時候。
秦懷遠已經帶著孫伯安和孟小鶴，沿著那條熟悉的谷道，往石殿方向走了。
三人各自揹著一隻背囊，裡面裝著乾淨的水和幾樣素供。
他們的腳步放得很輕，沒有人說話。
山谷里只剩下靴子碾過碎石時，細密的沙沙聲。
走過第二道哨卡的時候。
秦懷遠看了一眼，拐角石壁上，那五座冰雕已經被轉移之後留下的水漬痕跡，步子沒有停。
他們走到香案前的時候，天邊才透出第一線灰白的光。
山間的霧氣還很重，貼著地面鋪開一層薄薄的、牛奶似的白。
秦懷遠把背囊里的三樣東西取出來。
一支新鮮的細竹筒，裡面是今早接的荷葉露水。
一小袋五色土。
還有一塊新換的老茶磚。
他把三樣東西依次擺好，然後退後三步，整了整衣領，端端正正跪了下去。
孫伯安和孟小鶴跪在他身後兩側。
「行雲君。」
秦懷遠的聲音不大，在山谷里卻傳得很清晰，「鎮獸司秦懷遠，有事相求。」
石殿深處沒有回應。
那團黑暗，安靜得像一口封了千年的古井。
秦懷遠沒有抬頭，繼續往下說：「昨夜巴蜀方向，地脈濁氣暴漲。
據九州局安局長報稱，裂縫深處出現呼吸聲，頻率雖慢。
但是每一次都帶出地面震動。
那頭東西的級別，比之前的石甲巨蜥要高兩檔。
安局長說，以巴蜀現有戰力。
若那東西破土而出，恐怕連拖住它一時半刻都做不到。」
他說到這裡停了一下，把後面的幾句話，一個字一個字地咬清楚了。
「我等凡力不濟，無法與那種層面的東西抗衡。
所以秦某斗膽，再求行雲君。
若行雲君願意出手，鎮獸司上下，願傾盡全力，為行雲君鋪路架橋。
行雲君往哪裡去，我們就跟到哪裡。
行雲君要什麼，我們就找什麼。」
他叩下頭，額頭抵在冰涼的青苔上。
山谷里安靜了很久。
久到孟小鶴膝蓋下面的碎石，硌得他有些發麻。
他忍不住微微抬了一下頭，瞥了一眼石殿的方向。
然後他看到了那雙眼睛。
在石殿最深的黑暗中。
一對熔金色的豎瞳緩緩睜開，亮起兩團幽幽的金光。
像是在盯著他們三個，又像是在看著他們身後的遠方。
那道目光溫和，但是並不親近，帶著審視和判斷的意味。
孟小鶴心頭一跳，連忙把腦袋重新低下去。
周良確實在看他們。
他不急不慢地收回目光，龐大的身軀在黑暗中微不可察地動了一下。
龍尾從盤踞的姿態中鬆開幾圈，鱗片刮過石面，帶出一陣極輕的沙沙聲。
其實安長青打電話給秦懷遠的時候，他就已經感知到了。
巴蜀方向那股濁氣，在昨夜猛地向上一竄。
衝擊波沿著地脈一路蔓延，傳到莽蒼山脈的時候，雖然已經衰減了大半。
但是那股震動的底層頻率，周良隔著二百米的岩層，都捕捉得一清二楚。
那東西醒了！
它的心跳，比石甲巨蜥更沉、更重。
每一次搏動，都像是在用整座山頭的心口砸地。
周良本來還想再等幾天，看看它到底是個什麼玩意兒。
但是既然秦懷遠都跪到這來了……
他用神識掃了一眼，山谷外面跪著的那三個人。
秦懷遠的後頸繃成一條直線，身上那股散不掉的焦灼氣息，連風都壓不住。
旁邊的老鎮獸師孫伯安，膝蓋上沾了一層薄薄的露水，從進山到現在一動沒動過。
那個叫孟小鶴的年輕人，腦袋垂得很低，後腦勺上的頭髮，在晨風裡微微晃動。
周良把神識收回來，舌頭在龍吻內側舔了一下。
巴蜀那個東西，他遲早要去處理的。
濁氣不除，地脈不寧。
等那東西真的爬出來，橫衝直撞。
沿途的城市、村鎮，不知道要毀掉多少。
他守在人間三千年，等的就是這個。
總不能眼睜睜看著那群螻蟻被碾成泥。
況且，那東西體內積攢的濁丹，估計比巨蜥的又大了一圈。
殺了它，爪子上的紋路還能再深幾分。
周良的龍尾，在地面上輕輕叩了一下。
有風從他腳下生成，沿著甬道向外涌去。
把香案上那支細竹筒筒口的水面，吹起了幾圈漣漪。
然後他從黑暗深處，朝山谷的方向，緩緩噴出了一口金色的熱氣。
那口氣穿過甬道，穿過谷口，在晨霧中凝成一條淡金色的細線，不偏不倚地拂過秦懷遠的額頭。
秦懷遠只覺得額前一熱，像有一根溫熱的羽毛輕輕擦了一下他的皮膚。
他猛地抬頭，石殿深處那雙金色豎瞳，已經重新闔上了，但是那道暖意還在他眉心處停留了很久。
「行雲君答應了。」
秦懷遠的聲音發啞，像喉嚨里堵著什麼東西。
他重重磕了一個頭，然後站起身。
孫伯安和孟小鶴跟著站起來，三人並肩站在香案前，朝石殿方向各鞠了一躬。
秦懷遠轉身往谷口走去，步子比來時快了一倍。
他掏出手機撥通安長青的號碼，只說了一句：「安局長，龍神應允了，你們那邊準備接應，我們這就動身。」
掛了電話之後。
他又撥給林知意，話也很短：「我們進巴蜀，你要跟就跟上，別帶太多人，輕裝。」
林知意在電話那頭沒問原因，只回了一個字：「好。」
山谷重新安靜下來的時候。
石殿深處，那雙豎瞳睜開了最後一下。
周良緩緩從盤踞的姿態中起身。
四隻龍爪，依次按上地面。
脊背上那排猙獰的棘刺，一根根豎起來，骨骼之間的「咔咔」聲，在空曠的石殿內迴蕩著。
金色的鱗片在黑暗中，泛起一層又一層的暗光。
像融化的金水，流過起伏的山脈。
他把頭轉向巴蜀的方向，龍吻翕動間吐出一縷帶著火星的熱氣。
「排好隊。」
他低聲說了一句，鼻音裡帶著點懶洋洋的期待。
像過完了整個冬天的懶蛇，終於曬到了第一道春陽。
……
而巴蜀那邊的裂縫，在秦懷遠帶人出發的同時，又往外擴了三米。
駐守在裂縫外圍的九州局人員，原本在距離裂縫邊緣兩百米的地方，拉了一圈警示帶。
第二天，天亮的時候。
警示帶的位置，已經退了四百米。
地面的裂縫，像一條黑色的舌頭，緩慢而不可阻擋地往外舔。
所過之處，草皮枯萎翻卷，泥土變成焦黑鬆散的一團。
「退！再往後退一百米！」
許志平的聲音，從對講機里傳出來的時候，已經啞了。
他是九州局巴蜀分局的一名外勤組長，四十來歲。
一張被山風吹得粗糙的黑臉，此刻上面全是汗。
他身後領著二十來號人。
有拎銅符的，有舉羅盤的。
有幾個年紀輕的懷裡抱著儀器。
螢幕上的讀數，在不停地跳動，數值竄得讓人眼暈。
裂縫旁邊還趴著兩台無人機。
前天派進去的第一台，飛了不到五十米就失聯了。
第二台多撐了三分鐘，傳回了一幀模糊的畫面之後，也斷了訊號。
那幀畫面，被許志平翻來覆去看了二十遍。
黑暗中有個東西動了一下。
像是一條又長又粗的輪廓，裹著一層烏黑髮亮的鱗片。
鱗片之間的縫隙里，還在往外滲東西。
後來他們就沒再派無人機進去。
而局長安長青，站在裂縫外圍一處凸起的岩台上。
居高臨下望著那條越來越寬的黑色裂隙。
他穿著一身月白色的道袍，身形修長，兩鬢微霜，面頰清癯，一雙眼睛卻亮得驚人。
金丹初期的修為，在他周身凝成一層淡淡的護體青光。
把他的衣擺和鬚髮，都籠在了一團若明若暗的光暈里。
他身後還站著兩名金丹修士。
一個叫盧承岳，金丹中期，光頭闊面。
背上揹著一柄三指寬的闊劍，劍身上纏著七道青銅箍。
另一個叫陸懷柔，金丹初期，是個瘦小的女人。
扎著一根灰撲撲的麻花辮，腰間掛了十二枚刻滿符文的銅錢，走起路來叮噹作響。
「安局。」
盧承岳的聲音，像兩塊磨石在互蹭，「那東西今天又往上拱了一截，我剛才站在裂縫邊上往下看，能聞到它嘴裡的腥味了。」
安長青沒有回頭，目光仍然鎖在裂縫上，「幾時破土？」
「照這個速度，最遲明天黃昏。」
陸懷柔介面，聲音細細的，像一根崩緊的絲線，「如果它心急的話，今晚就可能出來。」
安長青沉默了一會兒。
他的掌心攤開，露出一枚巴掌大的銅鏡，鏡面上映出裂縫深處的模糊影像。
一團正在蠕動的黑色，龐大得幾乎填滿了鏡面的全部視野。
那東西的身體蜷著，占據的地下空間少說有兩百米的縱深。
鱗甲之間，不斷有濁氣往外滲。
湧上來的氣流，已經能把兩米外的草葉，吹得伏倒貼地。
「秦懷遠到哪裡了？」
「剛過南嶺，按腳程算，明天上午能到。」
安長青把銅鏡合上，緊了緊腰帶。
「明天上午來不及。」
安長青搖搖頭道：「按它今晚可能破土來準備。
老盧，把陣法的啟動符準備好。
老陸，你帶人去疏散三公里內所有居民。
不管用什麼辦法，天黑之前要清空。」
盧承岳和陸懷柔各自點頭，轉身分頭去辦了。
安長青一個人站在岩台上，又看了一眼那條黑色的裂縫。
看到了裂縫邊緣的土層，正在無聲地下陷。
一綹一綹地往下掉，像是被什麼東西，從底下吸進去了一樣。
他把目光從裂縫上移開，望向莽蒼山脈的方向。
那片綿延的山脊線，在暮色里只剩一道模糊的暗影。
什麼都看不見。
但是他知道，那條金色的龍，正在往這個方向來，抑或還沒有動。
他不敢賭。
而那股等待的焦灼，在當天傍晚時分，被一聲從地底深處傳上來的悶響擊碎了！
「轟！」
那聲音不像雷，不像地震，更像是整座地殼的骨骼，被人從正中間拗了一節。
安長青腳下的岩台，猛地一顫！
碎石從台面兩側滾落下去，他身形晃了一下才站穩。
裂縫邊緣的泥土，在一瞬間塌陷了一大片。
濃稠的黑色濁氣，從下方向上噴涌而出，裹著一種腐爛的，說不清的腥甜味道。
像夏天泡了半個月的死水裡，翻上來的氣泡的味道。
緊接著。
裂縫裡，亮起了兩團巨大的紅光。
那是眼睛！
那東西把腦袋抬起來了。
扁平的三角形巨顱，從裂縫中緩緩升起。
先是額頂，然後是眼眶，然後是吻部。
它的鱗片漆黑如炭。
每一片都有磨盤那麼大，邊緣鋒利如刀。
在最後一線暮色中，反射出暗沉的光澤。
它的口裂從吻尖一路延伸到頸後，張開的時候，露出一圈密密麻麻的錐形利齒。
每一顆都有成年人的小臂長短。
齒尖向下滴著黑色的黏液，滴在岩石上，石頭表面便「滋」地冒起一縷白煙。
安長青仰著頭，整個人向後微仰了半步。
他在九州局坐了三十年，見過了各種各樣的東西。
但是此刻從裂縫中升起來的這顆頭顱，依然讓他的後頸，升起了一陣涼意。
那東西繼續往上拱！
肩頸、前肢、軀幹，一節一節地從地下鑽出來。
鱗甲摩擦岩壁的聲音，密密麻麻地灌進耳朵里。
像是千萬片鐵片同時被人刮著。
它的身軀粗得像一座糧倉，長度蜿蜒著，從裂縫中湧出來的時候。
整片山谷都被它盤踞了一半。
蛇形的軀體，背脊上生著一排短粗的骨刺。
腹部的鱗片，泛著灰白色的光。
尾巴末端，是一截裹著硬殼的錘狀結構。
拖過地面的時候，留下了一道一掌深的犁溝。
盧承岳已經拉開了架勢。
他背上那柄闊劍出鞘，劍身上七道青銅箍，同時亮起。
『嗡』地一聲，震開一圈光暈。
整個人化作一道青光，迎頭斬了上去！
劍鋒落下，劈在那東西頸側的一塊鱗甲上。
火花四濺！
只聽「鐺」的一聲脆響，闊劍彈了起來。
盧承岳的虎口當場崩裂，血順著劍柄往下淌。
那東西，甚至連頭都沒偏一下。
它只是把眼睛往下轉了轉，看了盧承岳一眼。
然後頸部的肌肉，猛地一縮一甩。
把盧承岳整個人，像拍蒼蠅一樣拍飛出去，砸在五十米外的岩壁上，碎石崩了漫天。
「老盧！」
陸懷柔喊了一聲。
十二枚銅錢，同時飛出，在半空中列成一圈符文陣。
金色的光芒，從錢孔中射出，交織成一張網罩在那東西的頭上。
網落下去的瞬間，那東西的動作確實慢了一拍。
眼眶裡的紅光，暗了一下。
陸懷柔咬著牙，把全部修為灌進去，臉色在一息之間，白了半截。
但是那張網只撐了七八個呼吸。
「啪」的一聲，銅錢四散崩飛，三枚當場碎成齏粉。
剩下的九枚，打著旋兒，飛出去扎進了岩壁里。
陸懷柔的身子往後一仰，嘴角溢位一縷血絲，踉蹌了三四步才站住。
安長青把銅鏡收起來，左手掐了一個訣，右手從腰間抽出一柄尺余長的玉劍。
全身的青光，驟然亮起。
金丹修為，在這一刻徹底釋放開來。
但是那東西，已經把整個上半身，從裂縫中拔出來了。
它立起來的部分，足有六十米高！
粗壯的頸項微微後仰，口裂朝著安長青的方向，緩緩張開。
喉嚨深處，開始聚攏一團黑紫色的光芒。
安長青看著那團正在成形的光芒，心裡只轉了一個念頭：『擋不住！』
那一擊下來，他至少廢半條命。
但是他沒有退！
他是九州局駐巴蜀的坐鎮修士。
他退了，身後那些鍊氣期的下屬，就全完了。
他把玉劍橫在胸前，青光壓到極致，準備硬接。
然後天空忽然暗了一下！
不是暮色褪盡的那種暗。
是有一片巨大的陰影，從他頭頂掠過。
把整座山谷上方，最後那點殘存的天光，完全切斷了。
安長青下意識地仰頭望去，只來得及看到一個輪廓。
金色的，帶著一雙展開之後橫跨山脊線的巨翼。
翼膜半透明，上面密密麻麻的金色紋路，如同活著的血脈般流動著光。
那東西來得太快了！
從雲層中俯衝下來的時候，幾乎無聲。
只有風聲被它脊背上那排棘刺切開時，發出的短促尖嘯。
安長青只看到一團金色的影子砸下來，不偏不倚地落在那條黑色巨蛇的後頸上。
「咔嚓！」
一聲脆響！
那聲音清脆、短促，像是有人折斷了一根枯枝。
安長青愣住了！
他身後所有活著的人全都愣住了！
站在更遠處的鎮獸司趕來的第一批人員，也愣住了！
他們剛拐過山腳，就看到那條金色的巨龍從天而降。
四隻爪子，同時扣住了黑色巨蛇的頸部。
一隻龍爪按在它的頭頂，另一隻扣住了它的下頜。
剩下兩隻，把它的脖子往反方向，猛地一扭！
那條黑色的巨蛇。
體長超過一百二十米的龐然大物。
在地底沉睡了不知道多少年的凶獸。
被那兩隻金色的龍爪一擰，頸骨發出了剛才那聲脆響。
然後整條蛇身，像被抽了脊樑的繩子一樣，軟塌塌地往下癱了下去。
它甚至沒來得及，發出最後一聲嘶鳴。
喉嚨深處，那團已經聚攏了大半的黑紫色光芒，在它頸骨斷裂的那一瞬間散開了。
化作一團濁氣，從它張開的嘴中噴出來，在空氣中散成稀薄的一縷。
周良踩著那條巨蛇的後頸，穩穩落地。
龍爪還扣在它的顱骨上，爪子微微一用力。
便在那顆三角形的頭顱上，刺穿了五個窟窿。
暗紅色的濁血，從窟窿里湧出來。
他看也沒看，另一隻爪子探進去。
在裡面摸了一摸，勾出一顆拳頭大小、通體深紫的濁丹來。
他把那顆濁丹往空中一拋，仰頭一張嘴，接了，吞下，喉間發出一聲滿足的低沉咕嚕。
然後他轉頭，金色的豎瞳在山谷里緩緩掃了一圈。
他看到安長青，還維持著舉劍的姿勢僵在原地，月白道袍上濺了幾點黑蛇的血，臉色從剛才的決絕變成了此刻的恍惚。
他看到盧承岳從岩壁底下爬起來，光頭上一塊青紫，張著嘴仰頭望著他，虎口上的血，還在滴滴答答往下掉。
他看到陸懷柔半坐半跪在地上，九枚銅錢散落在她腳邊。
她那雙瘦小的手，握著一枚碎掉的錢幣，嘴唇在無意識地翕動著。
他還看到山谷外面拐角處，秦懷遠帶著孫伯安和孟小鶴剛到。
三個人全都維持著奔跑的姿勢，定在了原地！
看到更遠處，林知意和扛著攝像機的老趙，彎著腰正在爬最後一道坡。
她手裡的裝置，還沒架穩。
但是她的目光，已經透過取景器看到了剛才那一幕，整個人石化當場！
周良收回目光，把龍爪從蛇頭上抽出來，隨手在旁邊的岩石上蹭了蹭爪子上的血。
然後他轉身，張開雙翼，金色巨翼再次展開到最大跨度，翼尖擦過兩側山壁帶落一片碎屑。
他朝巴蜀更深處，那片濁氣最濃烈的方向，看了一眼。
然後振翅而起，騰空飛了過去。
他飛走的時候，山谷里所有人還站在原地沒動。
那條百多米長的黑色巨蛇，癱在他們面前。
頸骨折斷，顱骨上五個指洞還在往外淌血。
而那條金色的龍已經飛遠了，只剩一個越來越小的金色影子，朝西南方向的群山中落去。
安長青把舉了半天的玉劍緩緩放下，劍尖垂在腳邊。
他轉頭看了秦懷遠一眼，兩人的目光在半空中撞上，都從對方臉上讀到了同一種東西。
那是敬畏！