巴蜀西陲的群山之間，有一片常年被霧氣籠罩的深谷，當地人叫它「黑窟」。
名字起得糙，但是意思很直白。
那地方從祖輩傳下來就是禁地。
進去的人，從來沒有活著出來過。
周良飛過最後一道山脊的時候，低頭往下看了一眼，便明白為什麼叫這個名了。
整條山谷，像被什麼東西從內部蛀空了。
地表塌陷下去一大片，形成一個橢圓形的巨坑。
坑底黑黢黢的看不見底。
邊緣的泥土，呈現出一種被高熱炙烤後的焦褐色。
霧氣從坑底源源不斷地往上涌。
不是白色的水汽，而是一種青灰色的濁煙，帶著硫磺和爛肉混合的氣味。
那味道周良很熟悉。
地脈濁氣。
濃度比他之前遇到的所有地方都高。
如果把莽蒼山，那頭巨蜥泄出來的濁氣，比作一條小河溝的話。
那麼，這個坑底下湧上來的，就是一整個蓄洪水庫。
「唔，下去看看。」
周良收攏翅膀，緩緩降低高度。
龍爪落在坑口邊緣的一塊凸岩上。
腳下的岩石，被濁氣侵蝕得酥脆。
他一踩上去，就裂開了一片。
周良低頭看了看爪尖的碎屑，嘴角的肌肉微微動了一下，然後目光越過坑沿，往下投去。
坑底下有東西。
很多。
他的神識，順著坑壁往下延伸。
穿過層層濁煙的遮蔽，落到了坑底那片寬綽的地下空間裡。
那裡橫七豎八地趴著、蜷著、懸著足足九頭異獸。
體型最小的，也有三層樓那麼高。
最大的那隻，盤踞在坑底正中央，身體像一座小丘陵般起伏著。
每一次呼吸，都帶起了坑內濁氣的劇烈翻湧。
周良看了兩秒鐘，把那九頭異獸的種類、體型和體內濁丹的大小，在心裡過了一遍。
然後他做出一個判斷：『全是還沒徹底醒透的。』
它們的呼吸很慢，心跳也很慢。
但是大部分時間，都安靜地蜷著。
像是被那條黑色巨蛇破土時的動靜驚擾了，從深眠進入了半醒。
但是要完全清醒過來，還需要一段時間。
周良把龍爪從岩面上抬起來，重新張開雙翼。
他沒有直接衝下去。
他在坑口上方盤旋了一圈，金色的翼影，從青灰色的濁霧中穿進穿出。
帶起的氣流，把坑口的煙氣攪得四散奔涌。
然後他做了一個決定。
與其等它們一個一個醒過來，再逐個收拾。
不如趁現在，一口氣全端了！
那九頭異獸體內的濁丹，加在一起。
夠他在爪子上，再添好幾道新紋路了。
於是周良把高度又降了一些。
龍腹貼著坑口。
他開始往喉嚨深處，凝聚力量。
金色的光芒，從喉結的位置亮起來。
沿著頸部的鱗片縫隙，向外透出，把周圍濁灰色的霧氣，都映出了一層暖融融的橘金色。
那種光的顏色，和之前殺巨蜥時不一樣。
更濃、更沉，帶著一股從地心深處翻湧出來的灼熱。
坑口邊緣的焦土，被那團光烤得又龜裂了一層。
坑底那些沉睡中的異獸，終於有了反應。
最近的幾頭開始動了起來，鱗甲摩擦岩壁的聲音從下面傳上來，細密而密集，像有人在用指甲刮著一整面牆。
一頭形似巨鱷的東西，把腦袋抬了起來，眼眶裡渾濁的黃光剛剛亮起，還沒來得及完全睜開。
周良的龍吻張開了！
「嗡！」
金色光柱從他喉間噴涌而出，粗如井口，筆直地灌入坑底正中。
那道光柱，在觸到坑底地面的一瞬間，便炸裂開來！
化作一圈金色的衝擊波，貼著坑底向四面八方擴散。
所過之處，岩石被掀翻碾碎，濁氣被燒灼殆盡。
那些剛剛抬起頭的異獸。
有的被光柱正面吞沒。
有的被衝擊波推得撞上坑壁。
有的被高溫直接點燃了體表的油脂，發出尖銳短促的嘶叫。
整個過程，持續了不到十秒。
坑底安靜了！
金色光柱消散之後。
坑底的濁煙，被淨化了七成。
剩下的幾縷稀薄的青灰色，在空氣中晃蕩了兩下便散掉了。
周良低頭往下看，坑底橫著九具焦黑的殘骸，形狀各異。
但是無一例外，全部沒了生機。
他收了翅膀，從坑口跳下去，落在那片狼藉的正中央。
四隻龍爪，依次踩過那些殘骸。
每踩一步，就勾出一顆濁丹來。
有墨綠的，有暗紫的，有猩紅的。
最小的跟雞蛋差不多大。
最大的那顆，足有人的腦袋那麼大。
顏色黑得發亮，在周良的爪心間，沉甸甸地墜著。
他把九顆濁丹，一顆一顆吞了下去。
每吞一顆，體內的金色脈絡就亮一分。
龍爪上那些紋路，就深一道。
吞到第六顆的時候。
他右前爪的腕部，猛地一燙。
整片鱗甲下的皮膚，都像被火燎了一下。
然後一股陌生的、帶著尖銳切割感的能量，灌入了經絡之中。
周良低頭看了看自己的右爪。
爪尖的邊緣，泛起了一層極細極薄的銀白色光暈。
像刀刃的寒光。
他伸出爪子，在一個殘骸的骨片上，輕輕劃了一下。
沒有任何阻力，骨頭被切成了整齊的兩截，斷口光滑如鏡。
鋒銳神通！
他動了動爪尖，滿意地收回爪子，把那層銀光斂去。
然後他抬頭看了看坑底四壁，發現這個被濁氣蛀空了的地下空間，比想像中大得多。
沿著坑底往深處去，還有好幾個岔洞。
黑黢黢地往裡延伸著，岔洞裡，隱隱約約還有東西在動。
周良眼睛亮了。
他沒有急著往深處走，而是先盤在坑底，最寬闊的那塊平地上。
把最後三顆濁丹也煉化了。
最後那顆最大的濁丹入腹之後，他體內的金色脈絡，猛地膨脹了一圈。
連鱗片的縫隙里，都開始往外滲出一層暗金色的微光。
把他盤踞的那片區域，照得通亮。
等徹底煉化完畢。
周良才緩緩站起身，朝最近的一個岔洞走去。
他走得不快。
但是每走一步，地面都在微微震顫。
坑頂的碎石，撲簌簌地落在他脊背的棘刺上，又彈開滾落到兩側。
岔洞裡面，果然還有東西！
兩頭體型中等、長著六條腿的披甲巨獸。正縮在最深處瑟瑟發抖。
周良的神識掃過去，發現它們體內的濁氣。稀薄得可憐，體型也只有尋常貨車那麼大。
它們顯然是被剛才那道光柱的餘波，嚇破了膽！
蜷在角落裡，喉間發出低低的嗚咽。
周良看了它們一眼。
太弱了。
連體內凝出濁丹的資格都沒有。
殺了也白殺。
於是他轉身走開了。
而那兩頭披甲巨獸，在他轉身的一瞬間，如蒙大赦，猛地從角落裡躥出來。
六條腿同時發力，手腳並用地往岔洞更深處逃去，連頭都不敢回。
周良沒追。
他在坑底轉了一圈，把所有岔洞都掃了一遍。
裡面還零零星星藏著幾頭小的，氣息弱得連他剛才殺的那些的一半都不到。
他懶得動手了，索性在坑底正中央，那塊最大的平地上，重新盤了下來。
把身體舒舒服服地圈成一圈，尾巴搭在身前，龍首擱在爪子上。
巴蜀西陲這一片，濁氣散了大半了。
那條黑色巨蛇死了。
坑底那九頭也滅了。
剩下的那些小雜魚，以後翻不起什麼浪來。
他在坑底留一會兒，等濁氣徹底散盡再走也不遲。
他闔上了眼。
而在坑口上方。
秦懷遠和林知意兩撥人馬，是在三個小時後，才趕到那片山谷的。
秦懷遠跑在最前面，軍靴踩著被濁氣侵蝕得酥脆的焦土。
每一步都陷下去一個深坑。
當他跑到坑口邊緣的時候，猛地剎住了腳步，差點一腳踩空滑下去。
坑底那片景象，出現在他眼前的時候。
他整個人像被抽空了力氣一樣，膝蓋一軟就跪在了坑沿上。
九具焦黑的巨大殘骸，分布在坑底各處。
大的有幾十米長。
小的也有一輛卡車那麼大。
全部橫陳在地面上，形態各異，死狀慘烈！
而在坑底正中央，一條金色的巨龍，盤成一座小山那麼大的圈。
龍首擱在爪子上，呼吸平穩綿長。
金色的鱗片，在坑底殘餘的暗光中微微起伏，像是在睡覺。
秦懷遠張著嘴，喉嚨里堵了什麼東西，一個字也發不出來。
他身後跟上來的孫伯安和孟小鶴，也站到了坑口邊緣。
孫伯安只看了一眼，就把頭別過去了。
但是他別過去的那半張臉上，喉結在劇烈地上下滾動。
孟小鶴更直接，他兩隻腳一軟就坐在了地上。
眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得老大，盯著坑底那片景象看了半天。
然後才用哆嗦的聲音，擠出一句：「司長……這，這九頭，全是行雲君殺的？」
秦懷遠沒有回答他。
他把顫抖的手，按在膝蓋上，又往坑底看了一眼。
看到那條金色巨龍動了動尾巴尖，像是在睡夢中翻了個身。
尾巴擦過旁邊一頭巨獸殘骸的顱骨，直接把那半片腦袋掃飛了出去。
他深深吸了一口氣，然後雙手撐地，朝坑底的方向端端正正地磕了一個頭。
孫伯安和孟小鶴跟著他跪了下去。
而在坑底，周良眼皮都沒抬。
他只是把尾巴收回來一些，換了個更舒服的姿勢盤好。
然後從鼻腔里輕輕哼了一聲，帶著一股慵懶的、事不關己的倦意。
他確實有點困了。
九顆濁丹，得慢慢消化一陣子。
至於坑口上那些人，想跪就跪著吧。
反正他躺著，也挺舒坦的。
……
周良在坑底盤了大約一個時辰。
確切地說。
他在消化那九顆濁丹里，最後一股殘存的能量。
墨綠色的那顆裡面，含著一縷水生濁氣。
涼絲絲的滲進經脈，把右爪腕部那條新生的銀白色紋路，又加深了幾分。
暗紫色的那顆，帶著一股腐蝕性，被他的金色氣息裹住之後，碾成了碎末，融進了脊背棘刺的根部。
那排骨刺的尖端，隱約浮出了一層紫光。
他把全部濁丹煉化乾淨之後，才慢慢睜開了眼睛。
坑口上方的天色，已經從傍晚的暗青，變成了濃厚的墨藍。
幾顆星星，在霧氣的間隙里，若隱若現。
坑口邊緣站了一圈人，沒有幾十個，也有二十來個。
擠在那道焦褐色的邊緣上，一個個伸著脖子往下看，臉上的表情各異。
離得最近的，還是秦懷遠和那幾個人。
後面多了幾個穿月白道袍的。
其中一個兩鬢微霜的站在最前面，氣息比秦懷遠厚重了不止一截，周身還殘留著一絲沒散透的青光。
周良認出那是安長青。
他用神識掃了一下安長青的氣息，金丹初期，根基紮實。
但是右臂經脈有一處輕微的淤塞，估計是先前被濁氣沖了一下造成的暗傷。
周圍那幾個金丹修士的處境，也差不多。
一個個看著還好，但是精氣神都有些虛浮。
顯然跟那條黑色巨蛇的交手，消耗不小。
周良收回神識，把龍首從爪子上抬起來。
他這個動作很輕，只是把頭從搭著的姿勢換成了微抬。
但是坑口邊緣那圈人，齊齊往後仰了一下身子。
步調整齊得像事先排練過。
站在最前面的安長青，腳底微動，下意識退了小半步。
臉上那份從容終於裂開了一道縫。
不多，但是被周良看得一清二楚。
周良心裡哼了一聲，覺得有點好笑。
他緩緩站起身。
四隻龍爪依次撐起身體時，地面上那層被濁氣熏得酥脆的焦土，裂開了一片蛛網般的細紋。
脊背上那排棘刺一根根舒展開來，發出細密清脆的「嗒嗒」聲，像是整座山脊在舒展腰身。
然後他把那雙收攏在背部的金色巨翼張開了！
那對翅膀展開的瞬間，坑底的空間被填滿了大半！
翼尖抵著兩側的坑壁，刮落一陣碎石雨。
翼膜上那些金色的紋路，在暗處流淌著溫潤的、如同熔金般的光澤，把整片坑底都照得亮堂堂的。
坑口邊緣那些人的臉上，都被映上了一層金色，瞳孔里倒映著那雙巨翼的影子。
一個個仰著頭，張著嘴，安靜得像一排石像。
周良原地轉了一圈，把身體從盤踞的姿態，徹底舒展成了立姿。
龍尾從身側緩緩掃過地面，把半截燒焦的巨獸顱骨，掃出去十幾米遠。
骨碌碌地滾進了最近的岔洞裡。
龍頸微曲，他低頭看了一眼右爪，爪尖那層銀白色的光暈還在，像一層薄薄的霜。
他想試試新到手的東西。
於是他把目光，轉向坑底右側的石壁。
那面石壁，是被濁氣侵蝕過的花崗岩，厚得看不清底，表面坑坑窪窪的覆著一層焦脆的結殼。
周良抬起右爪，沒有發力，只是很隨意地往那面石壁上一划。
爪尖觸到岩壁的瞬間，銀白色的光暈一閃，五道爪痕無聲無息地切進了岩石里。
岩壁上多了五道平行的刻痕。
每一道都切進去至少兩米深，切面光滑得幾乎反光。
邊緣的岩石，像是被極高溫度的刀子划過一樣，泛起了一層淡淡的玻璃質光澤。
周良把爪子收回來看了看，滿意地舔了一下嘴角。
很好用。
坑口上方卻在一瞬間炸開了。
他聽到不止一個人，同時吸了一口涼氣。
那聲音匯總在一起變成一陣短促的、壓抑的驚呼。
安長青身側那個光頭金丹修士。
他記得叫盧承岳。
雙手握在身前的拳頭上，青筋暴起，喉嚨里發出一聲悶悶的「嚯」。
陸懷柔手裡握著的半枚銅錢，「嗒」地掉在了地上，她自己也渾然不覺。
秦懷遠站在安長青側後方，嘴唇抿得發白，但是他始終沒有後退。
他旁邊那個叫孟小鶴的年輕人，倒是退了一大步，腳下踩空了一塊鬆動的焦土。
整個人往坑沿外面歪了一下，被孫伯安一把拽住了後領才沒滑下去。
周良把翅膀收回了大半，只留下一扇半展著搭在身側。
他又把目光，轉向坑底剩餘的幾條岔洞方向。
那幾個岔洞裡還藏著幾頭小的，從剛才起就一直貓著沒敢露頭。
但是此刻感應到他站起來的氣息，開始瑟瑟發抖地往更深處縮。
其中一頭體型稍大的披甲獸，終於撐不住了，從岔洞深處猛地躥出來。
六條腿刨著地面，往坑底另一端狂奔，試圖從坑底最外側一處相對緩和的坡面爬上去。
周良轉頭看了一眼，那東西奔跑的方向，伸出左爪朝它輕輕一彈。
一道細如手指的金色光線，從他爪尖射出，精準地打在那頭披甲獸後腿關節處。
那東西跑了沒兩步，就翻倒在地，滾了幾圈停在坑底一個淺窪里，渾身抽搐著再也沒爬起來。
周良沒殺它，只是廢了它一條腿。
那東西體內的濁氣稀薄得可憐，殺了也沒多少收益。
留著它在這坑底下，自生自滅算了，以後還能給後來的人當個警示。
坑口上方的眾人，把這輕描淡寫的一彈看在眼裡，又安靜了好一陣子。
他們之中，大部分人都是見過世面的。
安長青在九州局，待了三十年。
秦懷遠領鎮獸司，也有近二十年。
兩人經手的大小事件加起來，能寫滿好幾層檔案架。
但是是面前這位的出手方式，完全超出了他們對「戰鬥」二字的理解。
那道金色光線精準、迅捷、舉重若輕。
帶著一種隨意到近乎傲慢的從容。
就像一個成年人蹲下來，用指尖撥開了一隻擋路的螞蟻。
周良沒再看坑口上方的那些人了。
他在坑底重新找了一塊平整的岩面，慢悠悠地盤了回去，把翅膀徹底收攏好，龍首往下一擱，又闔上了眼。
一副「你們愛看就看，我睡我的」的慵懶做派。
安長青站在坑口邊緣，垂著手看了很久。
他肩頭那道殘留的青光，已經徹底散盡了。
露出的月白道袍下擺，沾了一圈焦黑的灰。
他側頭看了秦懷遠一眼，兩人目光對上，都沒說話。
但是是安長青的眼眶，微微紅了一下。
很快就壓了下去，被夜色遮住了。
他在這條路上走了三十年。
從鍊氣到金丹，從毛頭小子，到一州之主，見過的怪事，多了去了。
可從來沒見過這樣的景象。
九頭在他估算中，至少需要傾全州之力圍剿的異獸。
一頭不剩，全躺在了坑底。
而動手的那位，此刻正盤臥在它們中間打盹。
尾巴尖還會在睡夢中，無意識地翹一下。
安長青把手攏進袖子裡，朝著坑底方向緩緩彎下了腰。
他身後的盧承岳和陸懷柔，跟著彎了下去。
秦懷遠和鎮獸司的人也跟著彎了下去。
坑口邊緣的一圈人影齊齊躬身，向坑底那個金色的龐然大物，致以了最無聲、也最沉重的禮。
而在坑底的岩面上，周良的尾巴尖又不自覺地翹了一下。
金色的鱗片在微光中閃了閃。
他正睡到舒服的姿勢，自然不知道坑口上那些人，面朝他的方向，彎了整整一炷香的時間，才直起腰來。