下午三點。
聽潮樓。
九爺面前擺著七本薄厚不一的舊冊子。
有的是列印紙裝訂。
有的是手寫帳本。
最舊的一本，紙張已經發黃。
「別嫌亂。」
九爺道。
「歸人會以前沒現在這麼規整。」
「海城這邊最早只是一些回來的人互相留聯繫方式。」
「誰需要藥，誰想找同一個世界的人，誰手裡有用不了的東西，就順手記一筆。」
「後來人多了，才慢慢有正式檔案。」
陸淵翻開第一本。
上面沒有「源世界」「回歸損耗」之類的詞。
只有名字、電話和幾句非常簡單的備註。
「會噴火。」
「力氣很大。」
「自稱在外面活了三十年。」
「帶回一把會自己震動的刀，半年後失效。」
越往後，記錄越詳細。
直到某一個年份開始，原本幾頁才出現一次的登記，突然變得密集。
1999。
陸淵沒有說話。
九爺又將一張自己剛整理出來的統計表放到桌上。
「你父親的數據來自公開渠道，會受新聞傳播和網際網路普及影響。」
「所以單看他的表，說明不了太多。」
「但這些東西不一樣。」
「這是歸來者自己留下的記錄。」
「很多檔案從來沒上過網。」
兩組完全不同來源的數據，卻在同一個位置出現了變化。
陸淵問：
「1999以前呢？」
「不知道。」
九爺搖頭。
「越往前，資料越亂。」
「有些只是一個名字，有些是幾十年前留下的口述，還有些連真實身份都確認不了。」
「那些算不算真正的歸來者，沒人能證明。」
「我現在只能確定一件事。」
「從1999開始，能互相印證的可靠記錄突然多了。」
羅成坐在旁邊，忽然問道：
「只是海城？」
九爺搖頭。
「我只能拿到海城和周邊的一部分舊記錄。」
「外地具體是什麼樣，我沒資格調完整檔案。」
「不過歸人會裡一直有類似說法。」
「所以才有人覺得，1999年發生過一件所有人都不知道的大事。」
陸淵翻過幾頁。
九爺顯然也考慮過是不是某一個源世界在那幾年出了問題，所以已經提前做了分類。
結果很簡單。
1999以後增加的記錄，分散在完全不同的力量體系里，沒有任何一類異常突出。
至於世界之間的時間，昨晚的交換會已經證明根本不存在統一換算。
現在唯一真正整齊的東西，反而只是地球上的「回歸年份」。
如果真有一扇門在1999年被打開，它通往的顯然也不可能只是某一個世界。
「會裡的人都怎麼解釋？」
陸淵問。
九爺笑了一聲。
「什麼說法都有。」
「有人說1999年地球和某個『世界海』撞了一下。」
「有人說那一年太陽活動改變了空間結構。」
「還有人堅信，某個國家秘密實驗成功，打開了一扇母門，所以其他門才跟著出現。」
「最離譜的，還有人說人類其實在1999年已經毀滅過一次，現在都是死後的世界。」
陸淵拿出手機。
直接搜索「1999 異常事件」。
幾秒鐘後，各種內容鋪滿屏幕。
世紀末預言。
天文現象。
網絡怪談。
還有大量一眼就能看出是後來編出來的故事。
他又換成「1999 失蹤 回來」「1999 異世界」等幾個關鍵詞。
結果與他剛回地球那晚搜索「歸來者」時差不多。
小說、短視頻、都市傳說混在一起。
真正有價值的東西，反而一條都找不到。
陸淵關掉網頁。
至少普通人的網際網路里，1999隻是一個已經過去很多年的年份。
只有這群真正回來過的人，才會反覆盯著它。
羅成皺眉。
「那群抓我的人呢？」
九爺看向他。
「你覺得他們知道答案？」
羅成沒有立刻回答。
過了片刻，他搖頭。
「以前我以為他們知道。」
「因為他們問的問題太細了。」
「我失蹤前一天吃過什麼，睡了多久，失蹤當天幾點出門，當時天氣怎麼樣。」
「我回來之前在赤嶺界做了什麼，受沒受傷，有沒有瀕死，最後一秒聽見過什麼。」
「甚至連我回來以後第一次睜眼時，看見的燈是什麼顏色都問。」
「他們把每一個細節都當成變量。」
陸淵道：
「所以他們不知道。」
羅成一怔。
隨即明白過來。
如果真知道門為什麼會開，根本沒必要像這樣把每一個毫無關係的細節都拿來反覆試驗。
他們不是掌握答案的人。
他們也在找答案。
只是他們找答案的方法，是把活人綁上實驗床。
九爺敲了敲桌上的舊檔案。
「所以現在有兩個問題。」
「那個三座山的標記到底屬於誰。」
「還有1999到底發生了什麼。」
「未必是兩個問題。」
羅成道。
「那群人研究歸來者這麼多年，很可能就是在查1999。」
陸淵沒有接話。
他拿起最舊的那本冊子。
從第一頁，一直翻到最後一頁。
沒有一條記錄能解釋1999。
但有一件事已經非常清楚。
從韓鐵山開始，到昨晚交換會裡的幾十名歸來者，他接觸到的源世界彼此之間幾乎沒有任何關係。
他們得到的力量不同。
離開的方式不同。
度過的歲月不同。
甚至連歸來的方式都不同。
可最後，他們全都回到了同一個地方。
地球。
陸淵想起自己跨過飛升天門的那一刻。
玄蒼界所有人都認為，門後應該是更高的仙界。
可他推開門以後，看見的卻是陸家老宅。
母親站在火盆前，正在給他燒紙。
那時他只覺得，是自己終於找到了回家的路。
現在看來，「回來」這件事本身，或許就藏著一個遠比他想像中更大的問題。
九爺忽然問：
「陸先生。」
「以你的見識，你覺得1999發生了什麼？」
陸淵看著桌上的檔案。
「不知道。」
九爺愣了一下。
這是他認識陸淵以來，第一次聽這個年輕人如此直接地說出這三個字。
陸淵並不覺得有什麼問題。
不知道，就是不知道。
玄蒼八百年，他見過無數自己最初無法理解的東西。
答案從來不是靠猜出來的。
只是以前的那些答案，與他沒有太大關係。
這一次不同。
父親曾經追過這條線。
那個沒有修為、沒有神念、甚至連「歸來者」三個字都不知道的普通人，靠一張張舊報紙和一頁頁失蹤記錄，也走到了1999面前。
他沒有繼續往前走下去的機會。
陸淵有。
他拿出手機。
屏幕上還保存著父親那張被紅筆圈住的截圖。
圈旁邊只有一句話。
「為什麼從這裡開始？」
陸淵看了幾秒，將手機收起。
父親當年想知道的，只是自己的兒子還能不能回來。
現在，陸淵已經回來了。
可父親留下的那個問題，還沒有答案。
1999年。
究竟是什麼變了？