西院內，枯葉已被掃去大半，青磚地面露了出來。
香菱站在院中，雙手叉腰，對著那幾個丫鬟婆子頤指氣使，儼然一副女主人的模樣。
"你，把那邊的落葉也掃乾淨！"
"還有你，去打桶水來，把那石桌擦了，上頭全是灰！"
"動作麻利些，磨磨蹭蹭的像什麼樣子！"
幾個丫鬟婆子低著頭不敢吭聲，只管悶頭幹活。
香菱揚著下巴，目光掃過剛被收拾出來的西廂房，嘴角噙著一抹得意的笑。
楚明月站在廊下，那雙天生的媚眼微微眯起，眼中滿是驚訝。
才幾月不見，不僅楚雲汐變了許多，就連這香菱都令人刮目相看了。
從前的香菱在她面前連頭都不敢抬，說話細聲細氣，走路貼著牆根，渾身上下透著一股子揮之不去的奴性。
如今倒好，一改往日模樣，通身的氣質都大變了樣。
腰背挺直，說話中氣十足，眉眼間那股子自信與張揚，
若是這般回了盈都，旁人怕是要誤以為是哪家大戶人家的姑娘。
她在心中再次感慨，京城果然很養人。
母親柳氏說得沒錯，就連香菱這麼一個低賤的奴婢都能翻身，沒道理容貌身段出眾的她不能在京城尋得一席之地。
娘可是說了，她這一身身段媚態，本就是攀附權貴最好的資本。
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明日陸老夫人的壽宴，定是京中權貴雲集，她必定要好好表現一番，爭取博一個好名聲。
說不定就能被哪位貴夫人看中，說一門好親事。
抬眼再看向香菱時，她眼中那點欣賞瞬間被不屑取代。
她方才私下問了清掃的丫鬟，才知這香菱不過是靠爬床這種上不得台面的手段，得了陸時安的眼。
但礙於其卑賤的出身，最後也沒得個正經名分，只不過是個通房丫頭而已。
也不知她在那狂什麼，說到底還不是個見不得光的玩意。
楚明月壓下心中的厭惡，換上一副天真嬌俏的笑臉，款款走向香菱。
"香菱姐姐。"
她聲音甜軟，帶著幾分恰到好處的仰慕，「香菱姐姐在京城待了數月，見識定然不凡。妹妹初來乍到，什麼都不懂，明日進了陸府，還請香菱姐姐多多照應呢。」
香菱正指揮著一個婆子搬石凳，聞聲回頭，見楚明月笑盈盈地站在跟前，眼底本能地警惕起來。
從前在盈都時，楚明月可沒少給她臉色看。
嫌她身上的土氣熏了她的香囊、嫌她端茶的手粗笨、甚至有一次故意打翻她的飯盆讓她爬地學狗吃飯。
如今這丫頭居然笑著叫她"香菱姐姐"，還說什麼"請她照應"？
這是黃鼠狼給雞拜年——不安好心吧！
香菱心中冷笑，面上卻不顯，只淡淡道："二姑娘客氣了。奴婢不過是個粗使的下人，哪裡當得起'照應'二字。"
楚明月仿佛沒聽出她話里的刺，依舊笑得純良無害，上前挽住香菱的胳膊，親昵道：
"香菱姐姐說的哪裡話，如今姐姐可是陸少爺的人，身份自然不同了。
妹妹初到京城，諸事不懂，姐姐若是不嫌棄，往後多提點提點妹妹才是。"
她說著，眼波流轉，狀似無意地問："對了，香菱姐姐在京城這些日子，可見過京中那些貴女們？」
「明日陸老夫人壽宴上，可會有什麼了不得的人物到場？」
香菱心中冷哼——來了。
這丫頭繞來繞去，終究是來打探權貴消息，小小年紀，野心倒是大得很！
她面上不動聲色，敷衍道：「貴女倒是見過幾位來府中拜壽的，不過都是丞相府那邊的人。」
「至於明日壽宴上誰來，奴婢一個下人哪裡知道？二姑娘明日去了不就知道了。」
楚明月被她這番不冷不熱的話堵了一下，臉上的笑僵了僵，卻很快又恢復如常。
她鬆開香菱的胳膊，嬌聲道：「也是呢。不過香菱姐姐在少爺身邊伺候，少爺總歸會跟香菱姐姐說些外頭的事吧？姐姐知道的定比妹妹多多了。」
香菱皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：「少爺的事，奴婢不敢多問。二姑娘若想知道，不如明日親自問少爺去。」
楚明月被她噎得心頭火起，面上卻依舊掛著那副天真爛漫的笑，柔聲道：
「香菱姐姐說得是。那明日壽宴上，妹妹可要好好謝謝香菱姐姐今日幫忙收拾院子的情分呢。」
她說完，又說了兩句閒話，便轉身回了西廂房。
香菱看著她那扭動的腰肢和過於飽滿的背影，嗤了一聲，低聲罵了句："狐媚子。"
旁邊一個丫鬟偷偷湊過來，小聲道："香菱姐，那楚二姑娘看著不簡單呢，她方才是在跟你打聽京中貴人呢。"
香菱冷笑："我豈會不知？從前在盈都，她就沒少磋磨姑娘和我。如今換了地方，倒學會裝白蓮花了。不過——"
她頓了頓，壓低聲音，"任由她再怎麼蹦躂，在京城貴人眼中，也只是小門小戶出來的姑娘，。"
那丫鬟似懂非懂地點點頭，不敢再多嘴，低頭繼續幹活。
——
西廂房內，楚明月坐在剛擦乾淨的石凳上，對著銅鏡理了理鬢髮，眼中閃過一絲陰沉。
她從袖中掏出一隻小巧的胭脂盒，打開來細細補了補唇色，
又從行囊中翻出一件水紅色繡折枝梅的襦裙換上，對著鏡子左照右照，滿意地勾起唇角。
明日壽宴，她定要艷壓全場。
她垂眸看著鏡中的自己，媚眼如絲，唇角勾起一抹得意的弧度。
東院。
楚雲汐坐在窗前，聽西院的聲響漸漸沉寂，指尖輕輕叩擊窗欞。
慧娘端著一杯熱茶走入屋內，低聲稟報：「姑娘，方才楚明月在院門外站了許久才離開，眼神瞧著不對勁。」
楚雲汐接過茶盞，淺抿一口，神色淡然：「她本就來者不善，我心中清楚。」
慧娘微微遲疑，開口問道：「那明日的壽宴——」
楚雲汐放下茶盞，眸色沉靜如水，一字一句緩緩道：「自然是要去的。」
她要取回庚帖，順道一併清算當年母親盛宛如花在程氏母女三人身上的銀錢。
徹底同陸家、同陸時安，一刀兩斷，再無牽扯。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，棲雲居便有了動靜。
楚明月天不亮便起了身，在廂房裡對著銅鏡描眉畫鬢。
換了三套衣裳才選定那件水紅色繡折枝梅的襦裙。
她對著鏡面反覆端詳，越看越是滿意。
這身衣裙恰好將她的身段襯得胸脯渾圓飽滿，媚眼含春，容貌嬌艷惹眼。
西院門一開，她便看見楚雲汐已站在東院廊下。
一襲月白色暗紋雲錦長裙，外罩一件淺青色紗衣。
發間只簪一支素銀步搖，通身清冷素淨，卻自有一股說不出的氣度。
晨光落在她身上，將那張琉璃般剔透的面容映得愈發精緻。
楚明月抬眼望著高出自己半顆頭的楚雲汐，眼底飛快掠過一抹嫉恨。
憑什麼這賤人一身素衣，反倒比精心妝扮的她還要惹眼？
就和她那死去的娘親盛宛如一樣，令人生厭。
明明輕輕鬆鬆便攢下偌大身家，卻瞞著爹爹，私自把所有產業盡數處置，半分好處都沒留給他們。
害得自家看似體面風光，內里早已囊中羞澀。
這次受邀上京祝壽，賀禮還是她母親四處籌措，甚至取出庫房珍藏多年的寶物才湊齊。
旁人只道楚文謹身為知州，家境殷實，誰也想不到內里窘迫。
這一切，根源都在盛宛如身上。
當年父親尚是窮秀才，正是娶了商戶獨女盛宛如。
靠著她豐厚的財力和規劃，才從縣衙典史一步步升任知縣。
盛宛如性子守舊執拗，執意要求父親做個清官，萬萬不可盤剝魚肉百姓。
不僅如此，她還常常拿出私產，為盈都下轄的貧苦州縣修橋鋪路。
美名落盡，卻半點不屬於父親。
鄉間百姓感念的只有盛宛如，仿佛她父親全無功勞。
直至盛宛如重病離世，父親才算掙脫束縛，一路升遷，坐上盈都知州的位置。
原本以為盛宛如一死，便可動用她留下的遺產打通京中關節，謀一個京城官職。
怎料盛宛如心思縝密，早有算計，臨終前悄悄變賣處置了全部產業，打碎了父親入京的美夢。
只能困在盈都這方寸之地，憋屈做了近十年知州。
這近十年間，任由柳氏與楚明月苛待、冷落楚雲汐。
可楚雲汐偏偏運氣極好，縱然沒了母親庇護，尚有婚約在身，有陸時安時刻護著。
不過……
她眼中閃過譏諷，那個陸時安也不過如此。
她昨日可是聽丫鬟說了，陸時安回歸陸府後，便棄了楚雲汐娶了丞相之女，只想納楚雲汐為妾。
看來爹爹要失望了！
來京的路上，他還滿心盼著與京城官宦陸家結親，盼著做探花郎的岳丈大人呢。
想來也是陸時安有意欺瞞，寫給楚文謹的信里隻字不提另娶之事。
言辭懇切邀楚家人上京參加老夫人壽宴。
只說是長輩相見，難免讓人誤會是商議婚事。
楚明月正暗自出神，耳邊傳來香菱疑惑的聲音：「二姑娘怎杵在門口發呆，快上馬車吧，莫要耽誤祝壽的時辰。」
楚明月回神，換上一副天真笑臉，款款走向雲汐：「姐姐起得真早。」
楚雲汐淡淡瞥了她一眼："今日陸府壽宴，自然要早些準備。既然父親有囑咐，你便隨我一同去。"
楚明月忙點頭：「全憑姐姐安排。」
她眼珠一轉，又道：「姐姐，我方才翻了翻母親讓我帶來的賀禮清單，想著要不要再添些體面的東西」
「畢竟是陸老夫人的大壽，咱們楚家總不能失了禮數。」
楚雲汐唇角微勾，沒接這話茬，只道："無需另添，東西帶齊了便走。馬車已在巷口等著了。"
楚明月快步跟上她的腳步，心頭隱隱雀躍。
今日壽宴，她要好好見識京城高門大戶的場面。