走了大約一個時辰，東邊天際開始泛白，走在最前面的陸九忽然停住了。
「殿下，前面有人。」
陳淵抬手，車隊停下。
遠處的河溝盡頭，晨霧裡有十幾個火把，正沿著河溝通道往東便移動。
老周拔刀，大喊一聲：「備戰！」
陸九盯著那排火光看了幾息，忽然放鬆了戒備：「不是殺手。殺手不打火把。」
幾息之後，十幾個穿粗布的漢子趕著三輛牛車，出現在陳淵等人的面前。
領頭的矮壯漢子看見路中間有人，立刻勒住牛，手按在腰刀上。
「什麼人？」
陳淵的目光落在麻袋上，只見每個麻袋上都印著一個『蘇』字。
是蘇記商行。
矮壯漢子的目光掃過陳淵、陸九、老周等人，手從刀柄上鬆開了。
「你們是從渭水方向來的？」
「是。」
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矮壯漢子往旁邊讓了一步：「昨夜河上出了事，東家讓我帶人來接。」
「涼州王請上車。赤岩堡距離此地還有四十里，我們的牛車比騾子快。」
陳淵雙眼一眯：「蘇挽晴怎麼知道我在這？」
矮壯漢子看了陳淵一眼：「因為裴戰月將軍三天前就到了赤岩堡。」
「她在等您。」
……
天亮的時候，牛車到了赤岩堡。
三進的院子，正房五間，東西廂房各三間。
院子裡拴著二十幾頭駱駝，堆著半人高的貨箱。
牆角有口水井，井邊兩個夥計在打水。
「東家，人到了！」
矮壯漢字吼了一聲，不多時，一個女人便從正房裡走出來。
女人約莫二十七八歲，穿一件月白色窄袖襦裙，外面罩著件灰布比甲，頭髮用一根木簪挽在腦後，沒戴首飾。
臉不算多標緻，但眉眼利落，嘴角抿成一條直線，走路步子不大不快，就像量過似得。
女人她走到陳淵面前，微微屈膝，行了一禮：「妾身蘇挽晴，見過涼州王。」
「蘇東家。」
陳淵看向蘇挽晴：「你怎麼知道我在渭水出了事？」
「赤岩堡到渭水有三條路。」
蘇挽晴微微一笑，釋放出一種獨特的氣質：「妾身的人每天在三條路上跑貨。昨夜河上沉了兩條船，漂下來的木板和車軲轆走到蛤蟆灘下游，被我們的人撈著了。」
說完，蘇挽晴轉身往正房走：「殿下的傷需要趕緊處理。妾身這裡有醫生，從涼州城請來的，手藝過得去。」
陳淵沒動，問道：「裴戰月呢？」
蘇挽晴的腳步頓了一下：「裴將軍昨夜走了。」
陳淵眉頭一皺：「走了？」
「涼州來的急報，北狄大軍有異動，前鋒已過狼居胥山。裴將軍帶兩百輕騎連夜走官道趕回涼州布防，臨走前留了話」
蘇挽晴看向陳淵：「她說殿下到了千萬別走官道，北狄游騎可能已經斷了路。讓您從沙磧邊緣繞，她在涼州等您。」
「昨天晚上之前，我也以為船上是安全的。」
蘇挽晴打量了陳淵一眼，左臂纏著滲血的布條，臉上有乾涸的泥印子，眼睛裡沒有倦意，只有一種被打磨過的冷靜。
「殿下說得是。」
蘇挽晴側身讓開正房的門，微微一笑：「先進來吧，這裡牆薄，外面風大。」
正房裡生著一盆炭火，桌上鋪著一張羊皮地圖，比陳淵手裡那張詳細得多。
赤岩堡周圍三十里的水源、道路、沙丘高度全標了出來，有些地方還用硃砂畫了叉。
「這是妾身的商隊三年走出來的。」
陳淵在地圖前蹲下來，手指沿著赤岩堡北面的沙磧邊緣劃了一條線：「你知道峽口有盤蛇的人？」
「知道。」
蘇挽晴倒了碗茶，放在陳淵面前：「三天前他們到的峽口，一百二十人，在峽谷兩側的岩壁上搭了工事。妾身的人遠遠看了一眼，沒敢靠近。」
「一百二十人，這是什麼路數？」
「不是馬匪。」
蘇挽晴的語氣很淡：「馬匪打劫要喊要衝，他們不聲不響地修工事、設路障、派哨騎，像軍隊。妾身跑了八年絲路，見過北狄的先鋒營，手法幾乎一樣。」
陳淵的手指停在地圖上赤岩堡的位置：「裴戰月知道嗎？」
「裴將軍的斥候昨天回報過了。」
蘇挽晴頓了一下：「但她只有兩百輕騎，打不了一百二十人的埋伏。」
「殿下，老夫給您查看一下傷勢。」
這時，一個五十多歲的老頭走上前來，輕輕拆開了陳淵左臂上的布條。
「烏頭混蛇毒。燒得倒是及時，毒封住了，但傷口邊緣的肉已經死了，得割掉重新敷藥。」
「割。」
醫生看了他一眼，從藥箱裡摸出一把薄刃小刀，在火上烤了烤。
陸九站在門口，手按刀柄，緊緊盯著醫生的每一個動作。
沒有麻藥，就這麼一片一片的割。
陳淵強忍著劇痛，額頭上全是汗，堅持著沒吭聲。
片刻之後，醫生割完了爛肉，小心敷上草藥，用乾淨布條重新纏好。
「三天不能用力。七天傷口能結痂。」
醫生洗了一把手：「餘毒沒清乾淨，但不致命。到了涼州城再找大夫調個方子，養一個月就好了。」
處理完陳淵的傷勢，醫生一併將陸九後背的刀傷也處理了一下。
醫生一邊處理陸九的傷口，一邊說道：「你的傷口不深，但裂了兩次，不能輕易動手了。若是再裂一次，那就麻煩了。」
陳淵和陸九在處理傷口，趙安則是端著一碗熱粥，拿著半個胡餅，蹲在牆根吃得直吸溜。
老周安排禁軍輪班休息，自己在堡牆上轉了一圈，勘察地形，回來對著陳淵稟報：「殿下，北面靠山，南面是河，只有東面一條路能走大車。」
「盤蛇在峽口有一百二十人。」
陳淵坐在正房裡，面前攤著油布包的地圖：「走西面是送死，南河溝他們也知道了。」
蘇挽晴坐在對面，問道：「北面呢？」
「北面是沙磧。」
陳淵指著地圖上一片空白的區域：「七十里沒有水源，白天曬死，晚上凍死。但盤蛇不會在北面設伏。」
「他們一百二十人，後勤補給跟得上，不會往沙漠裡撒人。」
蘇挽晴一揚眉：「殿下想走北面？」
「休整一天，後天出發。」
陳淵抬頭看向蘇挽晴：「蘇東家，你能給我多少水？」
「二十個皮囊，夠七個人喝五天。」
「好。」
「沿沙磧邊緣走七十里，三天能繞到涼州城北。」
陳淵的手指在地圖上停了一下：「不走峽口，不走南河溝，從北面沙漠邊緣繞。盤蛇的人在峽口等著，京營的人在後面跟著，我們走他們最想不到的路。」
蘇挽晴沒說話，手指在桌面上輕輕敲了兩下，聲音沉了下來：「殿下，有件事妾身得先說。赤岩堡……不一定乾淨。」
陳淵看著她，知道她沒說完。
「三個月前，妾身商行里走了一個人，叫馬六，管駝料的。跑了之後我也沒當回事，畢竟商行里人來人往的，跑了也就跑了。」
「可就在上個月，妾身丟了一批貨。走南河道的三車皮毛，在蛤蟆灘上游被人劫了。劫匪沒要貨，只翻了車，看了車裡的東西就走了。」
陳淵問道：「他們在找什麼？」
「妾身也想知道。」
蘇挽晴端起茶碗喝了一口：「從那以後妾身換了堡里的人，但人手不夠，只有幾個老人還留著。」
陳淵看著地圖，手指在赤岩堡北面的沙磧上畫了條線：「就這麼走。」
確定了路線後，陳淵等人就去休息了。
為了犒勞陳淵等人，蘇挽晴特意在晚上準備了豐盛的晚宴。
烤羊腿、燉蘿蔔、醃韭菜、一盤胡餅，還有一鍋羊肉湯。
看到陳淵過來，趙安馬上給陳淵盛了碗湯。
陳淵接過來沒喝，而是先聞了一下。
湯里有羊肉的膻味、蘿蔔的甜味、鹽味，還有一絲極淡的苦。
不是藥材的苦，是草烏頭的苦，和他胳膊上中的毒，一個味道。
「這湯誰做的？」
趙安愣了一下：「蘇家的廚子啊。」
陳淵端著碗走到院子裡，把湯倒在地上。
牆角趴著一隻黃皮瘦狗，聞了聞地上的湯，舔了兩口。
幾息之後，狗的四條腿開始抽搐，嘴裡吐出白沫，眼睛往上翻，身體彎成一張弓，最後僵在原地，一動不動。
從舔湯到斷氣，不到十息。
看到地上的死狗，趙安手裡的胡餅啪的一下掉在地上，喉嚨里發出一聲乾嘔。
老周反應最快，一把掀翻了桌子，碗碟碎了一地。
四個禁軍拔刀圍住正房門口，面朝外，背朝陳淵。
院子裡所有人都停了筷子，火盆里的炭噼啪響了一聲。
陸九從凳子上彈起來，刀在手裡，人往廚房衝去。
蘇挽晴的臉色大變，站起來的時候帶翻了碗，湯灑了一桌子。
陳淵急忙喊道：「別殺人！」
陸九撞開廚房門，裡面一個穿灰布短打的廚子看見陸九衝進來，菜刀往地上一扔，轉身就往後窗跑。
陸九眼疾手快，刀鞘一下砸在了廚子後背上。
廚子撲倒在地，陸九上前一步踩住廚子的後背，刀尖抵住後頸。
「誰讓你下的毒？」
廚子臉貼在地上，喘著粗氣，沒有說話。
陳淵站在院子裡，道：「給我拖出來。」。
陸九把廚子拖到院子中間，摁著跪下。
廚子三十來歲，黝黑的皮膚，粗糙的雙手，看著就是個干粗活的。
「姓名。」陳淵問。
「王……王二……」
廚子的聲音發抖：「小的就是個做飯的，不知道什麼毒啊……」
陳淵看著廚子：「你往湯里放草烏頭的時候，手挺穩的。」
廚子聞言，接著不說話了。
蘇挽晴趕忙走過來，盯著廚子看了幾息，臉色鐵青：「他不叫王二。他叫馬六。」
廚子的身體僵了一瞬，但立刻恢復了正常。
「就是三個月前跑了的那個？」陸九問。
「對。」
蘇挽晴的聲音很冷：「只是沒想到，他換了個名字又回來了，我居然還沒認出來。」
就在這時，馬六忽然動了，猛地往側面一滾，從陸九腳下掙脫出來，往堡牆根跑，兩步就竄到牆下，手腳並用地往上攀。
陸九的刀已經出了半寸，但陳淵卻按住了他的手。
「別殺他。」
馬六爬上了牆頭，回頭看了一眼。
噗。
忽然，一聲悶響從牆外傳來。
馬六的身體猛地一弓，一支弩箭從牆外射進來，直接射穿了後背。
馬六低頭看了看胸口的箭頭，嘴巴張了張，什麼也沒說出來，就從牆頭上栽了下去。
下一刻，牆外傳來一陣急促的馬蹄聲。
院子裡安靜了幾息，蘇挽晴剛要開口，卻被陳淵攔了下來。
「別開門。」
陳淵打斷了蘇挽晴：「外面至少有三個人，箭法精準，現在出去就是活靶子。」
「我去看看。」
陸九走到牆根下，踩著馬六掉下來的那堆衣服爬上牆頭，探出頭看了一眼。
外面是一片河灘，月光下空蕩蕩的，只有一串馬蹄印往東去了。
「殿下，人走了！」
陸九走到馬六的屍體旁邊，弩箭還插在屍體上。
三棱形箭頭，箭杆光滑，沒有標記。
陳淵走過來，一把將箭拔了出來，在月光下翻了翻，和山脊上那支一模一樣。
「又是京營的。」陸九走過來看了一眼，聲音沉下來。
「同一批人。」
陳淵把箭別在腰裡，現在他有兩支三棱形箭頭了。
趙安蹲在旁邊，臉色煞白：「他……他們為什麼要殺自己人？」
「他可不是自己人。」
陳淵看著馬六的屍體：「他是盤蛇安插的棋子。京營的人一直在盯著他。」
「要是他下毒成功，我死了，京營就省事了。要是他下毒失敗，京營就殺他滅口，順便讓我看看他們的箭法。」
「讓我們知道他們在？」一旁的老周皺眉。
「嗯。」
陳淵站起身來：「這撥人從來不藏。山脊上射一箭，牆上射一箭，都是一個意思，就是告訴我們，他們在看著。」
蘇挽晴站在院子裡，一臉愧疚：「殿下，是妾身的過失……」
「這不是你的過失。」
陳淵打斷蘇挽晴：「三個月前他跑了你沒在意，回來了你沒認出來，說明他身後有人給他做了身份、改了相貌。能做到這一步的不是一個人，是一個組織。」
「不吃了。收拾東西，現在走。」
「現在？」
趙安看了一眼外面黑透的天：「殿……殿下，北面是沙漠，夜裡走……」
陳淵把油布包塞進懷裡：「夜裡走比白天走好，沙漠裡白天地表溫度能燙熟雞蛋，晚上涼快些。而且京營的人剛走，他們以為我們會守在堡子里等天亮。」
說完，陳淵又看了蘇挽晴一眼：「水和乾糧備齊了嗎？」
「備齊了。」
蘇挽晴很快恢復了鎮定：「二十個皮囊，三十斤胡餅，鹹肉十條。」
一刻鐘後，堡門悄無聲息地打開。
七個人，五匹騾，兩匹蘇挽晴給的馬，趁著月光鑽進了北面的沙磧。