進了九月，涼州的天，一日高過一日。
破陣營在城東的校場上，練得灰頭土臉。
馬守業交割完戶曹的差事，搬進了陳淵隔壁的文書房。
秦老頭回了鐵匠巷，十架曲轅犁，已經開始起了頭。
至於城西十里那座地下舊庫，陳淵按住沒動。
兩半鑰匙模，還差著蘇挽晴手裡那一半，京里的眼睛也沒摸清。
這個時候動土，跟黑夜裡點燈籠沒什麼兩樣。
所以陳淵先把眼睛，盯在了坎兒井上。
坎兒井二期的渠線，卡在了城西十八里。
暗渠往前掏到第三天，掏井的民夫們就碰上了硬茬。
整條巷道的橫面，是一整塊青灰色的岩層，鎬頭刨上去，一個白點，火星子亂濺，一天下來，只啃進去半尺。
管工的老把式叫田老栓，急得滿嘴燎泡，跑回城裡搬救兵，進了破院差點沒哭出來。
「殿下，那不是石頭，是鐵！小的挖了三十年坎兒井，沒見過這麼硬的岩，再掏下去，鎬頭都得崩沒了。」
「鐵？」
陳淵跟著去看了一趟。
巷道深處，十幾個赤著膀子的民夫正輪著鎬頭砸那面岩，砸一下，岩面上迸一串火星，聲音悶得像敲鼓。
岩層濕漉漉的，鑿下來的碎塊青中泛白，用手一摸，冰涼刺骨。
「這是什麼岩石？」陳淵問。
「白砂岩。」
田老栓說：「硬倒在其次，它還是一整塊，連個縫都沒有。順著它繞吧，得繞三十里地，渠線就廢了；不繞吧，照這個啃法，得啃到過年。」
陳淵在岩面前站了一會兒，伸手貼上去，發現岩面冰涼，滲著水。
陳淵又看了看巷道頂上支著的木架，聞了聞空氣里那股子潮味，忽然問：「工地上，柴火夠不夠？」
田老栓愣了：「柴火？燒飯的柴火倒是有……」
「多備些。」
陳淵說：「去，再找二十口大鐵鍋，有多少要多少，油也備上。菜籽油、胡麻油都行。今晚收工之前，把岩面前二十步清出來，人都撤到巷道外頭。」
「殿、殿下要幹什麼？」田老栓一臉疑惑地問。
陳淵笑道：「請這塊鐵，吃頓熱的。」
當天傍晚，工地上支起了二十口大鍋。
鍋里不是飯，是水和油。
民夫們把柴火沿著岩面碼了厚厚一排，又把巷道兩側能拆的舊木架都拆了，堆成柴山。
戌時一到，陳淵一聲令下，二十口鍋底下同時點火，柴山點著，整條巷道里的火舌子舔著岩面燒，燒得岩壁發紅，巷道里的溫度騰地起來，民夫們離著幾十步都覺得臉烤得慌。
呼呼呼……
大火燒了整整兩個時辰。
岩面從青灰燒成暗紅，又從暗紅燒成透亮的橙紅，靠近了能看見熱浪在岩面上抖。
「停！」
陳淵看到實際差不多了，當即喊道：「停火，潑水！」
二十口大鍋里滾沸的油水，一鍋接一鍋，照著那面燒透了的岩面潑了上去。
嗤……
整條巷道瞬間騰起白茫茫的水汽，那聲音不像潑在石頭上，像潑在燒紅的鐵板上，油星子、水蒸氣、碎岩末子裹在一起，嗆得人睜不開眼。
等水汽散了，田老栓舉著火把湊上去，只看了一眼，手裡的火把差點掉地上。
那面啃了三天只啃進半尺的白砂岩，從頂到底，爬滿了裂紋。
密密麻麻的裂紋，像冬天的河冰，一塊一塊地翹著邊。
「這、這是……」
「石頭跟鐵器一個脾氣。」
陳淵指著岩石說：「燒紅的鐵鍋潑瓢冷水，啪就裂。這白砂岩砂粒粗、孔隙多，架上柴燒透，每一粒砂都漲開；再拿滾油澆、冷水激，岩面猛地縮回去，裡頭還漲著。」
「一漲一縮，兩股勁不往一處使，再整的岩也得酥。明天讓弟兄們順著縫拿撬棍撬，比鎬頭快十倍。」
「真的假的？」田老栓還有些懷疑。
「明天試試不就知道了？」
第二天清晨，陳淵帶著一群將信將疑地民夫們上了工。
撬棍插進岩縫裡，幾個人一合力，臉盆大的岩塊整片整片地往下塌，塌下來的岩塊裂得酥脆，鎬頭一碰就碎。
三天的硬骨頭，一天就打通了八步。
田老栓跪在碎岩上，摸著那些裂紋，翻來覆去就一句話：「殿下，您這是神仙法子，這是神仙法子啊！」
「不是神仙。」
陳淵扶起田老栓：「鐵器燒紅了為什麼不能直接澆涼水？這是一個道理。石頭比鐵脆，它經不起這一熱一冷。往後再遇上硬岩，不用死磕，火伺候。」
田老栓聽得直點頭，點了兩下又愣住：「殿下……怎麼連打鐵的門道都懂？」
一旁的陸九嘴快插了一句：「我們殿下懂的門道多著呢。」
陳淵瞪了他一眼，沒接這茬。
熱脹冷縮算哪門子仙術，這只是工地上最笨的常識而已。
只是這年頭挖井的、打鐵的、修渠的，各干各的，沒人把三處的門道擺到一處想過。
他要做的，不過是讓這些散了幾十年的東西，重新湊到一塊兒。
岩層一破，整條渠線的進度肉眼可見地快起來。
消息傳回城裡，馬守業當天傍晚又來了破院。
老戶曹搬進文書房，架子已經搭起來了，四個書辦被他排著隊過篩子，每天看得兩眼發直。
戶曹交出去的那些舊帳，馬守業也沒撒手，仍舊要經他過目。
可坎兒井通水的日子他比誰都掛心，進了門先給陳淵作了個大揖。
「殿下！」
馬守業激動得官帽都歪了：「十八里那道岩石，下官聽說了！下官算了一夜，照這個打法，二期渠線，月底就能通水！」
「月底？」陳淵一聽，頓時就來了精神。
「對，月底！」
馬守業從袖子裡掏出個帳本，手指頭點著，唾沫星子橫飛：「下官算給殿下聽：岩層這一關過了，前頭全是黃土和礫石，掏起來快。通水之後，城南那三千畝荒田，明年開春就能下種。」
「三千畝啊殿下！涼州圍城的時候，城裡連老鼠都吃光了——往後再有圍城，咱們在城裡種糧食！」
說著說著，馬守業眼圈紅了，趕緊低頭翻帳本遮掩。
陳淵看著馬守業，忽然覺得這老頭比剛見面那會兒，像是年輕了十歲。
「馬大人。」
「下官在。」
「還有件事，得你這個算盤幫著打。」
陳淵把一份單子推過去：「城西戈壁上的甘草、肉蓯蓉、鎖陽，入秋正是採收的時候。戶曹出面組織民夫採收、晾曬，我聯繫了蘇記商行，他們包收。賣藥的錢，入公帳，一半充軍資，一半給採收的民夫。」
馬守業接過單子，掃了兩眼，算盤珠子立刻在他心裡響上了。
「殿下，這筆帳下官粗粗一算……」
馬守業越算眼睛越亮：「甘草曬乾了一斤長安賣二十文，肉蓯蓉更貴。戈壁上那東西是野生野長的，本錢就是人工。民夫挖渠挖累了，輪班去採藥，兩不耽誤。」
「這……這哪是藥，這是戈壁上長的銅錢啊！」
「所以才找你啊。」
陳淵笑著說：「收多少、什麼價、怎麼跟蘇記過秤、公帳怎麼走，你定章程。章程定出來，往後涼州的商貨，都照這個章程走。」
馬守業把單子揣進懷裡，揣得嚴嚴實實，就像揣著自家的房契。
「是，下官一定辦好！」
馬守業說完就走，剛好碰見蘇挽晴從外頭進來，兩個人在院門口打了個照面。
馬守業不認得蘇挽晴，以為是哪個商行的女掌柜，客客氣氣讓了路。
蘇挽晴側身還禮，目送著馬守業抱著官帽小跑出去。
「殿下這院子，越來越像個衙門了。」蘇挽晴笑著說。
陳淵輕輕一笑：「蘇老闆今天怎麼有空進城？」
「來送錢。」
蘇挽晴把一隻褡褳放在桌上，解開以後，是兩錠五十兩的官銀：「契書上的頭一份定金。南線商道通了，妾身第一批貨已經出發。花椒、安息香進涼州，涼州的藥材、皮貨走南線。」
「另外，阿巴斯有信了。」
陳淵抬起頭：「如何？」
「人還活著。」
蘇挽晴說：「北狄敗退的時候很亂，妾身商隊裡一個夥計跟著運糧隊到過最北那處水點，親眼看見阿巴斯被北狄的潰兵裹著往北撤，半道上他帶著十幾個嚮導趁夜跑散了，現在落在妾身北線一個駝隊手裡。人脫了相，腿受了寒，命沒事。」
「妾身讓人把他安置在北線的駝隊上，先把兩條腿養好，等緩過這口氣，再順著商道慢慢往西送。他自己說，開春准回涼州。說是欠殿下一張地圖，得當面再畫一張。」
「好。」
陳淵笑了一下：「替我帶句話，就說地圖我收著呢，讓他養好了腿，往後涼州到康國的路，他給我當總把頭。」
「總把頭？」
蘇挽晴挑了挑眉：「殿下這是要替妾身的商隊點將了？」
「不是替你點。」
陳淵說：「絲路重開之後，涼州得有自己的商隊。你的蘇記走西域，阿巴斯識水脈、人頭熟，北線那十幾個被扣的嚮導都是現成的班底。」
「你的商隊打頭，涼州的官商隊跟著，軍護著商，商養著軍。這條路上跑的駱駝越多，拓跋烈再想斷它，只會越來越難。」
蘇挽晴抱著胳膊看了他一會兒，忽然笑了：「殿下，妾身現在信了一句話。」
「什麼話？」
「赤岩堡那回，妾身說殿下能不能活過圍城，看不出來。」
蘇挽晴說：「現在妾身看出來了，殿下盯著的根本不是圍城。圍城、北狄、京里的那些人，在殿下眼裡都是渠
線上的岩層。」
「什麼意思？」陳淵問。
「燒一燒，潑一潑，也就過去了。」
蘇挽晴站起身，道：「殿下要挖的那條渠，比坎兒井
長得多。妾身這筆買賣，看來是投對了。」
陳淵呵呵一笑，卻沒有回應。
「殿下，妾身今天來，還有一句話，不知道當講不當講。」
「講。」
「妾身這趟進城，南線、北線的把頭都見了。」
蘇挽晴的聲音慢下來：「兩路的人，都跟妾身報了同一件事。涼州城裡，近來有外地人打聽殿下。」
陳淵倒茶的手沒停：「哦？打聽本王什麼？」
「打聽殿下每天什麼時候出府、走哪條路、身邊跟著幾個人、陸九在不在。」
蘇挽晴說：「北線的把頭在牲口行聽人問過，南線的在腳店裡聽人問過。問的人不是一撥，口音也不一樣。可問出來的話，一字不差。」
「是影樓。」陳淵說道。
「妾身不知道他們是什麼樓。」
蘇挽晴看著陳淵：「妾身只知道，能讓兩路把頭同時
撞上、問完了話人就消失的，不是毛賊。殿下，妾身跟你做買賣，你的命就是妾身的本金。本金你自己可得看好。」
蘇挽晴說完站起身來，理了理裙擺，走到院門口又停下。
「對了。妾身那半塊木牌，什麼時候殿下得空，赤岩堡的茶，還給殿下溫著。」
蘇挽晴走了好一會兒，陳淵才把陸九叫了進來。
「蘇東家的話你聽見了？」
「聽見了。」
陸九的臉色不好看：「殿下，其實屬下這兩天也發現不對勁了。暗哨報過兩回，說王府後頭那條巷子，夜裡有人在牆根底下站著，屬下親自去了兩趟，連腳印都沒摸著。」
「跟丟了？」
陸九點頭咬著牙：「是。屬下幹這行六年，頭一回讓人從眼皮子底下沒了。殿下，這不是北狄的路數，北狄的探子沒這個本事。」
「不愧是影樓。」
陳淵笑笑，直接進了屋：「休息吧。」
當天夜裡，陳淵睡到三更天，忽然睜開了眼。
院子裡沒有任何聲音，太反常了。
值夜的暗哨，三更天該有一聲兩聲壓著嗓子的換崗暗號，今夜卻沒有。
陳淵沒有起身，手卻悄悄地摸到枕下的短刀。
就在這時，窗紙外頭，傳來一點極輕的聲響。
一樣東西，從窗欞的縫裡塞了進來，輕飄飄地落在他床頭的案几上，落下來的聲音輕得像一片葉子。
然後，那點氣息就消失了。
陳淵握著刀，在黑暗裡坐了整整一刻鐘，然後才點了燈。
案几上是一封信。
沒有署名，沒有火漆，信封上連字都沒有。
陳淵用刀尖挑開封口，裡頭只有一張紙。
紙上一行字，墨是新的，筆鋒又細又穩。
「涼州王台鑒：八月廿五一戰，足見風采。然北狄可退，人心難退。京中舊主已付定錢，取殿下首級者，非一人，乃一榜。還請殿下好自為之。」
紙的末尾，沒有落款，只畫著一隻鳥。
展翅的鳥，鳥眼一點朱紅。
跟那個瘸腿夥計手心裡攥著的半塊木牌，一模一樣。
陳淵捏著那張紙，回想方才那一瞬的動靜。
那個人進院子、過天井、到他窗下、塞信、離開，全程動作比一片落葉還輕。
陸九帶的暗哨，明樁暗樁十幾個，全是御馬監和斥候營里挑出來的老手，連衣角都沒碰著人家。
這不是探子。
探子要藏，這個人是進來告訴自己：我能進來，而且殺你很輕鬆。
信里那句「非一人，乃一榜」，自己也看明白了。
影樓做的是買命的買賣，一單不成還有下一單，榜上有名，人就一直被惦記著。
除非買主撒手，或者榜上的人躺進棺材。
陳淵把信翻過來，對著燈又看了一遍。
紙是好紙，徽宣，墨是松煙墨，跟涼州市面上賣的都不一樣。
這樣的東西，能順順噹噹穿過圍城、穿過北狄四萬七千人的大營、穿過涼州城的四門，送到他床頭。
看來京里那位買主，花的錢不少。
「一榜……」
陳淵低聲說：「我倒是想看看，是你們的榜硬，還是我的城硬。」