神京城東，宏德門。
巳時初正，日頭朗照，金輝遍灑朱門碧瓦，映得那拱形城門，愈發巍峨軒敞。
數月之前，殘蒙擾境，城郊敵酋襲擾，烽火綿延，九門緊閉，人心惶惶之危局，今已煙消雲散，半點蹤跡也無。
帝都重地，復歸往日雍容安定，一派繁華盛景。
戰時為避兵禍，湧入城中的上萬南逃難民，皆在官府妥帖安置，悉心引導之下，收拾行裝，辭了神京，各歸鄉關故地。
整個神京內外，秩序井然，市井晏然，百姓們再次體會，天子腳下，王畿腹地的周全穩妥，眉眼儘是舒展之意。
東城宏德門左近，更是熱鬧非凡，兩側店鋪鱗次櫛比，朱幌高挑，往來車輿轔轔，駿馬嘶鳴，行人摩肩接踵。
笑語喧譁，叫賣交織，絲竹雅樂從茶肆酒樓飄出，混著市井煙火氣，端是一派帝都盛景，上國大都榮華之氣。
忽聽得城門洞處，震動馬蹄聲響，那拱形門廊高闊，將馬蹄聲襯得愈發鏗鏘急促，如急雨敲階，似驚雷滾地。
瞬間蓋過了市井的喧囂，驚動了往來熙攘的人群。
神京百姓，皆見過大世面，尋常車馬喧譁，自不會放在心上。
可這馬蹄聲，急而不亂，沉而有力，絕非尋常民商，策馬閒行之態。 更不是市井游騎的輕佻浮躁，分明是官衙公差，軍中快騎急行之音。
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城門下稠密的人流，下意識地往兩側退讓，頃刻空出一條通途。
未等眾人定睛細看，只見四匹快馬，渾身汗濕，鬃毛飛揚，如疾風掠草，似雲卷殘霜。
轟然衝出城門洞，蹄聲踏碎長街的寧靜，徑直馳入恢弘繁華的神京腹地。
那幾名騎士，皆著玄色軍卒號服，衣袍沾著風塵草屑，顯是長途奔襲而來。
其中一人肩頭斜挎信報革囊，囊口束緊，顯是裝著緊要公文。
人人面色沉凝，眉眼透著梟悍之氣，帶著凜然肅殺之意。
行人之中，不乏有識之士，略一打量，便知這對快馬，絕非尋常衙門傳信騎卒，裝束齊整，氣度凜冽，分明是軍中斥候快騎。
這一行快馬，蹄聲如鼓，掠過長街，待到下一個路口，便倏然分作兩途。
一路三騎，依舊快如閃電，往漢正街兵部衙門而去，轉瞬沒入街衢深處。
另一路只一人一騎，勒馬稍緩，依舊步履匆匆，策馬往東城居德坊而去。
但凡久居神京之人，無有不知，居德坊一帶，並無官衙所在，坊中最是有名望的，便是那賈家東西兩府。 ……
居德坊，威遠伯府。
二門內院花園，逗蜂軒畔，臨水坡岸，朱紅欄杆繞著榭邊，鋪著青石板的榭台上，擺一張小巧烏木矮凳。
豆官正坐在凳子上，手裡捏著一根細竹釣竿，榭下是一汪清池，映著岸邊垂柳，碧色絲絛，春風過處，輕拂水面，漾開細碎漣漪。
豆官手中竿尖，繫著素色棉線，線尾墜小彎鉤，上掛著浮子，鉤上穿半粒香糯米，靜靜垂在水中。
春陽明媚耀眼，映得她小臉粉嫩，頭上梳雙丫髻，髻邊別一朵半開小海棠，花色嬌艷，透著稚氣鮮活。
她身上穿月白綾襖，領口滾淺粉錦邊，雖料子普通，但手工極精到，穿著很是養眼，滿滿的童真俏麗。
袖口挽到小臂，露出一雙白白胖胖的小手，穩穩握著釣竿，烏溜溜的眼睛，緊盯水面浮子，腮幫子微鼓著，滿是專注憨態。
離她不遠地面上，擺一隻素白瓷花碗，碗沿描蘭草花紋，碗中盛半碗清冽池水，養著三四條剛釣的花鯉，在水中慢悠遊弋。
那花碗旁邊，惜春坐一張竹椅上，身前架榆木畫架，邊上放摺疊小几，擺一方小硯，濃淡相宜的墨汁，在日光下泛著溫潤的光。
她穿粉色繡花褙子，牙白色百褶裙，挽著隨雲髻，插一支碧玉簪，說不盡的秀美可愛，拿著一隻狼毫小筆，對著碗中畫鯉臨摹。
雖只是寥寥幾筆，線條細膩流暢，魚鱗層層疊疊，魚尾靈動柔婉，再添上幾筆水紋，那畫中的花鯉，竟似從畫紙上游出來一般。 ……
池邊靜悄悄的，唯有風吹垂柳的輕響，魚兒遊動的細碎水聲，還有惜春筆尖划過畫紙的沙沙聲。
豆官屏息凝神盯著釣竿，惜春潛心描摹作畫，日光透過海棠花的縫隙，灑下斑駁的光影。
落在二人身上、畫紙上、瓷碗中，浸透著閒淡悠遠的意趣。
忽聽得豆官一聲歡呼，脆生生的，打破水榭的寧靜：「上鉤了！上鉤了！」
見那釣竿猛地一沉，線身繃得筆直，豆官只覺掌心一勒，忙攥緊竿子，身子微微後傾。
急聲道：「四姑娘快來幫我！是條大魚！」
惜春聽得，忙放下手中狼毫，興高采烈地起身奔去，伸手便攥住釣竿的另一頭，兩個小姑娘，憋得小臉通紅，一頓死拉硬拽。
只聽「嘩啦」一聲，一條兩掌來長的花鯉，被她們拽出水面，通身紅黑相間，鱗片亮閃閃的，活蹦亂跳，濺得二人衣擺皆是水珠。
兩人都開懷嬌笑，豆官將那紅黑花鯉捉起，放進白瓷花碗中，魚兒一入碗，便將瓷碗塞得滿滿當當。
惜春正在饞嘴年紀，盯著碗中鮮活花鯉，兩眼發亮，笑道：「豆官，你瞧這魚多肥，讓廚娘拾掇燉熟了，定是噴香可口。」
豆官一聽，噗嗤一笑，說道：「四姑娘，你可就不懂底細了。 別看花鯉生得花里胡哨，模樣周正，燒熟不好吃，滿是土腥味，魚肉嚼著柴得慌。
要說好吃，還得是田鯉，土腥味幾乎沒有，魚肉軟嫩細膩，嚼在嘴裡，才叫受用呢。」
惜春生於富貴世家，深居內院，二門不邁，雞鴨魚肉皆是盤中餐，不像豆官從小長於市井，五穀雞魚，皆知根底。
她聽豆官說得詳盡，兩眼發亮，湊上前說道：「登仙閣底下的小水池裡，不就養著七八尾紅田鯉。
生得極好的，日光一照，通身紅彤彤，竟似燃著小火一般。
三哥哥往日裡，還常扯碎了米糕，拋進池子餵它們，我們去那裡釣魚，若是釣上來燉了，保准好吃。」
……
豆官聞言，哎呦一聲，說道：「四姑奶奶，可使不得！
我可不敢去那裡釣魚，那些紅田鯉不是尋常魚兒，是妙玉姑娘從牟尼庵帶來的。
她同老師太來東府小住，那些田鯉無人照料，生怕被夜貓叼了去，才養在登仙閣的池子裡。
晴雯姐姐早警告過我，若是敢去那裡禍害，定要揍我的屁股，連她新做的衣裳，再不給我穿呢。」
惜春笑道：「原來是妙玉姐姐的物件，怪不得三哥哥那般寶貝，這般說來，倒真不能亂碰。」 豆官搔了搔鬢角，滿臉迷惑，眨著烏溜大眼，問道：「四姑娘，妙玉姑娘的田鯉，怎和三爺寶貝扯上干係，這算什麼道理？」
惜春隨口便答：「大人的勾當，你們小孩子家，自然不懂。」
豆官聽了頓時不服，鼓著腮幫子反駁：「你不過比我大一歲，偏說我是小孩子，你自己不過半斤八兩！」
二人你一言我一語，正逗趣拌嘴，笑聲不絕，忽聽得腳步聲輕盈，抬眼望去，見麝月從前頭遊廊走來。
身姿窈窕，青緞裙裾，隨風輕拂，俏臉上含著笑意，步履匆匆，不顯慌亂，帶著爽利喜氣。
惜春住在迎春院中，早和麝月混的極熟，笑著招手：「麝月姐姐，今日怎的這般高興，莫不是有好事不成？」
麝月快步走上水榭，笑道：「原來是四姑娘，可不是有好事。
三爺的親兵入城，方才到外院報信，說三爺率軍已到德州府，轉眼便要回府了……」
…………
惜春一聞此言，頓時喜上眉梢，眉宇間皆是喜色，忙款步迎上前去，豆官亦顛顛跟在身後，烏溜溜杏眼滿是期盼。
惜春問道：「麝月姐姐，三哥哥定在何時回府？」
麝月答道：「德州距神京尚有一二日路程，三爺統領著大軍行進，比不得單人輕騎迅捷。 估摸後日上午便可入城，前後不過半日辰光，保管姑娘後日定能見到你三哥哥。」
惜春聽罷，滿心歡喜，笑得眉眼彎彎，麝月說完正事，急著去迎春院裡傳話。
惜春忙開口道：「麝月姐姐不用急，此刻去二姐姐院裡，怕是要空跑一趟。
我出門時，二姐姐去了南坡小院，尋妙玉姐姐對弈。
不如我替你往南坡走一遭，姐姐可往西府去，回稟老太太知道。
橫豎二姐姐聽聞喜訊，少不得也要去西府傳話，這般分派開來，二姐姐不用急著趕趟，倒也省心些。」
麝月笑道：「二姑娘真沒白疼你，還是四姑娘想的周到。」
麝月說想惜春揮手，轉身往兩府連廊小門，去西府傳遞喜訊。
這邊麝月方去，豆官早按捺不住，雀躍得雙腳一蹦：三爺總算要回府了。
我也趕回院裡報喜去，叫芷芍、晴雯姐姐、齡官都曉得好事。」
話音未落，雀兒一般轉身，腳步輕快，順著柳蔭小徑，一溜煙去了，霎時沒了蹤影。
…… 伯爵府，南坡小院。
四月春和，惠風送暖，內院草木蔥蘢，鳥語花香，南坡小院別是一番清疏氣象。
院中前院，梅花花苞落盡，綴滿一樹幽綠，花圃海棠半開，粉瓣凝露，搖曳枝頭。
院內曲檻迴廊，竹影疊翠，青磚淨幾纖塵不染，佛前銅鼎細焚雲香，青煙繞樑縈幔，襯得院落越發幽靜。
唯有院中石案，紫檀棋枰上，黑白相間，明暗相宜，落子輕敲，指罷猶涼，空靈曼妙，令人心瀾盡去。
迎春性緩恬淡，不喜紛擾，她與妙玉皆好弈棋，妙玉師傅在府中小住，她常來南坡對弈閒談，兩人倒也頗為投契。
二人方才落子過半，黛玉、探春、湘雲、岫煙等姊妹，皆坐一旁觀戰，芷芍卻坐妙玉身邊，嫣然不語，看著師姐落子。
迎春秉性平和，落子溫厚，不喜強攻狠取，棋路綿柔內斂，不求勝算驕人，只求穩紮穩打，無過無失，靜待勝局時機。
眾姊妹各隨本性觀棋，黛玉眉尖微蹙，目光清亮，細看棋路疏密得失，暗辨黑白攻守勝敗，默然不語，心中一片清明。
探春眉宇間英氣媚然，緊盯棋枰黑白局勢，暗自推演攻防之法，篤算誰勝誰敗，難免躍躍欲試，精明幹練，天性使然。
史湘雲爽朗闊達，不耐久坐，立在棋枰近旁，明眸閃閃，強自按捺指點輸贏，握拳頷首，喜憂於色，一派的天真爛漫。 岫煙性情淡泊，襟懷曠達，立在芷芍身側，觀棋不問勝負，只取此間清趣，神色寧靜，意態專注，俏臉抿出兩輪梨渦。
待黑子最後落枰，迎春微笑取棋，妙玉笑道：「大小姐棋力見長，這局是我輸了。」
……
妙玉話音方落，忽聞院門口，一陣脆生生笑語，似檐角風鈴輕搖，清亮悅耳之極。
見惜春半張粉臉探了進來，眉梢眼角皆含著喜氣，脆聲說道：「原來姐姐們都在這裡，二姐姐，我可來給你報喜哩。」
說罷，像只輕盈的彩蝶，一竄而入，裙擺掃過階前新綠，幾步便奔到迎春身側，挨著她肩頭歪了歪。
迎春見她這般毛躁，嗔怪道：「你這小丫頭，越發沒規矩，裡頭供著菩薩，怎可大呼小叫。
小姑娘家家的，好有什麼喜訊，你倒講來聽聽。」語氣里雖有嗔怪，眼底卻漾著柔光，滿是疼惜之意。
惜春笑道：「方才，三哥哥的親兵入府，說他已到德州地界，後日便入城回府，二姐姐，你說這算不算天大喜訊？」
迎春聞言，心頭驚喜，說道：「你這小丫頭，可不許哄我，不然可再不理你了。」
惜春笑道：「三哥哥的大事，我怎敢拿來戲耍姐姐，本是麝月來傳話，被我搶了彩頭，二姐姐聽了喜訊，拿什麼好東西賞我？」
說罷，便把小手伸到迎春面前，一臉的俏皮伶俐。 迎春在她小手上輕輕一拍，笑道：「算你立了一功，如今手頭沒好物件，回頭再賞你便是。」
妙玉，聽聞賈琮回京，心中一陣歡喜，說道：「玉章靖邊安邦，今得凱旋，乃賈府之喜。
大小姐若有俗務需忙，盡可先去，待得閒暇，咱們再續局不遲。」
惜春平日裡見妙玉，皆是一身素衣，神色肅然，不苟言笑。
如今見她頰生笑靨，眉眼含春，猶如寒梅綴雪，恰是奇花初綻，格外清艷動人，不由得看呆了。
下意識脫口道：「哇，妙玉姐姐，你平日裡總不笑，原來笑起來這般好看！」
這話一出，姊妹們皆忍俊不禁，低低笑了起來。
迎春心中卻是一緊，四妹妹言語無忌，妙玉是出家修行之人，最忌旁人誇讚顏色，這般話語，恐惹她不快。
她忙拿眼去瞧，見妙玉聽了這話，俏臉泛起一抹紅暈，似桃花綻放，暈染開來，清冷眉眼，憑生幾許嬌柔。
臉上笑容未減，眼底無半分慍怒，迎春心中微有詫異，暗覺妙玉有些異樣。
探春性子機敏爽利，在惜春頰上輕擰一把，柔滑細嫩，很是稱手。
笑道：「四妹妹倒有眼力，知道妙玉姐姐好看，這小嘴也越發甜了。」 她語氣爽朗，動作親昵，瞬間解去些許微妙，將妙玉微生羞赧，瞬間化為無形……
……
榮國府內院，遊廊曲折逶迤，暖風穿廊而過，攜著沁人花香，拂動廊下懸的素色紗簾，簌簌作響。
麝月身姿爽利，步履輕捷，穿廊過院，掠過廊下斑駁春光，只那腳步所向，卻非榮慶堂路徑。
她雖得了惜春主意，奉來西府傳遞喜訊，但她是精細之人，做事通透練達。
惜春雖然聰慧，終究是個小姑娘，未諳世事，不通世故，麝月不敢一味偏聽。
她雖遵惜春吩咐來西府，卻不肯徑直去榮慶堂傳信，反倒拿定主意，先往王熙鳳院裡去。
當初她是寶玉的丫鬟，卻被王夫人攆了出去，還把她送給秦勇做媳婦，幾乎要逼得上吊。
幸得王熙鳳推波助瀾，讓她得脫窘境，逃脫大難，順當做了迎春的丫鬟。
這份人情，麝月記在心底，未曾半分忘卻。
再者，她終究是個丫鬟，榮慶堂乃內院中樞，老太太安榮之所，她一個東府丫鬟，徑直入內傳報喜訊，禮數上有些牽強。
惜春身為府中小姐，前去傳信，順理成章，她若冒失前去，卻有些不妥。 二奶奶是西府當家奶奶，料理府中一應家務，將喜訊傳告於她，讓她去榮慶堂回稟，更加順理成章，自己沒必要出風頭。
況且長房太太追封，祠堂里剛歇了十日護靈禮數，平兒與五兒已回二奶奶院裡掌事。
她們兩個是三爺屋裡人，如今三爺凱旋，天大的喜事，理當先讓她們知曉，才是人情常理，也是同處一府的情分。
麝月一邊思忖，腳步愈發輕快，那遊廊的盡頭，便是鳳姐院的朱漆角門，門旁海棠開得正盛，映著人眉眼清亮。
待她入了院門，剛到堂屋門前，丫鬟便往裡傳話，進門後見鳳姐、五兒、平兒俱在，人倒也齊全。
王熙鳳笑道：「原來是麝月妹妹，今日你倒清閒，有空到我這裡逛。」
麝月笑道：「我也想來奶奶院裡說話，只是東府瑣事料理，一時脫不開身子，今日到奶奶這裡，卻是來報喜的。
方才三爺的親兵來傳信，三爺已到了德州府，後日便能入城歸府，三爺這回軍功卓絕，必定是滿城矚目。
到時少不得親友拜謁，迎來送往，東府得了消息，自然先來告知奶奶，奶奶掌家處事，里外也好早預備……」