榮國府，榮慶堂。
春風穿簾，茶煙裊裊，檐外海棠落英沾階，廊下雀籠鳥啼，襯得堂中歡意愈濃。
賈母聽李氏這番言語，臉上笑意頓時盛了幾分，眉眼皆舒，笑道：「尚書侯爺親領儀仗，六部官員聯袂出迎。
這般盛景，戲文里雖有唱過，我小時也聽老人提及，卻從未親見。
咱們武勛之家，能得這般際遇，便是天大體面，便是寶玉祖父在世時，也未有過這般榮光，果真是樁大喜事！」
賈母一語落地，堂中漾起融融喜氣，滿室皆歡。
黛玉眉梢染著喜氣，眉眼添了幾分鮮活，迎春性子溫婉，眼底滿是欣慰，探春英氣爽利，眸中閃光，難掩讚嘆。
寶釵端坐一旁，唇角噙著笑意，眼底卻多了茫然。寶琴明眸閃亮，眼神滿是讚嘆，情態靈動可人。
薛姨媽更笑向賈母道喜，語氣溫切，滿是艷羨，溢於言表。
……
唯有王夫人，垂著眼帘，指尖死攥腕間念珠，，指節都泛了白，面上裝作恬淡無波，心底似吞了蒼蠅，，噁心難耐。
滿腔翻湧狹隘怨懟，李氏話中那句「嫡孫」，格外刺耳，字字如針，扎得她心口生疼。 什麼時候，東府那庶出小子，也配被人堂而皇稱作「嫡孫」，那她的寶玉，正兒八經嫡出，又算個什麼？
王夫人心中狂怒，這些人半點骨氣都沒有，個個趨炎附勢，捧高踩低，好生下作嘴臉。
見琮哥兒得了體面，占了風光，便厚顏無恥地吹捧，嫡庶尊卑都拋諸腦後，人心當真敗壞透了！
可縱有千般不滿，萬般怨懟，王夫人也不敢當面嚷出半句。
那賈琮的生母，一個下賤煙花女子，竟得朝廷兩次追封，府中除了老太太，再沒哪個女人有這般風頭。
如今眾口鑠金，黑白顛倒，尊卑混淆，王夫人心中悲憤，卻也無可奈何。
……
她終究是有幾分閱歷的，不比寶玉言語輕率，不知輕重，內宅幾句閒言碎語，便惹來宗人府一頓整治。
此事讓王夫人心有餘悸，內宅之中不敢胡言，且她心中更始終存疑。
那次寶玉因幾句閒話，被宗人府一番砭斥，多半是賈琮與王熙鳳使壞，暗中將私語傳揚出去，才引來這場風波。
若非如此，內宅私談，怎輕易傳到宗人府……
這些人見琮哥兒占了家業，得了聖寵，這般卑躬屈膝，爛壞了心腸，好一副下作嘴臉。 可她只能壓下滿心怨毒，生怕禍從口出，給自己招來無端冤屈。
……
這邊王夫人暗自憋悶，那邊史湘雲按捺不住歡喜。
她本就性子爽朗，心直口快，聞三哥哥這般光彩體面，臉上滿是歡喜得意。
突然想到前幾日話茬，當初元春並沒接話，她也是說過就忘，如今又重新想起，
雀躍問道：「嬸嬸，上回三哥哥在遼東平定女真，便封了伯爵之位。
這回打敗蒙古韃子，軍功比上回厲害多了，是不是也能晉爵，能不能也做侯爺呀？」
湘雲性子爽利，問話直白熱切，毫無忸怩，史家出了兩位侯爺，是大有體面之事，湘雲從小耳濡目染，巴不得賈琮也晉侯爵。
這有些孩氣話語，堂中眾人聽了，都忍俊不禁，連賈母也被逗得笑出聲。
李氏笑道：「這可是大事，婦道人家哪裡說的准。不過伐蒙乃國戰，朝廷向來厚賞軍功，從不虧待有功之臣。
你三叔曾跟我說過，琮哥兒收復宣府失地，形同拓土開疆，軍功非比尋常，更不必說他數戰連捷，所向披靡。
我倒覺得他能晉爵，多半是不會錯了。」 史湘雲聽了這話，笑得眉眼彎彎，一副心滿意足，嬌憨之態，燦燦靚目。
李氏對賈母笑道：「姑太太，依我之見，琮哥兒此番若是晉爵，憑著這般耀眼軍功，多半能晉侯爵。
如今是太平盛世，侯爵之位，不弱立國公爵，若是真能成事，賈家便風光一時無二。
滿神京的勛貴高門，再沒有哪家，能比得上賈家的體面榮光！」
……
堂外春風依舊，吹得簾櫳輕晃，壓不住賈母滿心歡喜，史湘雲雀躍不已，滿臉期待。
李氏這一番話，將堂中歡愉，推至頂峰。
前幾日姊妹們園中談論，提及封爵之事，不過閨閣閒言，未有定論。
元春又素來審慎，談及封侯之望，言語間多有保留，不肯輕下斷言，姊妹們心懸，未能落定。
李氏一語點破，句句篤定，將這懸而未決，瞬間撥得明朗透亮。
不說黛玉、探春等姊妹，聽得眉眼生輝，滿心歡喜。
便是賈母心底也篤定大半，當家孫子這趟出征，，必是能得大風光，受大褒獎的。 她之所以這般篤定，因李氏非尋常勛貴內眷，其夫既是侯爵，又是朝中重臣，天子心腹，隨侍君側，耳聰目明。
史鼎清楚朝廷風向，聖意舉動，李氏說出侯爵之語，自有幾分定數，賈母如何不信。
王熙鳳性子颯爽，愛湊熱鬧，最喜張揚，見李氏說得篤定，賈母又面露喜色，笑道：「老太太，侯夫人這般說，這事便准沒錯！
想來再過一兩日，琮兄弟班師回府，兩府可要熱鬧了。
我要和二妹妹早些算計，府中又要賀客盈門，宴飲不斷，家務瑣事，定然極多，早些預備，不至於手忙腳亂。」
……
堂中氣氛愈發歡騰，笑語盈盈，唯有王夫人，臉色愈發沉鬱，只覺眼前這老的少的，個個趨炎附勢嘴臉，看得她心頭堵悶，幾欲作嘔。
朝廷聖旨尚未下達，未有片紙定論，這些人便自說自話、妄自揣測，喜形於色，活脫脫一副蠢態。
半分世家體面都不顧，也不嫌自己丟人現眼！
這府里越來越不像樣了，禮數紊亂，尊卑不分，竟由個庶出小子風光，蓋過了嫡出的顏面！
也怪不得我的寶玉，厭棄追名逐利的祿蠹，不喜虛浮虛榮的場面，如今看來，倒真有些道理。
這般烏煙瘴氣，捧高踩低，但凡是個清淨人，怎不心生厭棄。 但她即便滿腔怨毒，只能強壓怒火，裝作淡然無事，生怕一時衝動，說了真話，落人口實……
……
賈母對李氏笑道：「你雖帶了喜訊來，卻不知你沒來前，我們已得了一樁喜信。
方才，琮哥兒派親兵回府報訊，眼下已到德州，後日便可班師進京。」
李氏笑道：「那可真是好事，後頭幾日，我可要多來府上串門，不然錯過琮哥兒多少風光榮耀。」
李氏話語熱絡，逗得賈母愈發開懷，笑道：「日日都來才好，我巴不得熱鬧些呢。」
眾人聽了皆歡愉，唯獨王夫人對李氏好失望。
覺得她也是正經侯夫人，該有幾分世家風骨體面，怎變得這麼不要臉，，雲裡霧裡，滿口胡話。
明明是沒影的事，偏要說的活靈活現，自己決計是不信的……
…………
大周宮城，乾陽殿。
巍峨的宮殿矗立于丹陛之上，殿宇層疊，檐角翹挑如鳳翼，覆以碧色琉璃，日光斜照之下，煥出瑩潤清光，似浸了千年風華。 殿內金磚墁地，光可鑑人，映著殿頂懸垂的鎏金宮燈，暈出暖而不燥的光暈，滿殿肅靜得似凝了霜，連風過窗欞都斂了聲息。
值守的太監宮女，皆垂首斂肩，身姿挺立，如案頭細瓷塑偶，屏氣凝神，呼吸壓得勻細，半分不敢喧譁。
殿內靜到極致，真箇是落針可聞，唯見向陽窗下，那兩株珍貴春蘭，花苞半綻，素瓣凝香，暗送清芬，為這殿宇添幾分活氣慧韻。
御案兩側，各立一隻銜香金鶴鼎，鶴喙尖尖，噴吐著乳白龍涎香霧，絲絲縷縷，繚繞輕颺，沁入心脾，卻驅不散殿中那股帝王孤寒。
嘉昭帝端坐御案後，一如往日，批閱奏章，偶或抬手，示意郭霖取來案牘，細細參閱，為硃批尋得依據。
遇懸而難決之事，便緩緩起身，在殿中來回踱步，龍袍下擺掃過金磚，發出極輕窸窣聲。
梳理千頭萬緒待思路澄澈，再重歸案前，執硃筆批紅，一筆一划，皆含慎重。
……
自早朝散後，這般理政時光，日復一日，年復一年，無有停歇。
歲月不饒人，帝顏依舊端嚴，兩鬢已染星霜，霜色月復一月，如寒雪覆枝，半點由不得人遏制，悄無聲息，更添孤峭。
乾陽殿何等恢弘華麗，一器一物，金尊玉貴，龍紋遍飾，處處彰顯九五之尊皇威赫赫，君臨天下無上榮光。
可這榮光背後，藏著的卻是，常人難以窺見的高處不勝寒。 千鈞重擔壓於肩頭，萬民生計繫於一身，雖有內閣智囊，亦有六部文勛，欲做明君，殫精竭慮，怎也免不去的……
……
正當嘉昭帝翻閱奏章，眉頭微蹙，凝神深思，忽聞殿外步聲響起值守太監袁競躬身入殿。
低聲稟道：「啟稟聖上，兵部尚書顧延魁宮外求見，言有北征軍回程軍報，特來啟奏聖上。」
嘉昭帝聞言，眼底掠過一絲亮色，說道：「宣他覲見。」
不多時，顧延魁穩步入殿，行過君臣大禮，說道：「啟稟聖上，北征軍發來軍報，兵馬已至德州，後日午時，可抵達神京東郊十里。」
嘉昭帝聞言，臉上終是綻開一抹笑意，說道：「甚好。按朕旨意，你與忠靖侯打理迎軍之事。
五軍儀仗營，六部迎軍官員，鎮安府、祈年府一應人等，調撥協同之事，皆由你二人負責。
切記，不可簡慢了迎軍排場，朕要讓神京官民，讓天下百姓，親眼瞧瞧大周雄師赫赫軍威！」
顧延魁恭聲說道：「臣謹遵聖旨，必盡心竭力，不負聖上所託，」
言罷，繼續道：「聖上，軍報之中，除上報北征軍回程之期，威遠伯另有附言奏上。
威遠伯收復宣府鎮時，生擒城中殘蒙千戶陳三合，此人為大周叛將，原是宣府軍巡城校尉。 此人狼子野心，私通殘蒙，趁夜打開宣府南門，與蒙軍裡應外合，致使宣府失陷，實乃罪魁禍首之一。
正因這般投敵之功，被安達汗封為奧魯千戶，威遠伯將其押回神京，聽候聖裁。」
嘉昭帝聞言，笑意瞬間斂去，眉宇間陡生怒色斥道：「數典忘祖之輩、叛國求榮之徒，留他何用！
何必勞師動眾，千里押回神京，徒耗糧食，該就地處死，五馬分屍，以儆效尤！」
顧延魁見狀，躬身稟道：「啟稟聖上，威遠伯將此人押回神京，並非無的放矢，實乃另有深意。
此人生母，是大同孫家偏房庶女，陳三合是大同孫家外親，是叛將孫占英遠房外甥。
孫占英出關投敵，陳三合表面上安分守己，實則隱忍不發，或孫占英沆瀣一氣，暗通款曲。
據威遠伯初步查證，陳三合此次投敵獻城，絕非一己之力，與孫占英有千絲萬縷的干係。
孫家乃大同邊軍世襲之戶，在九邊經營數代，根基深厚，勢力盤根錯節，潛藏勢力不容小覷。
威遠伯率軍北上之時，多番機緣巧合，發現殘蒙掀起戰端，與大同孫家深有牽扯。」
「故而，威遠伯才將陳三合押回神京，嚴加審訊，刨根問底，查清其中隱秘，揪出幕後黑手，掃平九邊隱患，以安北疆邊事……」
…… 嘉昭帝聽此一言，面上那層殺氣怒意，頓時斂了，眉峰微蹙，神色沉了幾分。
緩緩說道：「郭霖，去取軍囤泄密案文牘供狀，朕要調閱細看。」
乾陽宮是嘉昭帝理政之地，內里建有一座文牘庫，凡朝中要緊政務，特異奏章案底，皆有小太監謄抄了副本，妥帖收存。
以便皇帝隨時翻閱參詳，對重要政務備查處置。
過去稍許，郭霖便捧一卷厚實案牘，躬身趨至御案前，雙手奉至御前。
嘉昭帝伸手接過，緩緩展開，仔細翻閱，他每日批閱文牘，數量很是驚人，哪能樁樁件件都記心上。
只是那些要緊政務，都能記住大概脈絡，其中具體細節免不了按圖索驥翻查。
翻得幾頁，嘉昭帝的手指頓住，目光凝在一頁供狀之上，眸色深了些。
說道：「大理寺偵緝軍囤泄密案，據主犯段春江供稱，他從陳瑞昌口中探得軍囤線索，便傳遞給一個喚作孫大力的人。
由孫大力調派人手，潛出京城，尋找軍囤所在。
段春江供詞裡說，這孫大力便是大同孫家人，只是孫大力這般行事，是不是受孫占英指使，他卻並不知悉。
依常理揣度，孫占英怕脫不了干係。 大周雖擊敗殘蒙三部，但若戰事孽生，與大周叛將深有牽連且孫家在大同潛勢不小。
斬草不除根，對大周九邊安定，隱禍不少。
賈琮的推斷，絕非空穴來風，怪不得他會千里迢迢，將這個陳三合押解回京，原是因這樁公案。」
……
嘉昭帝說道：「郭霖，傳朕旨意，傳大理寺卿韋觀繇，速速入宮覲見！」
顧延魁聽天子發令，言辭急促，心中微微一凜，他知道賈琮不僅是領軍奇才，更有稽案探秘之能。
曾兩下江南，屢破大案，朝野震驚，賈琮的探案之能，比起領兵戰勝，並不會遜色多少。
以他的眼光觸覺，一旦察覺蛛絲馬跡，絕不會是無的放矢……
時間過去二刻鐘，殿外才傳來腳步聲，大理寺卿韋觀繇，匆匆入殿，向皇帝行禮待命。
嘉昭帝將手中軍報，讓郭霖交韋觀繇瀏覽，問道：「韋愛卿，軍囤泄密案是大理寺主審，你清楚事情根由來由。
軍報所提陳三合之事，與軍囤泄密案之間，似乎隱有關聯，你精通偵緝之法，以為如何？」
韋觀繇稍許思索，回答：「啟稟聖上，軍囤泄密案，軍鎮宣府失陷，表面上看為兩件事，似乎沒有直接干連。 但是涉及兩事之人，孫大立和陳三合，皆屬大同孫家親脈，以臣偵緝任事經驗，這絕不會是一種巧合……」