榮國府，榮慶。
堂中錦繡屏帷垂垂，案上鼎爐沉煙裊裊，各家貴婦珠翠琳琅，衣香鬢影，一派雍容華氣象。
堂中女客本是笑語喧和，卻因王熙鳳一番禮法說辭，王夫人心中滿腔嫉恨，賈母卻也藕暗自打算。
富麗華貴的榮慶堂，暗藏幾分宅門機鋒，難測幾番人心溝壑，看似一團和氣，實則各懷城府，暗流潛涌。
滿堂氣氛瞬間微妙，除卻王夫人獨坐一隅，胸臆郁恨盤結，滿心膈應難堪，其餘勛貴貴婦，儘是笑語溫煦，依舊和氣融融。
這群世家命婦登門赴賀，本就是恭賀賈琮榮歸，讓自家的門戶，與這位無雙少年，多維繫幾分情分。
賈琮此番北征凱旋，功蓋朝野，前程不可限量，與之多結善緣，不管是助長家勢，還是為子弟前程，未雨綢繆，自有好處。
寶玉新婚補行宗禮，新婦敬茶參拜，成全賈琮宗子榮光，她們自然順水推舟，紛紛出言附和，人人樂見其成。
唯獨王熙鳳立在堂中，眼底皆是隱藏的機巧快意。
她自打入堂以來，見王夫人端坐賈母左側副位，端肩正坐，嚴正和溯，一身端莊持重模樣。
一本正經裝起副太太，端起掌家管事款態，王熙鳳看在眼裡，只覺百般刺眼，滿心膈應。
琮老三還沒娶妻，自己都不敢舉止僭越，自己姑媽出來作伐，竟敢虛拿名目，裝腔作勢，拿捏派頭。 王熙鳳就是心中不滿，才故意提新婦叩拜之禮，便是蓄意奚落，存心作踐王夫人。
讓她兒子媳婦給大房磕頭，在各家貴婦跟前，撥了姑媽的臉皮，叫她顏面掃地，讓她知曉何為大宗嫡脈、何為旁支枝蔓。
她把浪蕩兒子看成寶，那有什麼狗屁用處，寶玉到琮兄弟跟前，就是做磕頭蟲的貨色，屈膝磕頭是他分內之事。
便要借著宗法大禮，挫一挫二房的傲氣，看姑媽還敢人模狗樣拿大。
此刻見賈母一口應允，全然認同宗法禮數之說，王熙鳳心中愈發得意，興致翻湧，眸光微微一轉，落在夏姑娘身上。
只靜靜等著看這場好戲，盼著見夏姑娘窘迫難堪，進退兩難，羞憤狼狽，這才稱了她的心。
……
王熙鳳好強性烈，鋒芒太露，卻少有人知，她心底耿耿憾事。
其一便是賈璉獲罪落職，累得世襲誥命落空，一身榮光折損大半。
其二便是她身為大房正室，執掌府中饋務，經年唯有一女巧姐，始終未曾誕下麟兒。
縱然她萬般疼愛獨女，可身處世家大族，正室無男，終究是旁人拿捏，私下詬病的話柄，是她畢生心病與短處。
王熙鳳素來爭勝要強，事事不肯落人下風，最忌旁人戳破她的短處。 夏姑娘新婚入府，端莊嫻靜，家財優渥，她便心存試探，刻意打趣新婚燕爾，早誕子嗣，本就不懷好意，想著試探一番。
因她暗自察覺，寶玉成親多日，二人夫妻疏離，多半未曾圓房。
這是二房隱秘醜事，內宅最是難堪，王熙鳳與王夫人嫌隙已深，二房倒霉醜事，便是她快樂源泉，自然要上去鼓搗嘲弄。
誰料夏姑娘心性剔透，看似溫婉柔順，實則傲骨藏鋒，不動聲色間，便以言語反譏，直指她無子之憾。
那一著恰似綿里藏針，雖無厲聲怒斥，卻字字戳中鳳姐痛處，雖未將她氣極失態，卻也結下深層梁子。
鳳姐心胸素來不寬，恩怨分明，此番得了機會，可以拿捏作踐夏姑娘，自然不肯輕易放過。
……
她心中已盤算通透，縱使拜宗子行敬禮，是世家正大禮法，挑不出半分錯處，情理分寸，卻有不同。
寶玉與賈琮終究是同輩弟兄，無分長幼，夏姑娘又是富家獨女，自幼嬌養，心高氣傲，素來矜貴。
且她年歲長於琮老三，心高氣傲的大戶小姐，向同輩年少之人，屈膝叩拜，執禮奉茶，
若不會心生鬱結，內里百般難堪，那可就活見了鬼。
今日便借禮法規矩，磨一磨她的傲氣，叫她知曉宅門深淺，宗法尊卑，也報昔日一語之仇，看她還敢輕易得罪自己。 ……
賈母閱人無數，特意溫言問詢寶玉媳婦，看似體恤寬慰，實則自有考量。
她知新孫媳出身商賈世家，根基淺薄，不比世代勛貴小姐，詩禮傳家閨秀。
多半未曾深研世家禮法，不太明白宗門規矩，掂量不清尊卑分寸。
恐夏姑娘年少面薄，心性嬌羞，當眾跪拜少年，心生窘迫，抹不開顏面。
故而特意開口提點，既是周全小輩體面，也是老成持重，顧全大局的做法。
畢竟小門小戶，規矩鬆懈、禮法疏淺，不比百年高門禮制森嚴，年輕媳婦少見世面，心存侷促，亦是人之常情。
……
堂中各家貴婦，多少有看熱鬧的心思，她們皆是久歷世家，深諳宅門糾葛的通透人。
雖平日與賈府往來疏淺，不通內里細碎恩怨。
可但凡豪門主婦，常年執掌內業，察言觀色，識人斷事，都是主婦本分，早已練得爐火純青。
入得榮慶堂不過片刻，觀廳堂氣韻，看各人神色，再細品王夫人端坐逞強，暗自爭勢的氣度。 各自心中早已揣測通透，榮國大房和二房必定不對付，二房太太似有些不自量力，暗戳戳想占大房的風頭。
大房可出了個世襲伯爵，還出了個翰林學士，說不得將來還出個侯爵，這二房太太志向真高，竟拿雞蛋碰石頭……
待王熙鳳興高采烈，迂迴巧言，挖坑設局，逼著二房新媳，補行跪拜之禮，給大房小叔子磕頭。
眾人心中揣測，便盡數都落了地，全然證實無誤。
此時，各家貴婦都不約而同，目光匯聚在夏姑娘身上，各自都是興致盎然，猜測這小媳婦會何等反應。
不知是惱羞成怒，還是欣然應允，倒是讓人頗為期待。
眾人皆暗自判定，今日此舉，便能看出她心性格局，若她和婆婆一樣愚鈍執拗，在賈家便是個沒臉面的。
一時之間，堂中各懷心境，貴婦們靜待好戲，王熙鳳幸災樂禍，賈母亦有些煩嘀咕，擔心夏姑娘使小性兒，眾人都下不來台。
人人皆以為，夏姑娘定羞澀難堪，進退兩難，不知如何應對。
只是她們不管如何揣測，也萬萬無法想像，夏姑娘看似溫婉嫻靜，心底那段痴念癲狂，怕是能嚇人半死。
……
夏姑娘聽了王熙鳳之言，實在沒想到她的作弄，竟然是這件事。 心中不僅毫不惱怒，想到給賈琮磕頭敬茶，反倒生出莫名悸動，周身微顫，肌理微酥，心弦悠悠震顫不止。
心底翻湧不息，一股難以言喻的陶然，充斥心胸，溫存繾綣之處，外人如何通曉。
這樁新婦拜宗子禮數，在她大婚次日，入榮慶堂給賈母奉茶，便有人隨口提及。
那時賈琮遠征在外，未曾歸府，眾人只當閒言談資，轉瞬便忘。
但夏姑娘聽了卻入心，一腔情慾，滿心痴情，衍生癲狂，孽生無忌。
自她嫁入賈府，身不由己、姻緣錯付，心中鬱結無人可解。
唯獨對賈琮藏著刻骨情慾，滿腔痴念，刻骨縈懷，無緣朝夕相伴，無緣情投意合，萬般執念無處安放。
她暗自期許，今生俗世無緣，情愛無份，若能借宗門禮法，向他屈膝叩拜，奉茶行禮。
權當與他拜過天地，成過禮緣，慰藉心底萬般痴念。
如今王熙鳳舊事重提，禮法周全，名正言順，她哪會有半分不自在，而是甘之如飴，心中滿溢歡喜期盼。
一想到可堂堂正正，立在他的身前，屈膝奉茶，近在咫尺，與他四目相對。
縱使囿於宗門尊卑，困於家宅規矩，縱使只是禮法虛儀，亦是名正言順，無錯可挑，旁人奪不去的親近。 這般機緣，旁人或會難堪，於她卻求之不得，溫存念想，私情慰藉，旁人嘲笑鄙夷，她皆不放心上。
世人只道禮數尊卑，唯她心知肚明，這番宗子跪拜行禮，便是坦蕩安穩情寄，縱然已墮迷亂，也算得嘗心愿……
…………
賈母見夏姑娘聞言，眸色微滯，怔忡走神，心下不由懸起幾分擔憂。
她心中暗自嘀咕，這新媳婦出身商賈之家，不比世族閨秀，自幼熟稔大宗禮法。
莫不是心中不服，當著滿堂外客，慌了手腳，失了分寸，若真當堂侷促失態，豈不讓賈家顏面有損。
王熙鳳見夏姑娘默然出神，唇角暗挑，心頭閒趣，眉眼得意，靜待下文，滿腹期待，要看對方窘迫出醜模樣。
不過轉瞬之間，夏姑娘便斂了心神，微笑答道：「老太太只管寬心，夏家雖門第尋常，難及賈家國公勛府，翰林門第。
但母親自幼諄諄訓誨，為人婦者，當守德重禮。
我既入賈門，便是賈家新婦，自當謹遵一族規制。
論年歲，我確比琮兄弟稍長，但他乃賈氏族長宗子，史家候夫人言之有理，宗禮大於輩分。
琮兄弟文武兼資，功勳震世，名動天下，賈家兩府棟樑。 他為宗子，我為新婦，我以新婦之身，向宗子跪拜奉茶，循的是宗門法度，行的是世家禮儀，是理所應當之事。
但憑老太太擇定吉時章程，孫媳定然依禮而行，絕不敢半分推諉。」
夏姑娘一席話，說得不亢不卑，氣度端方，字字合禮，句句周全。
賈母聽罷，心中歡悅，當初寶玉迎娶夏氏，她心底始終存著幾分芥蒂，總覺商戶門第，不及勛貴世家，門戶懸殊，算不得良緣。
後來夏姑娘入府，生得容貌嬌妍，舉止落落大方，談吐又伶俐靈動，老太太心中不滿，這才漸漸消減。
只是每逢官宦世家女眷登門，那份「美玉配凡枝」的遺憾，便又會悄然浮起，總嘆寶玉未能婚配高門貴女，終究美中不足。
此番王熙鳳提起，補行拜謁宗子之禮，她原也暗自捏一把汗，生怕出身淺陋的孫媳，拘於顏面，不識大體。
在眾目睽睽之下，閡於顏面，鬧出笑話，也暗嘆世家子聯姻商戶的短處，門戶不相當，禮法格局上差了一籌。
誰料夏姑娘應對如此妥帖大氣，非但不曾畏縮羞怯，反倒明禮知義，格局開闊。
賈母心中歡喜不盡，只覺這孫媳婦著實懂事，當著滿堂賓客，穩穩噹噹，為賈府掙足臉面。
往日裡嫌她門戶低微，配不上寶玉的念頭，也淡了大半，看向她的目光里，越發多了幾分器重。
…… 李氏撫掌笑道：「姑太太，寶玉媳婦容貌秀美，人物出眾，我原本瞧著就極好。
沒想到心胸見識，言談氣度，皆是上上之選，寶玉能得這般賢內助，當真是好福氣。」
堂上一眾貴婦，先前袖手旁觀，只在一旁看好戲，就等夏姑娘難堪出醜。
沒承想夏姑娘寥寥數語，既恪守禮法，還暗中捧了家主一把，不過寥寥數語，里子面子都顧到。
一個初入高門的新婦，竟有這般口齒與城府，也算十分難得，比她不著調的婆婆，可是高明了太多。
俗話說花花轎子眾人抬，李氏出言誇讚夏姑娘，其他貴婦都隨聲附和。
好話說的便宜，人人都還愛聽，又是不花本錢，自然人人都不吝嗇。
眾人本就有心攀附賈琮，如今順水推舟誇讚幾句，不過是惠而不費的人情，何樂而不為？
不過片刻之前，夏姑娘因寥寥數語，便獲得滿堂讚譽，王熙鳳看的目瞪口呆，滿心樂子落了空，未免帳然若失，心中大感意外。
這寶玉媳婦也是狠人，實在有些出人意表，琮兄弟年歲比她小，給人磕頭作揖的事，尋常人都會難堪，她卻挺得美的。
還說的冠冕堂皇，千肯萬願一般，倒像占了多大便宜，今日真是碰到鬼了。
…… 王熙鳳不過是些許失望，端坐一側的王夫人，卻已氣得五內俱沸，七竅生煙。
自打聽聞要讓寶玉夫婦，向賈琮行跪拜大禮，她心中便百般牴觸。
縱然賈琮承襲世爵，執掌兩府宗脈，已是一族之主，可王夫人心性偏執，心胸狹隘，始終難咽下這口氣。
此事連賈母都瞧得分明，知曉她冥頑不開竅，平日也懶得廢話規勸。
宗子奉茶之禮，已成天經地義，旁人都覺理所應當，落在王夫人眼裡，竟如同胯下之辱。
她素來掩耳盜鈴，在各家貴婦跟前，端著當家太太款派，不願當面反駁此事，免得損了自己兩面派頭。
本還想著兒媳年輕，不願向年少之人屈膝，也好趁便尋個由頭，推波助瀾推脫過去，至於兒媳是否丟臉，她倒是不在乎的。
沒想到兒媳太沒出息，半點骨氣剛強皆無，非但願意做磕頭蟲，還把琮哥兒奉承一通。
只顧著討眾人的好，半點不顧及二房顏面，寶玉銜玉而生，何等尊貴，怎娶了這種貨色，也真是委屈了寶玉。
……
賈母聽得滿堂讚譽，臉上笑開了花，滿心皆是榮光，對夏姑娘笑道：「你這孩子通透懂事，當真樣樣都好。
待琮哥兒回府，我便揀個上好吉日，讓你與寶玉補全禮數。 往後兄弟敦睦、姑嫂妯娌同心，才是興家的好兆頭。」
李氏聞言順勢笑道：「姑太太，依我說擇日不如撞日，今日便是上好的吉日。」
賈母正順心得意，笑問：「此話怎講？」
李氏笑道：「今日琮哥兒率軍凱旋，文武百官出迎，聖上賜下御宴，滿門榮耀，普天同慶，豈非上上等吉日。
等會兒琮哥兒回府，便讓新夫妻補行大禮，喜上加喜，兩全其美。」
在場貴婦不過等著看戲，自然紛紛附和，只要言語吹捧賈琮，她們都會不遺餘力。
王夫人坐在一旁，只覺心口陣陣發悶，險些當場翻了白眼。
暗罵碎嘴子婦人，站著說話不腰疼，一味煽風點火。
……
賈母聽了史氏之言，笑道：「你說的倒是有理，就放在今日行禮，只是今日堂上有客，寶玉如今已成家，入內堂怕是不敬。」
李氏笑道：「姑太太講究了，我們都是賈家世交老親，又上了年紀輩分，看著寶玉長大。
堂中也無外家閨閣，無須太過顧忌，只管叫來才好。 滿神京的族長宗子，像琮哥兒這般年輕，可是找不得第二個，我們也想看個稀罕，也幫著做個見證。」
王夫人心中一片哀鳴，我的寶玉真命苦，給同輩小子磕頭，已經夠可憐了。
居然還讓一堂貴婦圍觀，這種窩囊事情，怕明日就傳遍神京，我寶玉名聲還要不要。
王夫人心中焦灼萬分，暗中盤算算計，悄悄遣丫鬟回院傳話，讓寶玉託病躲避，也好躲過這場難堪。
但未等她開口說話，就聽夏姑娘話語輕柔，搶先開口：「老太太，既然今日是吉日，自然再好不過。
只是我今日衣飾素淡，若是這般裝束，向族長宗子行禮，未免輕慢不敬。
容我回院換規整吉服，禮數上方才妥帖，順帶將二爺一併請來，免得老太太再差人跑腿。
二爺自入國子監讀書，心中多了丘壑，愈發看重家孝禮法，日常也常掛嘴邊，知曉今日補全禮數，心中必定樂意……」
賈母聞言連連點頭，這寶玉媳婦真會做人，在外人跟前遮掩，費心幫寶玉做臉面，這媳婦娶的真不虧。
笑道：「還是你心思細密，行事老成周全，都依你便是。」
賈母見了夏姑娘做派，當真是滿心受用，可王夫人聽了這話，如同重石壓心，只覺胸口驟痛，一口氣險些閉過去。
這兒媳婦真是魔怔的，不知是有意無意，怎都卡自己脖子做事，反倒順著旁人心思，總有一日要被她氣死……