榮國府，東路院。
午後春陽灼灼，暖光遍灑庭院，四面嘉木蔥蘢，新綠疊翠，滿園芳菲次第盛放，奼紫嫣紅爭妍鬥豔。
風過庭前，裹挾著草木清芬，花香淺韻，氤氳一室清新，本是最舒爽怡人的暮春景致，最宜閒坐嬉遊，或消遣春晝。
唯獨寶玉這處院落，全無半分春光歡意，一派沉沉滯悶。
只見寶玉背手踱於階前，步履往復，徘徊不定。
一張圓潤臉面，鎖滿憂色，頻頻長嘆、連連嗟吁，滿眼欲求不得，懨懨情態，落落難舒。
寶玉心緒沉鬱，滿院姑娘丫鬟，皆識趣斂了聲息，不好笑語喧譁。
偌大庭院寂寂無聲，死氣沉沉，襯得四下氛圍憋屈沉悶，似連拂面春風，都似失了溫柔，徒留一派凝滯壓抑。
寶玉瞧著滿腹心事，負重徘徊，似揣了萬般心思，實則內里儘是輕浮雜念，無稽閒愁。
他輾轉思忖的，從非詩書課業，家門興衰，不過是內院門禁森嚴，不得輕易入內，與黛玉寶釵等姊妹見面。
連俏美驚人的琴姑娘，也已許久未見，更讓他貓抓撓心，總結慢待美人，總而言之，都是些沒出息的念頭。
襲人隨侍多年，瞧他愁眉不展，鬱鬱寡歡，早已見慣不怪，卻終究看不過眼。 上前勸道：「二爺整日悶在院中，不如喚上茗煙，出門閒散逛上一逛。」
襲人原本想說，今日街上熱鬧，琮三爺得勝凱旋，二爺也該去看看，兄弟之間多些親近，以後總歸有好處。
這是這話到嘴邊，馬上便咽了回去，因這個話頭說過，如今要再說一次，寶玉必定要給臉色，索性閉口不言。
果不其然，寶玉聞言搖頭，一臉清高自持，眼神憤世嫉俗。
說道：「今日街上污穢，儘是一班俗人，趨附逢迎，我這種清淨人，如何能去得。
好不容易一日休沐，原本該去榮慶堂，在老太太膝下盡孝。
老爺總讓我讀書，為了對老爺的孝道，這話我也聽進去了。
我在國子監的功課，雖上不得甲等，一向也能落個乙等，即便是丙等也是極少。
這也是我用功用心，監中教喻頗為讚許，不然萬不能如此。
哪裡像環兒那樣，常被教喻訓斥，隔日留堂罰課，白白惹人嫌棄。
讀書要講天資，我不是不能讀書，只是有些不屑罷了，不願困守腐儒課業，懶得追逐虛名。
旁人總覺科舉登科，是何等了不得，不過井底之蛙罷了。」 ……
襲人聽了這話，心中一陣古怪，自己雖不能識文斷字，但從小到大聽過多少，讀書科舉是極難之事。
不說像琮三爺那般，每次考學都能奪魁，更是考中金榜進士，做了一等的翰林官，外人都說天下少有。
多少人都說過，讀書人考個秀才舉人，可是極難之事，十個讀書人冒不出一個。
要是琮三爺說科舉登科，不算什麼了不得，這話倒是能信，二爺也這種口氣，怎麼聽都不像的。
二爺讀書真有這等能為，為何不順便考個秀才，也省的老爺年年嫌棄。
以後即便不讀書，有個秀才的功名，里外都能糊弄過去，一家子豈不安生。
但襲人只是丫鬟出身，不懂讀書寫字的事，自然也沒本事，指點寶玉話語不對。
……
寶玉神情蕭索，一臉自矜說道：「即便去用心讀書，便要學以致用，讀書人最講究孝道。
可在我們這家裡，一推腐朽可笑規矩，層層門禁阻隔，
連近身孝道，陪伴尊長，都束手束腳，居然還不讓人盡孝，豈非荒唐可笑？ 這般拘鎖禮法，於我這種清白人，實在是格格不入……」
寶玉滿腔情懷，實在無此施展，他倒常想和姊妹表白，但背負狗屁外男名分，連家中姊妹都難見，只能對身邊丫鬟施展。
他自幼慣會這樣，教導丫鬟，言語相誘，手腳並舉，一向是他的長處……
艷陽之下，寶玉對著襲人，滔滔不絕，喋喋不休，虛虛實實，長篇大論，說得襲人頭腦昏昏。
但襲人跟了他多年，自然知道寶玉秉性底細，終究沒被寶玉糊弄侃暈。
心裡多少有些膈應，二爺說這一車子話，絮絮叨叨，滿口仁義。
何必繞這一大圈子，不就是不能入內院瞧姑娘，怎麼來回扯淡孝道……
……
襲人嫌棄寶玉扯淡，院門口傳來步履聲，伴著颯靚悅耳女聲。
「方才我還對人說，二爺自從入了國子監，讀了道德聖賢書，最在意孝道禮數，果然是沒錯的。」
「這般青天白日，大太陽底下，二爺就忠孝兩全起來。」
「二爺既這么正經，我正有樁宗門孝禮之事，要二爺與我去榮慶堂辦，二爺必定是極願意的。」 寶玉一聽這話，清脆柔媚之中，卻帶清冷譏諷，恰是尖刺玫瑰，聞之欣喜，鋒芒銳利，不敢觸碰。
且話中皆是嘲弄，讓寶玉老臉發熱，覺的在襲人跟前沒臉。
但他萬不敢生氣，因說話的是夏姑娘，這討債媳婦可不好惹。
但凡一言不合，上來就一個嘴巴子，實在消受不起。
但當聽到那句：二爺與我去榮慶堂。寶玉頓時泛起驚喜，對夏姑娘的膈應，也都拋到一邊。
圓臉生赤，兩眼放光，急促問道：「姐姐要帶我去榮慶堂，只要姐姐願意，讓我做什麼都成。」
……
言語未落，他便忘情邁步，不顧身形倉促，腳步沉夯，疾步上前，一副討好逢迎嘴臉。
雙福很忠心的竄出，攔在夏姑娘身前，展開雙手說道：「姑爺不要莽撞，青天白日下頭，何必挨得怎麼近。
仔細氣息衝撞，熏壞了奶奶，有話說話便是。」
襲人在旁聽得這話，心底頓時生出憤懣。
入門才幾天的丫頭，說話竟這般放肆，什麼叫二爺熏壞奶奶，他們可是兩夫妻，彼此親近，天經地義。 襲人雖心中不服，只能存在心裡，連屁都不敢放一個。
雙福即便再囂張，也不是她能管束的，只要她敢多嘴一句，新奶奶手段凌厲，必定上來就是耳刮子。
非但幫不上二爺，反愈發讓奶奶厭棄，梁子愈結愈深，不知多少法子等著作踐，自己可就沒活路了……
……
夏姑娘見寶玉目光爍爍，一臉痴饞的模樣，便忍不住皺眉噁心。
這下賤無恥的色胚，一聽要去榮慶堂，急不可耐，醜態盡出，必又想黏糊姐姐妹妹。
也不去照照鏡子，這副豬玀蠢樣，哪個嬌滴滴大姑娘，上輩子沒見過爺們，要瞧他這下賤樣。
家裡的外家姑娘，誰個見他不躲八丈遠，即便是他的親妹子，見了他都要搖頭的。
偏他沒半點眼力勁，只要得一星半點空隙，就死乞白賴往上貼，天生無敵下賤種子，簡直無藥可救。
寶玉在雙福攔在身前，竟然也沒有生氣，這也是他小時脾氣，慣在丫鬟跟前，甜言蜜語，伏低做小。
雙福能做夏姑娘陪嫁，人物自然不錯，容貌秀麗，嬌憨靈動，身段窈窕。
寶玉在她臉上痴痴打量，竟有些不肯移開，氣的雙福兩頰微鼓，惱他做派下流輕薄。 ……
夏姑娘不陰不陽笑道：「方才我去榮慶堂待客，璉二嫂子說起一事。
琮兄弟是賈家族長宗子，你我成親之日，他本該是主婚之一。
只那時琮兄弟出征在外，故而未曾成禮，今日是他歸府之日，我們為新婚夫婦，需奉茶叩拜，以全家門禮數。
老太太命我回來收拾，順帶二爺入榮慶堂，等到琮兄弟歸家，我們便可向他行禮。
這是闔族重禮，宗門大事，禮法規矩，馬虎不得，二爺萬不可耽擱了……
……
寶玉聞言，心頭騰起一團狂喜溫存，正自綿綿發酵，暗自矜憐，自作沉醉，難以自拔。
心中悠悠想著，夏姐姐雖是祿蠹貨色，但我這般的人物，她怎能無動於衷。
定是早上出門時，自己厭棄虛名，不染塵俗之姿，傲氣殷殷情態，已暗中打動了她。
竟讓她生出惻隱，去了西府之後，竟又找了由頭，重新回來帶自己入內院，好讓自己親近家中姊妹……
這般一念輾轉，叫他通體酥軟，神魂搖曳，沉溺風流自賞，糜爛陶然之中。 只覺自己這般清淨卓絕，終究俗世難掩風華，便是素來清冷新婦，也要為自己動容。
沒想夏姑娘輕飄飄吐出，一番跪拜奉茶之語，恰似一盆冰水，兜頭澆下。
寶玉雙眼驟然睜圓，瞬間鼓出，如被人掐住脖頸，圓臉泛赤，漲得通紅，滿腔旖旎春意，化作滔天羞憤。
這番驚懼羞辱來得極烈，幾逼得他失聲顫呼，周身微微發抖，一臉悲憤難抑，震碎傲骨嶙峋。
頃刻氣急敗壞，帶著哭腔辯道：「姐姐怎說出這種話！我是寶玉啊！我銜玉而……」
寶玉說到一半，察覺胸前空空，臉面悲憤閉嘴，硬生生掐掉這句，差點沒噎得半死。
語氣因氣急，衍出一絲癲狂，嘶聲說道：賈琮只比我長一月光陰，同屬同輩弟兄，憑什麼我要屈膝下跪，躬身奉茶。
什麼宗子禮法，都是腐儒酸士，編造祿蠹陋習，我本是清淨通透之人，我的膝蓋只跪天地，只拜父母尊長！
賈琮與我平輩同列，萬受不起我這一跪，便是立即去死，我也是斷然不去！」
…………
寶玉這一番話，說得鏗鏘頓挫，斬釘截鐵，聲色俱厲、字字強硬，把自己感動得熱血翻湧，心神激盪。
他不由暗自得意，自己竟這般鐵骨錚錚，這般不肯屈從的氣節，這般不隨流俗，不染塵垢的做派。 這才是自己這等卓絕之人，該有的風骨氣度，寶玉兀自陶醉，這番慷慨姿態，若被家中姊妹瞧見。
他們必定愈發傾慕，自己這般超凡脫俗，不逐功名，清白本真性情。
寶玉念及於此，一時獨自澎湃激昂，自我迷戀，渾然不覺，旁人眼底，何等荒唐可笑。
他一腔熱血傲骨，落在夏姑娘眼中，也如對牛彈琴。
她連多餘目光，都懶得賜給分毫，只睨著他滿臉通紅，皮肉哆嗦，氣急敗壞的模樣，心底一半厭噁心冷，一半卻是得樂快意。
寶玉這下流種子，明明是十足蠢貨，偏偏每日自詡清白，覺得自己高明的不行，
將天下奔走立業，守禮立身之人，盡數喚作祿蠹廢物，這顛倒黑白的歪理，他怎麼琢磨出來的，真被他打敗了。
天下蠢人雖多，蠢成他這般別出心裁，古往今來都少見。
……
還有一樁更加可笑，不管是笨蛋婆婆，還是這下流傻胚，都喜歡說銜玉而生。
奉作畢生矜貴資本，天大異數殊榮，日日誇耀不休，像是有多了不得。
只是自己進門之後，從沒見過這玉，聽說她娘生他的時候，還順帶生了塊玉。 夏姑娘想到這裡，竟然有些走神，自己嫁出門前，娘和管教嬤嬤，教自己不少私房話。
不外乎怎麼做女人，女人會生男孩，也會生女孩，皆是血脈因緣，從未聽說婦人懷胎，竟順帶生出一塊玉來。
更荒唐之處，傳言此玉胎裡帶字，穿孔成形，這種話也能當真，當真笑掉大牙。
必定是笨蛋婆婆自抬身價，胡亂編出來哄人的，不知哪買來下流東西，厚臉皮說自己生的。
只有笨蛋編的謊話，也顯得愈發笨蛋，愚妄粗淺、漏洞百出，騙鬼都不信的。
只有寶玉這種蠢貨，才會每日掛嘴邊，奉若圭璧，日日矜誇，拿虛言假話當本錢，把旁人都當笨蛋，蠢得可笑，傻得可恨。
……
寶玉兀自沉浸慷慨激昂，悲憤傲骨之中，卻見夏姑娘雙目放空，竟然走神，不懂欣賞自己風骨，半點動容之意也無。
他心中愈發憤懣，高聲頓足，生如嬌嗔，尖聲斥道：「總而言之，今日便是打死我，我也斷然不去！」
夏姑娘收回飄散的思緒，眸光輕抬，掠過他氣急敗壞的嘴臉，眼底一抹輕蔑，一閃而過。
寶玉不願行宗子之禮，早在夏姑娘預料之中，半點都沒有覺得意外。
她也沒打算勸說寶玉，因為根本就犯不著，亦懶得費口舌辯駁。 橫豎寶玉若是瘋癲執拗，執意不肯前往，反倒遂了她的心意。
她獨自行禮奉茶，能和賈琮清淨相對，堂堂正正，近身相處，咫尺相望，無寶玉在側礙眼聒噪，少了這蠢物攪擾，更加順心。
到時只要裝幾分無奈委屈，滿堂賓客便人人知曉，她嫁了個荒謬執拗，不識禮法的紈絝。
而她是恪守婦德，隱忍知禮，一等賢良新婦，最要緊是他能知道……
……
夏姑娘冷笑一聲，說道：「二爺若是不願去，我也沒本事綁著二爺去。
只是我既嫁入賈門，便是賈府新婦，宗族禮法、家門規矩，半分違拗不得。
今日宗子奉茶之禮，我必定是要去的，否則如何在家門立足。」
夏姑娘言罷，不再理會寶玉，頭也不回進了主屋，只聽到咣當一聲，雙福已關閉主屋門戶，將寶玉襲人等隔絕在外。
寶玉一番慷慨激昂，一身悲憤傲骨，把自己陶醉的腿軟，沒想夏姑娘不解風情，根本不懂得欣賞。
讓他積蓄全力一拳，恍如錘入柔軟棉絮中，無處著力，無從宣洩，落得心口堵悶，渾身不得勁。
…… 襲人見主屋門戶緊閉，自己離了夏姑娘雌威，這才敢開頭說話。
上前勸道：「二爺，新夫婦向族長宗子行禮，世家大族常見禮數，我日常聽過許多，並非折辱於人，正經禮數。
況且老太太已發話，二爺若是不去，如何交待過去。
雖琮三爺只比二爺長一月，即便一母同胎，早生一個時辰，也是長者為兄。
俗話說長兄如父，何況琮三爺還是族長宗子，二爺給他磕幾個頭，也是出於宗法禮數，旁人不會笑話二爺。」
不提賈琮尚可，一提他這個人，寶玉心如烈火灼燒，有似利刃剜割，滿牆腔不平翻湧心頭。
自賈琮崛起，事事風光、步步登高，壓得他黯淡無光，甚至喘不過氣來，提起這人就後怕。
少年登科、翰林揚名、沙場建功、凱旋封爵，樁樁件件，儘是世人稱頌的佳話。
反倒逼得自己，不得不埋首詩書，苦心應付課業，受老爺日日苛責，沒頭沒腦嫌棄。
更可惱者，府中姊妹個個敬慕賈琮，待自己疏淡冷漠，愛理不理，害得他落落寡歡，形單影隻，成了落寞孤零鬼。
就這樣一個禍胎黑根，竟還要向他跪拜奉茶，一想到此處，寶玉心中火燎刀割一般。
嗓音帶了哭腔：「襲人，你在房裡這麼多年，竟還不懂我的心嗎，我哪是因為彼此同輩，不願向他奉承磕頭。 我是為了我這片心，我素來是清淨清白人，一生最恨虛偽沽名之輩。
讓我向這祿蠹之徒叩頭，你們難道想逼死我，我是抵死都不從的！」
……
襲人深知寶玉性子，外傲內虛，矯情痴愚，從小嬌生慣養，老太太寵溺非常，太太更是捧在手心。
二爺因此好逞清高，自覺不同凡俗，原按二爺的出身，傲氣些也不算事。
可是誰又能想到，家裡出了個琮三爺，一身文武能為，大的沒了邊，乾坤顛倒，陰陽傾覆，生生翻了賈家的天。
二房原本掌家襲府，如今卻淪為東院旁支，二爺也成了偏房旁支，可二爺半點不靈醒，還想著做榮國金鳳凰。
二爺還抱這等心思，怎麼能不事事煩惱。
襲人方才聽說，此事得賈母發話，怕是很難躲過，心中終究過意不去，又耐著性子勸了幾句。
寶玉愈發拿腔作勢，宣洩悲憤慷慨，宛如茅坑裡的石頭，里外冥頑不靈。
襲人見他這等摸樣，心中也有些灰心，如今新奶奶入門，這等凜冽厲害，擺明除舊立新，入門次日，便拿自己作伐。
往日在二爺房裡，自己便是副奶奶，如今被打回原形，已經岌岌可危，二爺還這般不知事，半點支撐護佑都無，只會自己找閒氣。 襲人嘆道：「老太太還在榮慶堂等著，今日堂中必定還有外客，又是琮三爺出征凱旋，內外榮耀的日子，多少人盯著這上頭。
二爺若是執意不去，，不過半日時間，怕是家裡家外皆知，慢待宗法家禮，這由頭可是不小，不知多少人碎嘴子。
不如和讓奶奶帶話，就說二爺身子不適，一時出不得們，禮數往後挪一挪，暫且躲過這這遭。
二爺得了喘息之機，自己也想靈醒一些，這宗子奉茶禮數，如今在眾人跟前嚷開，終究是躲不過的。
我勸二爺想開一些，不過是磕頭敬茶，一瞬而過之事。
若二爺執意不肯，往在家裡內外，可就落下偌大話柄，俗話說人心難測，旁人更要借題發揮……」
她話音未落，只聽主屋房門「吱呀」一聲輕響，緩緩推開。
夏姑娘已換罷吉服，衣袂華麗，儀態端方，緩步而出，恰好聽見襲人後半句勸解之語。
她眉目清冷唇角寒霜微凜，一聲冷哼淡淡溢出，聲響不高，透著徹骨凜冽寸寸寒涼。
滿院滯悶春光，都似驟然凝住……
…………
院中春陽雖盛，落於階前，卻徒剩一派凝滯燥熱，全無半分和煦之意。 夏姑娘眉目寒色陡生，一縷厲氣自眼底，沉沉透出，心底怒火騰起，陡然灼灼之勢。
宗子奉茶之禮，旁人只當尋常族禮，即便慎重，也有所盡，但夏姑娘心中，卻是非同尋常。
一茶一拜，一跪一揖，起和之間，於她而言，情逾千斤。
此生姻緣錯付，終身必然淪落，滿腔繾綣痴念，無處安放，隱忍幽思執念，盡付宗子拜禮之中。
旁人只當是虛禮應酬，於她卻是此生唯一，堂堂正正，明目張胆，寄情之時。
寶玉執拗矯情，不肯循禮，她半點氣惱也無，反倒暗自清淨樂見。
他若痴頑避禮，執意不來，她恰好獨自行禮，坦蕩趨近賈琮，無寶玉礙眼聒噪，更遂了心中私願。
可方才她出門之時，正巧聽到襲人話語。
她竟敢教唆寶玉，裝病躲避宗法禮數，即便這樣也罷了，夏姑娘聽得刺耳，也懶得多理會。
可襲人膽大包天，竟敢擺弄事端，不僅挑唆寶玉裝病，還想自己幫寶玉扯謊。
夏姑娘對奉茶之禮，滿腔虔願痴念，不容半分褻瀆，看的十分鄭重。
襲人這下作丫頭，竟想讓自己奉茶之時，當面欺瞞誆騙琮哥兒，讓自己情何以堪！ 一念至此，她心夷怒火更盛，果然物以類聚，人以群分，當真是什麼樣的人，就玩什麼樣的鳥，
主子輕浮下流，矯情蠢胚，丫鬟便也投機取巧，居心叵測。
……
夏姑娘抬步出檐，走下主屋石階，纖步輕落，步步沉穩，每一步踏下，似都彌散窒息般壓抑。
襲人聽得那一聲冷哼，本就心頭一緊，見新奶奶滿面寒霜，眉眼凌厲，步步迫來，便知情形不妙，嚇得有些失色。
夏姑娘行至二人五六步處，驟然駐足，不再上前。
冷冷說道：「襲人，我知你素來招搖口舌，上回我那一個耳光，你居然還沒長記性！
我倒要問個明白，什麼叫人心莫測，什麼叫借題發揮！
難道偌大賈府，闔府尊長親眷，儘是些賊胚盜徒，日日挖空心思，就為算計二爺不成？
二爺只要修身養性，其心宏正，做事循禮，無缺無漏，旁人如何挖空心思，如何借題發揮，都是毫無用處。
你作為二爺屋裡女人，不知道規勸二爺，事事導正向善，不提點他恪守家規，勤守本分。 反淨教些鬼蜮伎倆，掩瞞虛詐，腌臢手段，自己不尊重，反把旁人當賊偷。
今日宗子奉茶之禮，乃賈家宗法禮矩，堂堂正正之事，清清白白之舉。
二爺年少執拗，一時懵懂，不願循禮，就該好生勸說二爺，讓他循規蹈矩，顧全體面，才是正理。
你不實心勸說也就罷了，竟還敢挑唆二爺，裝病逃避宗禮，，還想攛掇二爺，讓我當堂欺瞞老太太，藐視族長宗子。
我是入門新婦，二房當家奶奶，你當面馴良，背後陰毒，這般教唆撥弄莫非嫌我名聲太好，體面太足。
想要存心挑事，敗壞我的名聲，我看你是想找死！
你這等賤婢，膽大包天，任意妄為，好好的爺們，都被你教壞了，今日要是放過你，這院裡就翻了天了！」
夏姑娘一席厲言，鏗鏘落地，滿院春聲俱寂，風停樹靜。
寶玉原本滿腔悲憤，自持傲骨，沉醉清高，滿腹寧死守節的虛妄氣節。
此刻，見夏姑娘厲聲責斥，句句如刀，字字似劍，嚇得他噤若寒蟬，半點言語也無。
一腔慷慨悲壯，一身鐵骨錚錚，倜儻英雄膽氣，瞬間全都見了鬼。
襲人渾身微微發顫，方才她對寶玉之言，都是平日服侍護短，慣常所做所行。 沒想落在奶奶耳中，竟被跳出天大錯處，奶奶要是藉此發作，自己哪裡還有性命，二爺還能護得住自己……