榮國府，東路院。
暮春午後日頭正盛，艷陽灼灼高懸，烘得滿庭花木燥熱，繁枝翠葉沉沉垂覆，滿園芳菲雖艷，卻無微風拂煦，反而凝滯悶郁。
夏姑娘一番厲聲責斥，猶在檐間迴蕩，慵懶安寧院落，頃刻涼氣壓枝，驚得鴉雀無聲。
連尋常風動葉搖，細碎聲響，盡數斂去，透著一派寒意肅殺。
襲人嚇得魂膽俱寒，跪倒在地，顫抖說道：「奶奶多心了，我說那些那些話，也是一心勸解二爺。
絕無挑唆作祟歹念，以往二爺心裡不願，因擔心鬧出事端，也有這般託辭規避，事後和老太太說開，也就都過去了。
我萬不敢教唆二爺，違逆禮法，更不敢妄為，損毀奶奶半分聲名，是我說錯了話，求奶奶慈悲，饒我這一回！」
夏姑娘面色冰冷，說道：「原你竟是慣犯，日日欺瞞主子，糊弄上下，巧言佞色，縱得二爺愈發任性恣肆，無法無天。
我倒要問問你，誰給你這潑天膽子！
別以為我不知你底細，我入門才沒多久，你的髒話閒話，我可沒少聽過。
你占自己是老太太派給二爺，在二爺院裡狐假虎威。
為了騙二爺器重你，用下三濫手段討好，二爺還沒過舞象之齡，你就勾引他做房闈髒事。 還敢日日裝出一副，和善公道體面模樣，沒德行不要臉的東西！」
……
夏姑娘這番話一說，如驚雷炸響庭前，整個院子似溫度驟降，已驚動了滿園丫鬟。
彩雲慌忙走出房間，只敢站在遊廊上，嚇得面色發白，死死扶住廊柱，只敢遠遠觀望，根本不敢上前勸解。
春燕、佳蕙一眾小丫頭，正在後院浣衣勞作，聽得前院風雷大作，盡皆屏住聲息，悄悄挨在門邊竊聽。
一個個心頭惴惴，兩股戰戰，不僅不敢露面，連大氣也不敢喘一口。
……
襲人和寶玉的私隱房闈，一直都遮掩得嚴實，外人多半捕風捉影，難知其中根底。
但一院咫尺之地，同院丫鬟朝夕相處，耳目相通，哪有真正隱秘，怎瞞得住這種事，人人都心知肚明。
只是襲人根底深厚，原是老太太的丫鬟，如今又得寶玉看重，院中無人敢戳破此事。
一旦這事被揭開，老太太便大丟臉面，寶玉豈能不恨，告密之人也沒好下場。
當日寶玉還是西府鳳凰，但凡丫頭能入寶玉院，都是極體面榮耀事，誰也不敢砸自家飯碗。 加之襲人有柔奸做派，平日外在和善公道，頗會籠絡人心，即便刻薄如秋紋，也有投鼠忌器之心，竟無人在外揭穿此事。
但世上無不透風的牆，即便沒被人嚷開，閒言碎語總免不了。
以往眾人還都收著嘴，待襲人榮慶堂敬茶，成了有名分的房內女人，旁人或出於嫉妒，或出於羨慕，嘴上自然不再把門。
所以，夏姑娘入門月余，才會很快聽到風聲……
大抵世間腌臢齷齪，只要未曾當眾戳破，尚可遮掩粉飾，彼此苟全體面。
一旦被人直言揭破，當眾嚷嚷出來，便是覆水難收，顏面盡碎，再無轉圈。
襲人聽夏姑娘嚷破此事，臉色頓時慘白如雪，渾身氣血霎時冰涼。
數年苦心經營體面，溫柔賢淑口碑，就此一劫，盡數崩塌，以後在寶玉房裡，名聲算是敗了。
縱然她已有近身名分，半分姨娘體面，可今日當眾出醜，落下莫大話柄。
往後立足底氣削斬，別說位份更進一步，怕連太太跟前器重，二爺心中偏愛，都要消磨大半。
她滿心委屈哀慟，茫然不解，幾句勸解閒話，如何就觸了奶奶逆鱗，落得如此絕境，一時之間，心喪若死，方寸盡亂。
…… 夏姑娘冷聲再斥：「今日若輕易饒你，宗門規矩何在，宅內尊卑何存，教訓你這賤婢，我還嫌髒了手，寶蟾！」
方才夏姑娘訓斥襲人，寶蟾便已從主屋溜出，斜倚門扇邊看熱鬧，本想抓把瓜子來可嗑，終究沒敢輕狂……
自從夏姑娘大婚之夜，寶蟾半推半就，把寶玉脫了精光，很利索的睡了他，也算遂了長久情慾心愿。
但從此之後，她和夏姑娘的關係，變得也有些詭異。
似乎從那日開始，夏姑娘對她有些愛理不理，這讓寶蟾心中氣餒，自己睡姑娘的相公，也是姑娘自己願意的。
其實那晚根本沒睡成，自己折騰了許久，二爺睡的死沉，更起不來性子。
二爺遠沒有以前好用，以前在半拉土房裡，二爺多會使勁，拱得人好舒坦……
自己也是白擔了空名，胡亂睡了二爺後，姑娘就變了嘴臉，從此不讓她服侍。
事事只是使喚雙福，每次去西府走動，都帶著雙福，從不會帶她。
這事讓寶蟾很是鬱悶，卻不敢有半分埋怨，雖姑娘對自己冷落，但姑娘還是很仗義的。
那天自己被『做奸在床』，鬧出好大一場風波，太太為給寶玉遮醜，居然想要杖斃自己。
姑娘可半點沒含糊，出面保住自己小命，還給自己掙來姨娘名頭，姑娘這麼大方的奶奶，以前聽都沒聽過。 所以即便夏姑娘對她冷淡，寶蟾也不敢有埋怨，因為這樣的主子，好像真的很不錯。
寶蟾覺得姑娘嫁人之後，好像變了許多，又好像沒有變，總之糊裡糊塗，她也說不清楚……
……
唯一讓寶蟾不滿之處，便是那日睡了寶玉，他竟然不再理自己，自己每晚都給他留門，痴心空付，他也不來睡自己。
卻每晚去襲人房裡鬼混，寶蟾夜裡出去倒水，還聽到襲人床上浪叫，讓她心恨寶玉無情，連帶襲人也恨上了。
見到姑娘收拾襲人，她自然興高采烈，心中快意之極，聽夏姑娘這會子叫她，忙不迭的上前。
明眸忽閃，滿臉殷勤，一臉期待，問道：「奶奶有什麼事吩咐？」
夏姑娘一指襲人，語聲冷厲如霜，喝道：「給我掌嘴！」
寶蟾一聽這話，頓時美眸一亮，正中下懷，興沖沖走到跟前，襲人正跪在地上，高低位置剛好趁手。
她心中正對襲人嫉恨，這會子還不公報私仇，揚手就是一耳光，口中還罵道：「叫你做狐媚子！」
剛抽過襲人左臉，順勢反手抽向右臉，動作很是伶俐，口中接著罵道：「叫你挑唆二爺！」
響亮的耳光聲，讓整個院子凜冽刺骨，院裡姑娘丫鬟，人人兩股戰戰。 襲人是寶玉身邊頭等紅人，寶玉為成親之前，她如同院裡副奶奶，一向過得體面滋潤。
雖夏姑娘入門之後，次日就賞了個耳光，讓襲人大失顏面，但冰凍三尺非一日之寒，卻難撼襲人根基。
但今日襲人無意多嘴，觸動夏姑娘心中逆鱗，一通發作之下，不僅當眾戳破襲人醜事。
這一頓掌嘴耳光，更將襲人無情踐踏，她在寶玉房裡多年，積累的道行口碑，頃刻被砸得稀爛，從此再不復從前。
……
寶蟾動作利索，心懷私怨，口中罵罵咧咧，毫不留情，轉瞬扇了五六耳光，打得襲人雙頰火紅，淚眼婆娑、渾身顫抖。
寶玉似乎被嚇到了，像木頭人一般，呆站在一邊，竟忘了出言阻止，方才一身傲骨，口若懸河，全都見了鬼。
夏姑娘見寶玉懦弱無剛，對襲人被打，竟不知應對，心中鄙夷，見寶蟾愈發來勁，看的有些皺眉，喝道：「夠了！」
寶蟾聽了姑娘喝止，意猶未盡的停下手，襲人臉上紅腫一片，跪在那哭哭啼啼。
夏姑娘對襲人冷聲說道：「今日正府有喜事，沒功夫和你多計較，以後再敢搬弄是否，挑唆縱容二爺，你可仔細你的皮！
我可知道你的底細，你不是家生的丫頭，不過是外頭半道買的，索性也沒上輩子交情。
要是再敢興風作浪，我也不要你的小命，自會去和太太說道，讓她放你出去便是，連贖身銀子都送你。 外頭可是天大地大，你這等賢惠算計，必比在院裡自在，省得你在院裡作祟生事！」
襲人聽了這話，嚇得魂飛魄散，她費盡心思多年，熬盡青春，不顧廉恥，肉身布施，就為做寶玉姨娘，在豪門大戶過體面日子。
要是被人打回原形，讓人趕出賈家，她還有何好下場。
嚇得她不住磕頭：「奶奶饒命，我再也不敢了，千萬別攆我出去，不然我就活不成了。」
…………
夏姑娘對襲人的哀求，一副置若罔聞，神色淡漠說道：「時辰不早，琮兄弟怕快要回府，我不好讓老太太等著，這就回西府。
我會在西府二門內，靜待兩刻時辰，若是時限已至，仍不見二爺身影。
我便獨自入堂行禮，老太太要是問起，我只能據實相告。」
夏姑娘話語剛落，根本不等寶玉開口，頭也不會的出了院門，留下滿園冷戾未散，人人心中膽寒未消。
待夏姑娘身影遠去，彩雲這才敢上前，忙扶起癱軟在地的襲人。
見她雙頰紅腫駭人，讓惠香去內院廚房，討兩個煮熟的雞子，用來給襲人敷臉。
襲人驚嚇挫折過度，即便彩雲用力扶持，她依舊雙腿發軟，依舊站不穩當，搖搖欲墜。 可她顧不上皮肉苦楚，心頭只剩無盡驚懼慌亂。
奶奶根本不勸二爺，沒給二爺下台階，倒像刻意斷了轉圜，二爺若依舊磨蹭不去，到時便不可收拾。
奶奶方才放下話語，在西府內院等二刻時辰，不見二爺的影子，便獨自入堂行禮，還要將二爺行徑，據實告知老太太。
今日琮三爺歸府大喜，聽說他立下極大軍功，前番宮中有下旨升官，今日外客到府，恭賀巴結，只怕人頭極多的。
奶奶這般匆匆來回，此時榮慶堂必有外客，奶奶已撕破臉面，若是老太太問去，屆時只需淡淡幾句。
便可將自己挑唆裝病，規避宗法大禮、妄議祖規之罪責，一一盡數坐實。
即便自己曾是老太太房裡，當著滿堂外客臉面，連老太太都不饒自己，到時自己哪還有性命。
……
襲人想到此處，顧不得兩頰刺痛，今朝顏面喪盡，掙扎著說道：「二爺，你就聽我一句勸，今日務必要去西府行禮。
琮三爺眼見就要回府，榮慶堂必定不少外客，若是奶奶一人行禮，這事如何遮掩，到時就要不可收拾，我們可都要遭殃！」
彩雲是家生丫頭，從小在王夫人身邊，自然也是個聰明人，只是一聽襲人之言，立刻想到其中厲害。
襲人姐姐幾句閒話，不知怎就觸怒奶奶，二爺若還是執拗不去，老太太問起緣故，必會牽扯到襲人，到時她就要大禍臨頭！ 彩雲和襲人同病相憐，兩人一向相處要好，自然也不想她出事，連忙說道：「二爺，你就聽襲人姐姐一句勸。
不過是家門禮數罷了，磕頭敬茶而已，何必這麼多計較，要是鬧出事情，咱們一院子人，都不得安生，要惹出多少是非。」
寶玉見襲人兩頰紅腫，心中有些不安心疼，但終究放不下虛妄清高，體面傲骨。
含淚說道：「你們只知道逼我，怎么半點不懂我的心。
我生來便是清淨之人，為何讓我自蹈腐臭，與那些虛偽利祿之人，同流合污，泥沙俱下，行屍走肉，活著還有何趣味。」
彩雲聽寶玉又開始胡說，嘮嘮叨叨，半點不爽利，暗自蹙眉，滿心無奈。
襲人姐姐都淪落成這樣，二爺怎還要擰著，只顧逞一時意氣，什麼清淨腐臭，胡言亂語，半刻鐘片刻就過，真是不嫌事大。
襲人今日飽受挫折，雙頰刺痛，顏面喪盡，滿心羞憤欲死，里外戰戰兢兢，見寶玉無半分憐惜，還在矯情逞能。
不由心底徹底寒涼、一片萬念俱灰，自己半生心血，一世寄託與這人，方才當眾受辱，被人掌摑踐踏，體面一朝盡毀。
自己怎跟了這麼一個人，但凡他多些靈醒，心中有一份剛強，方才只要說上幾句，奶奶便會有顧忌，自己不至被作踐如此。
……
襲人深知寶玉心性脾氣，知道再哀告勸說，根本就沒有用處，一顆心漸漸冷硬。 斂聲說道：「二爺這麼不願去，旁人自然不敢勉強，此事老太太發話，今日堂中必外客盈門，二爺不露面，老太太臉面可難看。
但老太太最疼二爺或可包容寬恕，不予二爺計較。
可琮三爺不同，他是一族宗子，闔府之主，執掌宗門禮法，奉拜宗子之禮，要是沒被別人嚷開，自然另當別論。
可今日補禮之事，已是眾人皆知，二爺同輩規避，不肯行禮，便是當眾折辱，輕慢族長臉面。
兄弟之間，必定心生芥蒂，必定結下怨懟。」
西府可是琮三爺的門庭，以後二爺還怎麼進西府，二爺與家中姑娘，向來姊妹情深，以後想見面怕是不能了。
且家中姑娘都定居東府，她們和琮三爺情誼深厚，凡事依從維護，要知二爺不敬琮三爺，多半要和二爺生分，以後愈發疏遠了。
不過二爺已成家立室，又已遷居東路院，西府里諸般人情，即便都冷落疏離，也不礙著二爺過日子，這倒也無妨的。」
襲人言罷，再不看寶玉一眼，只對彩雲說道：「彩雲，我腿軟無力你扶著我回房，我去歪著歇一歇……」
……
襲人這番話說的淡定，再沒半分軟語勸解，聽得人心生寒意，透著斷絕捨棄之意。
彩雲卻是眼中一亮，還是襲人姐姐厲害，幾句淡淡冷言，遠比軟語哀求有用，句句戳中二爺軟肋…… 即便襲人被人抽耳光，寶玉依舊滿腹矯情，千方百計，言語遮掩，躲避宗子奉茶之禮。
可聽得襲人一番話，只覺一股寒氣，直愣愣衝破天靈忍不住打了個寒顫，自己不願向賈琮曲膝，竟然沒想到這一樁。
賈琮這等仕途祿蠹，熱衷邀取虛名臉面，自己若出於一腔清白，不願向他行禮，他還怎麼做人，必定懷恨在心。
當初他立居東府，便行事刻薄奸邪，立外男不入東府的規矩，生生將自己隔絕在外，從此與姊妹們生離。
這回自己剛強凌然，當眾揭了他的臉皮，他必變本加厲，又在西府立規矩，讓自己再進不去西府。
襲人姐姐終究還是疼我的，竟已幫我想到這一樁，家中姊妹原本就可憐，被賈琮拘在東府，拉著她們一起沉淪。
若我為了自家清白，從此便離棄她們，讓姊妹們終生不得窺見，這世間卓絕清淨，實在是太對不起人。
若從此再見不到，林妹妹之清靈，寶姐姐之端雅，俏美驚人的琴姑娘，那是萬萬不能的……
寶玉想到此處，湧起滿腔正氣，又覺萬分羞愧，自己只顧清白，把姊妹情義，家門孝道，全部拋之腦後，實在太不應該。
……
此時，彩雲扶著襲人，已走到房門口，寶玉追上去說道：「襲人姐姐苦口良言，當真是處處為我著想。
都是我思慮欠妥，為了自己清淨胸懷，荒廢了家門孝道，若讓老太太因我之故，當著外客失了臉面，豈不是我的罪過。 即便我受些羞辱委屈，也萬萬不能如此，不然我實在心有不安，這勞什子宗子之禮，便是刀山火海，我也決意要去的。
彩雲，去拿我的紫金冠，還有那身剛熨平妥當，新作大紅繡金蓮紋圓領袍，趕緊幫我穿戴齊整，二刻種可稍瞬即逝……「」
…………
彩雲聽寶玉這話話，也驚的長大嘴巴，二爺愈發瘋魔了，這種話也能說出，說的比唱的都好聽。
自己這些人，都是二爺屋裡的，誰還不知二爺脾性，二爺何必還假惺惺。
滿嘴都是又忠又孝，不就是怕看不到姑娘，
不知騙我們，還是想騙自己，既早知會這樣，方才何必那番嘴臉。
要是他早些這般通透，利索些去西府行禮，襲人姐姐怎吃這般苦頭。
襲人聽了寶玉這番話，似乎渾身虛軟，連回頭都無力，說道：「彩雲，你去服侍二爺穿衣，我自己回去就成了。」
彩雲心中有些擔憂，但還是去幫寶玉換衣，襲人腳步有些踉蹌，獨自走進自己房間，背影顯得蕭瑟而空洞……
……
榮國府，二門內院。 園中花木蔥蘢，草樹清新，四月驕陽，春光耀眼。
逶迤悠長的風雨遊廊，將午後暖陽燥熱，遮蔽得一絲不剩，廊上前後無人，夏姑娘帶著丫鬟雙福，沿遊廊緩步而行。
方才訓斥襲人的激憤，此刻在夏姑娘臉上，已經蕩然無存，隨著愈發靠近榮慶堂，神情被憧憬的喜悅所取代。
雙福想起襲人的狼狽，忍不住問道：「姑娘，襲人雖有些嘴刁舌滑，但也算沒有大錯，姑娘真的要攆她出去？」
夏姑娘看了雙福一眼，說道：「你這丫頭倒是好心，這些襲人面上柔順，內里不是個好東西。
她原本是老太太的丫鬟，老太太素來最寵愛寶玉，琮哥兒這等人物，反而老太太不貼心，也真是見了鬼了。
老太太將襲人派給寶玉，可見當初對她的信重，可我們入門時日不長，卻聽了不少話頭消息。
這襲人卻是太太的心腹，老太太雖上了年紀，內里雖有些偏心，大體上還有些精明。
襲人若是忠心舊主，說明她也有些見識，可太太是何等脾性，我也不用去多說。
她入了寶玉房中，便一心倒向太太，說透了就那些算計，想做姨娘，想搏前程，上不得台面的算計。
因為老太太雖尊貴，畢竟隔了輩分，寶玉房裡的事卻是當家太太做主，這襲人有些小聰明。
丫鬟想要往上爬，原也不算什麼，不過一仆不侍二主，她也就是個牆頭草，這吃相可就難看了。 人與人要比，貨比貨要扔，要是寶玉房裡，都是襲人這種貨色，這倒也罷了。
可我入門之後，聽說有麝月、小紅等丫鬟，不像襲人市儈奉承，竟都被太太攆出房頭。
這兩個反而因禍得福，一人做了琮兄弟丫鬟，一個做了二姑娘丫鬟。
人以類聚，物以群分。
說明寶玉房裡人頭，並不是沒有好的，只是好的呆不住，襲人這等貨色，還算什麼好物……