伯爵府，內院二門。
迴廊曲折，檐牙錯落，暮春麗景正盛。
檐外柔風拂柳，落英鋪徑，庭前階草含煙，一樹繁紅嫩綠，襯得深宅院落，清幽雅致，生機盎然。
惜春心性爛漫，遠遠望見人影歸來，早按捺不住歡喜，提著裙裾一陣輕跑，須臾便至賈琮跟前。
眉眼彎彎，笑意盈盈，一臉欣喜，小手一伸牽住賈琮的手。
那手掌纖細小巧，綿軟溫滑，宛若初春嫩芽，柔嫩如無骨。
笑道：「三哥哥，你可回來了，雲姐姐說你騎大馬進城，跟著千軍萬馬，可威風的緊，可惜我卻沒看到。
我還沒騎過馬呢，改天你也帶我去騎，讓我也好好威風一下。」
賈琮握著惜春小手，心頭暖意融融，笑道：「這還不容易，等我忙過這幾日，便帶你去騎馬，保管你玩的痛快。」
惜春被他哄得開心不已，一路小嘴不停，絮絮閒話，牽手而行，一同穿門入院。
行至二門廊檐之下，只見檐下芳華簇擁，俏顏如雲，暗香縈梁，清風襲人。
府中一眾姊妹，內院近身女眷，盡皆聚在此處，無一人缺席。 眾人見賈琮入門，紛紛移步上前，團團圍攏上來，眼底儘是歡喜溫存。
探春見賈琮略有風霜，比出門前清瘦幾分，笑道：「果然沒錯的，三哥哥但凡出征，總要黑瘦些回來。
此次大功得成，必定要休沐幾日，該好好養一養。」
賈琮笑道：「我剛入北地，殘冬未消、積雪遍野，滿地雪光反射，比盛夏驕陽，還灼人肌膚，等入了暖春，才變得好些。
不過行軍作戰，風餐露宿，粗糲之事，哪有在家講究，沒有變得面目全非，已經算是不錯了。」
黛玉笑道：「怎就三哥哥一個，徐姑娘沒一起回來，這回三哥哥全勝凱旋，想來徐姑娘助益良多。」
賈琮笑道：「艾麗可惜生了女兒身，不然也能做個將軍，我們入城之前，我就安排車馬，送她先回住處。
徐大娘數月不見艾麗，必定很是牽掛，等這幾日忙碌過，便邀她過府小聚，姊妹們一同設席，吃幾杯平安酒。」
……
迎春目光落在賈琮身上，見他身上棉布青袍，尚有甲冑壓痕，下意識扯了扯摺痕。
笑道：「給你帶去不少衣裳，怎就穿了這身回來？」
賈琮笑道：「這青袍是用來覆甲的，方才入宮面聖，換了冠冕朝服，只是出宮之後，朝服不便再穿，倉促間換回這件常袍。」 芷芍笑道：「昨日我和五兒，給三爺準備了袍服，等入了院子就能換。」
一行人笑語融融，款款而行，沿路春光相伴，笑嫣暗香隨行。
賈琮想起半日奔波，腹中依舊空乏，笑道：「五兒，有沒有吃食，我早間入城吃過早食，早就耗空了肚子。」
惜春歪頭笑道：「三哥哥，二姐姐說你入宮，皇帝可是有賜宴，皇家席面許多好吃的，你怎還空著肚子，豈不可惜。」
賈琮笑道：「賜宴雖精美，但宮中規矩卻嚴，一舉一動都講究，都是依禮應付，鋪陳禮數罷了，那能大快朵頤……」
五兒笑道：「三爺出征數月，飲食必定簡樸，今日一早，我和齡官就備了菜料。
廚房文火煨著，隨時可熟，片刻便能端來，讓三爺暫且果腹，晚上重新擺宴。」
說罷，五兒攜齡官去廚房打理吃食，餘下眾人簇擁著賈琮，一路往正院走去。
眾人剛到院門口，見鴛鴦立在門廊下，容光瑩潤，面若凝脂。
彎眉如遠山含翠，秀而不蹙，杏眼似秋水盈盈，盼顧生姿。
青絲挽成家常纂兒，只斜簪支點翠銀簪，別無繁金艷翠，襯得鬢髮如雲，容顏清美秀雅。
上身著月白軟綾對襟夾襖，外罩石青暗蘭紋比甲，料子沉靜雅致，卻不掩身姿窈窕。 下身系淺碧羅裙，裙幅輕軟，裙裾微動，似有暗香相隨。
……
賈琮見到鴛鴦，笑道：「鴛鴦姐姐怎在這裡？」
鴛鴦俏顏嫣然，打量賈琮幾眼，面色似有微暈，回道：「三爺可算回府了，三爺大勝凱旋，可喜可賀。
因三爺出宮後，林之孝也派小廝，往西府報信，老太太得知消息，特地讓我來這裡候著。」
賈琮問道：「可是老太太讓姐姐傳話，是讓我去榮慶堂拜見？」
鴛鴦笑道：「倒不曾這般急迫，老太太交待過，三爺遠征歸家，路途勞頓，入宮面君，應對奔波，必定身心疲乏。
如今時辰還早，讓三爺回府後，先從容梳洗，更衣歇息，緩過氣力，再往西府見面不遲，不必匆忙趕趟。
我來是老太太傳個話，告知三爺一樁要事，讓三爺心裡有個預備。
今日堂中有各家女眷來客，都是賈家幾輩子世交，無需太過拘謹虛禮，早晚些都無妨。
唯獨上月寶二爺成親，按照家門宗法禮數，三爺為兩府家主宗子，新婚夫婦需向三爺奉茶上禮。
只是上月三爺出征未歸，這樁要緊禮數未盡，今日是三爺建功大喜，便是上好的吉日，老太太讓把這禮數補上。 如今寶二奶奶回東院更衣，稍許會帶寶二爺入堂，三爺倒不用急，梳洗整理過不遲，我便在三爺院裡等著。」
賈琮聽了這話，也不禁一愣，他身為兩府家主，又飽讀詩書禮法，自然知道宗法之禮。
各門族規舊例，也都略知一二，只是素來忙於正事，未將婚俗小節放在心上。
更是從未想過，寶玉夫婦大婚，要向自己奉茶叩拜。
寶玉娶妻夏金桂，對旁人而言都是尋常，可於他這異世之人，這兩人結成姻緣，世事顛倒，荒誕離奇，實在難以言喻。
更不用說這對新人，還向自己叩拜奉茶，他也算見多識廣，心中也不免生出，驚悚古怪之感。
……
問道：「鴛鴦姐姐，我自承襲世爵，少歷宗門禮數，細碎之處，不甚熟稔，不知新人奉茶，該如何受禮，入堂好心中有數。」
鴛鴦笑道：「方才老太太在堂中，正巧和老親女眷說起，還讓我交待三爺，寶二爺是同輩兄弟，要對三爺二拜奉茶。
寶二奶奶是入門新婦，要對家主宗子奉茶，才完門第成婦之禮，她需對三爺四拜奉茶。
到時三爺入堂，在老太太右首入座，只管受禮便是，還需對新婦訓誡，以完成婦之禮。」
賈琮又細問幾句，畢竟宗法禮數嚴謹，若是有所錯漏，當著外客在場，臉面可不好看。 鴛鴦為人心細，來前便有預備，賈母交待禮數，她記得很是清楚，皆與賈琮仔細交待。
鴛鴦久隨賈母身側，日日周旋高門筵席，各類宗族大禮，見過無數儀度，最通曉細微禮數。
當下便細細解說，二人一路走來，湊在一起，低聲絮語，輕言細談。
…………
等到入了院子，迎春黛玉等姊妹，皆入堂屋候坐，等賈琮收拾衣裝後，大家同去榮慶堂。
鴛鴦因正和賈琮說話，便跟著進了裡屋，賈琮是兩府家主，她是內院丫鬟，倒不用避諱男女之嫌。
芷芍進屋之後，選了兩件錦袍，各自平鋪在案。
一件寶藍織團花暗紋袍，沉穩華貴、端莊厚重；一件月白繡銀竹紋錦袍，清雅飄逸、自帶風骨。
皆是年前精工縫製，未曾上身穿用的新衣裳。
鴛鴦笑道：「三爺穿月白銀竹紋，最顯書香風骨，瞧著可最是養眼。」
芷芍笑道：「我也覺得月白好看，寶藍稍許素重了些，壓了少年靈氣，三爺還這般年輕。」
…… 這時房門被推開，晴雯端銅盆熱水進來，鴛鴦熟練接過銅盆，讓晴雯幫賈琮梳頭。
她銅盆安放妥當，取過面巾浸熱瀝勻，替賈琮淨面拭塵。
晴雯拉賈琮安坐，因賈琮入宮換衣，出宮除帽，髮髻微亂，便立他身後，重新執梳理鬢，挽發束冠，修正儀容。
三人皆手腳麻利，行事利索，不過才片刻功夫，梳洗完畢，更衣整飾。
賈琮身上風塵褪去，眉眼清朗，身姿挺拔，煥然一新，更添英朗氣度。
五兒和齡官端托盤入屋，裡頭放一碗溫潤碧梗稀飯，一碟炙得焦香入味的鰻鱺，一碟清油脆嫩青蔬，一碟金黃酥滑香煎嫩蛋。
菜餚雖不繁複，做的香氣馥郁，叫人胃口大開。
賈琮笑道：「北地邊塞數月，日日粗食簡餐，滋味寡淡，這家常煙火滋味，可真是久違了。
雖身邊圍著一群姑娘，他也不忌諱，端起碗筷，吃得香甜，實在有些餓狠了，覺得比賜宴還可口，只這話不好說出口……
……
等他用過飯菜，重新溫水漱洗，再回到堂屋時，已是神采奕奕，便和眾人一起，同往西府榮慶堂。
一路穿庭過院，須臾便至榮慶堂前，入堂向賈母請安問安，又與堂中長輩外眷，從容寒暄，笑語應對。 只是他抬眸四顧，不見寶玉夫婦身影，想來還未及入堂。
王夫人見賈琮略有風霜，但神采照人，竟更勝往昔，眼見他聲勢愈發鼎盛，一路青雲，風光無限，心中難言憋屈。
自己兒子生具異象，嫡出尊貴，唯獨詩書舉業，未有建數，與他人兩榜進士，實在差相仿佛。
如今還要帶新媳婦，向這小子下跪奉茶，當眾丟盡臉面，王夫人頓覺渾身酥軟，心中百般酸澀。
只盼這混帳宗禮，早些胡混過去，千萬別節外生枝，自己好回東院躲臊。
……
賈母心有期許，笑道：「琮哥兒，你雖還年輕，卻是族長宗子，賈家京中八房，金陵十二房，一概族中子弟，以你最為尊貴。
你這一身功業，他們幾輩子比不上，訓誡子弟，振興門風，只有你有這能為。
你是寶玉的兄長，政兒不在家中，你便有教導之責，嚴厲一些，也是應該，寶玉有你一二分福氣，他這一生便足夠了。」
賈琮聽了這話，自然懂得賈母意思，只是老太太這番期望，寶玉這等心性，也只能是緣木求魚……
笑道：「老太太，寶玉天資不俗，只要心無旁騖，磨鍊心性，用心讀書，花一二年進學，從舉業一途發跡，前程必定錦繡。」
賈母聽了這話，心中有些苦笑，舉業發跡，前程錦繡，即便她溺愛寶玉，也覺這話胡說八道。 當家孫子做多了官，開口都是場面話，不過今日外客臨門，這話也十分中聽，便笑著附和幾句。
又讓人在她右首，安了官帽太師椅，鴛鴦請賈琮入座，賈母交待幾句宗法，讓他安坐受禮便是。
…………
此時，薛姨媽帶著寶釵寶琴，滿臉笑容入堂，先向賈母賀喜，又和各家女眷招呼致意。
才對賈琮笑道：「我來的倒是巧了，正遇上琮哥兒入堂，這回哥兒再立戰功，滿城都在傳頌，當真可喜可賀。」
寶釵見賈琮雖有清減，但雙目清亮，銳氣內蘊，風姿更勝往昔，雖有滿腔心事，面上不願顯露，只笑嫣問候幾句。
寶琴站在寶釵身後，美眸盈盈流動，悄悄打量賈琮，心中暗自怦然。
去年她離開神京時，曾在馬車之中，對賈琮驚鴻一瞥，從此念念難忘，如今內院重見，近在咫尺，將他看的愈發清楚。
見他雋美無儔，盼顧神飛，一身書卷清氣，風儀絕俗，宛如玉樹芝蘭，比起那次初見，還要出色三分。
寶琴心神悸動，去年初見，明晰難忘。
如今再見，眉眼氣宇，絲絲縷縷，心中刻痕，愈發深邃，不由低下頭，不敢肆意多瞧。
只是心中莫名期盼，竟鬼使神差一般，扯了兩下寶釵衣袖，馬上又覺得不對，俏臉莫名一陣緋紅。 ……
寶釵察覺衣袖牽扯，回頭一看寶琴，活潑明麗的堂妹，不知為何神情羞赧，俏臉蒙著一絲紅暈，她突然意識到什麼。
對薛姨媽說道：「媽，寶琴初來乍到，今日第一次見琮兄弟。」
薛姨媽頓時醒悟過來，笑道：「琮哥兒出征凱旋，我一味顧著高興，倒是有些老糊塗。
琮哥兒，寶琴是薛家二房姑娘，寶釵二叔的掌上明珠，現下也住梨香院，和寶釵一起作伴，你是世交兄長，還請多關照。」
薛姨媽向寶琴招手，說道：「寶琴快些過來，給你琮三哥行禮。」
這回子寶琴倒不扭捏，雖然面上紅暈未褪，舉止卻大方得體，對著賈琮微福一禮，叫了一聲琮三哥。
其實寶釵寶琴剛入堂，賈琮便已注意到他，去年在梨香院外，曾與寶琴偶然一見，對她絕麗容顏，印象頗為深刻。
賈琮謝過寶琴禮數，又溫言寒暄幾句，賈母笑道：「你們姊妹也見過了，以後在一個府邸，必定要更和睦些。
薛家二老爺重情重義，還是一身的能為，他將女兒留在梨香院，琮哥兒你是家主，既要盡兄長之禮，更要盡地主之誼。」
……
世交晚輩相見結識，家門相互合縱聯誼，豪門大戶常見之事。 在場外眷貴婦，都是司空見慣，紛紛開口捧場，誇讚寶琴俊俏。
寶琴雖是閨閣姑娘，但賈琮是兩府家主，又是弱冠未成家室，內宅規避禮數，自可轉圜一二，旁人都並不為意。
眾人正在閒話光陰，各家貴婦目光，多凝聚賈琮身上，她們出身豪門，家中主男皆勛貴官宦，朝堂消息自然靈通。
此番朝廷伐蒙大勝，幾乎全殲來犯之敵，乃嘉昭一朝未有之大勝。
當今聖上治國牧民，英明睿智，政績卓然，但於兵武一道，遠遜色於上皇，這幾乎是朝野共識。
上皇雖已退位，但安居於深宮，頤養天年，龍體康健，軍伍之中，威望不減。
但自火器興起，聖上收攏兵權，已漸凝瀝風雲，此次伐蒙大勝，更振兵武雄風。
今日百官迎軍，王師萬軍入城，賜宴謹身大殿，便是當今聖上，尚武誇功之舉。
眼前這位少年，作為伐蒙首勛將領，必會得聖上厚賞，以全聖上武功大盛之名。
如今官場早有風聲，賈琮此次必能晉爵，少年功名，百尺竿頭，更進一步。
這些世家貴婦，早早上門道賀，便是為各自家門，與這少年多結一份善緣。
自賈琮入堂之後，在堂貴婦話里話外，對賈琮很是熱絡，若不是賈琮有賜婚之資，怕是當庭議親，她們都能做出來。 王夫人見旁人眾星捧月，一味吹捧這東府小子，心中酸氣翻湧，整個人都擰巴，只能強自忍耐。
此時，突聽堂口丫鬟報導：「寶二爺、寶二奶奶來了……」
……
堂口湘竹薄簾掀開，滾進一團紅彤彤影子，身上金蓮紋閃爍，紫金冠上紅絨球，一陣胡亂顫悠。
寶玉剛一入堂，眼睛四處亂看，見黛玉、寶釵等姊妹皆在堂，連久違的琴姑娘，也俏生生立於堂上。
他心中頓時滿溢喜氣，感慨激動不已，連向賈琮曲膝奉茶，衍生出的羞恥感，頃刻皆煙消雲散……
夏姑娘跟著寶玉入堂，穿大紅金竹紋妝花褙子，內襯月白暗綾軟綢襯衣，系同色織金如意百褶長裙。
滿頭青絲，烏亮濃密，梳盤雲攬月規髻，髻上插赤金點翠嵌珠簪。
簪身金韻鮮亮，翠色不浮，內斂溫潤，貴而不奢。
鬢邊不施繁飾，只綴東珠耳墜，垂於耳畔，微光搖曳，清雅絕塵。
腕間籠赤金扁方素鐲，鐲身溫潤，極簡大方，毫無張揚之氣。
指上不戴琳琅戒指，唯留潔淨素手，以便專司奉茶，合禮恭敬。 比之寶玉一身朱紅，金冠輝煌，富貴奢靡，夏姑娘雖也穿紅，卻褪去新婚稚艷，儘是端莊肅穆，氣度十分得體。
加之她本就貌美，紅衣竹紋映襯，更顯肌膚勝雪，明艷璨然，奪人眼目。
在堂各家貴婦，都是內宅翹楚，見過許多世面，這對新人入堂，新婦衣裝氣度，比之夫君，勝過良多，難以匹配。
夏姑娘剛一入堂，滿堂的目光與話音，瞬間變的悠遠難辨，她滿腔的心神目光，只看向正堂右首位置。
那個雋美卓絕的身影，穿一身月白銀竹紋錦袍……