伯爵府，賈琮院。
正房內室之中，燭光跳躍，鼎爐香裊，煙氣繚繞，甜潤芬芳，讓人心神俱醉。
拔步床前棗木地屏，打磨得光潤如鑒，浮起一層溫潤紅澤，纖塵不染。
一身雪色軟綢小衣，被人零落其上，素影淺淺，襯得木色溫雅香軟。
松煙綠的軟煙羅帳，密密垂落，嚴嚴實實，掩盡簾後春明景色。
五子登科銅帳鉤，懸在床架側畔，無風輕輕晃動，伴著細碎吟咽，合著簾幕風動。
蒼山疊嶂，柔瀾翻覆，起伏不定，似春風推浪，似碧水輕涌，似述萬般繾綣；
淺銀撒花錦褥，清雲俯翼，覆壓海棠，雪潤肌骨，痴言依依，羞花承摧無怨情，由君風雨任馳騁；
直到窗外夜闌深沉，濃雲遮蔽一輪皓月，濤聲拍岸之音，方漸平息，無聲更勝有聲。
……
芷芍渾身疲軟，雲鬢散亂，香汗微潤，偎在賈琮懷裡，雖然有睏乏，滿腔情思，心潮蕩漾，難以平息；
她只半闔著明眸，將俏臉埋在他頸畔，漫無目的問些閒話，或行軍在外軼事，或北地山川風光； 賈琮摟在她柔滑凹陷，挑些輕鬆愜意之事，細細說於她聽，逗著她得趣開懷；
笑意閒話之中，錦被裡遊動不息，攀爬細潤雪峰，留戀纖腰玉股。
芷芍身子疲軟，躲閃無力，由著他親昵舉動。
軟軟說道：「三爺這會凱旋，朝堂戰事平息，可會有公假休沐，南坡下梅樹花盡，正是春葉滿枝頭。
師姐回庵之前，邀上她一起，春陽之日可去觀賞。
師姐說登仙閣下的小池，養著從牟尼庵移來的紅田鯉，如今活的挺好的，這回就不帶回去，照舊養在那裡。
前幾日跟著二姑娘，去西府拜望老太太，麝月跟著二姑娘，，因她原是寶玉房裡，和彩霞十分捻熟。
中間抽空便去看望，老太太聽說這事，便也一起湊熱鬧，我們都跟著去瞧了。
彩霞已有六個月身子，像是揣了一面鼓，五兒和我咬耳朵，說生孩子疼得要命……」
芷芍雖是說著閒話，但賈琮察覺懷中嬌軀，卻不由自主一顫，笑著伸手探去，在她平坦小腹上，輕輕撫摸幾下。
笑道：「傻丫頭，這有什麼害怕，女人都要經事的。」
芷芍聽了身子發燙，竟有些不由自主，在賈琮頸上吻了一下，惹得賈琮又附身而上，揉搓躪撻許久方息。 芷芍嬌喘噓噓，半晌才說道：「不許再欺負人，我還有話沒說完，我們去看彩霞，三爺可知遇見了那個？」
賈琮奇道：「遇到誰了，讓你那麼稀罕，多半是寶玉，他看自己孩子，也沒什麼奇怪的。」
芷芍笑道：「哪裡會是他啊，他平日很少入西府，林之孝家的還提過，彩霞自從在西府養胎，寶玉一次都沒來看過。
二嫂如今盯的很緊，但凡他跟著進來，便讓人去東府傳信，姑娘們都不來西府。
我們遇到了趙姨娘的嬤嬤，你說是不是奇怪，彩霞懷寶玉的孩子，原和趙姨娘無關，她居然吩咐人來探望，還帶許多東西。
而且來的沒有聲息，像是誰也不告訴，連三姑娘都很意外，臉色有些怪怪的。
趙嬤嬤一看到我們，便推說有事離開了，連老太太都說，趙姨娘這會有心了。」
……
賈琮聽了這話，心中不禁一跳，趙姨娘吩咐人，特意來看彩霞，旁人聽了不覺怎樣，唯獨賈琮聽了頓生也疑竇。
此事也算捂了許久，當初賈環因金榮之事，被賈政以家法重責，若不是賈琮和探春趕到，賈環多半已被賈政杖斃。
事後探春曾經說起，賈環即便傷重臥床，還讓趙姨娘設法，向賈政討要彩霞，趙姨娘求探春出面，設法周旋此事。
只是這之後沒多久，彩霞便入寶玉房頭，並很快就有身孕，事情頗為蹊蹺，賈琮和探春皆有懷疑，擔心其中不潔。 但此事涉及內外淫亂，一旦他們疑慮成真，便是內宅捅天禍事，賈環必定小命難保，整個賈家都要染上污穢之名。
即便探春精明細膩，賈琮能為手段出眾，也只能三緘其口，沒有輕易觸碰此事，待陰霾悄然化去，從此風平浪靜。
賈琮也聽平兒說過，彩霞入夏分娩在即，王熙鳳早就有了打算，一旦寶玉的孩子落地，便讓彩霞麻溜搬回東路院。
此事符合家法族規，二房孩子養在大房，說破天也沒這個道理，省的王夫人多生牽扯。
沒想到孩子快落地，刁鑽勢力的趙姨娘，竟然會一反常態，去看懷孕中的彩霞。
賈琮因知曉些前因，心裡自然疑竇漸增，難道當日猜測，竟然會是真的，那可真要出大事。
這種內闈隱事，最是棘手麻煩，賈琮疑慮漸重，也不願輕易觸碰。
笑道：「這也不算奇怪，彩霞原是二太太的丫鬟，趙姨娘是二房姨太太。
她們本就是熟識，偶爾過府探望，並不算奇怪，二房的事情不用理會。」
兩人又說了幾句閒話，便交頸相擁而眠，這一覺香甜酣沉，神魂悠然，綿軟煦和，令人沉醉。
一夜沉寂無言，直到朝東玻璃窗欞，透入一絲淡漠晨曦，芷芍立即坐起身子。
在榻上來回摸索，在床角找到件淺藍色肚兜，四周繡精美雲紋，中間繡粉白芍藥花枝，形制十分美好。 她不由微微一笑，因三爺說喜歡這樣式，她便暗中做了好幾件，，好在不像頭次，三爺再不會胡亂扯斷。
芷芍忙系好內衣，便去輕推賈琮，喚道：「三爺快起床，辰時就要入宮，今日要獻俘祭廟，可是耽擱不得。」
賈琮坐起身子，見芷芍美眸水潤，雙頰微暈，分外嬌美，笑著擁入懷中。
只今日尚有大事，壓制心中雜念，兩人起身穿衣收拾，見窗屜上浮出人影，不多時房門敲響。
只見那房門推開，進來個苗條身影，穿蔥綠暗竹細綾夾襖，外罩月白對襟薄比甲，系淺碧素綾長裙。
青絲梳就雙環垂雲髻，簪著兩支素銀小簪，瓊鼻櫻唇，面如瑩玉，杏眼澄亮，清麗可人，落落溫婉。
…………
賈琮見了微微一愣，正是他出征之前，才搬入東府的玉釧。
見她縴手提著小木桶，桶中熱氣氤氳，騰騰往上漫起，一副暖意融融。
或是來時匆匆，木桶熱水份量不輕，玉釧鼻尖微沁薄汗，帶著淺淺嬌喘。
賈琮上前接過木桶，將熱水倒入銅盆，笑道：「玉釧，在東府住的慣嗎？」
玉釧見了賈琮舉動，微微怔忡，心頭暖暖，自己從小服侍太太，寶二爺常來太太房裡，是個能花言巧語的。 但骨子裡是大家公子脾性，笑看坐立，手不動，腳不抬，甜言蜜語就他能，幫丫鬟抬手搬抬，絕對不會做。
因他是二房嫡子，老太太和太太的眼珠子，挑逗丫鬟他在行，其餘事可端著架子，少爺丫鬟分的清楚。
三爺卻是大不同，骨子裡待人體貼，讓人覺得暖心，三爺做出事情好新奇，就像不在豪門大戶養大。
他面上守著大宅規矩，可心裡卻是不在意，待人可是真好的，怪不得跟他的丫鬟，一個勁說他好話。
玉釧笑道：「住的極好的，院裡姊妹也多，每日說說笑笑，這兩月三爺不在家，日常大多空閒著。
三爺如今回府，端茶送水，跑腿辦事，儘管使喚我便是。」
玉釧在王夫人房裡，雖然辦事勤快利索，卻和姐姐金釧不同，平日話語不多，像撬不開嘴的河蚌。
偏在賈琮跟前很自在，話語伶俐，想說便說，倒也討賈琮喜愛。
……
兩人閒聊兩句，賈琮便去水房沐浴，芷芍帶著玉釧，整理那身嶄新官服。
因賈琮原為正五品官，出征期間晉升正四品，吏部在他歸京之前，送來了正四品官服。
只過去稍許時間，賈琮便沐浴回屋，玉釧瀝濕了毛巾，服侍他溫臉淨面。 又去衣架前面，取了他的便袍，要幫他穿戴起來。
只她只服侍王夫人，不熟穿戴男裝，跟了賈琮之後，先在榮禧堂安頓，賈琮不在西府起居，她也從沒幫他穿衣。
待賈琮套上袍子，一時下手有些生疏，芷芍笑著上前，幫著穿戴外裳，又幫著他梳發扎髻，玉釧在旁看的仔細。
……
此時，窗外晨曦漸破暝色，天光淺淺透進窗欞，將一夜昏沉悄悄褪去。
賈琮梳洗完畢，帶著玉釧出屋，院中尚余拂曉幽暗，未被晨光盡數染亮。
遊廊檐下懸的紅紗燈籠，被清曉微風輕輕拂盪，燈影搖搖，柔光脈脈，添了幾分溫柔煙火氣。
院子裡已倩影往來，悄無聲息各司其事。
因是賈琮歸府次日，又要早起入宮，五兒、平兒、晴雯、英蓮、齡官都早早梳洗起身。
不多時，五兒帶齡官正出門，方行至院門階下。
見麝月推門而入，手中提明瓦燈籠，燈火融融透亮，團團光暈鋪開，驅散院中淡淡昏翳，將身前方寸地照得清亮。
她身後跟數名小丫鬟，手中各拎朱漆食盒，魚貫隨她步入院中。 靜謐清寂的晨曦里，只聞細微履聲輕響，食盒銅扣撞擊微鳴，悠悠打破晨間沉謐。
襯得深院晨起光景，於清曉清幽之中，暈染著豪門富麗，彌散著世家端嚴。
……
麝月見到賈琮，笑著微福一禮，說道：「三爺早安。」
賈琮見她這般架勢，笑道：「可是二姐姐她們要過來？」
麝月笑道：「三爺一猜就中，三爺剛剛回府，今日一早要入宮，必定要忙過大半天，日落前才能回來。
二姑娘吩咐早點送到這裡，姊妹們一起聚席，里外圖個熱鬧。」
麝月吩咐丫鬟擺桌，晴雯、英蓮等人上前幫手，只是稍許時間，堂屋已擺了兩桌餐食。
右側廂房門打開，豆官揉著眼睛出來，快步跑進堂屋，說道：「都吃早點了，怎麼也不叫我。」
晴雯一臉的嫌棄，牽著她手就出門，說道：「帶你漱口洗臉，不然不許吃東西。」
此時，院門處腳步紛紛，惜春當先竄入院子，後門跟著迎春、黛玉、邢岫煙、探春、湘雲等姊妹。
眾人進了堂屋，稍許便坐滿滿兩桌，這回惜春沒擠賈琮身邊，而是跑到鄰桌，和豆官坐一起，兩人小嘴不停，笑語不休。 ……
眾姊妹聊些別後話題，昨日榮慶堂家宴上，因寶釵母女在坐，眾人都沒提薛蟠之事，免得薛家母女面上難堪。
賈琮昨日率軍入城後，便入宮大朝會復命，自然還未得空閒，知曉軍囤泄密案始末。
他和芷芍一夜恩愛，倒是聊了許多閒話，但芷芍只說家常之事情，或是薛蟠之事，牽扯官司律法，她卻沒有提起。
今日席上是自家姊妹，迎春知曉寶釵心思，對薛家遭遇惋惜，便說起薛蟠之事。
賈琮聽了很是驚詫，他沒想的軍囤泄密案，薛蟠居然深陷其中，若不是薛遠手段高明，薛蟠必定性命難保。
他想到離京出征前，曾經奉宮中聖口諭，協助大理寺緝案事宜，是他從稽查線索推斷，段家糧鋪頗為可疑。
想來他離京出征後，楊宏斌便按此線索，順藤摸瓜進稽查，竟讓薛蟠落入罪愆，一飲一啄，似乎早被註定，心中有些唏噓。
但是薛蟠舉止不端，當年因為英蓮一事，縱容家奴毆打馮淵，致使其人傷重而死，賈琮卻是親歷此事。
薛蟠如不是做派虛浮，言行驕奢少謀，又怎麼被段春江利用，以至惹出泄密大案，其中後果何等血腥。
他有這般的結果，說是應有此報，並不算是苛刻，以他這等性情做派，遭受流配挫折，對他並不是壞事……
只是因為薛蟠之事，使得賈雨村落網，到讓賈琮有些意外，不過賈雨村行事奸詐，有此下場，自作自受。 至於賈政因舊事貶遷，是馮淵一案留下因果，遷調至金陵為官，降官一級，官職同位，也算保全了體面。
……
迎春只說家中瑣事，黛玉卻少有話語，笑意盈盈，只聽旁人閒話，如今賈琮在旁，她便心中足矣，萬事不縈於心。
邢岫煙也心中安和，神充氣足，正和芷芍閒話，一副無憂無慮。
探春雖也一臉喜色，卻有些心不在焉，偶爾走神，似有心事……
唯獨史湘雲雙眸明亮，一副興致勃勃，問道：「三哥哥，這次伐蒙國戰，你可是三戰三捷，立下滔天大功。
外頭都說三哥哥要晉爵，連工部都奉了宮裡聖旨，到西府去丈量園子呢，朝廷什麼時候才下旨封賞，我可等著看稀罕？」
史湘雲這話一說，滿桌人都看向賈琮，人人妙目盈盈，眼神中都有期待，自然都心中期盼，賈琮這回能再得榮耀。
賈琮笑道：「此次入京復命將領，共有十一人，其中七人為主功，另外四人為次功。
主功將領最為榮耀，朝廷頒布聖旨封賞；四名次功將校，由兵部與五軍都督府，各自發文褒獎。
今日宮中行過戰勝典禮，將校將功之事，會定下本月吉日，左右也就往後幾天。」
史湘雲笑道：「三哥哥，我聽三叔說過，榮國老太爺晚年，都在梨香院榮養，老人家軍勛榮耀，是二十多年前往事。 一直到三哥哥崛起，賈家才顯現軍武榮耀，將勛香火得以傳承。」
賈琮隨口笑道：「說起來此次建功之人，還有一人也出身賈家。」
……
賈琮這話一出，堂中姊妹心中好奇，一時都沒想到，賈琮此次出征，怎有其他賈家中人？
史湘雲笑道：「三哥哥只會賣關子，這人到底是誰，我怎麼沒通過，賈家還有人從軍。」
賈琮笑道：「他出身賈家，卻不是賈家子弟，是我原先的車馬小廝，李嬤嬤獨子郭志貴。」
迎春問道：「可是前幾年，琮弟為他脫奴籍，引薦他入伍從軍那人，我記得他與你同歲。」
賈琮說道：「志貴雖只是把總，但此次收復宣府鎮，他卻了下大功，也算是非常不俗了。」
……
其他姊妹聽了這話，只是聽過就算，只當做一件稀罕事，唯獨探春聽了，便想起弟弟賈環。
三哥哥當真能為通天，郭志貴只是他的車馬小廝，被三哥哥培植引導，也能立下軍國戰功。
二哥哥雖嫡子正出，比郭志貴高出太多，且和那人還是同年，卻終日紈絝內宅，一事無成。 可見得貴人引導扶持，於男兒正途建功，當真是至關要緊，環兒得三哥哥引導學業，希望將來也有好結果。
只是探春想到前幾日，老太太心血來潮，探望孕中的彩霞，自己正巧也跟著同去，竟在彩霞房裡，撞到姨娘房裡趙嬤嬤。
姨娘跟著老爺去了金陵，留了嬤嬤看院子，這嬤嬤是姨娘娘家帶的，是姨娘的心腹。
她竟然是來探望彩霞的，老太太好奇問起，趙嬤嬤支支吾吾，說是的姨娘吩咐，得空來看彩霞的。
彩霞是寶玉的女人，本和姨娘不搭邊，姨娘平日做派口舌，竟讓人探望彩霞，里外都看著不像。
且趙嬤嬤還帶好東西，都是上好燕窩、老參、阿膠，可要花不少銀子，旁人都知姨娘刻薄計較，這事看著都很蹊蹺。
探春對彩霞有孕之事，本來就有擔憂心病，沒想到姨娘做這種事，大宅門裡心眼子多，很容易落下話柄。
在場的姊妹幾個，還有芷芍能內眷，見這事或不會多想，防不住旁人多心。
當時老太太倒無異樣，還當面誇讚姨娘，說她當真有心了……
探春一想到這事，便有些心驚肉跳，這幾日總心神不定，連東路院都不敢去。
因她只要過去，必定會忍不住，要問趙嬤嬤究竟，要是問出什麼底細，她都不知該怎麼辦。
此時賈琮吃過早點，便回屋更換官服，早些出府入宮，讓姊妹們閒坐說話。 探春一雙明眸盈盈，只盯著賈琮背影，心中猶豫不定，七上八下，拿不定主意……