榮國府，榮慶堂。
堂中四面，碧紗櫥護窗，素綾軟簾輕垂，密密遮盡，外頭塵囂與光影，唯留一室溫潤靜謐。
先前滿堂笑語溫軟，天倫融融，一派安然閒適，偏王夫人生硬言語，驟然打破和氣，掃盡堂中暖意，一室靜氣緊繃，暗生難言窘迫。
賈母是高樂的性子，最厭宅內是非糾葛，女眷口舌紛爭，此刻興致全無，再無閒坐的心思，不願多做無謂磨蹭。
叮囑黛玉家書回信瑣事，便尋了身子倦怠的由頭，早早命眾人散了，自要回後堂歇息。
老太太面上託言乏累，不過是藉機躲清閒，孫女孫媳婦皆是通透人，無需她費心掛懷。
唯獨二兒媳既愛班門弄斧，心性又浮躁執拗，受了半分委屈，些許一點難堪，慣愛輾轉訴苦，到她面前絮叨求助。
賈母自上了年紀，愈發講究安逸享樂，最膩味絮絮訴冤，揪著瑣事不放，她不願聽兒媳牢騷，自然順風走人，躲進後堂清靜。
王夫人見眾人散去，老太太回後堂歇息，自己沒臉跟著，一肚子郁恨憋屈，卻也是無可奈何，怏怏回了東路院躲臊。
正當賈母在後堂臥房，倚榻閉目，悠然靜養，外堂丫鬟來報，說是二奶奶和平姑娘來了，要與老太太商議家事。
只要不是兒媳來絮叨是非，其餘家中事務，皆清爽利落，不足為煩。
賈母喚過鴛鴦，由她攙扶起身，整了整衣襟，往前堂去見孫媳。 ……
待鴛鴦再上過茶水，王熙鳳笑道：「老太太，剛才我去東府，本想找林妹妹說話，商議陳姨娘入京之事。
陳姨娘什麼時候動身，帶多少丫鬟婆子，到了神京走那些親戚，家門中行那些禮數，這些都要商議落定。
讓林妹妹寫在信中，早早寄回揚州，陳姨娘心中有數，我們這邊也好預備，來日入京辦事才順暢。
可我剛到林妹妹院裡，琮兄弟正好也過來，臉上還有些不好看，我問起才知道，琮兄弟才剛入府，便得知林姑爺續弦之事。
連二太太堂中話語，鬧出些許不自在，都被人告訴了他，這種內堂事情，原也瞞不住他的。」
賈母聽了這話，心裡也是無奈，榮慶堂眾目睽睽，進出丫鬟婆子多，本就漏風的篩子，什麼話能瞞得住的。
即便丫鬟婆子不多嘴，林丫頭自己不說，其他孫女都和琮哥兒貼心，豈有不告訴他的，他聽了豈能不惱的。
……
王熙鳳繼續說道：「琮兄弟倒沒多說些什麼，只說四月初九之事，欽差要入府宣旨賞功，這是賈家兩府大事，里外應對需講究。
琮兄弟和我嘮了不少，他說二太太上了年紀，又是家中長輩，初九家事應對，就不要讓她再操勞了，讓我陪著老太太掌事即可。
我覺得琮兄弟這話有理，我那姑母都要五十的人了，身子骨不如以前，實在不能勞累，不如找年輕的幫襯。 我想寶玉媳婦是伶俐人，年紀輕輕，腿腳利索，讓她替姑媽來應付，才是最好不過的，琮兄弟也覺得可以。」
賈母聽了這話，心中一陣苦笑，琮哥兒從小就不是省油的燈，二兒媳平日說些傻話，愛擺些款派，愛在孫女孫媳跟前拿大。
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琮哥兒一味忙著做官，顧著外頭功名利祿，向來也都懶得計較理會，一家子磕碰胡混也都過去，這回實在是兒媳太輕狂些。
居然拿女婿續弦的事，胡亂說話挑刺，讓林丫頭當面難堪，這可就捅了馬蜂窩。
琮哥兒自小和姊妹要好，自己封爵立府之後，就把姊妹都接東府去養。
二兒媳當眾削林丫頭臉面，他豈能不出來護短的。
況且還牽扯女婿林如海，女婿與他同朝為官，兩人又是素有來往，出於維護官場情面，愈發會護著林丫頭。
二媳婦好死不死，沒半點眼裡勁，多嘴笨舌，偏生往火頭上踩，琮哥兒哪會再給好臉。
況且政兒遷官金陵，琮哥兒愈發沒了顧忌，讓鳳丫頭陪我掌事，必是昨日他入堂拜見，見二媳婦坐副位，今日便來打臉……
……
王熙鳳說道：「琮兄弟說四月初九是大日子，東府往來客人，多半是同輩同僚，同年同窗，應付起來也容易，不需太講究。
但西府卻是大不相同，來的都是世交勛貴豪門，榮國幾輩子積攢的人脈，世家大戶最講究禮數，內外正偏，半點不可馬虎。 否則，極容易留下規矩話柄，如今外人都說翰林門第，若生出禮數閒話，可就貽笑大方，寧可平日疏忽些，這幾日必要正正經經。」
賈母心中一陣苦笑，一對叔嫂，花言巧語，繞了好大圈子，不外乎一個意思，讓二兒媳趁早滾蛋，少來西府擺派頭惹是非。
但王熙鳳話語靈巧，得了賈琮的意思後，自己添油加醋一番，把話說得更伶俐婉轉，不僅幫賈琮脫嫌隙，且半點話柄都不留。
賈母即便偏心二房，也是狗咬刺蝟，實在沒處下嘴，且王熙鳳說西府客人，要比東府更最尊貴，都是幾輩子世交勛貴豪門。
她這話說的機巧，正中了賈母下懷，比起榮國府位份體面，二兒媳自然要靠邊站……
……
賈母說道：「琮哥兒和你的意思，都依著家門禮數，一應宗門規矩，自然是沒錯的，只管按此操辦就是。
你姑媽確實上了年紀，這回琮哥兒建功大喜，兩府待客場面不小，往來多少世勛貴客，你姑媽應付必吃力。
榮國府就該一代勝一代，光靠我們這些老的，長遠還有什麼指望，就該讓你們年輕的多歷練，早些掌事撐場面。
眼下你們這一輩，只有你和寶玉媳婦兩妯娌，我瞧她是個伶俐的，你想著請她來幫襯，妯娌相互扶持，這一樁便極好。
琮哥兒也應允這事，他也是個大氣的，你們年輕同輩，和和睦睦，這才是興家之道。
只是如今璉兒還沒回家，家裡遇上這等大喜，琮哥兒也沒個親兄弟，在他身邊幫襯應事，外人看了實在缺了些場面。 如今門中同輩人，也就寶玉這堂兄弟，與琮哥兒血脈最親，政兒對琮哥兒視如己出，兄弟手足此時不用，更待何時。
我想著家中這等大事，該讓寶玉跟著琮哥兒，里外幫襯應付外客。
寶玉也該學著見世面，好懂些人情世故，總在國子監傻讀書，不知仕途經濟道理，也是沒有用處的。」
一旁平兒聽了這話，盈盈明眸頓時一亮，眼神都是驚佩之色，三爺可太厲害了，竟然還能掐會算。
老太太會說些什麼，三爺竟猜得分毫不差，還事先囑咐應對，老太太想的雖好，但多半難以如願……
…………
王熙鳳一聽這話，目光也有些驚訝，心中卻早有落定，笑道：「老太太這話沒錯，俗話說打虎親兄弟，堂兄弟也差不多。
這事倒是使得，琮兄弟必也同意，就讓寶玉在西府外院待客，讓環兒在東府外院幫襯，家裡兄弟都用上，一個都不能拉。」
王熙鳳嘴上說的漂亮，心中卻很是得趣，琮老三真是狡詐似鬼，神機妙算，外頭官場上本事，回家都用老太太身上。
他早看透了寶玉的性子，所以根本不在意此事，老太太原也是精明人，只是太過偏寵寶玉，只要論到寶玉就犯糊塗。
就寶玉那矯情兮兮德行，開口清白，閉口孝道，沒腰子的軟貨，沒本事又不認載，沒頭沒腦要面子。
他要是甘心守著外院，幫琮兄弟接待外客，我的王就倒過來寫，到時就等著瞧好吧…… ……
賈母聽了心中高興，自然投桃報李，笑道：「若這樣再好不過，寶玉和環兒得琮哥兒扶持，他們才有讀書前程。
他們給琮哥兒跑腿是應該的，你姑媽那檔子事，也不用你去說，我叫鴛鴦去東院傳話，必把話說圓乎，這也算不了什麼事。」
王熙鳳笑道：「老太太疼我，可是我的福氣，鴛鴦姐姐是個大姑娘，哪能讓她去說世故話，我讓林之孝家的去，她是個老成人。」
賈母愛高樂，更愛搗糨糊，能夠不沾因果，她哪有不願意的，自然滿口答應下來。
……
榮國府，元春院。
正房之中悠緩散逸，沁人慾醉的女兒香澤，還夾雜著辛澀藥氣，兩種氣息相融交雜，透著一絲安然清凝之意。
內室臥房簾幕掀開，抱琴端著紅漆托盤，放輕腳步走進房內，見元春靠在撥步床頭，身後墊著厚實粉紗軟枕。
滿頭秀髮松松挽著，明艷嬌容稍許蒼白，上身穿水綠紗質褙子，淡藍暗紋抹胸，下身繫著白紗裙，正拿著書冊翻閱。
抱琴走到床頭，放下手中托盤，扯過床尾薄被，蓋住元春的腰身，說道：「姑娘這兩日血虧，也不仔細一些，小心受了風寒。」
元春笑道：「我這不是硬症，不過是女兒家軟病，也不是每月都發，歇息兩日就好，根本不當回事。 我記得上回不自在，我們還在宮裡呢，那幾日還是大雪天，你在屋外忙著煎藥，手腳都凍得冰涼。
不敢上我床里去捂，櫃裡棉襖裹了兩件，如今可比宮裡要好，里外都有人照料，方才太太還來看過。
只是太太臉色不好看，不知遇到什麼事，她沒有說，我也不好問。」
……
抱琴聽了這話，神色微一僵，並沒有接話茬，元春見她神色有異，問道：「可是聽到什麼事？」
抱琴說道：「我方才去廚房拿藥，路過榮慶堂附近，遇到二奶奶的丫鬟豐兒，正坐在遊廊上吹風，說是二奶奶剛入榮慶堂。
我便隨口聊了幾句，才知今日林家來家信，林家姑老爺要續弦，續的姑太太的陪嫁，也是賈家家生姑娘。
老太太聽了很高興，還說要收續弦姨娘作女兒。」
元春微笑說道：「這可是樁喜事，林妹妹已及笄之年，轉眼就到選配之齡。
林姑父這會子續弦，還來信告知老太太，必是為補林妹妹閨名，老太太聽了自然高興。」
抱琴說道：「豐兒倒沒說的仔細，但姑娘必猜的沒錯，豐兒還說三爺剛回府，說四月初九宮中頒旨，封賞伐蒙戰功。」
元春笑道：「那可更是大喜事，初九轉眼就到，賈家要出侯爺了，不是祖宗福蔭，不是世襲加恩，而是刀槍拼殺出來。」 抱琴聽了這話，俏臉喜動顏色，說道：「姑娘說的沒錯，三爺可真了不起，這麼年輕的侯爺，大周朝都沒第二個了。」
只是她說的這裡，臉上喜色突然斂去，似乎有些欲言又止。
……
元春與抱琴朝夕相處多年，對她神情舉止焾熟至極，看出她神色異樣，問道：「你這丫頭古怪，怎麼吞吞吐吐，有話說來便是。」
抱琴支吾說道：「豐兒還提到一事，方才榮慶堂上，老太太說要收女兒，眾人都對林姑娘道喜，太太說了些話，似乎不太中聽……」
元春一聽這話，臉色已是一變，她雖回家日子不久，但太太心中的魔怔，執拗固執到何等境地，她早已是深知，心中也是無奈。
抱琴說道：「左右就是些閒話，我現在不說，姑娘遲早也知道，不過姑娘身子不自在，聽過就罷，不用放心上，也不關姑娘的事。」
抱琴將聽來的事情，都和元春說了一遍，元春臉色似更蒼白幾分，將手中書丟在一邊，悶悶的沒有半句話語，房裡陷入一片沉默。
半晌之後，元春才皺眉說道：「太太何必說這種話，都是家中至親，白白傷了彼此臉面。
況且這已不算內宅閒話，涉及一個四品官官聲清譽，姑媽臨終之前，為陳姨娘脫籍行禮，便是早有了這般考量。
老太太要收陳姨娘為女，不僅為抬高林妹妹的閨名，更是奉和姑父的官聲，賈林兩家皆得體面，一雙兩好之事。
太太這話可戳破情理，豈不是狠狠得罪了林家，姑父要是得知此事，再好的性子也會生嫌隙。 這話柄雖只是在內宅，怕是很難瞞得住，即便老爺得知此事，也會頗失臉面，他如今在金陵為官，離揚州不過一日路程……」
……
抱琴見元春雙眸紅潤，泫然欲泣，勸道：「姑娘彆氣壞自己，等姑娘身子好些，得空去趟東院，好好勸說太太也就是了。」
元春搖了搖頭，說道：「我們回家已有些時日，我早就察覺太太的心病，私下已開導過幾次，太太哪裡聽得進去。
太太的性子我很清楚，我在她面前說話，已儘量不提琮弟，她尚且心中不樂，要是我再囉嗦多嘴，怕連母女都生分了。
我以往和你說過，琮弟對林妹妹的心思，太太折辱了林家的臉面，琮弟可不會無動於衷，你方才說琮弟弟已經回府。
這事如何瞞得住他，你又在堂口遇到豐兒，說明二嫂子去而復返，琮弟還沒有娶妻，西府家業由長嫂執掌，叔嫂之間通著氣。
二嫂子又是凌厲性子，她這會又回榮慶堂，必定得了琮弟的口風，找老太太商議家事，其中事由和太太舉動，脫不開干係的。」
……
抱琴一聽這話，神情有些擔心，說道：「三爺要是一時之氣，豈不是姑娘也要難堪。
畢竟太太是姑娘生母，不如我去東府走一趟，請三爺消消氣，免得姑娘在家裡難做。」
元春看了一眼抱琴，忍不住笑道：「我瞧你不單為了我，也是怕琮弟一時生氣，行事或有衝動偏激，會留下什麼話柄。」 抱琴被說破心事，俏臉一陣緋紅，她隨元春入宮十年，心思眼界不同尋常丫鬟，方才想到便是這樁，如何瞞得住元春。
抱琴期期艾艾說道：「姑娘可是冤枉我了，我是你們兩個都為。」
元春說道：「要是你擔心這樁，大可放寬心便是，琮弟是個做大事的，怎會因為家宅小事，輕易就失了尺度，你卻小瞧他了。
既然二嫂子入榮慶堂，她何等算計精明之人，她會找老太太商議事情，說明此事已留了尺度。
我只盼著太太經了此事，心思能夠警醒一些，以後一家人多生和睦，從此放下雜念心結才好。」
抱琴聽的目眩神迷，說道：「都說秀才不出門，便知天下事，姑娘比秀才還厲害，在房裡歪了一天，外頭事卻看得這般清楚。」
元春嘆道：「心裡明白有什麼用，太太又聽不進去勸說，我只能在旁干著急。
這事我們不提半句才是，權當並不知道此事……」
……
榮國府，東路院。
王夫人從西府回來，一直鬱鬱不樂，在堂屋坐了許久，滿腔心火炙熱，攪得她渾身難受，便帶碧痕出堂屋，去園子裡散心。
她出門走了幾步，見遊廊對過人影晃動，雙福帶個小丫鬟，正要迎面而來，兩人手上捧著東西。 雙福手上兩個疊放錦盒，小丫鬟手上也捧兩個錦盒，比雙福手上長許多。
王夫人也是大家出身，見過不少好東西，這幾個錦盒十分精緻。
特別是雙福手中錦盒，松木為胎，外裱石青織金妝花緞，錦面暗織雲紋小團花。
盒子外頭金線細閃，日光下微泛微光，四角包素銀鑲邊，盒蓋正中嵌白玉小牌，陰刻「翰風精造」四字，篆法秀整美觀。
只是王夫人大字不識，卻是不認得的，只能看出盒子很是精貴。
兒媳是桂花夏家獨生女，是名副其實的金菩薩，日常所有之物，比寶玉都要講究。
賈家發給她的月例，根本無法支撐用度，兒媳日常用度，大都出自私囊，王夫人雖看不慣，但因心中有鬼，也不敢多嘴轄制。
雙福見到王夫人，連忙曲膝行禮，王夫人問道：「你們手上物件，看著倒是別致，是寶玉媳婦剛置辦的？
是她自己買了用的，還是給寶玉準備的……」