榮國府，梨香院。
庭中入夜後，愈顯清寂，晚風細細，穿簾入戶，吹散了白日的溫熱，只余沉沉夜色籠罩院落。
窗外花木疏影，幽影參差，靜悄悄的不聞人語，唯有堂屋之中，燈火搖搖曳曳，燈花半落，光影映著四壁。
燈火雖明黃暖融，卻將滿室悠思，烘得幽沉寥落，寶釵嗔怪的話語，暈著難言的悵惘，讓這夜色愈發憂暗。
薛姨媽嘆道：「琮哥兒每回出門，都能掙來天大榮耀，昨日去榮慶堂走動，外客都說他這次能封侯。
當年我們剛來的時候，他不過是個秀才，如今瞧他是何等功業，我這一輩子，從沒見過像他這樣的。
你既有這樁心事，作娘的總要幫你達成，讓你有個妥當終身，薛家也多個倚仗。
他如今才多少歲，都按著這個勢頭，將來封公封王，都不會叫人稀奇，如今再不操持，可就什麼都晚了。
琮哥兒我倒不擔心，你這樣的人物，總能拿住他的心，要緊還在老太太。
她可是極看重門第家世，若不是寶玉壞了名聲，二房又落了偏房，你姨媽一味運作，老太太怎會願意夏家的親事。
可到了琮哥兒便不同了，他是賈家的門面支柱，老太太為了富貴高樂，，為了國公世家臉面，可是盯得極緊的。
邢姑娘的出身家世，可是遠遠不如你，可她如今在賈家，有這般的體面，便是老太太當初一句話。 那次我也在榮慶堂，整件事一言一舉，我都是親眼所見，當初大太太也是妄想，如今仔細想起，才知老太太心裡尺度。
邢姑娘雖無福拔頭籌，但如今事事圓滿，二姑娘很是疼惜，將她養在自己院裡，琮哥兒更對她上心，連她老子娘都得福。
前人已做下了樣板，薛家的根底，總比邢家強些，你也不比邢姑娘差，這事總可以……」
……
薛寶釵聽了這番話，滿心苦澀，此事媽原本雖有鬆動，卻遠沒眼下的急迫，自從哥哥出了事，媽就愈發變了心腸。
卻不知可世上事情，哪能都如她所願，薛賈兩家原就門第偏差，不然媽當初相中寶玉，怎會和姨媽鼓搗金玉良緣。
不外乎兩家門第不當，需要靠怪誕之說，來自己抬高身價。
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老太太雖痛惜寶玉，嘴裡稱那玉是命根子，可心裡清楚的很，對姨媽鼓搗金玉良緣，向來都很反感，明里暗裡沒少敲打。
即便寶玉這破落樣子，老太太都覺薛家不配，琮兄弟是榮國家主宗子，老太太反而覺得配了，天下哪有這等道理。
昔有文君巨賈之姿，屈隨相如微末之時，助其布衣而得功業，這才有了傾世良緣。
若薛家家聲尚且周全，琮兄弟尚未有今日功業，薛家崇拜英睿卓絕，願屈就接納良緣，方是此事的道理。
如今琮兄弟即得封侯之榮，非立國開疆之年，侯爵已是官祿頂峰，薛家卻家聲敗落，兩家天地懸殊，哪裡還能輕易沾惹。 琮兄弟如此年輕，便有這番氣象，但凡有幾分見識，都知他前程無量，將來必定日益顯赫，媽能看到的，人家早已看到。
且不說宮中有賜婚正名，賈家尚有榮國次室，更有良妾攀附之貴，多少人眼光盯著上頭，薛家早錯了結緣時機。
老太太雖上了年紀，卻是一輩子超品誥命，最懂得豪門聯結家勢，謀劃輔弼兩府的家聲。
即便選入房女人，也講究個親疏有別，邢妹妹是他的姻親表妹，芷芍和五兒有青梅之情，平兒是長房長嫂所賜。
薛家與他無半分親緣，這便是親疏有別，哥哥又犯下大罪，薛家門第已污損，更是雪上加霜。
這滿城勛貴豪門毓秀，官宦之門清白閨閣，像上回登門的黃姑娘蔡姑娘，才能入老太太的眼，多少人可勁著她來挑。
遠的暫且不說，林妹妹和雲妹妹都是外親，不僅相貌人物絕頂，都和琮兄弟情同手足。
老太太可是世故人，在意賈家名聲體面，明明滿眼皆是繁花，憑什麼就瞧上薛家……
與其如今空想奢望，不如離他遠些，守好往日之情，即便一生無緣，能讓他記著自己的好，也算是一樁圓滿。
要像媽這般籌謀算計，萬一被琮兄弟看破，連這最後一點念想，都要被撕扯殆盡……
……
寶釵心中失望，酸痛難耐，出言打斷母親話語：「媽，如今人家是何等情形，我勸媽丟了這份心思，護好這份親戚之情。 要是讓人看破心思，豈不白白叫人看輕，以後怎有臉一府住著，咱們不鬧是非，讓人記薛家的好，難道就不成嗎？
即便媽去一番鼓搗，我也絕不會應允，哥哥流配全州十年，我也是薛家血脈，父親一生心血，豈能就此荒廢。
我是不會出閣的，要替哥哥守住家業，等到他歸來執掌，將來他有了子嗣，薛家祖業便能傳承，身為薛家之女，該當是我的本分。」
薛姨媽聽了這話，神情滿是愕然，這丫頭真是瘋魔了，為了能端住臉面，讓琮哥兒念她的好，竟連嫁人的心思，都不管不顧斷掉。
急忙說道：「你這說的什麼話，你沒幾年就要雙十，要是守十年家業，薛家長房長女，豈不成了老姑娘，我做娘要被人戳脊梁骨。」
薛寶釵臉色黯淡，眉眼間都是倦意，說道：「媽不要再說了，哥哥落了大罪，家中出這等變故，我做女兒的不能袖手旁觀……」
說著掀了門帘，入內室歇息，薛姨媽獨坐堂屋，心中卻是一片焦灼，女兒也是走火入魔，太在乎琮哥兒，不願在他心裡丟臉。
說什麼守十年家業的鬼話，薛家已和鑫春號掛上生意，即便她嫁人了，難道就不能管家業，對蟠兒更是極大助力……
女人沒了好著落，一輩子囫圇過日子，人家心裡記你的好，半點用處都沒有，寶丫頭一向精明，如今竟會這般糊塗。
女兒畢竟太年輕，不知何為終身大事，可不能由著她性子，明日去榮慶堂走動，得了時機便利，探一探老太太口風……
……
翌日清晨，伯爵府，賈琮院。 主屋內室，氣韻清寧，萬籟俱寂，天光方曉。
晨光蒙昧熹微，淡白的天光，透過南窗明料玻璃，脈脈傾瀉而入，不烈不燥，溫柔遍灑屋內各處。
臨窗設一張花梨木妝檯，肌理溫潤細膩，紋路天成雅致。
朦朧晨光落於台面，映得水銀鏡面，于澄澈如練之眾，浮漾出一圈淡淡微光。
台側安放一具楠木鑲貝妝奩，螺鈿紋路精緻璀璨，圖案文趣，大戶女眷之物。
奩中分格存著釵簪環鐲、珠翠指環等首飾，精緻雅貴，精工細作，瑩潤光潔。
微曦被鏡光反射，拂過楠木妝奩，一盒寶光流轉，溫潤內斂，不耀不躁，悄然漫開閨蘭氣韻，溫柔繾綣，香軟綿密。
內室簾幕低垂，晨光初透，明暗相宜，僅得淡淡清輝，雖然尚未大亮，但賈琮微感光亮，便已睜開雙眼。
酣眠一宵，枕穩衾柔，只覺筋骨舒泰，神清氣爽，身下錦榻綿軟如雲，身上衾被暗香淺淺，溫軟妥帖，暖意融融。
這般閒適的繾綣光景，慵懶怡人，教人貪戀溫存，不舍起身，只靜靜臥於榻上，受用這清寧晨起……
…………
他指尖微抬，輕舒臂膀，攬過懷中絲滑溫軟，將那一抹纖柔，愈發攏得貼近些。 感受春山圓隆，輕略秀谷盈握，觸手儘是溫綿。
五兒側身偎臥，嬌軀輕蜷，恰好枕於他頸彎之間。
一張粉雕玉琢俏臉，幼滑肌理，瑩潤無瑕，緊貼在他的頜下。
瀑布般如雲秀髮，千絲萬縷鋪散錦枕上，縷縷蓬鬆如黛煙堆雪。
散亂發梢輕拂如扇，榻上大半的錦被，皆被青絲柔影掩映遮蔽。
雪白香肩淺淺透出衾外，經熹微晨光一映，瑩白剔透，似暖玉含光，溫潤動人。
一雙長睫密密垂覆，靜斂雙眸，睡得沉酣安穩，香息悠悠，吐氣如蘭，清雅纏綿，縈繞襟懷。
縱使沉睡懵懂，左手仍輕輕環在他腰側，脈脈相依，不肯稍離。
賈琮手指輕捻，把玩衾上如雲青絲，觸手柔滑，微微發香，忍不住轉頭，在頰上輕吻。
或是手臂牽動，五兒甦醒過來，揉了兩下明眸，微笑問道：「三爺醒了，我服侍你起身。」
賈琮手上一緊，將她拉回衾內，說道：「你倒是精神，昨晚竟也不累，如今休沐在家，一時不用上朝，等天亮些再起。」
五兒俏臉緋紅，說道：「昨夜也睡得好，竟都沒醒過，三爺喝茶起身，我竟都沒知覺。」 賈琮將她摟緊，笑道：「昨晚我就沒起身，這兩日西府家務，可有什麼新鮮事？」
五兒說道：「倒也沒什麼大事，外七房親眷，幾家世家老親，前日便來拜訪過，其餘下了帖子，初八初九才來。
昨日西府客人不多，今日估計也如此，初九頒旨之前，三爺倒能悠閒幾日，再好不過了。
不過三爺回京之前，修善師太和妙玉姑娘，便有遷回之意，前日二姑娘去二奶奶院裡，說城東曾有戰事，也有過難民聚集。
牟尼庵或受過刀兵損擾，上年牟尼庵內外修繕，便是二奶奶掌事，叫人雇的泥瓦匠頭。
如今要請人去瞧，若內外有破損，要趕緊修補完整，還要抽些人手，內外清掃，妙玉回去居住，也可安適一些。
昨日林大娘來回話，牟尼庵並未損失，只外牆有箭矢彈痕，泥瓦匠頭不用半日，便已修補如新。
庵堂內也打掃一遍，不少寄居城內的姑子，都已遷回庵中，只等修善師太和妙玉，擇日遷回呢。」
……
賈琮笑道：「二姐姐可真細心，事事都幫我想到，不用我操半點心，有二姐姐在家，我多半要笨掉三分。」
五兒笑道：「我們也都這麼說，三爺真是有福氣，有二姑娘這等長姐，雖小時無家人疼愛，只二姑娘都給補回來。
不過二姑娘在意牟尼庵，不單是因為三爺和芷芍，還是她和妙玉投契，妙玉自入府以來，因她也是個善弈之人。 二姑娘又棋力出眾，這兩人棋逢對手，二姑娘但凡得空，便去南坡小院對弈，兩人自然很是融洽。
妙玉姑娘性子清冷，少與人言，唯獨對芷芍萬事皆可，林姑娘和寶姑娘也入她眼，卻不如與二姑娘相投。」
二人閒話綿綿，低聲絮語，光陰悄然漫度。
因那衾褥間香軟氤氳，賈琮身倚清軟，懷中馨香纏裹，再難自持，抬手攏起錦被，輕覆衾頭，覆身而上。
五兒見狀，盈盈嬌笑，縴手輕撐，抵在他胸前，只是躲閃不讓，兩人一番笑鬧，才不過三五下，五兒便被人收服。
窗外晨曦昏暗，光陰無聲流逝，窗內婉轉嬌吟許久，直至天光漸明，才重新歸於平靜。
……
伯爵府，南坡小院。
晨光乍泄，，曉色澄明，一夜清露滌盪，院牆屋瓦，鮮潤潔淨，纖塵不染。
庭中花木蓊鬱蔥翠，幾竿修竹臨風婆娑，翠影搖階，簌簌生韻，滿院皆是清幽靜謐氣象。
正房佛堂之內，禪意深深，觀音法相垂眸端嚴，肅穆安然，靜坐蓮台。
座前紅燭熒熒，光影輕輕搖曳，銅鼎線香裊裊，，輕煙縹緲浮沉，氤氳一派空靈寂滅之境，似幻似寂，不染塵囂。 東廂主屋內，隱隱傳來幾聲清淺咳息，打破一室岑寂。
修善師太斜倚軟榻，雙眉凝霜，面帶病容，雖添憔悴，一雙朗目，澄澈如鏡，似能洞徹世情，半點未被沉疴掩去風骨。
妙玉端坐榻前，輕撫師傅脊骨，細細順其氣息，緩其肺腑咳滯，舉止溫柔熨帖。
盈盈秋水雙眸之中，脈脈儘是憂戚之色，藏不住心底牽掛。
她身著杏黃僧袍，衣袂圓舒清素，略呈寬鬆之態，卻難掩身姿窈窕，風骨嫣然。
頭上未束妙常法冠，僅青絲緊挽雲髻，以一枚桃木簪綰定，褪去幾分佛門規制，添了幾分家常清簡。
這般素衣淡飾，雖斂去清肅氣象，愈發襯得容色絕塵，俏骨仙姿，璨然奪目。
修善師太微垂眸，靜看弟子憂心模樣，心底暗自輕嘆。
自己徒弟天資卓絕，慧根通透，生具佛性，本可堪破虛妄，可入清淨法門，無奈塵緣難消。
她外表清冷孤高，棄世絕塵之態，卻是身世迷離，命途困頓所迫。
內里卻至情至性，深藏溫熱，塵心繾綣，終究難逃樊籠，難破紅塵無明。
當初她曾想落髮剃度，是自己執意將她攔下，因她根性雖淨，塵緣卻是未竭，渡不過宿命情劫…… ……
修善師太說道：「你無需擔憂，春夏之交，氣機紊亂，易發病灶，為師年事已高，五氣漸衰，微有小恙，不算什麼事。
大姑娘請了張大夫，這人醫術頗為不俗，他開的方子，頗有氣象，不比他兄長差，只要吃上幾帖，便會有好轉。
怎麼不見靜慧，可是回了院裡？」
妙玉說道：「昨夜靜慧宿在我房裡，今晨便未離開，在廚間給師傅煎藥，文火慢熬，頗費功夫，正在看著火頭。」
修善師太微微一笑，說道：「靜慧仁厚念舊，痴心重情，你們師姐妹二人，其實根骨相近，所以才這般和睦。
她命理頗為貴重，生死劫數已過，以後或有波折，即便有些磨難，必能否極泰來。」
妙玉聽了這話，心中不由得收緊，連忙問道：「師傅這話何意，靜慧有玉章庇護，他功業愈發鼎盛，靜慧怎還有磨難？」
修善師太嘆道：「靜慧與玉章命數相連，兩人陰陽映照，靜慧會遇磨難，便是玉章命途變故。
我曾和你說過，算得玉章十歲前後，有一生死大劫，並且兇險難化，有死無生，可他卻活了下來。
此等生死玄機，非有通天奇遇，難以生死相易，，猶如斷棋重生，又似枯木逢春。
天道無情，水滿則溢，月滿則虧，既然前生奇變，之後必生因果。 昨日玉章來拜望，觀他陽煞正盛，官祿星耀，龍准隱透紫氣，盛極而變之相，劫數吉凶，一時難料。
玉章命數離奇，生機似斷非斷，恍非塵世中人，為師不敢再算，否則必遭反噬。
按上回起卦測算，他若再生劫數，多半與他父母運程相關……
……
伯爵府，南坡石徑之上，迎春微提裙擺，正拾級而上，丫鬟秀橘跟在身後，手上還提著小食盒。
迎春走到一半，抬頭眺望天際，只見晨霧散盡，涼風習習，天際澄澈，不見雲灝，宛如整塊的藍玉，叫人心神舒暢。
秀橘笑道：「姑娘今日好興致，清早便找妙玉姑娘下棋。」
迎春微笑說道：「琮弟總算回家，事事順遂，再建功業，只要他安穩了，我便沒什麼操心的。
今日府上少客，正好能得空閒，妙玉過幾日離府，想再找她對弈，可是不容易的，自然不能錯過機緣。」
兩人走完石路徑，走到小院門口，迎春突然笑道：「瞧我這記性，你還記得前些日子，我新得那副雲窯子。」
秀橘說道：「自然記得，姑娘還沒開封用過，放在博古架抽櫃裡。」
迎春笑道：「這幅雲窯子要送給妙玉，作為她離府伴手之禮，出門竟忘了帶了，你過去幫我拿來。」 秀橘連忙連忙答應，回去拿那副雲窯子，迎春走到院門前，推開虛掩的門戶，往東廂次房而去，那是妙玉住處。
她只剛走到廊下，隱約聽到細微話音，依稀是妙玉在說話，迎春下意識走前幾步，靠近修善師太住的東廂主屋。
因修善師太是長輩，，迎春不好貿然入內，正想措辭敲門，裡頭傳來話語，嗓音清靈婉約，如撥心弦，似含憂思。
「師傅所言父母運程，可是指玉章與賈赦，並無父子之緣……」
「上回為師推演所得，尚未窮盡，便遭反噬，此事兇險，根底難探，不提也罷。」
「一旦泄露天機，為師風燭殘年，也沒什麼顧忌，但玉章必落劫數，九死一生，靜慧也難周全……」