榮國府，榮慶堂。
堂內簾櫳靜垂，門檻竹簾輕擺，春風徐徐而來，窗下檀木花架，素蘭幽幽吐芳，滿屋靜好安詳，一派閒適敘話的光景。
賈母聽了黛玉之言，心中稀奇，笑道：「還有這檔子事，倒從來沒聽過，你說來我聽聽。」
王夫人心中愈發鄙夷，林丫頭看著也不不正經，她和琮哥兒可不同姓，每日一府住著廝混，如今還出來幫他貼金。
說什麼教坊司的人物，還是琮哥兒的同門，這不是越描越黑嗎。
這小子生娘就是娼妓，果然根子上歪了，便是無可救藥，師門同源都是教坊司之流，簡直叫人笑掉大牙……
黛玉那知王夫人心中，驚世駭俗的念頭，說道：「教坊司的琵琶色教頭，名叫杜清娘，雅號玉尊琵琶天籟音。
她是天下可數的琵琶大家，還是金陵清音閣的掌樂，在江南之地名氣極大。
三哥哥的師娘崔老夫人，是當世古琴名家，她和杜娘子的師傅，兩人為同門師姐妹。
杜娘子我雖沒見過，但外家女眷來往走動，卻早聽過她的名聲，她歲數比三哥哥大許多，從師門論卻是同輩，倒是件趣事。」
賈母笑道：「這也不算稀奇，琮哥兒的師傅靜庵公，輩分是極高的，和你外祖父同輩，連帶琮哥兒輩分，也就水漲船高了。」
迎春笑道：「老太太這話有理，我曾聽英蓮說過，她每次跟琮弟去柳家，靜庵公的孫子，雖都年長琮弟，可都要稱呼師叔。」 賈母笑道：「說的就是這個理，當初靜庵公收徒，政兒那個高興樣子，說琮哥兒將來前程，必定不俗的，果然叫他說中了。」
……
王夫人聽一幫人吹捧賈琮，氣的心口陣陣生痛，若不是身子硬朗，說不得要氣背過去。
卻門口丫鬟說道：「二奶奶來了。」王夫人心中咯噔一下，仿佛身下的圈椅，愈發灼痛撩人，瞬間便坐立不安。
王熙鳳一入堂中，一雙鳳眼爍爍生光，還沒和賈母行禮，先看到王夫人在堂，心中不由興奮得趣，操勞家務的疲乏，似都一掃而空。
笑道：「喲，二太太也在，可是好幾日不見，聽說身子不爽利，在東路院養著，我本該去看望，只是家務瑣碎，實在抽不開身子。
二太太看著氣色可真好，昨寶玉媳婦在我哪裡，幫襯著料理府上瑣事，她做事利索，是個精明媳婦。
還是二太太有眼光，娶了這等好媳婦，不僅寶玉有福氣，二房以後有她，便有人支撐場面，二太太也少操心，安心享清福便是。」
賈母見王熙鳳小嘴利索，話語滔滔不絕，竟也不理會旁人，只對著兒媳婦開涮，越說越興高采烈，里外一副不懷好意。
鳳丫頭一臉促狹樣兒，分明又想耍弄口舌，又想作踐她姑媽，自己一味找樂子，若是鬧得過火，終究有傷體面。
賈母擔心王熙鳳惹事端，連忙打岔截住話頭，問道：「鳳丫頭，後日初九可是大日子，琮哥兒接旨的大喜日。
如今府上里外諸事，你可都料理妥帖，一應陳設、待客、筵宴的章程，可曾預備齊全？ 那日世家老親、官場賀客定然絡繹不絕，萬不可倉促潦草，落得手忙腳亂，失了待客規矩。」
……
王熙鳳聽老太太問及正事，便收了戲謔神色，回道：「老太太只管安坐放心，孫媳婦省得輕重分寸。
琮兄弟此番接旨，可是加官進爵的大喜，比旁人娶親嫁娶，還要體面百倍，孫媳婦豈敢半分懈怠。」
王夫人一聽這話，氣的臉色一陣發白，卻不敢多說半句，以免不打自招，更叫丟盡臉面。
王熙鳳口齒伶俐，愈發滔滔不絕：「府中一應籌備，早已次第排布，各處妥帖妥當。
凡米麵糧油、乾果糖點、四時瓜果這類，便於存貯的物料，早兩日便已採買入庫、分門歸帳，半點不缺。
筵席所用新鮮菜蔬、活雞肥鴨、魚蝦時鮮，皆是臨期取貨，已提前預定，明後兩日才送進府中，保得新鮮潔淨，不致腐壞糟蹋。
一應陳設器具，宴客桌椅几案、爐瓶器皿、杯盞碗筷、堂內燈燭、庭中帷幔，一應俱全，都已擦拭完備，皆點檢妥當安放。
府里的大小丫鬟、婆子、管事媳婦，選了經事老練之人，讓她們帶教家生新手，各人也已分派停當，各司其職，各守其位。
奉承待客幾日，我和五兒、平兒定了章程，迎賓、司茶、擺席、巡場、灑掃一應雜務，皆有定規，不會臨期慌亂，錯亂失序。
不止這些外物籌備妥當，這幾日二妹妹、林妹妹、三妹妹日日過來，與我一處商議料理。 兩府本是一體，諸事同行同理，歸一規制，畢竟兩府基業，都是琮兄弟家業，一應陳設排場，盡皆整齊劃一。
外頭賓客入門，看著更顯門第規整，世家肅穆，格外周全，一家子人人與有榮焉，這才叫真體面。
家中子弟除了環兒，我挑了賈芸、賈菌二人，他們瞧著還算正經，讓他們在外院跑腿迎客，琮兄弟也少操些心。
這些內里家務瑣碎，規制調停事宜，我們姊妹定然打理妥帖，保管老太太瞧著稱心滿意，半點不出差錯便是。」
……
賈母見王熙鳳歸置妥當，挑不出半分遺留，笑著連連點頭，誇她心思細密，辦事老成周全，一等的能幹媳婦。
王夫人聽的心中憋屈，聽王熙鳳說兩府一體，同行同理，歸一規制，皆是賈琮基業，當真滿腔壯志，火燒火燎，皆成灰燼。
倒是王熙鳳安置外院待客，提到賈環、賈芸、賈菌等人，唯獨沒提寶玉，她卻並不在意，一番奇趣，滿腹妄念，別樹一幟……
眾人正在閒聊家事，薛姨媽帶寶釵寶琴來走動，落座只是說上幾句，話題也拐到初九之事，對著賈母又是一頓奉承。
王夫人心中實在氣憤，覺得這些人言語無恥，像是離開了賈琮，便不會好好說話，總是絞盡腦汁奉承吹捧，當真不要臉皮。
往日她入榮慶堂走動，都恨不得過磨蹭時辰，如今巴不得早些散去，實在是堂堂國公府，如今越發沒個樣子……
等到日落時分，眾人各自散去，迎春、黛玉等姊妹記著教坊司來人，卻不知找賈琮何事。 如今正值他調任新衙，自然諸事易生關聯，姊妹們返回東府，並不各自回院，又一起去了賈琮院裡。
姊妹們剛入院中，便見賈琮正在堂屋，且來後走動，眉宇沉靜，皆是思慮之色。
迎春問道：「琮弟，方才教坊司來人，可是有要緊事情，我記得你和教坊司，以往並無往來？」
賈琮回過神來，笑道：「二姐姐不用多慮，來人是清娘子所派，請我明日入坊說話，她和我份屬同門，不過是敘舊罷了。」
黛玉笑道：「方才老太太問起，還真讓我說著了，三哥哥，你前日所說，崔老夫人月底壽辰。
清娘子突然找你敘舊，莫非商議賀壽之事，崔師娘可是她的師叔。」
黛玉心思精明，一聽賈琮話語，知他有不便之意，三哥哥要做風憲之事，怕比以前多忌諱，所以才替他找個由頭。
賈琮自然明白黛玉意思，笑道：「還是林妹妹記性好，一下便被你猜到，正是為了此事……」
…………
迎春、探春都是精明人，聽出黛玉的話頭，多少有些異樣，哪品不出意思，自然不會多問，即便湘雲好奇心強，也乖巧閉嘴不言。
眾姊妹在賈琮院裡，合桌用過晚食，便都各自回院，唯獨賈琮去了書房，依舊思緒翻湧，心下頗不平靜。
想起出宮之時，郭霖那番言語，鄒敏兒假死脫身，也算天衣無縫，即便中車司司公，都是深信不疑。 他與鄒敏兒自相識，情仇糾結，頗為坎坷，鄒敏兒金陵遇刺，幾欲香消玉殞，才化解心中死結。
她身負重傷，他為她寬衣解帶，為她擦身裹傷，做盡了親密事，兩人肌膚相親，早已能生死相許。
但是即便如此，鄒敏兒在他面前，極少提起杜清娘，更從未透露她的身份，即便鄒敏兒不說，賈琮也已猜出大概。
鄒敏兒因父罪牽連，被發配教坊司罪籍，突然得杜清娘青眼，成了她的親傳弟子，此事深思便覺蹊蹺。
之後賈琮奉旨下金陵稽案，鄒敏兒突然出現眼前，更以中車司幹員身份，協助他偵緝周正陽之案。
作為親傳弟子的鄒敏兒，成了中車司幹員，杜清娘的身份底細，就已呼之欲出，但賈琮謹守秘衙忌諱，並沒有刻意深究。
想來鄒敏兒身入中車司，也有相似守則，或許她是覺得，對賈琮而言，有些事不知，比知曉要妥當，不願他惹上牽扯。
即便她以假死脫身，徹底脫離中車司，她與賈琮無話不說，依舊沒觸及師長底細，賈琮自然心照不宣，絕不會刻意打探。
此次因顧及曲泓秀安危，他借執掌軍武監察之便，將許七娘調任麾下，郭霖言及會派人接洽，杜清娘便派人請他入坊說話。
世上沒這麼巧的事，賈琮已完全篤定，杜清娘不僅是中車司中人，且在司中權位不低。
她與自己還有師門淵源，此事仔細思量，多少令他有些悚然。
他自結識杜清娘，兩人雖無太多交集，但對方言語氣度不俗，舉止隱含智慧城府，不同於尋常琴娘樂師。 每次見杜清娘，對方神采清正，目光靜和，雖有嚴謹之色，卻無陰邪之氣，她是敏兒的業師，師徒總不至於大相逕庭。
這一晚賈琮想了不少，雖有一番籌謀，不過即便皆如他所想，明日兩人會面，彼此皆衙堂官身，按官場規程應對即可。
……
翌日，神京，禮部教坊司。
天色清和，曉風輕軟，賈琮晨起梳洗已畢，依先前約定時辰，提早一刻，去了禮部教坊司。
這是他二度踏足此地，上回入此地，是為豆官、葵官、芳官、藕官、艾官五人釐清身籍，脫離伶籍桎梏。
當年鄒敏兒奉諭南下，協助他稽查大案，為了掩飾身份，借教坊司採買伶女之名，兩人共赴姑蘇。
最終買了六名小戲女歸京，未料恰逢甄老太妃薨逝，官民一體，禁絕笙歌戲樂一載。
教坊司循例裁汰伶人，豆官等一眾五人，便在裁撤之列，險些被發賣為奴。
賈琮念姑蘇相識情分，輾轉託付杜清娘周全，為五人脫去樂籍奴身，各為安置，覓得安穩去處。
近兩載光陰，倏忽而過，再臨此地，亭台几案，廊庭規制，陳設器物，依舊如故，竟無半分歲月痕跡。
教坊司大堂闊朗規整，朱梁畫棟，雕檻綺窗，處處皆官署樂司典雅規制。 堂中晨氣融融，絲竹清音，縈繞不散，一如舊日光景。
堂中舞姬列隊而立，青衫羅袖，束髮垂鬟，娉婷窈窕，正隨教習指點，徐徐演練舞態。
更有樂娘靜坐列次，調弦理管，潤嗓度曲，宮商角徵，次第流轉，清音裊裊，婉轉悠揚。
放眼望去，真是滿堂綺艷，舞影蹁躚，歌聲繞樑，一派太平歌舞之景，恍若人間無愁之地。
可這繁華風月之下，最是藏盡人間浮沉，身世悽苦。
世人只見，教坊司笙歌不絕，美人如雲，卻不知這滿堂窈窕身姿，多半皆是罪籍託身，身世飄零之人。
或是罪臣遺眷，或是亂世孤女，一朝家道傾覆，便脫簪換袂，身陷樂籍，拘於這方亭台之內，聲色娛人，命不由天。
恰如當年的鄒敏兒，天資絕色，風骨嫣然，本是官宦嬌女，一朝罹禍，千重讎隙，身陷囹圄……
……
賈琮立在大堂之間，閒靜佇立片刻，見滿堂歌舞翩躚，心頭微泛隱隱縹緲。
正在沉吟間，過來一位青衣小婢，身姿纖秀窈窕，眉目清潤如畫，舉止端雅靜斂，全無伶院婢子習氣，頗為妥帖穩重。
那小婢垂手斂衽，輕聲問詢：「可是威遠伯爺當面？」 賈琮頷首道：「正是在下，昨日得清娘子傳訊，今日如約前來拜會。」
小婢回道：「奴婢雲蘿，乃清娘子貼身侍婢，娘子恭候伯爺多時，請伯爺隨我來。」
賈琮隨她緩步穿行，穿過熙然大堂，拾級登樓，直至三層之上。
又過幾折曲廊回檻，廊外風月，喧囂盡隔，愈行愈靜，轉瞬至一處精室前，雲蘿輕啟門扇，側身恭請賈琮入內。
賈琮入室一望，精舍格局寬敞疏朗，陳設簡淨清雅，無半分艷俗脂粉氣，置身其間，周身舒泰，別是一番雅致。
室中三面軒窗，盡垂細竹素簾，密密垂落，遮去大半天光，將樓下昇平歌舞，室外艷陽浮華，盡數隔絕在外。
室內光線幽柔偏暗，不熾不亮，靜謐沉沉，房內各處零星燃著白燭。
燭火輕輕搖曳，素光澹澹，映得滿室清寂幽深，塵囂盡斂，自成靜穆天地。
室北設一張梨木大案，杜清娘端坐案後，正悠然煮水烹茶，爐火微微，水汽氤氳，動靜安然。
賈琮與她許久未見，不僅打量幾眼，見她頭挽高髻，僅簪一支瑩潤剔透碧玉簪，滿頭青絲柔亮，再無其它髮飾。
身穿雪色道袍，袍袖寬散，隨風飄拂，卻難掩婀娜動人的體態，舉手投足，自成韻律，風姿超然，光彩照人。
…… 杜清娘見賈琮進來，微笑說道：「玉章大勝凱旋，軍功彪炳，名動天下，可喜可賀，許久沒見，請坐奉茶。」
賈琮在案前坐下，問道：「清娘子邀我前來，不知有何要事？」
杜清娘微微一笑，斟滿一杯茶，遞給賈琮，說道：「你應該已經猜到，自然是奉司公之命，與你接洽人員調任。」
賈琮神情微凝，說道：「你果然是中車司中人。」
杜清娘微笑說道：「我原是中車司金陵檔頭，調任神京檔口後，還兼著金陵的差事，金陵日常司務由七娘打理。」
賈琮雖早已猜到，但聽了杜清娘之言，心中依舊暗自驚駭。
眼前風姿卓然的女子，不僅身屬中車司，還身兼兩京大檔頭，怕是中車司之中，權柄僅次於郭霖之人。
杜清娘說道：「沒想到你以翰林清貴，身入推事院，掌軍武監察權柄，雖說文途微黯，仕途失些順遂。
但是你文武卓絕，軍功顯赫，名動天下，時運太過榮盛，太過引人注目。
而且，你太年輕了，年輕得叫人忌憚，旁人拼鬥一生，未免有你今日功業，木秀於林，風必摧之。
此番雖入風憲密衙，但從長遠來看，對你卻有好處，你還年輕，將來的路還長。」
…… 賈琮得知杜清娘身份，心中不由生出防範，一個風姿卓絕的女人，看起來人畜無害，卻是中車司大檔頭。
執掌兩京中車司檔口，掌控的中車司密探，數量必定十分驚人，這樣的陰森人物，這實在叫人不敢小覷。
但聽了她這番話，剖析透徹，誠懇和煦，對自己頗有善意，所思所言，都在設身處地，為自己推演打算。
這讓賈琮心中防範，不知不覺之中，微微鬆了幾分……
杜清娘說道：「你初入風憲密衙，執掌軍武監察大事，急需精幹秘偵人員，來支撐監察之事，的確是當務之急。
你我本有師門淵源，司公亦有口諭下達，我自傾力相助，許七娘等三人，都可調撥給你，相干規程會儘快落地。
許七娘、張五、吳麥蕎，都是精幹之人，你看人的眼光不錯。
但是你要用他們，為何不用另外一人，這人對你情深義重，能為你生死以之，你用她可比誰都妥當。」
賈琮見杜清娘臉帶笑容，話語隱含玄機，他隱約意識到什麼，口中卻說：「清娘子這話何意？」
杜清娘悠悠念道：「萱草生堂階，遊子行天涯。慈親倚門望，不見萱草花……