神京，禮部教坊司。
精室清雅，曲欄靜寂，燭火搖曳不定，茶香悠然沁肺，一派閒雅風物。
賈琮素來心性沉斂，頗有城府，可乍聽此詩字句，不禁神色驟變，眼底沉光微動，心底翻起波瀾。
杜清娘說道：「你是身居翰林學士，飽讀詩書，洞曉文義，此詩藏情寄思，其中深意，你必瞭然於心。」
賈琮聽她念出這首詩，心中便已明白，鄒敏兒假死脫身，已被杜清娘識破根底。
當初鄒敏兒重傷初愈，自己要送她去姑蘇安頓，離開金陵之前，鄒敏兒想去拜祭亡母，便是賈琮陪同前去。
當時鄒敏兒行動不便，鄒夫人墳前雜草塵埃，還是賈琮親手打理清掃。
他還按著鄒敏兒描述，為她找來了萱草花，作為拜祭亡母所用，鄒敏兒也曾吟過這詩，賈琮至今記憶猶新。
杜清娘說道：「敏兒聰慧機敏，天資不俗，奈何母女情重，孝思懇切，終究藏不住本心，細微處漏了破綻，
許七娘顧及舊情，心存惻隱，到她墳前祭拜，看到那株萱草花，隱約猜到敏兒未死。
只是她不忍揭穿，未曾張揚此事，只暗中修書一封，將異狀告知於我。
不過你放心便是，此事已經我化解，不會對敏兒不利。 她是我的親傳弟子，聰慧過人，心智堅韌，中車司一等一的人才。
若這樣終身隱姓埋名，荒廢一身才略，未免太過可惜了，她身世孤零，亦是叫人唏噓。
她在我面前，雖極少提你，但我也是女人，她的心思我看的明白，對你牽絆極深。
她在金陵遇刺，重傷而死，眾目睽睽之事，清音閣的人親眼所見，皆認定她已身死。
是你不顧旁人非議，攜其屍身悄然離去，旁人以為你收殮亡骨，想來定是她未氣絕，被你僥倖救活，其中必有一番波折。
她對你如何，你定心中清楚，我身為人師，望她能脫去身心桎梏，讓她一展所學，做一個正常的女人，從此終身有靠。」
……
杜清娘從桌案抽屜中，拿出一份文牘，推到賈琮面前，說道：「這份東西我早已備好，只是一直閒置，你一定能用的上。」
賈琮也是為官數年之人，自然有些閱歷見識，杜清娘取出的文牘，宣紙厚韌，四邊圍合，暗鐫梅花細紋，通體肅穆規整。
這文牘分籍、帖兩聯，騎縫處編字號，上蓋戶部勘合，陰陽紋路，嚴絲合縫，側邊疊蓋縣印花押，朱墨分明，法度森嚴。
他一眼便已認出，這不是尋常文牘，是一份勘合戶帖，戶部官衙正式制式，行走天下，皆為依據。
賈琮心思翻湧，翻開戶貼首頁，上面錄朝廷諭令：戶部欽奉聖旨，天下太平，戶口宜明，有司據實，開載人丁，頒給戶帖。 勘合真偽，隱匿漏報，依法治罪，私者重懲，欽此。
下欄楷書細填，筆致清整，無一塗改：一戶杜倩，南直隸蘇州府附郭民戶，居姑蘇城清溪里三甲。
戶類清白民籍，無軍匠灶役之累，無承襲罪案之跡，冊檔肅清，賦役從輕。
家口總計一口，父母已喪，獨居孤女，女子大名：杜倩，永安二十一年生人，本戶戶主，身家清白，無僕役依附，孑身安守本里。
事產極簡，小院一方，屋廂四間，薄田半畝，無耕牛器物，無錢糧拖欠，無徭役掛累。
帖尾落款備註：右帖戶主收執，凡路途查驗，鄰里稽核，公門對勘，以此為憑。
……
賈琮心神激盪，盯著戶帖上的名字，喃喃低語：「杜倩……」
杜清娘說道：「這個杜倩真有其人，不是我隨意杜撰，她是我的遠房內侄，生來便是遺腹子，隨母在姑蘇落籍，親友關係寡淡。
六年前她流落德州，因病而亡故，我親手料理後事，並未上具官府消戶籍，這份戶帖重錄時，修改了部分信息，其他都是真的。
戶帖謄錄官家案庫，規程一絲不差，只是筆吏手上功夫，不管如何翻查都無妨，至於如何使用，玉章自己籌謀便是。」
賈琮拿到這份戶帖，即便杜清娘身份森然，讓他不得不心生防範，這一刻卻是心有感激。 凝聲說道：「清娘子用心良苦，我替敏兒謝過娘子厚恩。」
杜清娘擺手說道：「敏兒是我親傳弟子，我派她下金陵辦案，給她招致殺身之禍，好在被你救下性命，該說謝意的是我。
你麾下有了這四人，他們職司嫻熟，以後招募新人，他們可起訓導之責，為你砥礪後進，規整秘線法度。
軍武監察暗巡密緝一線，便有根基支撐，不患無人可用。
剩下便是明職官身篩選，風憲內衙不比正常文途，遴選雖亦從科甲入手，但拘泥聖賢道義之人，入風憲難成氣候。
科舉才華橫溢之人，孔孟詩書，仁義禮教，爛熟於心，滔滔不絕，這類不過庸才。
若令此輩居糾察之任，便如牧人守兔，庸官牧羊，只會姑息養弊，束手誤事，斷無廓清積弊的魄力。」
能為風憲中流之官，必心志凜然之人，謝名去望之輩，不慕虛名榮華，唯法是從，沉毅果決。
聖上選你執掌權柄，或有其他用意，也是看中你的心性，絕非墨守成規，不屑貪圖虛名，只這般同類之人，官場上並不多……」
……
賈琮見她雖為女流，見識眼界，尤勝鬚眉，寥寥數語，讓他大有啟發，以女流之輩，領兩京中車巨擘，果然都不是尋常人。
杜清娘又說道：「我已收到消息，前幾日早朝朝會，聖上已提軍武監察之議，朝堂已有風聲鼓盪。 今日早朝，五位肱骨大臣，會聯名舉薦，你來執掌軍武監察。
只要消息擴散，事起而波瀾生，朝野風向，人心權衡，必然涌動，你只需居府靜觀，應勢行事便好。」
賈琮說道：「清娘子一席話，洞悉世理，賈琮受益匪淺，若遇前路疑難，局中困惑，定再向娘子請益、求教迷津。」
賈琮抬眸望向房中銅壺滴漏，水珠簌簌，次第垂落，聲聲清寂，早已過了辰時。
此刻正值朝堂早朝，百官奏對時刻，料想陳默等五位重臣，已然如約聯名上疏，舉薦之議既定。
一紙上疏入殿，勢必攪動朝堂人心，牽動文武風向，不知此間乾坤，捲動幾多暗涌風波……
…………
大周宮城，承天門。
早朝既散，百官依品秩次第，離了丹陛御道，出得掖門左右，整肅隊列方才散開。
百官交語之聲，便漸次紛起，簌簌不絕，私談雖恪守分寸，不敢妄議僭越，然人人神色各異。
或眉峰凝蹙，心懷沉鬱，或隱含激憤，意氣難平，或默然觀望，暗自權衡，較往日散朝之狀，迥然有異，氣氛沉凝。
因今日早朝，嘉昭帝當庭降旨，厘定推事院規制，一衙析為兩院，新立推事左院，專職軍武監察，掌戎務糾查權柄。 朝野皆知，周君興盤踞推事院，以酷法立威，羅織罪名為事，百官忌憚，人人自危。
聖上非但未裁抑其權，反倒擴增推事院，另設專司新權，滿朝文武，心顫神驚，惴惴難安。
文臣憂心忡忡，皆謂此番建制，必令推事院之害，愈演愈烈，朝堂風氣，百官進退，更受掣肘。
當庭自有秉性貞烈，心懷骨鯁之臣，便要出班抗疏，直言其弊。
只是諫言反駁官員，不過才出班兩人，都察院一堆嘴炮御史，正在躍躍欲試，想要犯君顏直諫，朝堂形勢驟然生出巨變。
內閣學士王士倫、吏部尚書陳默、禮部尚書郭佑昌、兵部尚書顧延魁、大理寺卿韋觀繇等五位重臣，不僅出班附和聖意。
非但贊同兩院分設之制，更聯名舉薦威遠伯賈琮，總領推事左院，執掌軍武監察大權。
五人皆是文臣翹楚，各自旁徵博引，言辭濤濤如山，句句佐證賈琮堪當此任，此舉公允合宜。
這五位重臣都是朝廷肱骨，六部魁首就有三位，在朝中故舊門生，不知凡幾，朝堂上備極大號召力。
這五名重臣合勢出班上奏，朝廷風向頓時壓制，除都察院的嘴炮御史，其他官員全都啞了火，竟然再無一人出班諫言反駁。
不少心思細密的官員，此刻都品出味道，不管是成立推事左院，還是舉薦賈琮執掌軍武監察，不過君臣早已合謀的一台戲。
此事早已乾綱落定，即便有人上奏反駁，也已於事無補，試問朝堂之上，那位官員的威望，能抵得過五位重臣聯奏的份量。 ……
故而心存異議者，皆斂去對抗之心，不逞一時意氣，轉而默然深思，權衡此番變局落，於仕途進退，有何利弊妨害。
文臣靜心思忖，多有恍然覺醒，此番變局看似凌厲，細究之下，並非預想那般兇險不堪，反倒暗藏諸多裨益。
因軍武監察一事，針對極明，糾察軍中積弊，節制武將權柄，與文臣吏治並無牽涉，於文官體系無關痛癢。
更要緊的一樁，總領推事左院之人，乃是威遠伯賈琮。
賈琮雖戰功赫赫，名動天下，當世名將，然其出身科舉，名入翰林，文臣正統，朝野士林，毋庸置疑之事。
賈琮戰無不勝，將略無雙，在文官眼中是錦上添花，更顯文臣卓絕，武將粗糲無能。
以翰林清貴之身，執掌軍武監察重權，分明是以儒臣肅戎旅，文臣揚眉吐氣，正該彈冠相慶，何須杞人憂天。
更有文官深遠算計，賈琮身入風憲秘衙，雖是榮加重任，卻自此沾染風憲煞氣，折損文華清譽。
日後仕途必受頓挫，於其餘文臣而言，少了一位同輩勁敵，便少了份仕途角逐，反倒是樁無形利好。
甚至不少文臣心中篤定，此番舉措，乃聖上與五位重臣，苦心籌謀，以文馭武之精妙布局。
這種揣測權衡，不好言之於口，卻通過閒話議論，隻字片語，意態暗示，在文官中流轉，人人心中漸安，各生怡然觀望。 ……
不少官員不約而同，向工部尚書李德康聚攏，因賈琮是工部官員，李德康是他的上官，此番舉薦變故，或許李德康知曉底細。
其實對五位重臣，聯名上奏舉薦賈琮，李德康雖是六部魁首，卻是個局外人，早朝乍然聽聞，此刻也是一頭霧水。
不過他為人圓滑狡黠，方才驟聞此事，不過思慮片刻，與其他文官同樣心思，聽到同僚旁敲側擊，回答的也頗為婉轉。
笑道：「玉章雖是工部屬官，但今日之事，本官也是驟聞，本官每日忙碌工部庶務，五位大人舉薦，事先也未知曉風聲。
不過玉章少年得志，文華錦繡，軍功顯赫，名動天下，這般文武才俊，別人推崇關注，也在常理之中，其實也不算奇怪。
況且舉薦的五位大人，其實三位是玉章的座師，自然對他知之甚深，所謂舉賢不避親，這也是在情理之中，情理之中啊。」
這些打探底細的文官，見李德康實在太過滑頭，說了一頓漂亮話語，竟半點風聲不露，各自都是敗興索然。
當然，更有許多文官，目光在人群中逡巡，看向推事院事周君興，見他面色沉肅，不發一言，心情鬱悶，不言而喻。
許多官員心中暢快，賈琮文武出眾，名聲卓絕，簡在帝心，豈是周君興之流，可以相提並論。
推事院新立右院，分薄周君興權柄，即便左院克制右院，也不會叫人意外，周君興往日氣焰，必定因此受挫……
…… 相比於文官的算計，多少帶些慶幸與觀望，武官的心情多為沉重，因軍武監察之事，意在整肅軍武沉疴弊病。
推事院一旦設立左院，對武官為將行事，會產生莫大肘制，更何況行權之人，熟悉行伍，軍功顯赫，威勢不俗。
許多武官不約而同，向忠靖侯史鼎靠攏，不僅因史鼎官爵顯赫，軍中威望不俗，更因賈史血脈至親，淵源深厚。
威遠伯賈琮見了史鼎，也要稱呼一聲表叔，且這兩人私交極好，官場上人盡皆知之事，這些武官自然馬首是瞻。
只是史鼎雖是天子近臣，但推事院新立左院之事，賈琮被舉薦掌軍武監察，史鼎與李德康一樣，也是個局外人。
他聽說此事之後，心情卻又幾分沉重，對於同僚的旁敲側擊，只能含糊應付，自然不露底細。
史鼎與兄長史鼐，都十分看重賈琮，一心想促成兩家聯姻，賈琮未來的前程，必能大張兩家聲勢。
不然二兄南下為官，家小皆隨之南下，卻只留下湘雲在京，姑母更大包大攬，要把湘雲養在賈家。
不外乎讓一堆小兄妹，日日朝夕相處，彼此生出情意，日後成其喜緣，更能順理成章。
賈琮若走文臣仕途，將來必成文官魁首，部閣重臣，可一旦入風憲秘衙，仕途便叵測難定，史鼎的心情自然沉鬱。
想著回府之後，先讓夫人去趟賈府，打聽一下內里風聲，自己也好心中有底。
明日四月初九，乃宮中頒旨嘉功之日，依理自己是賈琮長輩，不好登門道賀，只讓夫人和長子過府。 如今也不好多做講究，明日以拜會姑母之名，總要上門走動一回，尋機和賈琮面談。
此事關乎賈琮仕途順逆，賈史兩家局勢前程，自然輕率不得……
……
四月初九，神京居德坊，寧榮街。
東方曦光初破，曉霧濛濛，未及大亮，一街青石皆浸在微涼晨氣中，彌散一派清寂恬淡。
街南轉角之處，新開鋪面，嶄然齊整，門前支起爐灶層籠，灶火紅艷，暖煙升騰，縷縷不絕。
蒸籠熱氣氤氳如雲，甜糯醇香，隨風漫捲，穿街繞巷，將拂曉清寒盡數揉碎，薰染一街煙火氣息。
店門楣上，懸黑漆描金新匾，字體溫潤端凝，五字分明醒目：徐家糖藕店。
店內立一位中年掌柜，身形清瘦偏高，容貌尋常、腰背微帶佝僂，似是常年勞碌所致。
天色尚淺，街面未有行人食客，店內卻已蒸就七八籠糖藕，層層疊疊，熱氣蒸騰，足見勤勉備辦。
四下正自安然，遠處街隅，忽傳車馬轔轔之聲，破霧而來。
一隊車馬次第穿行於曉色晨霧中，首尾相銜，循序而行，浩浩蕩蕩往賈家兩府而去。 車中滿載米糧、時果、鮮蔬，更有河海活鮮，筐匣堆疊整齊，偶有水珠從車隙滴落青石街面，淺淺洇出濕痕。
迷濛晨光之中，隱隱漫開些許清淡水腥，但凡捻熟行情之人，便知車上所載，定時晨間新采珍鮮好物。
糖藕店中一名夥計，年方十八九，身形健爽，手腳靈便，見車馬隆隆行過門前，看得怔怔出神，忘了手頭活計。
他挪至中年人身側，說道：「徐掌柜，這列車馬滿載上好吃食，盡數送往賈府，聲勢氣派，委實少見。」
徐掌柜抬眸掃了眼過往車仗，說道：「今日乃是四月初九，天子要頒布聖旨，嘉賞九邊立功將帥。
這次戰事論功，威遠伯居首，傳聞必晉爵加勛，一經聖諭頒下，滿城勛貴高官，必要登門道賀。
賈家兩府酬賓待客，自是車馬盈門，鋪張盛大，這般備辦，也不足為奇。」
言罷他低聲叮囑：「待天色大亮，你莫要死守店中。
街前欽差臨門頒旨，賈府照例要散施喜錢利市，你且出去走動，一則討些彩頭，二則打探今日封賞條目、晉爵實情。
小姐早有吩咐，凡京中朝局動靜，勛階升降，官場軼事，諸事都要留意。
特別事關威遠伯，但凡有風波擾動，務必即刻探明，快馬傳往北地，片刻不得延誤……」