神京，居德坊，寧榮街。
晨曦初剖，夜色將闌，長空一線幽藍，淡浸曉光。
賈家兩府東西對峙，巍峨閥閱靜立晨光，東西兩處角門，檐牙高翹，檐下懸嶄新絳色錦燈，燭火灼灼內燃，融融流光垂落。
映得朱門銅釘，熠熠生輝，階前人影憧憧，錯落往來，一派鼎盛榮昌之象。
須臾之間，街北車馬絡繹，輪蹄輕穩，鱗次而入，各類車馬，次第分列，盡然有序，分赴東西兩府門前。
兩府管家各率能幹小廝，得力僕役，內外奔走，搬運車上鮮潔米糧、四時嘉蔬、肥鮮魚禽、珍饈果品，一應接旨宴客物件。
雖人來人往，步履匆匆，卻不顯喧囂紛亂，各處進退有度，事事章法井然，這等世家大族規矩氣度，非尋常市井人家可比。
沿街早起街坊百姓，遠遠望見這煊赫光景，想到市井早有傳言，今日初九，宮中天使降旨，頒賜恩爵於賈家。
這般高門盛景，讓他們心生艷羨，嘆服家門平易，難比勛臣世家榮光。
……
伯爵府，賈琮院。
主屋臥房，清寧靜謐，窗外殘夜未褪，曉色微明，薄薄天光穿窗而入，漫灑錦帳雕床之間。 衾褥綿柔，香絨溫潤，叫人眷戀不舍，滿室氤氳，蘭麝幽香，儘是溫柔繾綣。
即便這般溫柔妙處，芷芍只軟語幾聲，賈琮也就利落起身，因今日府中大事，實在不好過於倦怠。
芷芍拿了枕畔貼身小衣，在榻上側身背手，少不得被賈琮輕薄，廝鬧少些才消停，下床穿衣系裙妥當，又服侍賈琮穿戴。
屋外抄手遊廊，曲折清幽，晨光淺淺鋪落，廊間俏影穿梭，步履輕軟綿密，皆是院中早起丫鬟。
因今日府中大喜，接旨受封吉日，合院丫鬟都早起忙碌
便是一慣貪睡的豆官，今日也早早起身，賈琮能隱約聽見，她獨特急促的步聲，颯亮清越的童聲，脆生生打破晨間清寂，平添鮮活生氣。
芷芍正幫賈琮穿衣，房門被輕叩推開，晴雯玉釧聯袂而入，一個端鎏金銅盆，一人捧嶄新面巾，服侍賈琮淨面梳發，做的有條不紊。
少時，平兒和五兒入房，二人移步衣櫥，細細翻看，比對斟酌，低聲商議良久，揀出一襲寶藍織團花圓領錦袍，是晴雯上月新作的。
五兒笑道：「三爺愛穿月白銀竹衣衫，只今日是接旨大喜喜，這件寶藍團花袍，更沉肅一些，更壓得住官場氣勢，最適合今日光景。」
賈琮笑道：「這事不必問我，你們做主便是，衣服穿戴，你們比我有眼力，晴雯做的衣服，更是件件都好，怎麼穿都成。」
晴雯嘻嘻一笑：「我心裡就是清楚，三爺最懂我的好處，給三爺做衣服最得趣。」
平兒點了下晴雯額角，笑道：「三爺就會哄你，瞧把你美的，下回把你賣了，你都給他數銀子，我先去西府，今日事情必多。」 賈琮見平兒翩然出屋，五兒幫他穿寶藍團花袍，卻沒有同去的意思，問道：「五兒，你怎不去西府，平兒豈不是落單了。」
五兒笑道：「雖今日是三爺大日子，西府內院必定忙碌，不過今時不同往日，如今有大姑娘幫襯，還有個抱琴也很伶俐的。
上回二奶奶便已說好，讓寶玉媳婦來幫襯，她也是個能幹的，再加上平兒姐姐，西府人手可足夠了，我便先留三爺身邊走動。」
賈琮想到那日王夫人出言不遜，自己叫平兒傳話西府，王熙鳳將王夫人一頓敲打。
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讓寶玉媳婦入府幫襯，便是將王夫人晾一邊，省的她惹是生非，壞了家裡的章法。
說道：「我倒忘了這事，大姐姐畢竟是閨閣，年輕媳婦走動，比她也多些便利……」
……
榮國府，東路院，寶玉院
今日東西兩府，沸沸揚揚，祥氣盈門，處處皆是喧騰喜氣，唯獨東路院毫無波瀾，半點未沾染正府繁盛。
依舊是往日清寂模樣，無風無浪，無喧無擾，看似安靜平緩，卻是沉沉冷冷，令人頹廢慵懶，一副死氣沉沉。
破曉初透，曉色熹微，庭中樹影沉沉，階前露冷，院落間尚籠著淺淺昏暝。
別家院中尚在酣眠，正房內早已燭影搖紅，暖燭灼灼，穿透晨間幽寂。 抄手遊廊之上，丫鬟婆子步履輕緩，往來穿梭，悄無聲息，打理晨事。
雙福端銅盆溫熱淨水，款款入內，寶蟾亦隨步跟進，服侍夏姑娘梳洗。
東廂走廊之上，彩雲也端一盆熱水，進了襲人的房間，因寶玉睡在她房裡，彩雲走到門口，忍不住往主屋看了一眼。
如今這院中實在古怪透頂，原本二爺是一家之主，該和奶奶住在正屋，可自成親之後，便沒邁入正屋一步。
平日只輪著睡丫頭房中，雖然以彩雲的心思，二爺上床銀樣鑞槍頭，不去和奶奶睡覺，細想也是樁好事。
不然二爺胡亂去睡，床上擺弄不了奶奶，讓人家知道他沒用，哪個小媳婦願守活寡，要就此鬧開來，整個二房都沒臉做人。
怪不得院裡這麼荒唐，太太也睜一眼閉一眼，竟都當做沒看見，想來和自己想到一處，沒想到二爺落得如此境地。
好在他偶爾靈光一次，竟能睡大彩霞的肚子，只要彩霞養下孩子，二爺這沒用的短處，也能稍許遮掩胡混過去。
只是自己沒彩霞好命，二爺也就得用過一次，每回上床要睡自己，折騰得翻江倒海，愣是半點不入巷，自己每回無聊睡去。
可憐自己入房大半年，二爺除弄一身口水，自己至今是個大姑娘，跟鬼說都不會信的，這日子什麼時候到頭……
……
彩雲剛進房間，見寶玉床上坐起身子，身上穿白綾紅里肚兜，上繡五色鴛鴦戲蓮，露著白花花膀子，那肚兜是襲人的手工。 二爺雖是成親的人，還是和小時一樣，最愛著鮮亮糜軟物件，整日都愛貼身穿著……
寶玉正睡眼惺忪，正在皺眉抱怨：「這天還沒亮，外頭怎就有人走動，還讓人怎麼安睡，如今家裡愈發沒規矩。」
彩雲放下熱水，隨口說道：「那是奶奶的丫鬟，大早燒水端盆，服侍奶奶起身梳洗。」
寶玉神情不解，問道：「天都還沒有亮，夏姐姐就要起身，未免太早了些，鬧得滿院子不安生。」
襲人幫寶玉取了外袍衣褲，扶著他起身下床，一邊服侍他穿衣，說道：「往日奶奶不起這麼早，因今日是四月初九。
前幾日兩府就嚷開了，風聲早就傳到東院，今天宮裡傳旨，給琮三爺戰功封賞，兩府正是最忙碌時候。
前幾日二奶奶來傳話，說是老太太的意思，讓奶奶這幾日去西府，幫忙一起操持家務，免得拜客盈門，二奶奶忙不過來。」
寶玉聽了這話，原本起床就不快，這時愈發氣悶，一口氣憋在胸口，上不得下不去，泛起滿腔委屈。
皺眉說道：「賈琮自己鼓搗事情，憑什麼讓我媳婦跑腿，這算哪門子道理，我必定不許的，這就和夏姐姐去說道。」
襲人聽了這話，竟半句不說話，只是微皺眉頭，神情懶懶的，彩雲聽不過耳，說道：「我勸二爺還是別管這事情。
這是老太太定的話頭，太太都不說話的，二爺何必強出頭，豈不是駁了老太太臉面，風聲傳到西府，老太太可不喜歡。」
寶玉聽到老太太不喜歡，頓時有些忌憚，他不是真的蠢，自然心中明白，老太太的寵愛，何等要緊，媳婦被人使喚也就罷了。 但他是個清白之人，心中難免不平，不耐煩說道：「趕緊服侍我梳洗，這家我是管不了，要去上學讀書，此地一刻呆不得了。」
……
彩雲聽了這話，忍不住說道：「二爺，聽說環三爺請了學假，昨天就住西府外院，三姑娘特地安排，讓他在外院跑腿待客。
不如二爺也請學假，也在家裡幫襯才好，老爺把琮三爺當親兒子，二爺留下幫襯，多少是兄弟間情義，老爺知道也會喜歡。
再說初九宮裡頒旨，這事滿神京都知曉，二爺和監里請學假，教諭必知道緣故，多半一口就答應，二爺也能藉機鬆快幾日。」
寶玉聽了這話，目光看向彩雲，眼神都是嫌棄，像被人玷污了清白，斥道：「你住口，你也是伶俐女兒家，怎說出這種話。
這些官場祿蠹之事，虛情假意場面，我向來是不喜的，況且這些污穢事情，難道比我的學業還要緊，我今天必要去讀書的。」
彩雲聽的心中膈應，二爺說什麼鬼話，何時這麼用功，這話拿來騙誰，今日跑去讀書，監里同窗見了，可要被人看穿底細。
她心中頗不服氣，要再說上幾句，見襲人對她皺眉搖頭，這才咽下了話頭，兩人胡亂服侍寶玉梳洗，又讓小丫頭準備早食。
寶玉催促她們手腳麻利，快些梳頭穿衣，像是求學心切，迫不及待出門讀書，兩人幫他收拾妥當，又陪寶玉胡亂吃過早食。
幾人里外慌慌張張，並不像是去讀書，倒像是被賊攆著，急著落荒而逃一般。
…… 等到寶玉出了院子，彩雲問道：「襲人姐姐，你如今也不管了，但凡勸上幾句，二爺還聽些，老是干糊塗事，里外都不得勁。」
襲人微嘆口氣，正想要說話，夏姑娘從正屋出來，頭上挽烏黑油亮圓髻，簪赤金點翠銜珠海棠簪，身姿窈窕，風姿動人。
上身穿藕荷色暗織海棠紋褃襖，下身穿水碧色撒花綾百褶裙，裙擺垂落款搖，微露青綾繡蘭紋鞋尖。
夏姑娘微瞥襲人，問道：「寶玉還沒起身？」
襲人連忙說道：「回奶奶的話，二爺早起身了，方才收拾齊整，剛去監里上學了。」
夏姑娘噗嗤一笑，說道：「賈家如今是翰林門第，詩書傳家為業，今日可是大喜日，他還敢這般裝腔用功。
要是讓外客知道，可是要嚇人半死，將來若不考個進士，怎麼露臉出來見人。
也罷，今日的榮耀場面，他心裡吃不住，也是情有可原，隨他去便是，眼不見心不煩。」
夏姑娘說著話，便帶著丫鬟雙福，出內院去西府幫襯，襲人和彩雲對視一眼，心中多有嘆息，覺得這院子愈發清冷，叫人心裡發寒。
…………
夏姑娘出了內院，跨過黑油大門，門口早備好車馬，她見前有一輛馬車，正匆忙忙起步，像是背後有狗攆著。
正是寶玉慣常用車，夏姑娘輕蔑一笑，這沒腦的下流胚，憑他也配裝清高。 今日還去監里上學，生怕別人不知道，他和琮兄弟形同陌路，原本人家還顧忌他，家裡有這麼個堂兄。
今日入監一露臉面，人人都知道根底，他在賈家就是狗不拾，這麼淺顯的世故道理，他竟然都不懂的。
也不瞧瞧自己貨色，裝頭懸樑錐刺股，就憑他這膿包摸樣兒，也不怕笑掉人的大牙。
必是擔心呆在家裡，眼見琮哥兒晉爵，他自己卻是十足飯桶，怕自己會活生生羞死，若真是這主意，還算知道點廉恥……
原本賈琮今日接旨，又要再得大榮耀，夏姑娘心情便極好的，又心裡作踐寶玉一場，愈發的神清氣爽，心頭一片燦爛。
……
車馬迤邐行至西府角門，車駕緩停，夏姑娘輕啟車簾，憑窗眺望。
只見自角門而入，外院儀門直通內庭，層層朱門繡戶，處處結綺懸彩，煥然一新。
一路朱紅燈籠錯落高懸，從外院迤邐延伸二門內庭，流光映戶，彩翠盈階，滿目富麗堂皇，一派昇平喜氣。
這般滿堂榮耀，闔府風華，皆因賈琮一人而起，她眼底脈脈流連，心底傾慕之情，便又深了幾分。
馬車循側廊緩行，直達內院二門，方才停駐。
夏姑娘款步下車，步入內庭，見闔府丫鬟婆子往來穿梭，步履匆匆。 人人衣裙簇新，裙褂鮮亮，面上皆含盈盈笑意，眉宇間儘是喜慶和氣。
想起在東路院，處處沉滯壓抑，人人死沉無趣，度日拘謹冷落，兩相映照，何止天差地別。
她心底暗暗輕嘆，這般門庭煊赫，氣象雍容，方是百年世族，勛貴豪門該有的格局。
緩步前行未及數步，迎面走來十餘名丫鬟，個個身姿窈窕，容貌清麗，正值青春韶年，風姿楚楚。
每人手中皆端朱漆托盤，盤內杯盞碗碟，描金鎏銀，精工細琢，器型華貴玲瓏，光彩熠熠，絕非尋常人家所有。
夏姑娘富戶出身，見過幾分排場，見此光景便知，今日闔府賓朋盈門，外院陳設男賓喜席。
這許多丫鬟列隊奔走，定是去外院鋪設几案，排布盞碟，這般鋪張氣派，看得人心神悠顫。
又往前行數步，恰逢內院林之孝家的，引五六名媳婦丫鬟而來。
眾人手中各捧鎏金燭台，古銅香爐，御供線香等祭物，正往祠堂方向而去。
夏姑娘心中瞭然，今日聖上降旨頒賞，賈琮晉爵加勛，黃綾御旨尊貴無雙。
待賈琮接旨之後，必然恭奉入祠，高供祠堂靈前，焚香敬拜，告慰列祖列宗。
這般天恩隆遇，曠世榮耀光彩，便是尋常勛閥世家，亦是難得一遇。 一路行來，亭台樓閣，皆沐喜氣，簾幕樓台，盡染榮華，一草一木，一器一物，皆是望族雍容氣象。
可她心中不慕門第，不戀這朱門錦繡，唯獨傾心曠世檀郎，此生能夠得遇，縱是餘生紅妝空懸，心中亦是無憾。
……
夏姑娘沿內院遊廊，向鳳姐院中而去，她既來幫襯家務，自先去王熙鳳處走動。
只是剛走到一半，便見王熙鳳和元春，正迎面走來，身邊跟著丫鬟抱琴，還有賈琮的丫鬟平兒。
看他們幾人的情形，正在巡視府中各處，接旨迎賓各項布置，見到夏姑娘便招呼同行。
元春對弟媳婦有幾分看重，覺得她滿府經綸，頗有詩書見識，女子之中也算難得。
王熙鳳雖與夏姑娘有過口角，不過是內宅婦人口鋒逞強，說不得什麼大的嫌隙，今日她過府幫襯，自然是笑臉相迎。
且她要用夏姑娘幫襯走動，排擠自己那魔怔姑母，省的她來西府惹事搗蛋。
三人之中，唯獨平兒心思冷靜，對夏姑娘不遠不近，只報暫且觀之的心思。
四人在府中各處巡視，但凡有不當之處，讓林之孝家的分派糾正，倒是並無大的不妥。
此時，豐兒過來傳話，說道：「二奶奶，三爺帶家中姑娘，來榮慶堂請安，老太太打發人來問，家務事是否都平順。」 王熙鳳笑道：「大妹妹、寶玉媳婦，各處的事情都妥當，不如一起去堂中回話，也好讓老太太放心。」
元春自然說好，夏姑娘想到能見賈琮，更是求之不得，只是臉上笑意宛然，一副賢良淑德模樣。
……
幾人入了榮慶堂，見賈琮和迎春黛玉等姊妹，都在堂中就坐，薛姨媽帶著寶釵寶琴，正在和賈母閒話家常。
夏姑娘見賈琮坐堂中副位，身穿寶藍團花長袍，俊美灑脫，風姿卓絕，不禁怦然心跳。
她面上與姊妹們閒話，卻是心不在焉，滿腹情絲，難捨難棄，只縈繞那副座之人。
眾人坐著閒話，稍許辰時過半，晴雯入堂傳話，賈琮的同窗蔡孝宇，協同家中三哥，入府拜訪道賀。
史湘雲聽了這話，忍不住噗嗤笑出聲，迎春、黛玉等姊妹，早聽過這典故，都莞爾一笑，並不說破。
因蔡孝宇是賈琮至交同窗，賈琮自要親自接待，因有外家女眷到訪，迎春也要回府待客。
賈琮向賈母道惱，帶迎春等姊妹返回東府，不僅因為外客接待，且昨日禮部傳信，朝廷傳旨吉時，為巳時一刻。
如今離頒旨吉時，只剩半個時辰，賈琮需早些返回東府，準備接旨相干事宜……