榮國府，東路院。
庭前日影遲遲，階下閒苔寂寂，滿院清冷靜寥，全無西府懸彩垂綺，喜氣蒸騰的光景。
王夫人獨坐堂中，憑窗悶坐，一腔幽憤鬱結於胸，嗟嘆世道澆漓，痛恨家門多亂，滿心鬱鬱不平。
正自神思紛紜，百般感慨，見丫鬟雙福突然入堂，打斷了她滿腹遐思狂想。
她皺眉問道：「你不是跟寶玉媳婦，大早就去了西府，這會子怎獨自回來？」
王夫人總覺新媳婦魔怔，一個婦道人家，每日之乎者也，說話愛掉書袋，自己老爺倒是賞識，提起總讚不絕口。
但王夫人家學淵源，從小大字不識一個，對女人不守本分，偏讀得滿腹經綸。
在她看來便是逞才恃學，不守閨範，便是離經叛道，非己同類，心底向來鄙視牴觸。
自從她嫁入賈家之後，遇到這類女子不少，心中實在嫌惡為甚。
同一輩的賈敏，才情卓絕，詩書滿腹，晚一輩的黛玉，聰慧靈秀，筆墨超群，皆是她眼中不守分的女子。
只是老爺卻酷愛讀書，夫妻生養子女多人，不僅兒子從小讀書，連女兒都要內院授課，教的識文斷字方才罷休。
王夫人雖不以為然，但也不敢多加干涉，三丫頭探春聰慧好文，筆墨出眾，王夫人瞧著便滿心彆扭。 所幸是庶出女兒，無關嫡脈體面，她也懶得多管，任又她胡搞亂混。
但大丫頭是自己親生，就因從小讀多了書，又入宮開了眼界，心中主意大的很，事事自作主張，母女不是一條心。
即便是大兒媳婦，也出身書香門第，雖然日常言行恭敬，但婆媳不是一路人，且長子又是早逝，婆媳更沒話可說。
她原以為此番娶的二媳婦，出身商賈之家，定無詩書習氣，不會沾惹酸腐格調，能安分守己，是個溫順居家性子。
沒想到新媳婦進門，竟然變本加厲，比那些士林閨秀，更愛逞文弄墨，出口皆是章句，連寶玉都被媳婦壓過一頭。
老爺和大女兒更交口稱讚，寶玉因媳婦逞能，被老爺來回斥罵，罰抄課業，旁人見了實在沒臉，還以為寶玉無能。
王夫人每每想起，便覺世風日下，閨範崩壞，女人都是奇形怪狀，實在叫人膈應。
新媳婦雖禮數周全，進退有度，挑不出半分錯處，卻是個十足魔怔貨色。
且新媳婦頗有手段心機，且不說大婚之夜的事故，自己早從襲人出得知，寶玉夫婦成親以來，一直以來都沒圓房。
新媳婦每日獨居主屋，竟然毫不吵鬧，里外不聲不響，王夫人是過來人，她實在難以想像，竟有婦人甘願守活寡。
寶玉媳婦樣貌身段出眾，連老太太都說過幾次，她是坐曠宜生養的胚子，當血氣旺盛之年，她竟也能熬得住寂寞。
王夫人每每想起此事，百思不得其解，心中愈發忌憚，生怕被兒媳戳破私隱，見得媳婦的丫鬟，自然也極不順眼。 ……
雙福是個機靈丫頭，比起寶蟾刁鑽潑辣，多了幾分城府，懂得察言觀色，頗有幾分藏巧於拙。
她來傳話之前，夏姑娘便有提點，她自清楚太太不好相與。
只要讓太太去西府，也就遂了姑娘意思，多餘話一句不說，免得又節外生枝，只要辦妥了差事，其餘一概不關己事。
說道：「因榮慶堂來不少外客，都是各家高門女眷，老太太請太太過去，與外客見面說話。」
王夫人雖不願去西府，省的見了賈琮風光，心裡刀絞一般難受。
但雙福說話頗為靈巧，不知是領悟夏姑娘意思，還是小丫頭有心思，話語中有高門女眷之言，竟正戳中王夫人心思。
王夫人向以正朔太太自居，心中氣性可是極高，老太太讓去見高門女眷，自己要是畏縮不去，豈不是讓旁人看輕了。
若自己推脫不去，這些高門貴婦必定以為，二房已敗落如斯，連在榮慶堂露臉，都已沒了底氣，二房臉面可就丟盡。
即便自己再勉為其難，心中再不屑一顧，還要去走一趟的，不然家門規矩禮法，太不成樣子，就當為寶玉的體面吧……
……
王夫人沉聲問道：「聽說今日琮哥兒領旨，西府那邊可是鬧哄哄的，如今到底什麼情形？」 雙福聽了心中古怪，琮三爺接旨作了侯爺，這可是天大榮耀，怎到了太太口中，字字帶著酸冷戾氣，半分喜慶意味皆無。
但她得夏姑娘吩咐，多餘的話一句不能說，心中也隱約意識到，若說了琮三爺光彩，太太多半生么蛾子。
若是太太因此推辭不去，自己回去可交不得差，姑娘在老太太跟前沒臉，所以先哄過便是，總之不能說出真章。
「太太，琮三爺是接了聖旨，我就聽人說一通，但雙福大字不識，很多都聽不懂，不過外客不少，自然挺熱鬧的。」
這話說的滴水不漏，虛實難分，說了等於沒說，王夫人聽了皺眉，又問道：「老太太可有問到寶玉？」
雙福聽寶玉二字，突然便福至心靈，順話頭回道：「老太太自然問起二爺，奶奶便說今日大早，二爺便去國子監讀書。
旁人便說二爺讀書刻苦，將來必是琮三爺那般，是個有前程的人物，總之都是些好話……」
王夫人聽了心中舒坦，說道：「她們也算有些見識，不是光顧虛禮俗套，一味沉迷表面浮華，這話倒是實在的。」
……
雙福聽了王夫人感慨，嘴角忍不住一抽，連忙低下了頭，生怕自己露出異樣，被太太看到要吃苦頭。
寶二爺讀書稀鬆，學問還不如姑娘，姑娘說他要能進學，阿貓阿狗都是秀才舉人，姑娘最有見識，她的話自然沒錯。
既寶二爺不會讀書，今日家主封侯大喜，留在家裡幫襯才是禮數，卻出門裝用功，里外亂七八糟，太太還覺得有理…… 怪不得姑娘特意提醒，讓自己不許多嘴，不該說不許說，當真是大有道理。
……
王夫人心中尚有不甘，又拐彎抹角問了許多，不外乎賈琮奉旨晉爵，旁人是否誇獎奉承，兩府如今什麼動靜。
雙福早聽出意思，乾脆裝傻充愣，一問三不知，但凡與賈琮牽扯，一味撇清淡化，只說自己沒見識，聽不懂這些事。
王夫人額頭青筋暴起，又見雙福一臉呆萌，像個敲不響的木魚，再問也是白費功夫，心中不由得生氣，又不好撕破臉發泄。
皺眉訓斥道：「什麼糊塗丫頭，你跟著你奶奶入榮慶堂，莫非杵著做榆木樁子，連聽聲傳話都不會，十足的蠢東西。
你奶奶也是精明人，怎挑你做跟班丫頭，簡直是亂七八糟，滾滾滾，回去就說，我稍許收拾一二，就陪老太太待客。」
雙福雖被一頓斥罵，心中卻毫不在乎，反而大鬆了口氣，連忙向王夫人行禮，小心翼翼退出堂屋。
她剛跨出了門檻，下意識拍了拍酥胸，忍不住吐了下舌頭，不由加快了腳步，一溜煙便沒了人影。
…………
侯爵府，外院正廳。
巳時將盡，聖旨入府宣召，已過一個時辰，東西兩府正門，爆竹震天，喧鬧街市，賈琮晉爵消息，飛快散播開來。 此時正值早朝散班，但凡承平之年，軍功晉升侯爵，都是罕見之事，消息在官場之中，傳播速度，更勝市井街巷。
隨著日頭漸漸升高，東府愈發喧囂，當真客似雲來，且大多是官場中人。
因賈琮在工部與翰林院為官，這兩處官衙的官員，人數來的最多，但凡平日與賈琮交好，幾乎一個不落入府道賀。
以往賈琮科舉及第，或是奉旨晉爵升遷，兩府各自訪客，皆涇渭分明，四王八公老親勛貴，多半都入榮國府道賀。
但這次賈琮軍東晉升侯爵，四王八公上門賀客，各家到場的家主子侄，都不約而同入東府，同行女眷才入榮國府。
其實訪客有這般舉動變化，細糾根源並不奇怪，原本賈琮雖受封伯爵，即便世襲罔替之榮，勛貴子弟中無出其右
但東府世爵根基總歸淺薄，比起西府榮國世爵，依舊差不少世脈厚重，四王八公世家老親，認的依舊是榮國世脈。
但此次賈琮立伐蒙首功，天子為東府正堂賜名威德堂，並賜掛赤金九龍青地大匾，東府正堂規制等同西府榮禧堂。
天子這般恩遇舉措，其中所含天心意蘊，朝中文武百官，又怎會毫無察覺，四王八公世家老勛，更明了其中深意。
此次賈琮晉升侯爵，承爵府邸乃賈家東府，承平之年侯爵之尊，已等同立國公爵，賈家世爵之尊，悄然東西轉換。
這種世脈根基變化，看似不動聲色，卻毋庸置疑，難以扭轉，世家老勛上門道賀，若依舊入西府，就要成為笑柄。
…… 所以從聖旨初昭之時，便入府到賀的城陽侯、涇陽侯、忠誠伯等勛貴老親。
或是巳時將盡，方入府道賀的鎮國公、理國公、治國公、修國公、繕國公等八公子弟。
皆是家門嫡傳子弟入威德堂，拜謁賈琮晉侯之喜，若不是賈琮還未娶妻，東府未有正室誥命，西府尚有賈母坐堂。
即便同來的勛貴女眷，都會先入東府拜謁，屆時風光數代的榮國正府，多半就要落得門可羅雀。
且這樣的情景不會太遠，一旦賈琮滿了大孝守制，天子點選貴女賜婚，賜婚誥命位份貴重，怕不弱積年國公誥命……
……
正當賈琮在賀客之中，來回走動寒暄應酬，突見一人走到近前，笑道：「下官遲來道賀，還請賈大人海涵。」
賈琮回頭一看，見來人四十出頭，相貌端方儒雅，氣度溫馴謙和，眼神雖很熱絡，卻藏不住城府心機。
正是工部同僚，秦可卿之父，營繕郎秦業，只見他身上官服未換，像是從官衙趕來，手上還拿一捲軸。
當初可卿與賈蓉和離，離開寧國東府歸家，秦業為攀附富貴，竟逼女兒改嫁為妾，逼得可卿遠走江南。
賈琮因此事，對秦業人品不屑，但終歸是可卿之父，可卿每每書信往來，總讓賈琮打聽母親弟弟近況。
可見即便父女已生嫌隙，但可卿重情念親，對娘家不改眷戀，賈琮顧及可卿之情，自然表面禮數不虧。 微笑說道：「如今不在衙門，不敘官場禮數，秦大人乃年齒長輩，無需這般客套。」
……
秦業聽了這話，愈發心懷暢快，笑道：「賈大人少年英睿，功業彪炳，名動天下，弱冠之年封侯，實在可喜可賀。
威遠伯之名，要改口威遠侯了，下官原要早些過府道喜，因一樁公事耽擱，才來遲一步，此事說來與威遠侯相干。」
賈琮聽了這話，神情微微一怔，秦業笑道：「今日下官雖未有幸，得見侯爺接旨榮盛，但旨意定有賜園敕造一項。
因下官半月之前，便已得了部衙諭令，帶同僚衙差上門，丈量貴府東西林田，以往功臣賜園，便是這般舉動規程。
李尚書對此事看重，下官自然傾力而為，這半月的光景，與內務府供奉山子野先生，細心籌劃貴府賜園營造一事。
三日之前，山子野老先生繪好賜園構圖，下官以這構圖為藍本，找神京名流畫師，臨摹渲染一幅賜園芳華圖。
獻於侯爺賀榮晉之喜，望侯爺不嫌微物簡陋。」秦業說著舉起手中捲軸，滿臉笑意謙和，躬身雙手奉給賈琮。
秦業雖年近五十，比賈琮年長几輪，如今又不在衙堂，卻對賈琮言行恭謹，謹守下官之禮，也算是頗費心思……
……
賈琮接過那份捲軸，心中也有些意外，秦業這份賀禮，倒也別致雅趣，山子野之名，旁人或不熟悉，他卻早有耳聞。 秦業與賈琮的對話，堂中不少訪客聽到，蔡孝宇性情跳脫，未脫少年心性，聽了秦業送禮之言，心中不由大起興致。
笑道：「玉章，為臣者得聖上賜園，一生之榮耀，既秦大人繪就這賜園芳華圖，不如讓我等一睹為快，共賀今日之盛。」
在場賀客聽了這話，都是齊聲稱是，賈琮讓小廝抬了長案，放置於廳中，將秦業帶來的的畫卷，在那長案上鋪展開來。
那畫卷方一展開，圍觀來客便盡皆讚嘆，這畫圖用工筆細描，筆力精湛，一景一物，纖毫畢現，栩栩如生，亮人眼目。
畫上亭台樓榭，軒齋廊塢，星羅棋布，或臨流倚石，或依山傍樹，或藏繁花深處，或立高崗之上，無一重複，各有章法。
一脈清流曲折縈迴，自花木深處穿石渡壑，潺潺瀉落，或聚方池，或分細澗，白石為欄環抱池岸，三孔石橋跨水橫波。
全園以此活水為脈絡，亭榭因水而設，樓閣依山而建，山水相依，高低錯落，渾然天成，兼苑囿之端莊，山林之清幽。
……
蔡孝宇笑道：「當真蔚為壯觀，我去過不少大戶園林，都未見有這般氣象，當真是神仙般去處，恨不得去這畫裡走一遭。」
在場賀客聽了蔡孝宇之言，各自皆有同感，在那畫卷上指點，何處水榭精妙，何處樓閣奇秀，何處崖石奇峻，議論紛紛。
陳吉昌嘆道：「這山子野老先生，不僅是內務府供奉，園林營造之術，天下馳名，據說皇家宮苑修繕，他也常參介主事。
今日見了這賜園格局，非胸有丘壑之人，絕難有這般曲苑通幽，這等宏麗軒然，奇思妙想，巧奪天工，虧他能想的出來。」 賈琮看著絢麗壯觀的畫卷，心中不由讚嘆，雖然星月陡轉，即便世事變遷，該來的終究難以湮滅，這就是傳說的大觀園……
秦業見眾人見了這畫卷，皆是滿臉驚艷讚嘆，也不禁暗自得意，對賈琮笑道：「這畫圖雖經渲染，格局全依既定營造法式。
山水走向，樓院分布，路徑走向，皆與山子野老先生營造構圖，全無二致，侯府敕造賜園建成，便是畫中九成之上模樣。
雖說賜園大體格局走向，不可輕易改動，以免僭越朝廷規制，但園中細部路徑、草木、館閣朝向與寬窄，卻可作些調整。
畢竟這賜園落成之後，供侯爺家眷居住遊覽，需一些居家之便利，朝廷賜園也有權衡常例，也是下官拜賀的另一層意思。
工部營繕司抽調幹員，籌集工匠與木石造料，十日之內便可入府建園，如今時日尚且寬裕，侯爺可以此畫卷與家眷商議。
待侯爺定奪園中繕改之處，讓人給下官傳信，下官定登門理事，與侯爺商榷建園之事。」
賈琮聽了心中欣然，朝廷賜園自法度嚴謹，但秦業會當眾說道，細微騰挪便是慣例，這人圓滑幹練，由他主事也的便利。
家中姊妹女眷眾多，按往後居家之便，在既定法式之上，作些改善調整，自然是極好的。
賈琮謝過秦業之情，待眾人觀賞片刻，重新收了畫圖，讓人傳去內院，給迎春等姊妹鑑賞，讓她們列出繕改條陳。
……
侯爵府，迎春院。 今日勛貴官宦賀客雖多，但各家長輩女眷，都去西府拜謁賈母，留在東府做客外眷，都是些年輕姑娘小姐。
其中便有艾麗、蔡玉英等人，因為彼此年紀相仿，只說些青春閨閣閒話，倒也都其樂融融，滿是舒緩閒趣。
過去稍許，晴雯便帶那畫捲入院，說了賜園芳華圖的來歷，又傳了賈琮的話語，迎春等姊妹聽了，各自心生雀躍。
湘雲更是迫不及待，親手展了畫卷鋪開，頃刻引起滿堂讚嘆，鈴音燕語，珠落玉盤，響個不停，院內里外皆歡聲。
此時賈母丫鬟翡翠入院，說道：「老太太讓我傳話，史家三太太入了榮慶堂，二太太也從東院過來。
老太太請史姑娘、大姑娘、三姑娘去堂中說話，東府待客家務，請二姑娘、林姑娘、寶姑娘、琴姑娘擔待。」