榮國府，榮慶堂。
王熙鳳款步入堂，腳步輕俏，目光不動聲色，微斜一掃，見那鋪大紅妝花椅搭的副尊席位，依舊空落在那裡。
王夫人終究安分，只斂身坐於旁位，未再妄動分毫，鳳姐眼底悄然掠過，一絲得意笑意，姑媽也算記疼知戒，吃過苦頭便曉分寸。
往日一味爭座搶位，痴心妄想搏體面，今日才收斂行跡，安分守禮，自己幾番作踐，她終於學得乖覺。
往後便該這般時時敲打，處處約束，一旦舊病復發，便照舊使勁作踐，磨去她那股居高自大，不知深淺的性子。
令她收斂妄念，稍存自知之明，少些非分覬覦，叫她學會做人，不辜負自己一片心。
只是姑母心性偏執，一慣自大，座次之事雖暫且揭過，難保她別處不生枝節。
方才自己方至堂口，便聽她高談賜園的話頭，言語間隱隱帶著，逞強好勝的意味，分明又要動心思、逞口舌。
鳳姐心中瞭然，少不得當眾敲打一番，若是任由她胡亂賣弄，肆意妄言，難免言語失當，落了外人笑柄。
到時風聲傳到府外，以為大房掌家無能，下等蠢貨都敢翻天，壞了琮兄弟的體面，對誰都沒有好處。
王熙鳳心中主意已定，堆起滿面春風，笑道：「我方才剛至堂外，便聽聞內里笑語喧闐，人人議論聖上賜園之事。
此番琮兄弟少年封侯，得沐天恩，這般曠世殊榮，當真是前程遠大，咱家的排場體面，也一日盛過一日。 適才聽二太太所說，御園只要建成，闔府上下，皆沾實惠，隨心游賞，愜意自在，寶兄弟也多了消閒去處。
這話初聽似情理周全，面面俱到，可細細推敲內里分寸，卻頗有幾分不妥，實在缺些周全。」
王夫人坐在一旁，聞言心頭驟然一突，胸腹微微發緊。
自己剛說要逛園子，暗伏二房的好處，鳳丫頭入堂就接話頭，話語辯駁，迂迴挑刺，聽著像不懷好意，多半又要胡亂扯淡……
……
王熙鳳唇角噙笑，語聲溫軟從容，看似閒談敘理，實則暗藏機鋒：「這御賜侯園，不比尋常家園，講究朝廷規制，嚴守禮法分寸。
二太太久居東院，近日不曾過來走動，這幾日因琮兄弟大喜，京中各家貴婦絡繹登門，皆是見多識廣，深諳規矩的明白人。
我陪著這些貴客品茗閒話，聽她們細說御賜園囿，種種定製規矩，著實長了不少見識。
天子賜園乃皇家特敕營建，專為酬功賞勛，旌表重臣，與自家私宅庭院，規矩全然不同。
尋常家園，一族根基，逢年過節，日常起居，便是隔房親族，遠近族人，往來出入，皆是親戚常情，原無諸多拘束忌諱。
日後咱們府中，從榮慶、榮禧二堂起，直通外院儀門、府門的這片地界，依舊是家中固有基業，照舊任憑往來，一如往日舊例。
二太太與寶兄弟，往日如何出入，往後依舊隨心，寶兄弟最愛說孝道，進府給老太太請安，也是人之常情。 可這侯府天子賜園，便是另一番光景了，賜園裡外諸事，皆循朝廷法度，半點馬虎不得，絕非家園那般隨意散漫。
可論道侯爵賜園，情形就大不相同，賜園需守朝廷規矩禮數，不能像家園進出隨意，只供園主嫡脈起居，偏房旁支不得入內。
便是我這大房長媳，論理只是叔嫂名分，非是嫡脈內眷，琮兄弟不鎖閉園門，我也是無名無分，不敢隨意入園閒逛，壞了朝廷規矩。
包括榮慶堂之後，東大院這大塊地界，都要劃入賜園之內，以後想要去閒逛，再沒有以前便利。
除琮兄弟本支嫡脈，其餘外眷旁支，若無琮兄弟親口應允，便是一步門檻，也輕易踏不得。
這是天子賜園禮法，朝廷的規矩體制，縱然外人看在眼裡，還挑不出什麼錯處，因是朝廷禮法所在。」
說罷，王熙鳳話鋒微轉，：「不過，琮兄弟和寶兄弟，是正經堂親兄弟，也算親緣很近，兄弟友善，親情深篤，兄友弟恭，寶兄弟進賜園逛逛，總是可以的。
……
賈母聽了這話，心中一陣苦笑，她如何聽不出意思，兒媳一說要逛賜園，鳳丫頭生出這許多話，不過是膈應二房，不讓人家來沾惹。
鳳丫頭雖嘴巴古怪刁鑽，但她說的話都在理上，這天子賜園可不比尋常，內外進出有規矩講究，偏房別支的親戚，很難輕易進出的。
要能像鳳丫頭說的那樣，堂兄弟之間友善，親情深篤，兄友弟恭，寶玉想進去逛逛，自然是不難的。
可是上回琮哥兒奉旨晉爵，這等大喜日子，兩外七房的賈芸、賈菌都來幫襯，偏寶玉裝著出門讀書，生生避開琮哥兒風光。 這般做派可不太體面，外人跟前也留下話柄，二丫頭最在意兄弟，寶玉下琮哥兒臉面，她心裡豈會自在，必對寶玉生嫌隙。
琮哥兒對這樁事情，雖然不言不語，不置一詞，但他這般功業，小小年紀做了侯爵，旁人對他輕視冷落，他難道會無動於衷？
只是他是個做官的，不會給自己留話柄，自然不會當面斥責此事，但要說心裡待見寶玉，那可就見了鬼了。
賜園的是他們姐弟的家業，他們都不喜寶玉，這門檻如何邁進去。
寶玉做事顧頭不顧腚，兒媳婦羨慕賜園華麗，想讓寶玉也能沾光，當初就該勸著兒子，不讓他沒頭沒腦做事，如今還有什麼說嘴……
……
王夫人聽王熙鳳舌燦蓮花，嘮嘮叨叨一大堆，左一句賜園守朝廷規矩，又一句只供園主嫡脈起居，再一句偏房旁支不得入內！
只覺話語句句惡毒，悶雷般照頭頂劈下，震得渾身酥麻無力，七竅皆已生煙，胸中一股鬱氣，上下左右，衝撞不停，竟無處宣洩。
原來這就是勞什子賜園，借著朝廷的名號，把祖宗基業全占去，再拿狗屁朝廷規矩，不讓家裡至親涉足，生生斷了他人根底。
怪不得我寶玉厭惡仕途，皇家的官威手段，簡直霸道之極，半點親情道理都不顧，厚顏無恥，胡鬧無理，簡直無可救藥……
賈母見兒媳臉色陰沉，孫子寶玉嘴臉難看，心中不由嘆氣，她好高樂度日，不喜一家人說話，總鬧狗屁倒灶是非，白白壞了興致。
目光無意一轉，見夏姑娘臉色和潤，聽了鳳丫頭一番話語，竟沒露出半分不快，賈母也暗中點頭，這孫媳婦倒是有些定力。 賈母不喜堂中氣氛彆扭，見寶玉媳婦頗為大體，順勢笑道：「天子賜園自然規矩講究，方顯得賜園金貴，這才是賈家門第榮耀。
但凡天子賜園，都是府中內園，外人難以涉足，並不算奇怪，寶玉已成家立室，外男不便入內院，都是大戶常理，這倒也罷了。
但是同族女眷，卻少許多顧忌，林丫頭、大丫頭、三丫頭，雖不是琮哥兒同脈，卻是至親姊妹，又是未出閣姑娘，進出少許多顧忌，倒用不著講究。
即便是寶玉媳婦，前番琮哥兒大喜，也是每日過府操勞，這一樁便極好，這才是一家子情分，我瞧二丫頭和寶玉媳婦就很相得。
等到琮哥兒滿了孝，賜婚媳婦進了門，她和寶玉媳婦可是正經妯娌，以後必要好好親近，這兩房的堂兄弟，自然也就相得默契。
這才是兄弟長遠之事，至於逛不逛園子，並不是打緊的事。」
……
賈母這番話一說，堂中氣氛稍許緩和，不僅元春、探春、史湘雲等深以為然，即便夏姑娘也聽懂了意思。
寶玉這等下作東西，竟還有這般福氣，虧得老太太一心幫他算計，她瞧出寶玉和琮哥兒，根本不是一類人，註定一輩子被人嫌棄。
但老太太疼惜蠢貨孫子，生怕他以後吃虧受苦，巴不得琮哥兒關照他，只是堂兄弟相互膈應，根本湊合不到一塊。
老太太便想借兩房妯娌和睦，將來能因此生出便利，讓兩房關係更和睦，讓下流胚借勢得琮哥兒看顧，這算盤打得可是真精。
賈家蠢貨不少，厲害的也不缺，老太太的手段心機，內宅中也是頂尖的，只是婆婆太笨蛋，多半聽不懂意思，給人提鞋都不配。 只是老太太千算萬算，卻想不到孫子有多下賤，正經女人都吃不消，更猜不到我的心思……
……
王夫人聽了心中鬱悶，老太太如今也變了心，看中了琮哥兒的權勢，大房皆是高人一等，二房便要低聲下氣。
琮哥兒媳婦都沒進門，老太太已說的這般露骨，讓寶玉媳婦上趕著巴結，當著眾人的面，這話就直愣愣說出，二房還怎麼做人。
還口口聲聲賜婚媳婦，別看琮哥兒如今得意，他的福分終究有限。
老太太莫非忘了，上回宮中剛一賜婚，賜婚聖旨才念一半，琮哥兒便死親爹，這小子從小命硬，當真是半點沒錯。
要是宮裡再給他賜婚，指定家裡還死那個，老太太這麼大年紀，怎么半點不忌諱，竟還當好事掛嘴邊。
不說會不會妨礙家裡人，就說賜婚的甑家三姑娘，就因和琮哥兒定姻緣，不僅自己敗了閨名，竟連累家裡都被抄家。
這小子命數又賤有硬，不是我單單咒他，當真是沒冤枉他。
賈家二房也因為他的緣故，丟了爵位家業，如今只能窩在東路院，囫圇著過苦日子。
凡是和他牽扯過深，不管是他的姨娘，他的親兄弟，他的親老子，沒過門的媳婦，還是撮合姻緣的甄老太妃，沒一個有好下場！
甄家姑娘被斷了賜婚，不說堂堂大族，立馬家破人亡，那姑娘從京城出發，急急要趕回金陵，竟半路失了蹤，如今還生死不明。 這短命可惡的小鬼，不知還要害多少人……
…………
海山渚，介乎蘇常兩郡交界，近江海吞吐之口，水陸襟要之地。
自此江濤東逝，迤邐經姑蘇、松江諸境，再向東去，便是滄溟浩渺，天水無垠的滄海。
距江口入海，東去五百里，滄波之上有一座孤嶼，島中方圓十里有餘，周回三十餘里，大小恰如一方鄉鎮，獨立洪波，不接塵寰。
島上崗巒層疊起伏，丘壑錯落有致，平疇疏朗，自成山水丘壑，宛如世外天地，不與凡俗風物同列。
島之西隅，古林蒼莽，繁蔭匝地，禽鳥棲飛，異獸潛蹤，幽深杳遠。
島東地勢夷平曠闊，土膏溫潤，盡可闢作良田，耕植稼穡。
島內更有兩處淡水澄湖，清泓湛然，隨地湧泉涓流，四時不竭，足資人居生計。
島嶼三面皆危崖絕壁，峭岸千尺，壁體蒼潤濕滑，崢嶸陡峭，縱是捷猿飛鳥，亦難攀附登臨。
唯獨島東一處坳口，灘涂平緩，略可容人涉足，暫寄行跡。
然此地近海水文詭譎，風波無常，灘涂雖直面滄海，近洋海域卻暗流奔涌，湍勢洶洶。 水下暗礁嶙峋密布，潛伏千層險機，尋常舟楫之法，萬萬難以靠近。
非熟諳此處水文海圖，盡識海底礁脈曲折排布，絕不敢輕涉其地。
唯有洞悉礁隙脈絡，深諳潮勢消長，方可於層礁錯落間，輾轉穿行，安然抵岸。
若是分寸稍失，一念疏忽，便是舟覆人沉，葬身滄波之險，真真是世外絕境，萬裏海天險津。
……
此處海島僻處海東遠洋，向來人跡杳絕，滄波環繞，暗礁嶙峋，過往舟楫皆畏其險，每每遠遠繞避，不敢輕近。
唯近兩載光景，常有海舶揚帆，出沒於近島滄溟，不懼礁險湍危，徐徐抵至島東灘涂停泊靠岸，漸漸成了常例。
灘涂東西兩側，危崖壁立，高聳對峙，崖上常年有人潛居駐守，負弓佩刀，肅立臨風，眺望萬頃滄波，將這方孤嶼守得嚴密。
自島東灘涂迤邐向內，穿渡淺灘，至島東丘陵與島西緩丘交界，豁然開出一片平整曠地。
其上錯落建起，數十楹房舍，街巷齊整，屋宇井然，煙火清幽，別成一方天地。
眾舍之中，獨一座三進院落，最為闊朗齊整，高牆環峙，壁壘清幽。
院內遊廊曲折迴環，軒窗明淨，屋舍排布疏密得宜，四時花木參差掩映，樹影婆娑，明明是海外荒島，卻造出一派江南溫婉景致。 院中晴光煦暖，和風習習，花木蔭涼之下，設一方青石案幾，案上茶鼎清沸，佳茗靜陳，更擺幾碟細巧糕點，清雅怡人。
一位中年婦人靜坐煮茶，炭火微微，茶煙裊裊，悠然自得。
旁側另有一位銀髮老嫗，斜倚藤榻，閉目凝神，安然靜養，滿院皆是清寧恬淡之氣。
那老婦睜開眼睛，微微坐起身子，那婦人便端了熱茶給她，那老婦問道：「青兒一大早上，都在屋裡沒出門，是在忙碌何事？」
那婦人笑道：「自然是好事情，等她出來後，叫她自己告訴老太太。」
……
正房堂屋內，甄芳青攜丫鬟蓓兒，從容檢點兩箱珍物，細細規整。
雖隱居孤島一載，容色依舊清妍絕麗，氣質恬淡嫻雅，眉目雋秀，不染塵囂。
滿頭青絲未施繁妝，只挽一彎流雲軟髻，僅簪一枚碧玉素簪，別無金玉堆砌。
鬢邊斜綴一朵素白山花，瓣色瑩白如凝脂，清潤絕塵，愈發襯得鬢髮如雲，肌理溫潤似玉。
耳際垂米粒蜜蠟素珠墜子，細絲如縷，微動便有細碎輕響，幽細清寧，不擾人觀瞻。
身上穿月白杭綢交領短襖，袖口裁製齊整，洗盡繁縟，只襟角暗繡數枝疏蘭，墨色淡逸，清雅有致。 外罩藕荷色輕紗比甲，質料輕軟如煙，微風拂過，衣袂輕輕搖曳，風姿綽約。
下身系點菸青細綾百褶裙，裙擺垂順端整，足下白綾軟底繡鞋，鞋面淺描兩三葉青蘭，素淡含蓄，不露張揚。
腰間束銀灰軟絲宮絛，懸一枚小巧白玉方佩，行步之時玉佩輕撞，清音泠泠，混著滿園風影花木，越顯風骨清疏。
箱中所貯禮品琳琅滿目，異彩紛呈，初常用的文房四寶，其餘都不是中土之物。
西洋洋綢、番國錦緞、描金洋瓷、歐羅巴座鐘、琉璃寶鏡、琺瑯香盒、薔薇露，件件精工巧造，皆是罕見異域妙品。
甄芳青又取一襲洋緞手工圓領錦袍、一雙黑面納底步雲靴，細細疊好，置於箱篋最上層。
蓓兒在旁看著，笑道：「姑娘針線愈發妥帖，只是這雙靴子，比照去年所制，似是略大了些許。」
甄芳青微笑道：「他才多大年歲，尚為定形，自然要不同，再過幾年才不用費心斟酌。」
言罷，她轉身移步書架之前，取出四冊典籍，其中兩冊裝幀形制詭異，並非中土線裝舊式，紙頁字跡皆異於尋常書卷。
餘下兩冊書籍，紙張嶄新，上面字跡娟秀，筆力清淨優美，都是手工抄錄，用的坊間常見線裝，端正規整。
蓓兒素日隨侍甄芳青，耳濡目染，亦識得不少文字，她細瞧那兩冊異書，滿心納罕。
遂開口問道：「姑娘，這兩冊書好生古怪，紙上儘是蝌蚪般紋路，全無半點漢字摸樣。 餘下兩冊我倒認得，《火法技藝》、《冶鑄全書》，這書名新奇，從沒聽說，是什麼意思？」
甄芳青拂去書頁輕塵，淡然笑道：「這兩冊蝌蚪文字書卷，乃是西洋泰西番文。
我先前命出海船隊，多方搜求西洋火器書籍，但這類書籍流傳中土極少，收羅兩年都沒有所獲。
後來機緣巧合，船隊於婆羅洲西洋教士手中，重金購得這兩部秘本。
我花了重金，請人逐句譯出漢文，勘校完備，我又親手抄錄，玉章乃火器大家，得了這兩本書，見之必然合意，或對他有大用……」