榮國府，內院二門。
時值午後，赤日烘烘，暑氣漫遍西府巷陌。
內院垂花二門兩側，兩株古梧桐，干闊枝繁，翠葉層層疊疊，織就一片濃蔭。
細碎日光穿葉篩落，滿地斑駁涼影，將門檐下廊廡，遮得全無燥熱，穿堂間時有軟風穿戶，習習生涼，倒比別處清爽幾分。
階下兩個守門婆子，分作兩處歇晌，一個斜倚朱漆門扇，迎著穿堂涼風閉目納暑；另一個蜷坐青條凳上，頭一點一點，沉沉打盹。
忽聞外院甬道，傳來車輪轆轤，馬嘶輕響，兩乘油壁香車次第停於二門之外。
前車簾櫳輕啟，丫鬟碧痕扶著王夫人緩步下車；後車緊隨落地，寶玉、賈環兩兄弟，一前一後掀簾下車。
倚門納涼的婆子抬眼一覷，忙抬手輕輕推醒，凳上酣睡的同伴，低聲道：「快看，二太太帶著兩位爺過來了。」
那打盹的婆子猛地一睜惺忪睡眼，瞥見寶玉、賈環二人，立時驚得全無睡意，腳下不停，轉身便往內院一路小跑傳信。
王夫人攜寶玉賈環舉步跨入二門，那留守門婆子讓過王夫人，卻上前半步攔住兩人。
和聲稟道：「二位爺暫且留步，二奶奶已發了話，如今各位姑娘從東府遷回西府，閨閣規矩最重，內外需謹避嫌疑。
按府中舊例，偏院外男若要入內，必得先行通傳，待姑娘們迴避妥當，方好放行，周全內外體面，不致落人口實。」 賈環聽了這話，先是微微一怔，往日他入內找三姐姐，從無這般繁瑣規矩。
不過他對這種禮數規矩，並不會太過在意，通報就通報，左右廊下吹吹小風，又不是趕著投胎，用不著急火火趕趟。
一旁寶玉登時勃然，一聲怒喝：「胡鬧！」
賈環猝不及防之下，被他這聲厲喝，驚得渾身一哆嗦，心中不由大怒，回頭見寶玉圓臉漲紅，神情十分懊惱。
他心中怒火瞬間消散，眼底浮起一絲促狹壞笑，一雙眼珠滴溜溜轉，藏滿幸災樂禍，只暗自看他窘迫。
寶玉胸中氣悶，高聲辯駁：「這是哪來的規矩，我是寶玉啊，往日隨太太進內院，向來徑直入內。
何曾有這般囉嗦話頭，如今家中越發亂了章法！」
王夫人見兒子被婆子攔阻，心底亦是一腔鬱火，鳳丫頭行事愈發刻薄，分明有意揭二房的臉面。
寶玉往榮慶堂給老太太請安，可是盡家門人倫孝道，這般光明正大之事，她竟也敢從中作梗刁難！
王夫人正待呵斥婆子，話到唇邊尚未吐出，賈環那公鴨嗓子，帶幾分邪惡，竟搶先響起，叫她聽著就覺刺耳。
賈環臉上堆著笑意，附和說道：「大娘這話也在理，家裡的姐姐們都未出閣，自然要金貴些，大宅門禮數避諱要緊。
要是外男隨意出入內院，傳出話頭可壞名聲，我和二哥哥先等著，大娘只管去通報，方才坐車正悶熱，剛好吹吹穿堂風去燥。」 他說的滿臉笑容，也不知得意什麼，撩起素色袍擺，一屁股坐在二門青石門檻上。
贊道：「這門台倒是納涼好去處，小涼風可是愜意，二哥哥杵著作甚，不過小事情罷了，何必生這個閒氣，一起坐下涼快才好！」
……
王夫人正滿腹慷慨激昂，真有一番道理訓斥婆子，沒想到自己還沒開口，賈環這小畜生竟搶先開口，說了這一番混帳話。
只是這話雖混帳，竟還挑不出毛病，她更不敢說內院閨閣，不需不會偏房外男，這話在豪門內宅，可是最荒唐的話柄。
況且大女兒就住內院，自己要是反駁賈環的話，豈不是說自己的女兒，不是金貴閨閣小姐，可以被外男隨意衝撞。
王夫人雖心中氣極，偏生被賈環胡言亂語，一時堵住了嘴巴，恨不得把佛祖摔他臉上。
小畜生半年沒在家，哪裡學的閒話，不僅伶牙俐齒，還一副怪腔怪調，竟和三丫頭一樣牙尖嘴利，真不愧一個娘胎鑽出來的貨，都是一樣的礙眼噁心。
那婆子見賈環好說話，登時眉開眼笑，滿臉討好之色：「還是環三爺體恤下人，這般通達事理，日後定前程遠大。
怎好叫三爺坐在門檻上，堂堂的爺們，可不能失了體面，這邊現成長凳，三爺快請落座。」
說罷連忙搬過一條乾淨長凳，置於賈環身前，賈環半點不推讓，自門檻起身，大大咧咧落座凳上。
他抬眼偷覷寶玉，見對方滿面赤紅，似要出言與婆子爭辯，卻又自持身份，不屑與下人多費唇舌。 賈環惡意揣測，是他平素常說的，這些婆子皆是死魚眼睛，所以不屑與之理論。
又或許他只是夠笨蛋，根本沒本事理論，總之不管如何，只要寶玉吃苦頭受作踐，賈環心裡便極高興。
他見寶玉神色焦灼，頻頻向內院探頭張望，好似內里藏著萬般珍寶，唯恐錯失一般。
偏那婆子門神般攔在跟前，這笨蛋沒膽子撕扯硬闖。
賈環即是二房子弟，從小和寶玉一府長大，自然對他的心思，沒有不清楚的。
不外乎見了姊妹和丫鬟，不是涎著臉黏糊，便是說好話，調戲丫鬟，揩油占便宜，他巴巴想進內院，還會打什麼好主意。
……
賈環壓下心底竊喜，面上裝作和顏悅色，句句似替寶玉著想，言辭皆是手足和睦，里外都是一番好意。
他不懷好意的笑道，心中坐字斟句，只戳寶玉痛處：「二哥哥怎還燥了，趕緊坐下歇歇，方才我可看的清楚。
守門的可有兩位大娘，我們還未到門前，另一位就進去報信了，如今多半快到榮慶堂。
眼下正是午後，我聽三姐姐說過，每日到這個時候，家裡姐姐都會去榮慶堂，陪著老太太閒話喝茶。
想必林姐姐、寶姐姐都在的，聽說還來了薛家的琴姐姐，我卻沒有見過，聽說生的極得意的，此刻必定也在。 等那大娘進去通報，姐姐們都迴避出去，堂中豈不更加清爽，咱們兄弟就能進去，左右用不了多少時間，二哥哥不用著急。」
寶玉耳中聽得林黛玉、薛寶釵、薛寶琴幾人的名號，心口如同連遭數記重錘，面上神色瞬間委頓黯淡。
一腔悲憤鬱塞胸中，他一心入西府內院，就是為於姊妹相伴閒話，她們若盡數避嫌躲開，自己還進去作甚。
只覺府中上下，人人刻意刁難，憑空捏造一堆虛浮規矩，硬生生將他與姊妹們分隔兩處，實在是沒有天理。
賈環見寶玉臉色聚變，臉色難看之極，心中雀躍得趣，強忍大笑衝動，畢竟王夫人就在邊上，不好讓她抓住話柄。
嘴上依舊嘮叨閒話，句句都往寶玉痛處猛戳，只覺胸中暢快難言。
他忍不住晃動身子，倒像在學堂背書，心中得趣想著，論語有云：朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也。
說的便是寶玉這蠢貨，每日顯擺銜玉而生，一副正牌嫡出嘴臉，其實就是不雕朽木、糞土之牆。
沒本事手段的下流種子，只能任人隨便作踐，一文不值，毫不費力，果然聖賢的話，還是有些道理。
……
此事，王夫人心中憤恨，正要拿話敲打婆子，那傳話的婆子正回來。
說道：「我已往裡傳過話，剛巧二奶奶在堂中，讓兩位爺進去呢。」 王夫人原本想發作，聽到二奶奶的字眼，心中不由的一僵。
……
王夫人想到帶兒子入堂，王熙鳳此刻也在堂眾，心底便不由自主發怵，憑空生出幾分畏怯。
如今琮哥兒新封侯爵，天子又賞了狗屁賜園，大房的鼻子都朝天，鳳丫頭得了倚仗，才蓄意刁難家中至親。
不然寶玉入西府內院，天經地義之事，怎生出事先通報，外男不得擅入的苛細規矩。
這世上正經人太少，但凡些許得勢得利，便露出一副驕橫做派，令人作嘔的嘴臉。
如今大房正得勢，即便自己是正朔太太，也要暫避鋒芒，不然鳳丫頭這破落性子，要是乘勢撒起潑來，自己反倒被作踐體面。
萬千顧忌盤桓心頭，王夫人只得壓下怒火，按捺住斥責婆子的念頭，此刻若是貿然發作，便是打狗不看主人。
待會入了榮慶堂，鳳丫頭故意刁難，自己畢竟是長輩，還能與她一般見識。
要是再鬧出些周折，以後便更不好入內院，反倒稱了大房的意，自己絕不讓人得逞……
寶玉聽得婆子准許入內，滿臉鬱氣不散，面上浮起薄怒，鼻腔重重哼出一聲。
抬手寬袖向婆子重重一拂，眼底滿是厭棄嫌惡，再也懶得與他多言，大步跨入二門內院。 他心下早焦灼萬分，那婆子入內傳報半晌，不由千迴百轉，只憂林妹妹、寶姐姐等人，竟被這等世俗虛禮拘著，當真盡數迴避躲開。
若果真如此，自幼相伴長大的情分，豈不是白白辜負，想到此處，寶玉軟腸牽動，繾綣傷感，嬌軟傷懷，淒清之意，縈繞不散。
腳下不由得越走越快，身上一襲大紅箭袖錦袍，被午後斜陽映照，灼灼發亮，紅彤彤的刺眼，如同赤霞涌動，向榮慶堂翻滾而去。
賈環因少年靈通，身材消瘦，從小追雞攆狗，乃腿腳利索之人，但見了寶玉身子健碩，竟能動如脫兔，敏捷到如此。
心中暗自咂舌，這下流沒臉的東西，他到底是怎做到的……
…………
王夫人和賈環尚走在後頭，寶玉卻心思急促，步步搶前，早早竄入堂中。
他入堂抬眸四下一望，方才一腔熱騰騰期待，登時如落雪逢晴，泄得乾乾淨淨。
直楞愣滿眼看去，唯有賈母端坐主位，王熙鳳坐於一側，餘下不過元春、探春姊妹二人在堂。
非但黛玉、寶釵、寶琴等姊妹蹤影全無，便是府中其餘姊妹，也都不見一人。
寶玉心頭鬱郁含悲，暗自嗟嘆，都是那些狗屁規矩拘人，說什麼外男入內堂，必先通傳候示，禮數層層束縛。
硬生生將一眾姐姐妹妹，盡數嚇得驚避，天道拘人，世事苛淺，為何偏偏為難他一人！ 他心中痛惜憐惜黛玉、寶釵等姊妹，料定她們何嘗不想相見，只是礙於內院禮法，庸俗閨閣規矩，只得早早迴避，藏於內宅深院。
她們心中該是何等惆悵，何等的幽怨，必與自己同心同情，自己這銜玉命數，實在太過奇異，即便老天也妒忌削斬，不容奪目自矜。
世間更清白喪盡，唯余滿眼污朽，萬般荒謬，這般迂腐禮數，拘人性情，隔人心腸，真真混帳至極。
……
寶玉正暗自悒鬱間，賈母已見王夫人、賈環二人入堂，笑道：「今日你們倒來得齊全，家中恰有一樁喜事，叫你們趕個正著。」
賈環恭謹上前，依禮屈膝叩拜，給賈母請安問福，賈母素來心性疏闊，向來不將這庶出孫子放心上，平日相見寥寥，更少加垂憐。
今日細看之下，見賈環衣冠齊整，袍履端嚴，往日那畏縮躲閃之態，竟是褪去大半，舉止進退間，隱隱有幾分讀書氣象。
且探春與賈琮親厚，日常得賈琮看重疼愛，孫女之中頗有體面，連帶她一母同胞的親弟，讓賈母也覺多幾分順眼。
當下和顏悅色，溫言勉勵幾句，無非囑他在國子監潛心向學，將來亦可立身成名，為他老爺掙幾分體面。
王夫人看賈母對待賈環，盡必以往多了許多熱絡，心底恰似吞了寒芥，百般膈應，萬般不適。
她眉心暗暗蹙起，唯恐賈環得意失形，更厭他無端搶了寶玉風頭。
當下轉頭催促寶玉：「寶玉，愣著作甚，還不快給老太太行禮問安。」 寶玉被她陡然一催，只得將滿腔幽怨，一腹煩悶盡數壓下，蔫然上前，木木呆呆依禮請安。
只是眉目沉沉，臉上疏懶，一言一行，心不在焉，滿身頹唐之氣，總也藏掩不住。
所幸賈母今日心境甚好，喜氣縈懷，並未計較他失神失態。
王夫人一旁瞧著，心底嘆氣，寶玉今日這般不伶俐，反倒讓賈環這畜生出了風頭，她越想越是憋悶。
又恐寶玉倦怠模樣，惹得賈母心底不喜，連忙岔開話頭，笑道：「老太太方才說家中有喜，不知喜從何來？」
……
王熙鳳聞言，眉眼笑意促狹，清脆接話：「二太太有所不知，林妹妹的姨娘，如今已扶正的林家新太太，今日遣人快馬傳信入京。
車馬儀仗已至神京南郊五十里處，日落前便要進城入府。待新太太入府之後，老太太便收她做乾女兒，這可不是天大的喜事。」
王熙鳳此言一出，王夫人臉上笑意瞬間一滯，神色微微僵住，胸口一股鬱氣，驟然翻湧上來，堵得心口發悶。
她還以為何等尊榮喜事，不過是林家的姨娘扶正，入府認親罷了，值得老太太這般鄭重歡喜。
當年她對賈敏嫌隙極深，連帶對黛玉也隔閡不喜，那陳姨娘不過是陪嫁丫鬟，居然也配與自己同列，叫起了林家太太，簡直胡鬧可笑。
她心中唏噓不屑，這家中愈發荒唐失度，全無一點章法，終日虛耗嬉鬧，內外規矩日漸鬆散，盡行虛浮無之事，也不怕惹人嗤笑。 每次回府見之便惱，真是活見了鬼了，當初自己當家時，何曾會有這般亂象……
……
寶玉聽說林家來人，並沒王夫人的計較，不在意是個姨娘，還是什麼新太太，是林妹妹的長輩便是。
既然林家來了長輩，林妹妹必要出來應酬，如今此刻日影偏西，離日落之前，不用多少時辰，自己只要安心呆著，必能見到林妹妹。
再者南邊遠客登門，絕非尋常細碎家事，怕是寶姐姐、琴姑娘等人，因著林妹妹的姊妹情誼，都會過來走動見禮。
自己這一遭竟來的極妙，老天不負我這一腔清白，對我終歸還是垂憐，寶玉想到此處，又不禁滿懷歡喜。
方才入內院受阻的鬱悶，入堂不見毓秀的苦楚，頃刻間已煙消雲散，立刻便無影無蹤……
笑道：「老太太，林妹妹來我們家多年，林家可是頭回來長輩，這可真是喜事，妹妹心裡肯定高興。」
賈母笑道：「可不是這樣，林丫頭來府上已九年光陰，這會來的新太太，雖不是她的生母，卻是從小拉扯她的姨娘，情分非同一般。
她們也是多年未見，天南地北聚到一起，這可是極難得的事，林丫頭方才說起此事，可是高興的緊呢。」
王夫人素來看不上姨娘之流，舉得都是以色誘人的狐媚，當初趙姨娘便是這等貨色，蠱惑了老爺一輩子。
還生下一對兒女，成了二房的坐地禍胎，老爺即便遠下金陵，也不忘帶著這女人，心中還有幾分夫妻之情。 當年大老爺也抬個狐媚子進門，結果生下個天大禍胎，生生的反了賈家的乾坤。
但凡這種做姨娘的貨色，多半都不是好東西，如今又來個陳姨娘，還是被扶了正的，這話頭聽了叫人忌諱……
寶玉竟還上趕著捧場，畢竟年紀太小，不懂人情兇險，回頭必要好好提點他。
……
王熙鳳見寶玉方才喪氣耷拉，突然就興高采烈起來，心頭不由的膈應厭煩，林妹妹來了姨娘長輩，用得著寶玉高興成這樣。
這又關他什麼事情，也值得他笑得傻子似的，左右就是個缺心眼的貨。
但王熙鳳心思靈巧，只是明眸微微一轉，稍許想深幾分，便明白了寶玉心思，心中愈發鄙夷不屑。
一個成親的爺們，又生這等魯蠢模樣，偏生還愛牽三掛四，整日介痴心妄想，叫人看了就好笑，忍不住就想作踐。
王熙鳳笑聲如鈴，在堂中來回飄蕩，聽得王夫人心中發毛，卻聽她笑道：「林家老爺到底是探花郎，心胸廣大，目光長遠。
對林妹妹更是舐犢情深，林妹妹如今已到及笄之年，正是選配婚嫁之時，林老爺這時把陳姨娘扶正，就為林妹妹婚嫁打算。
陳姨娘扶正林家新太太，林妹妹便是父母雙全，以後媒聘世家高門，旁人再也挑不出毛病，當真是再好不過的事。
老太太，我雖是個女流，多少也見過些世面，但林妹妹那天仙的模樣，卻是天底下少有的好。 我若是生成男身，即便哭著求著老太太，也要娶了林妹妹這妙人，回家寶貝似的供著疼著才好。」
王熙鳳這番逗趣話語，說的刁鑽伶俐，說的喜氣洋洋，賈母聽了哈哈大笑，說道：「你這猴兒就長一張巧嘴，又在哪裡胡說。
生了俊眉俏眼的女人身，居然還算計著娶媳婦，不如你現在就托生成男人，我必把林丫頭許配給你，讓你得了這寶貝去。」
王熙鳳笑聲搖動，說道：「既這樣還是暫且罷了，我這輩子先仔細過完，多沾些老太太的福份，下輩子還託了男身，再做打算不遲。」
因賈母和王熙鳳逗趣，堂中一時笑語歡顏，王夫人聽著彆扭，只是強裝笑容附和。
元春十年深居宮中，歸府不過數月，對府內人情糾葛錯綜複雜，兒女私情由頭紛亂，一時不甚通透。
王熙鳳這番話語，充斥笑鬧意味，她只當是尋常頑笑，逗樂祖母的隨口打趣，一時沒察覺話中揶揄譏諷。
唯獨探春心思縝密，洞悉府中情事，深知鳳姐口舌犀利，瞭然寶玉對黛玉，一貫覬覦痴念。
心底不免有些擔憂，悄然抬眸望向寶玉，唯恐他痴性發作，言語失度，又要鬧出荒唐，徒惹是非笑話……