榮國府，榮慶堂。
因聽聞林家遠客將至，闔堂上下皆斂了閒態，元春和探春相視一笑，王熙鳳笑道：「老太太，林家新太太終究是到了。
隨著王熙鳳颯爽笑聲，堂中憑添幾分迎客喜氣，賈母笑道：「從揚州到神京，路途遙遠，總要走半個月，總算是到了。
傳話給林之孝，讓他挑懂應酬的伶俐小廝，總要四五個人手，出府沿路迎候林家車馬。
他們自江南風塵跋涉，初臨神京，皇城街巷，迂迴錯落，他們必定生疏，讓林之孝沿途引護車馬，穩妥接入府中，免得路上不順。
再讓林之孝先點檢林家隨行人口，主家女眷、丫鬟、婆子、執事小廝各計人數，早一步報回府內。
傳令管事嬤嬤，清掃收拾外院院落，安置林家婆子小廝，各人安生歇宿。」
賈母又問王熙鳳：「林丫頭院裡，可都收拾妥當？」
王熙鳳笑道：「這還用老太太囑咐，昨日就都收拾齊整了，新太太入住的錦褥鋪陳、几案瓶爐、床帳衾褥、桌椅器皿盡數換新。
我和林妹妹親自看過，事事都很妥當，不會有半點失禮，老太太儘管放心便是。
因知道新太太今日到府，午時之後，我便已吩咐下去，備了上品雨前新茶、細碟時鮮果點、酥蜜糕餌，待客人入堂歇息，先奉茶點解乏。
晚間接風宴席，內院小廚都已預備，我還問過林妹妹，新太太飲食喜好，菜式都是府上拿手，貼合江南口味，南來貴客必定合用。」 賈母笑道：「你辦事妥帖，我便不用操心，讓人去叫林丫頭、二丫頭、雲丫頭過來，待外院儀門傳報客至。
讓她們乘小轎從內巷繞行，等在西角門候迎，遠道至親歸府，必要周全晚輩禮數。」
元春笑道：「老太太，我和三妹妹也同去，我們和林妹妹皆如手足，坐在堂上乾等，未免有些不敬。」
賈母聽了歡喜，這林家的新太太，本就是出身賈家，她在信中與女婿商定，要收這賈家舊人為義女。
元春身為二房姑娘，要一同出去迎候，便是給自己這祖母做排場，賈母心中自然高興。
……
王熙鳳侍立在側，耳聽賈母層層吩咐，笑語溫和周全，她心底一番思量，自然洞徹賈母心意。
她知賈母一味算計，想讓賈史兩家聯姻，想把史湘雲許給賈琮，私下已籌謀許久
但琮老三可不好捏把，他自己主意大的很，宮裡賜婚乃天子聖命，不管賞了那家姑娘，他是胳膊擰不過大腿。
但榮國爵如何傳承，必是他自己說了算，那會還讓人擺布，他這一身的本事和手段，老太太哪裡擰得過他。
他們姊妹日常相處，自己一旁可看的清楚，雲丫頭也就是這一年光景，才開始常住在賈家。
分明是兩家暗中默許，刻意安排，借著朝夕相伴，日久情生，成全聯姻佳話，大宅門裡撮合姻緣，慣用這種兄妹手段。 琮老三雖也和雲丫頭要好，但他從小就這個性子，素來能討姑娘家稀罕，家裡那個姊妹不和他要好。
但云丫頭相比林妹妹，怕是在琮老三心目中，情意可要薄了幾分。
因琮兄弟十歲入西府，便和林妹妹相伴長大，打小的情分可不一般，老太太這一番算計，總覺得有些不好成事。
這威遠侯賜婚之事，自己暫且不去管它，榮國府內室正朔之位，到底花落誰家，眼下可還難說。
琮老三可下過幾次江南，據說和林家姑老爺極投契，以琮老三這般人物，林家長輩必定是中意的，林家女兒又養在賈府。
這種順理成章的事，林家要是沒半點算計，說出來那個會信的。
林妹妹趕巧及笄之年，姑老爺突然就續了弦，也不知是怎麼鼓搗，還能讓老太太收了女兒。
這事來的太是時候，怎麼看都不像空穴來風，林家這會面子裡子都有，林妹妹補了缺親之憾，如今家世父母場面，可比雲丫頭強三分。
自己這大房長嫂，最需眼明心亮，自要摸准琮老三的心思，推波助瀾才是正經，不能糊裡糊塗站錯地方。
……
王熙鳳心中思定，笑道：「老太太，林家新太太上門，又是從賈家出去的人物。
琮兄弟還在衙門，光讓姊妹們出迎，我做長嫂的也該去迎迎，也是我們姊妹的情分。」 賈母笑道：「如此最好，有你前去張羅，替你小叔子周全禮數，打理局面，我最放心。」
王夫人聽了這話，心中不由得恥笑，一個姨娘翻身的貨色，也值得他們這般抬舉。
竟要長嫂姊妹相迎，何等小題大做，簡直失了體統，堂堂榮國府勛貴門第，百年世家的臉面，當真越來越不值當！
寶玉倒沒王夫人這般諸多念頭，他對什麼林家新太太，根本也不放心上，左右是個不相干的人。
但這人來了榮國府，林妹妹就要露面待客，這便是極好的事，只要自己留在堂中，就能見到林妹妹。
只要林妹妹喜歡的話，自己便對那人溫和應酬，客套周旋，惠而不費之事，還能討妹妹歡心。
那來人既是林妹妹長輩，出於家門世交禮數，寶姐姐和琴姑娘必也來見禮。
自己心中牽掛佳人，盡數可得相見，當真是在好不過的，一時只覺天從人願，滿心熨帖，只道上天垂憐，不負自己一腔赤誠清念。
寶玉正沉浸在和煦美滿中，突聽探春說道：「環兒，待會兒外家女眷長輩入堂，你杵在這裡不合禮數。
讓侍書帶你去外院綺霰齋，不要胡亂荒廢功夫，且在那裡看幾頁書，等林家太太入堂，見過老太太和家裡人，我再傳你進來拜見。」
賈環聽了這話，二話不說應了一聲，便要跟著侍書出門。
眾人見了都不以為意，因探春說的是正經禮數，賈環雖年紀尚小，但已束髮入監讀書，自然算是偏房外男。 世家大戶講究男女避諱，外家女眷入內院拜會，堂中杵著偏房外男，十分失禮不敬之事，所以探春才打發賈環去外院。
待林家太太入堂之後，再讓賈環入內行禮，才是正經晚輩之禮，行過禮數後再退出。
只是賈環正邁步出堂，突然一下停住腳步，回頭看了寶玉一眼，還對他咧嘴一笑，露出一口白森森牙齒，看著有幾分少年跳脫。
寶玉看到賈環的笑容，只覺那笑意陰惻惻，全無一點善意，心底驟然一沉，猛地咯噔一下，膀上寒毛驟然豎起，泛起大事不妙的感覺。
突聽元春說道：「寶玉，你和環兒一起去綺霰齋，等林家太太入了內院，我再讓人去外院傳話，你和環兒再來拜見長輩。
之後你先回東路院歇息，我會讓弟妹來替你陪客，你無須在西府久候……」
…………
王夫人聽了元春之言，心中微微有些不快，大丫頭向來極有心思，今日怎胳膊肘往外拐，環小子是什麼身份，自然要出外院迴避。
寶玉可是正派嫡出爺們，怎能和賈環這畜生相提並論，一同驅遣外院，當真是女生外向，親兄弟也不知抬舉，豈不叫外人看笑話。
但這些話只能心中嘀咕，王夫人不敢形於色，更不敢宣之於口，因元春說的是正經禮數，即便王夫人溺愛寶玉，卻也挑不出毛病。
不然她身為二房太太，若是公然違禮護私，必會落個不知規矩，不懂禮數，溺愛無度的話柄。
她卻不知元春心中考量，探春讓賈環去外院迴避，元春一下通透其中關節。 內堂將至至親女眷至親，內宅規矩森嚴，環兒已然束髮，身為二房外男，理當出外避席，本是分內禮制。
寶玉亦屬成年外男，且已成親立室，更理應一體遵禮，斷不能仗著老太太疼愛，便輕慢家規，逾越禮制。
若是一味徇私留存，非但對林家親眷禮數有虧，更叫闔府內外看輕二房，落下尊卑不分，禮法廢弛的名聲。
再者寶玉已是有婦之夫，仍對林妹妹暗藏覬覦痴念，存著不該有的妄思，實在無禮之極，於義有虧。
今日林家親眷初次入府，倘若寶玉當面見了黛玉，情難自禁，失了分寸，言行舉止稍有不妥。
滿堂親眷面前，必然人人尷尬，個個都要難堪，二房便要顏面掃盡，以後還如何見人。
三妹妹心思剔透，多半也想到這樁，只是當著太太的面，她自然不好明說。
她讓環兒迴避到外院，便是隱晦提醒此事，元春既然看透意思，自然不肯姑息縱容。
……
寶玉原本正暗自得意，趁著林家親戚上門，正好能見黛玉等姊妹，以償一親香澤之念，心中正溢滿陶醉。
沒想到三妹妹突然說話，打發環兒出外院迴避，這倒也罷了，賈環這等俗物，本不配和姊妹們同處一堂。
沒想到大姐姐連自己也打發，自己豈能和賈環同流，自己是正脈嫡傳，銜玉而生的清白…… 方才老太太正喚林妹妹過來，正在這節骨眼的關頭，自己怎麼能離開，豈不是又要錯過妹妹。
林妹妹許久沒見過，必定也是想念的，自己又怎麼忍心，寶玉想到此處，心中傷痛無限，忍不住一身悲呼：「太太！」
這一聲呼喊，頗有幾分纏綿悱惻，只是寶玉有些忘情，聲調都有幾分走樣，透著幾分尖細瘮人。
王熙鳳猝不及防之間，被寶玉驟然亮嗓一呼，整個人嚇得一哆嗦，心中頓時暗罵，寶玉這蠢物，怎像個叫春的貓兒，一驚一乍嚇死人。
王夫人聽了兒子呼喊，震得有些頭皮發炸，但她做半輩子大戶太太，這當口幫兒子說話，讓他留在內院見女客，這話實在也說不出口。
即便她百般溺愛兒子，但西府是王熙鳳掌事，她若開口為寶玉說話，王熙鳳必要揶揄挖苦，瞬間能撕爛人臉面，王夫人也是要臉的人……
賈母見寶玉這種形狀，自然明白孫子的心思，不外乎想留在榮慶堂，好和姊妹們一起親近，即便賈母偏寵寶玉，也知道現在今非昔比。
寶玉如今不僅是偏房外男，還是個成家立室的，杵在堂內等外家女眷，這算個什麼事情，讓林家人看了可丟臉，榮國府的體面傷不起。
賈母心中嘆息，臉上卻笑道：「寶玉，你和環兒暫去外院，今日來的畢竟是外客，林家人十多年沒入府，極難得的事，禮數規矩要緊。」
……
寶玉見自己哀求，太太竟狠心不說話，連老太太都趕自己走，自己到底做錯了什麼，竟惹眾人都厭煩，活著當真無趣，還不如死了乾淨。
卻聽賈環嘻嘻笑道：「二哥哥在監里作文都是乙等，我心裡可佩服的緊，正要向二哥哥請教功課，我們同去外院才好呢。」 賈母笑著揮揮手，說道：「如此更好，你們兄弟可以作伴，快去便是。」
寶玉見賈母都這般話語，心中便有些怯懦了，太太倒也罷了，自己鬧上一鬧，說不得就有便利。
但老太太卻不好忤逆，萬一惹得老太太不快，從此和自己生分了，以後可難再進西府，豈不是和姊妹永久生離。
只為這一腔清白，滿腹的深情，家中姊妹的牽掛，滿園毓秀的眷顧，他萬萬不允許如此，寧可自己多受些作踐……
寶玉萬般無奈，只能跟著賈環出堂，只是賈環咧嘴而笑，一副興高采烈，不知他樂個什麼，寶玉卻是失魂落魄，如喪考妣。
他才剛跨出堂口，便聽賈母笑道：「鳳丫頭，你派人到東府傳話，琮哥兒下值回府，請他來榮慶堂。
他可是賈家的體面，又是雙府家主，還和姑爺有交情，要他和姊妹們一起，接待林家新太太，這才顯得場面周到。」
寶玉驟然聽了這話，險些一個踉蹌撲倒，氣得差點哭出聲來，自己要被打發去外院，賈琮偏能和姊妹一起，隨便留在內院待客。
這家中還有半點天理，老太太如今也變了心，竟這般一味偏袒賈琮，他心中氣憤難平，腳下便已慢了腳步。
……
突聽賈環嘻嘻笑道：「二哥哥怎停住了腳步，這裡馬上要來外客，里外都鬧哄哄的，實在沒什麼意思，咱麼還是早些出去清靜。
我聽三姐姐說過，今日是休朝之日，琮三哥沒上早朝，辰時還在府上，剛巧林家快馬入府報信。 三哥哥正好得知消息，林家太太今日要入府，他便說早些下值回府待客。
如今他可是推事院首官，他什麼時候下值，便是什麼時候下值，哪個還能管得了他，我看這日頭快落了，琮三哥多半就要回府。
要是等三哥回府，看到我們這些外男，還不識相的杵在內院，他必定要給臉色看，這也是沒辦法的事，畢竟這是大房的府邸。
我們雖是偏房偏支，但樹生一張皮，人就活一張臉，咱們行事可要謹慎，總要給自己留些臉面，免得被旁人看不起。
二哥哥，我告訴你一個巧宗，其實這家裡的事情，那樁瞞過我的眼睛，我早就看出來，林姐姐和琮三哥最要好，他們兩個好登對……」
賈環挨近寶玉身邊，一臉討好善意之情，嘴上放低聲音，在寶玉耳邊嘮嘮叨叨，喋喋不休，嘰嘰歪歪說一大堆。
偏生還越說越來勁，隨著話語胡亂禿嚕，嘴角露出猥瑣笑意，滿臉興高采烈之色，像是心中得趣的不行。
他這些話語旁人聽了，挑不出什麼大毛病，不過是偏房的頑皮小子，說的不傷大雅的閒話。
但聽到寶玉的耳里，卻每一句都戳入心窩，像是有一雙大腳，在他胸口又踹頭踢，死命踐踏，毫不留情。
寶玉圓臉肌肉哆嗦，臉色一陣紅一陣白，再也受不住耳畔呱噪，又怕賈琮回來撞上，不由自主加快腳步，蒙頭似要落荒而逃。
賈環那公鴨嗓子，笑著嚷道：「二哥哥，你別走的怎麼快，且等一等我，小心腳下跌跤，可要吃個嘴啃泥……」
…… 寶玉和賈環離開不久，便有婆子進來傳話，林管家遣小廝傳信，林家車馬已入居德坊，就要入寧榮街北端。
王熙鳳聽了這話，便帶著黛玉、迎春、湘雲、元春、探春等人，乘小轎從內巷繞行，到達外院角門，各自臨轎掀簾觀望。
不多時便聽西角門外，車轍滾動之聲，馬蹄踢踏之音，夾雜響成一片，但最終入西角門，不過才三輛馬車。
因角門內有賈家女眷迎候，林家其餘車馬停靠角門外，以做禮數避諱，由外院管事安置。
黛玉坐在轎中，看著家中車馬，心中欣喜雀躍，讓隨轎婆子傳話，自己等姊妹頭前帶路。
隨著姊妹們小轎起步，林家車馬徐徐跟在身後，行至內院垂花門前，車馬駐足，一眾丫鬟僕婦，齊齊分立兩側，屏息侍立。
黛玉等姊妹下了轎子，見後頭馬車帘子輕啟，陳姨娘緩步而出，一身青緞鑲妝錦襖，月白織裙，荊釵雅飾，不尚繁艷，自有端莊之態。
她本是賈敏陪嫁舊人，半生出入豪門，深曉大家規矩，熟稔榮府規制，一舉一動，禮數靜雅，皆有風範。
黛玉滿臉笑容，上前微福行禮，叫了一聲太太，陳姨娘忙說不敢，上前牽著她手，上下仔細打量，忍不住掉下眼淚。
說道：大姑娘離家時才六歲，當真是想煞我了，如今你長大成人，氣色榮裕，風姿過人，比起你娘當年風采，有過之無不及。」
……
王熙鳳見兩人傷感，忙笑著上前寒暄：「姑太太千里風塵，遠涉而來，一路勞頓，見了林妹妹該高興才是。」 黛玉向陳姨娘引薦大房長嫂，迎春、元春、探春、湘雲等人依次見禮。陳姨娘謝過眾人相迎之禮，攜手入榮慶堂拜見賈母。
等到入得堂中，賈母正笑容滿面等候，陳姨娘對賈母行叩拜之禮，口稱老夫人，等到吉日行過母女之禮，才會改口稱太太。
賈母笑著問道：「這回入京，身邊帶多少人口，告訴他們也好安置。」
陳姨娘微笑說道：「連著丫鬟、婆子、小廝不過十四口人，倒是隨行護衛多，共有二十餘人。
不過這些人除了護送我入京，他們還是琮哥兒託付老爺，在蘇揚兩地篩選的青壯，要入推事院充做校尉。
方才我們車馬抵府之後，這些人便去推事院報導，想來用不了多久，琮哥兒便能知曉……」