榮國府，榮慶堂。
堂內陳設典雅華貴，正中紫檀雕花大案，上設古鼎名瓷，翰墨清玩，兩旁分列梨花木桌椅，錦緞鋪陳，素簾垂戶。
爐中御香氤氳，菸絲裊裊，滿堂清潤肅穆，不艷不俗，儘是世家敦厚氣韻。
陳姨娘禮數既畢，賈母命人設座，讓她近身坐於榻側，殷問詢江南風土，路途光景，又問女婿身子康健，仕途順逆，彼此絮絮敘舊。
須臾，鴛鴦奉上新沏雨前貢茶，瓷盞素淨，茶湯清碧，又讓人擺細碟酥糕、蜜餞新果、時令茶點，皆是府中細作，專為待客客備用。
又過去片刻，薛姨媽聽到消息，帶了寶釵、寶琴姊妹，過來和林家太太見禮，夏姑娘亦得元春傳話，替寶玉入內院待客。
一時之間，榮慶堂中濟濟一堂，香風蘊藉，繡衣錦裳，釵簪寶光，輕聲細語，一副豪門內宅富麗景象。
眾人品茗閒談，只過去盞茶功夫，廊外響起腳步聲，門口丫鬟報導：「三爺回府了。」
只見堂口門帘掀開，眾姊妹都笑盈盈望去，夏姑娘雖暗中克制，生怕旁人看出端倪，但是瞧向堂口時，難免明眸發亮，心口一陣亂撞。
見賈琮身上已換了官服，穿嶄新寶藍團花圓領袍，烏髮如墨，髮簪脂玉，風姿卓絕，臉帶笑容，邁步走入堂中。
陳姨娘已站起身子，微笑說道：「琮哥兒許久未見，功業更勝往昔，老爺得知消息，也是交口稱讚，當真可喜可賀。」
賈琮對陳姨娘行過晚輩禮數，笑道：「姑太太帶的二十名青壯護衛，已入推事院錄名，我都已見過，皆是家世清白子弟，讓姑父費心了。」 雖這堂上都是自家人，但賈琮言語謹慎，陳姨娘在林如海身邊十年年，也不是個糊塗人，深諳官場深淺。
雖兩人都提到二十名護衛，因此事左右瞞不住人，但兩人都沒提及，這二十人出身於兩淮鹽兵，都只說是民間青壯。
……
及至日暮時分，內院晚膳齊備，賈母命設席榮慶堂側廳，不鋪奢靡盛筵，只備精緻家宴。
廊外腳步細密，人影穿梭，衣裳整潔的丫鬟，手腳麻利的年輕媳婦，端著菜餚托盤，魚貫出入榮慶堂側廳。
廳中燭光明亮，照的亮如白晝，桌上擺設各式菜餚，葷素相宜，冷熱錯落，皆賈府拿手菜式，又貼合江南口味，清淡溫潤，無厚重腥膩。
席間器皿皆是官窯細瓷，銀箸玉碟，陳設清雅，排布齊整，在燭光映照之下，瓷光玉潤，盈盈生光，彌散精緻清奢韻味。
入席之時，長幼有序，尊卑分列，賈母居首，賈琮居左，陳夫人側陪，王夫人依次坐定。
黛玉、元春、迎春、探春、湘雲諸姊妹旁坐陪侍。
王熙鳳在旁殷勤布菜，周旋照應，面面周全、無一疏漏。
席間笑語溫融，閒話江南舊況，家常細碎，不談外事，不涉官場，儘是內眷至親，家門溫情和氣。
宴罷撤席，丫鬟奉上漱盂香茗，伺候眾人淨手漱口，此時窗外雲灝散去，一輪彎月初生，清輝脈脈披散院落。 賈母又細細吩咐，叫身邊心腹婆子，去黛玉院中查看，一應鋪陳床帳、陳設器皿、鋪蓋簾幕否妥當，供陳姨娘安逸駐歇。
又撥二名老成嬤嬤、四個伶俐丫鬟，在黛玉院中伺候，朝夕供陳姨娘聽用，不許半分怠慢。
……
彼時外院綺霰齋中，寶玉、賈環遵禮靜候，只是許久未得傳喚，寶玉如熱鍋上螞蟻，他如今難得入內院，生怕錯過見黛玉的機緣。
賈環倒是毫不在意，從書房中掏了本閒書，坐在燭火下來回翻閱，不一會兒便哈欠，此時屋外傳來腳步聲。
寶玉聽到動靜大為振奮，以為有人過來傳話，叫他入內院榮慶堂，向外家親眷長輩見禮。
只要能見到林妹妹、寶姐姐等人，寶玉連遇到賈琮，不由自主的發怵，深藏心中的畏懼，一時竟都有些淡忘……
只是似乎事與願違，進來的三個丫鬟，其中兩個是生面孔，手上各自提著食盒，另一個寶玉卻認得，是探春的丫鬟翠墨。
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寶玉笑顏逐開，問道：「翠墨姐姐，是不是老太太讓來傳話，讓我入內院向長輩見禮？」
翠墨臉色古怪，說道：「榮慶堂側廳已開了宴席，三爺已經回府，正和老太太一起待客，開宴已有些功夫了。
三姑娘說林家太太千里北上，舟車勞頓，用過晚宴之後，必天色不早，需要早些歇息，晚輩見面禮數，多半要在以後。
且寶二奶奶已入內院待客，替寶二爺盡過了禮數，寶二爺無須擔心會失禮。 三姑娘擔心兩位爺久候餓了，讓我送了晚食過來，兩位爺用過之後，環三爺就在綺霰齋歇息，寶二爺回東院歇息，車馬在西角門停著。」
其實探春這番安排，用意與元春同出一轍，皆看出寶玉對黛玉覬覦過深，他們兩人又心知肚明，賈琮對黛玉用心頗深。
生怕寶玉入內院見客，對黛玉有出格言語，不僅在林家人跟前出醜
……
寶玉聽了嘴巴一憋，差點就要被氣哭，自己巴巴的來西府，難道是為了一頓晚食，來回折騰了半日，竟連林妹妹的臉都見不到。
賈環倒是滿不在乎，笑道：「我肚子早就餓了，還是三姐姐最疼我，還想著安置晚食。」
他回頭看了一眼寶玉，見他滿臉哀怨，一副痛不欲生之狀，心中不禁得樂快意。
這缺心眼的色胚孬種，生一副豬玀蠢樣，本事能為半分沒有，整日就會痴心妄想，林姐姐這等人物，是他能沾惹的，真是太不要臉。
待到丫鬟擺好飯菜，賈環大大咧咧坐下，一頓狼吞虎咽，吃的格外爽快，嘴裡笑著嚷道：「二哥哥怎還愣住，這飯菜口味實在不錯。
想是今日貴客入府，廚房備的都好吃的，二哥哥快來嘗嘗，想來如今內院酒宴上，三哥哥和林姐姐定也吃著，咱們也不能虧著肚子。
二哥哥，我聽監里同窗閒聊，琮三哥雖是宮中賜婚，可是他能為實在太大，又是身兼雙爵，宮裡賜婚也罷，三妻四妾自然是平常事。
你說林姐姐到咱家之後，林家雖每年要送節禮，可是林家人十年都沒來過，這會子突然來了林太太，林姐姐又正滿了及笄之年。 我怎麼瞧著有些不對，該不是林家太太入府，要和老太太商量喜事，若真是這樣的話，我們豈不是有喜酒吃了。
上會二哥哥大婚，那場喜宴客可體面，都是上好的東西，要是能再吃上一回，那才叫得意呢……」
賈環坐沒坐相，一邊胡吃海塞，一邊胡說八道，滿臉興高采烈，寶玉卻氣得臉色發青，目光呆滯，枯立垂淚……
…………
次日曉晨，榮國府，後西院。
這方院落原是賈珠夫婦住處，是西府中除榮慶堂、榮禧堂之外，占地最寬的跨院，算是榮國晚輩主院。
清晨時分，清陰疊翠，樹影橫窗，清風穿檻而過，將檐下風鈴細細拂動，發出叮咚迴響。
階前新苔凝露，庭中榴花初綻，紅白相間，淡雅生姿。
屋內湘簾半垂，遮盡曉日浮光，只留一室幽幽清潤，正是深閨靜極，歲月安然的光景。
臨窗小案上，香爐中插紫色線香，這是陳姨娘從揚州帶來，姑蘇本地上品線香，香頭點紅，余煙裊裊，盤旋不散，沁人心脾。
黛玉晨起梳洗，一身素淨淡雅裝束，穿月白細綾對襟小襖，腰間束藕荷色軟絲宮絛，半縷素穗，隨風微漾，愈顯身段清羸娉婷。
一頭鴉鬢青絲梳得齊整光潔，不簪珠翠，不施金飾，只鬢邊斜簪一枚素玉小簪，穩穩綰住雲鬢。 額前碎發輕垂，溫潤素雅，面上薄施脂粉，淡掃蛾眉，天生一段風流氣韻，不待雕琢自成雅致。
她斂衣端坐窗前書案旁，案上平鋪數個楠木小匣、素帛錦袋，地上還整齊擺著四五個木箱，皆是陳姨娘從揚州攜來的蘇揚土物。
江南風物精緻纖巧，迥異北地粗闊氣象，綾羅繡緞、脂粉香膏、竹扇箋紙、蜜餞茶點，件件精工細作，清雅不俗。
黛玉性子細緻妥帖，知府各人待她親厚，此番遠道來物，必要一一分派周全，不落疏淡。
所以一早起身，親手逐一揀理，按著府中各人性情喜好，日常用度，分門別類，妥帖分裝，一絲不肯潦草。
……
陳姨娘也早早起身，經過一夜的安歇，長途跋涉的勞頓，已是一掃而空，整個人精神奕奕，幫黛玉整理禮物，兩人笑語溫馨。
黛玉送給賈母的禮物，是最溫潤的揚綢軟緞、新制雨前名茶、江南細蜜糕團，皆是養身安神、合老人家脾胃喜好的上品，極盡孝心。
予迎春、元春、探春、湘雲、惜春、寶釵、寶琴諸姊妹，以及賈琮房中的芷芍、五兒、平兒、晴雯、英蓮、齡官等人。
各有蘇繡帕子、竹骨團扇、澄心堂素箋、江南香膏，隨各人癖好略有參差，卻皆精緻合體，件件美觀細巧。
獨獨到了留給賈琮的一份，黛玉多了幾分用心，揀選的物件盡數勝過旁人。
尋常箋扇之外，另挑兩匹暗紋雲羅軟緞，質地細密、光澤溫潤，最適合貴者衣著規制。 又取一方江南老硯，數卷精工摹刻的古卷，皆揚州名士手校珍本，遠非尋常俗物可比。
其餘香佩、茶餅、文玩小件，亦件件精雅加倍，收納在特製錦匣之中，襯得格外鄭重。
她這般分門整理，舉止從容嫻靜，指尖摩挲各類江南風物，心中自有一番溫軟的思量。
府中姊妹情誼和睦，自然該人人用心，唯獨賈琮於她，自幼護持，經年照拂，情意深種，自與旁人不同。
……
陳姨娘見另外兩份禮物，與旁人相比頗有不同，一份只有一副文房四寶，另一份除文房之物，還有點心、手串、竹編等小玩物。
陳姨娘笑道：「這兩份清簡一些，必是送家中的那兩位哥兒吧？」
黛玉微笑道：「這套文房四寶是送寶玉的，另一份多了吃食玩具，是送三妹妹的弟弟環兒。」
陳姨娘聽了心中瞭然，那寶玉已經成親，玉兒送他禮數，自然清簡為上，需要稍作避嫌，文房之物誰都可送，多不出其他意思。
至於那個環兒，昨日在酒宴上，曾聽三姑娘提起，今年不過十四，是未成年爺們，自然要加送些玩意，玉兒心思很是細密妥當。
黛玉將各色禮物一一貼箋分類，安放整齊，待今日閒暇，便遣丫鬟分頭送去，突然又想起一事。
問道：「姨娘，我娘那副舊畫，可曾帶來了？」 陳姨娘笑道：「你來信特意囑咐，我怎麼能忘記呢。」說著便走到一口小箱前，取出一個長條畫匣，打開便散發樟腦沉香氣息。
陳姨娘說道：「這幅畫一直存在你娘的畫箱裡，像是很多年沒打開過，不過你娘保存的很好，姑蘇雖潮濕，這畫卻沒半點受損。」
黛玉接過那副捲軸畫像，臉上都是好奇之情，頗為興致勃勃，世人都說三哥肖母，三哥哥這般容貌，他的生母必是絕代的佳人。
俗話說女為悅己者容，女子皆看重自身容貌，對同樣貌美的女子，她們比起男子，更有探究的心情。
且但凡賈琮相關之事，黛玉都十分在意關注，賈琮之母美貌絕倫，多年來眾口一詞，但卻極少有人親見，黛玉等姊妹都很好奇。
黛玉小心翼翼展開畫卷，陳姨娘接過畫軸另一端，見那捲上畫一個女子，身材修長窈窕，滿頭青絲，雲髻如仙，髻上珠釵寶光。
身穿淡藍繡紅梅折枝褙子，下身系白色繡梅百褶裙，腹部微微隆起，顯然是有孕在身，黛玉心頭微暖，想來她腹中便是三哥哥……
畫中背景是處清雅院落，那女子站在一從花枝前，手撫一朵粉白芍藥，正在凝神賞玩，嘴角眉梢微有笑意，姿態頗為嫻雅優美。
黛玉細看那女子容顏，見她柳眉星眸，瓊鼻粉唇，五官精緻，眉眼如畫，風姿迷人，確是個極美的女子，但黛玉心中卻生疑竇……
……
黛玉神情迷惑，說道：「姨娘，賈府內外相傳，大舅母天姿國色，是個極美的女子，三哥哥容貌出眾，就因他天生肖母，此事早天下皆知。
畫中的大舅母雖是個美人，五官眉眼也生的很好看，卻和三哥哥半點不像，這到底是什麼緣故，難道是我娘當年畫差了？」 陳姨娘搖頭說道：「你娘的畫技了得，特別擅長人物肖像之法，我從小就服侍你娘，不知見她畫過多少，她不可能畫的不像。
既然這畫是這般相貌，真人必定也是這樣，以你娘的畫功手段，絕對不會有錯的。
當年你娘在世的時候，偶爾與老爺閒聊，就曾提到這幅畫，我們雖都知道此事，但都沒有太在意，誰也沒想過找這畫來瞧。
你娘生前留下的畫作，許多都是她親自保存，我雖知道存放之地，卻也沒有見過這幅畫。
直到你來信提到此事，賈家祠堂無杜恭人遺像，讓我帶這幅畫入京，讓琮哥兒也見見生母樣貌。
我特意回了趟姑蘇老宅，整理你娘的生前畫作，這才找出這幅舊畫，琮哥兒功業卓絕，名動天下，肖母之說，更是人人皆知。
我和老爺看了這畫，心中也覺怪，畫中的杜恭人雖很美貌，但琮哥兒的五官神韻，卻與她無半分相像，倒是叫人很意外。
要說琮哥兒並不肖母，雖說過去許多年，但大老爺年輕時樣貌，我依稀還是記得，更和琮哥兒沒半分相似，便是他也不肖父。
雖說子女肖父母，都是血脈常理，但是子女不肖父母，也是常有的事情，算不怪。」
……
黛玉怔怔的看著畫中女子，心中卻不由生出幾分擔憂，姊妹們都和三哥哥要好，對他一身的才華能為，心中都十分的欽佩。
對三哥哥的諸般出身軼事，心中自也十分好奇關注，只是大舅媽出身微寒，姊妹們擔心三哥哥尷尬，從不在他面前提半句。 但是閨閣私語之時，偶爾也會相互議論，當年大舅母必美貌絕倫，才能養出三哥哥這等人物。
姊妹們遐想大舅母的容貌，不外乎心中替換成三哥哥樣貌，這幾乎是順理成章之事。
黛玉心中的賈母生母，早已有了清晰遐想，如今看著畫中女子，雖也貌美如花，卻讓人生出陌生之感……
黛玉問道：「姨娘，這幅畫除了父親和你，可還有其他人看過？」
陳姨娘說道：「這畫是你娘的私物，又涉及賈家內宅女眷，怎能夠輕易示人，除了我和你父親看過，再無旁人見過。」
黛玉思索片刻，慎重說道：「姨娘，以後對誰都不能提起這幅畫，更不能說畫中的舅母，相貌與三哥哥並不相像！」
陳姨娘神情迷惑，說道：「這種內宅私畫，本就是隱私之物，但母子相貌之事，世上並無絕對，為何玉兒你這般謹慎。」
黛玉嘆道：「若是旁人倒也罷了，但三哥哥功業鼎盛，文武卓絕，十六封侯，實在太過扎眼，如今被聖上委任，掌天下軍武監察大權。
朝野百官，天下士林，多少人的目光，都盯在他身上，三哥哥容貌風姿，天下鬚眉罕見。
大老爺生前為賈家爵主，認識他的人可是太多，三哥哥半分不肖乃父，是人所共知之事。
三哥哥風骨氣宇卓然，與家中璉二哥、寶玉、環兒等子弟，也是迥然不同，就因有了肖母之說，旁人才覺得順理成章，並不為異。
一個人但凡太過出眾，就不乏嫉恨褻瀆之人，若讓人得知此畫根底，必會生出話柄惡語，就要給三哥哥惹來大麻煩……」