榮國府，外院偏廳。
廳堂窗明几淨，庭樹陰濃，悄寂無塵，卻因徐田佑驟然一言，憑生一絲森然之意，賈琮眉間泛起幾許凜然，倏然想起一樁公案。
當初大同鹽鐵案事發，錦衣衛查證孫占英諸般罪證，錦衣緹騎星夜兼程，千里奔襲。
本欲迅雷不及掩耳之勢，將大同孫家拘拿歸案，孰料孫家早得密報，先機遁逃，出關遠竄，投奔漠北殘蒙，得以苟存性命。
此事內里機微，但凡有知情者，無論事賈琮本人，抑或錦衣衛指揮使許坤，皆對此事篤定無疑。
神京朝堂之內，必有私通關外，暗泄密令之人！
要知錦衣衛捕拿密旨，內衙絕密，台省重令，非近臣權要，根深勢廣者，難以窺探分毫。
此人竟能先於錦衣緹騎，千里傳報，通風泄密，其人脈之廣，手段之詭，神通之大，可想而知。
區區大同孫家，不過邊關世襲門第，尚且能於神京暗布眼線，以備危急脫身。
漠北安達汗乃草原霸主，坐擁廣袤疆土，無盡資財，勢力聲勢遠超孫占英百倍。
安達汗覬覦南朝多年，若潛布暗線於大周官場，以便收攏國情軍秘，這幾乎在意料之中。
當日九邊軍囤泄密，便是安達汗暗中布局，由此可見冰山一角，若說神京官場另有陰霾，賈琮半點不會覺得意外。 賈琮心中思緒翻湧，片刻後說道：「你回去和你家台吉復命，此番情由我已知曉，漠北安穩，兩邦寧和，關乎彼此利害。
賈琮會盡心斡旋，周全此事局面，請她儘管放心，另有一事相托，煩請諾顏襄助，借你部草原地利之便，查訪土蠻部商隊根底。
並請一併打探，大同叛將孫占英近況，若探得確切消息，可轉報寧夏鎮衙。
我會以推事院公文，協同寧夏軍鎮，使其居中傳遞線報，一應訊息我便可盡知。」
徐田佑躬身回道：「侯爺所囑諸事，小人必一字不差轉達台吉，探明晰商隊底細與孫占英蹤跡，不負所托。」
賈琮溫聲言道：「你千里奔波，遠道傳信，一路勞苦，在我府中外院歇息兩日，再行北上復命吧。」
徐田佑躬身謝：「小人多謝侯爺盛情，只是小人孤身入京，乃關外一介疏人。
無故留宿勛貴侯府，恐惹人非議，為侯爺招口舌是非，不敢貿然叨擾，小人自往城中客棧落宿，明日晨起，即刻北上復命。」
賈琮見他思慮周全，自不會勉強，隨命小廝取來筆墨，當場落筆成函，讓徐田佑轉交諾顏，又親送至廳外階下，相互作別。
……
他獨自離開偏廳，因徐田佑提及，朝廷秘使快馬，比他晚一日出發，想來明後兩日，必能抵達神京報信。
這也是諾顏心思縝密，讓自己能提前知悉，能夠多些時間應對。 嘉昭帝一旦得知訊息，必會召自己與顧延魁、史鼎等人，入宮參知商議此事，如何鋪陳處置此事，倒有了一日時間斟酌。
因他從外院偏廳出來，沒去往榮禧堂外廳，穿行至西府內院，因這樣會繞道遠路，而走偏廳最近的側門，就近返回內院。
那道內院側門後，有一條狹長幽靜夾道，走到盡頭往北，可去梨香院，往西走上百餘步，可入榮禧堂東跨院小門。
賈琮獨自走完夾道，眼前就霍然開朗，便入西府內院花園，眼下雖春末入夏，卻是似暑非暑，溫熱綿密，滿園皆花木芳馨。
空氣中流淌植草清香，賈琮雖然心有沉思，也被這滿園芬芳吸引，一路過來風物皆佳，榴火堆霞，芍藥鋪錦，當真處處皆景致。
當他走到一帶粉垣旁，見大片寶相花競相開放，花藤柔蔓順著牆角虬枝攀援而上，千絲翠條盤繞牆頭，層層疊疊開得潑潑灑灑。
寶相胭脂色重瓣，沾著晨風露，合著滿園微鳳，風過便落香數縷，艷得灼人眼目，即便賈琮見多景致之人，也為這粉垣奇景生出讚嘆。
他不由放緩腳步，欣賞大片寶相花，想著回去之後，便叫姊妹們同來觀賞，她們見了也必定喜歡。
突然聽前頭花蔭深處，傳來一聲嬌俏話語：「你搬張春凳來，我要摘枝最艷的寶相簪鬢！」
那嗓音如此明澈動人，賈琮耳中乍然聽到，竟如大珠小珠落玉盤，心頭泛起美妙沉醉之感。
他抬眸遠望，見這道粉垣前頭，寶相花開得繁密之處，花藤下方站兩個女子，看服飾打扮模樣，正是姑娘丫鬟兩個。
賈琮稍許定睛打量，正是寶琴和丫鬟小螺，不由得微微一笑。 ……
賈琮從宣府回京，曾聽姊妹們說起，寶琴入賈府起始，頗經歷一場風波，因薛蟠牽扯泄密大案，沾惹偌大罪名，薛家門風受損。
寶琴原與梅謹林之子定親，梅謹林為翰林六品侍讀，與賈琮同衙同僚，兩人雖只點頭之交，但梅謹林頗有文名，其人道貌岸然。
賈琮沒想到他是個偽君子，薛家長房因薛蟠壞了名聲，寶琴只是二房小姐，梅家竟刻舟求劍，因此事生出悔婚之念，頗為無恥。
還是薛遠看穿梅謹林齷齪，先發制人退了這門親事，原本按照常理，閨閣親事被退，有傷女子閨名，寶琴該心有鬱結，情有傷懷才是。
但自賈琮凱旋迴府，與寶琴堂中正式見過，雖以後相見碰面，皆是與姊妹們一起，卻見寶琴神思燦爛，笑嫣無暇，毫無半分憂鬱。
想來是她天性豁達，尋常閨閣視退親為污點，她竟能處之泰然，不縈於心，年輕姑娘有這份胸懷，也算是十分難得的……
待賈琮走近幾步，寶琴卻沒有察覺，正和丫鬟商量如何採花，賈琮見她只及笄之齡，身形卻已婀娜動人，亭亭風致，芳華醉人。
身上彌散少女情態，不似黛玉清婉，不似寶釵端肅，自有一段鮮活明媚。
上身著月白綾紗對襟短褙子，紗料輕薄透氣，袖管裁得窄窄，滾一圈胭脂細絨鑲邊，針腳淺淡有致，初夏微風軟潤，卷得衣袂飛揚。
褙子內里襯水碧色軟綢抹胸，腰間系一條銀線攢翠絛帶，下端垂兩枚白玉蓮蓬佩，風兒拂過，叮咚細響。
滿頭秀髮梳雙環垂鬟，挽兩圈軟鬟垂於肩側，顯得格外嬌俏可人，鬢邊斜插赤金點翠海棠簪，腕間戴一對絞絲小金鐲 下身系煙粉薄羅百褶裙，裙邊繡淺金碎榴花，裙幅略有些寬鬆，卻愈發顯纖腰一握，身姿裊娜，清若扶柳，飄逸如仙。
……
賈琮遠遠望去，丫鬟小螺得寶琴吩咐，取來春凳放平，抬腳登上去，伸著胳膊兒，竭力去夠高處花枝。
奈何小螺生得小巧，凳上踮足，指尖離最盛的那叢寶相，仍是差了尺許，幾番探手皆是落空。
她回身苦笑道：「姑娘，委實夠不著。」
寶琴見小螺徒勞，眼底漾起頑俏笑意，擺手遣小螺下來，口中笑道：「不中用，且讓我來。」
說罷輕提裙擺，露出雙精緻水綠繡花鞋，款步踏上春凳，一手輕扶粉垣，穩住身形。
賈琮見她一手前探，腳尖盡數踮起，堪堪觸到寶相柔軟瓣邊，小螺在旁嚷道：「姑娘，還差一稍許呢。」
賈琮見寶琴踩上凳子，動作有些笨拙生硬，想來大戶嬌養姑娘，極少這般登高爬低。
見她伸手摘取牆頭寶相，整個嬌軀微微斜側，賈琮看的有些擔心，不由自在快走幾步，不多時便走到近前。
寶琴只盯著垣頭嬌花，一時竟沒察覺……
………… 垣上寶相花開得繁盛馥郁，枝繁蕊重，斜探出牆頭數尺。
賈琮見薛寶琴立在春凳上，纖足微微踮起，一身衣裙輕揚，皓腕修長細嫩，指尖堪堪捻住那盛放繁花。
她唇角噙著幾分嬌憨得意，輕聲笑道：「原來就這般高度，倒正好夠得著。」
寶琴心中正有些得意，耳側忽聞小螺喚道：「琮三爺……」
只聽到這三字，寶琴心頭驟然一震，眸光餘光流轉，瞥見那道熟悉挺拔的身影，正立牆下不遠處。
她一時又驚又羞，不由暗叫糟糕，自己爬高攀低玩鬧，正沒個姑娘樣兒，怎偏生叫他撞上。
她慌忙收回探出的皓腕，急欲從春凳上跳下。
只是方才身子前傾，身形本就不穩，驟然收勢回正，重心頃刻偏移。
腳下春凳猛地一晃，嬌軀陡然斜傾，懸空失重，剎那間魂悸神驚。
慌亂無措之中，那還顧矜持體面，脫口胡亂驚叫：「哎呀，三哥救我！」
……
方才賈琮見小螺登凳摘花，轉瞬換作寶琴上凳，又見她動作生硬，冒失爬高摘花，心中便擔心她跌倒，沒想真被自己猜到。 他腳步本已近前，又是常年習武之人，身手矯健遠超常人，當下不待思索，疾步跨步上前。
長臂舒展伸去，穩穩朝前一接，將那失重傾倒的嬌柔，牢牢攬入臂中。
寶琴失足下墜的沖勢極猛，帶得賈琮身形踉蹌半步，方才穩穩立住，那纖弱溫軟的身子，便無遮無攔撞入他懷中。
一時軟玉溫香，猝然滿懷，庭前寶相花清甜馥郁，混著寶琴身上清雅閨香，絲絲縷縷縈繞鼻端。
懷中人肌理柔嫩，身姿嬌軟，柔若無骨，觸感溫潤細膩，一縷酥然暖意，漫過賈琮心頭，讓他泛起迷醉之感。
寶琴本以為必要摔落塵埃，心中驚懼未定，驟然落入一方安穩懷抱，懸著的心先自鬆了大半。
驚懼的剎那間，下意識環住賈琮脖頸，穩住搖晃的身形，又猛然回過神，察覺姿態親昵，逾矩失禮。
雙手連忙收到胸前，一張俏臉霞染桃腮，緋紅浸透眉眼。
不知是驚魂未定，還是羞赧太過，她竟怔怔忘了掙脫，任由賈琮雙臂環護，貼身打橫相抱。
耳畔繁麗的寶相花枝，紅艷馨甜，風拂輕顫，簌簌作響，細碎花瓣，悄然飄零。
她只覺胸腔心鹿亂撞，突突跳個不止，根本不敢去看賈琮，滿園清寂，只剩二人咫尺相對，還有一絲不可言說，不願打破的沉醉……
…… 忽聞丫鬟小螺一聲驚呼，音裡帶著怯生生的哭腔：「姑娘，你沒事吧，可有磕著摔著？」
薛寶琴心神驟驚，嬌軀下意識一掙，賈琮順勢將她放下。
見她足下虛浮，立腳不穩，伸手在她肩頭輕輕一扶，力道溫厚有度，轉瞬便即鬆開。
寶琴立定身形，心頭似有悵然若失，覺得那方懷抱，安穩妥帖，暖而不燥，穩而不沉，竟教人生出難言的依戀。
這古怪念頭冒出，她面上不由滾熱，暗自啐了自己一口：真真不害臊，沒的胡思亂想。
一時間氣氛略略凝滯，賈琮見她嬌羞侷促，微笑問道：「琴妹妹是想摘牆頭的寶相花？」
寶琴面頰緋紅，耳尖微熱，垂眸期期艾艾說道：「我見這花生的好看，想摘回來簪鬢。」
賈琮笑道：「這有何難，我替你來摘。」
賈琮說罷，移步踏在春凳上，只略略探臂，便輕易夠著牆頭繁枝。
他指尖輕點花枝，笑道：「這一株花苞最多，花朵開得最大，很是飽滿周正，插瓶供養最合適。」
隨即又指向旁側一枝，續道，「這一枝雖是新蕾初綻，花色卻最濃艷奪目，用來簪鬢最好看。」
寶琴在旁靜靜望著，心底微微一怔，琮三哥連姑娘簪鬢都懂…… 又轉念一想，他長在豪門，自小丫鬟環繞，起居服侍，耳鬢廝磨，女兒家細碎情趣，自然是通曉的。
此時賈琮摘了兩株寶相花，花蕾艷若雲錦，綠葉濃翠欲滴，鮮妍明媚，當真恍人眼目，他從春凳上跳下，將花遞到寶琴手上。
寶琴接過花枝，入手幽香淺淺，神情欣然，燦然一笑，輕聲說道：「多謝三哥。」
賈琮見她歡喜，笑著囑咐：「往後高處花枝，若心喜想要摘取，喚個老成媳婦來幫你。
她們日日幹活操持，手腳穩當利落，遠比你輕靈妥帖，可不要獨自攀高，倘或再跌著磕著，那可不得了。」
寶琴乖巧應了一聲，方才驚悸未定，此刻足下依舊發軟，身形幾分輕晃。
賈琮看在眼裡，將身側春凳挪正，用衣袖擦去凳上浮塵，說道：「琴妹妹且坐著，定定心神再動不遲。」
一旁小螺明眸轉動，突然說道：「姑娘且坐著，我去取只土定瓶來，正好插花供養。」
她說完一溜煙走了，寶琴想要攔都不及，好在小螺腿腳靈便，只是片刻功夫，便捧著花瓶折返。
賈琮笑著接過花盆，拿過那株花朵較大的寶相，插在土定瓶中端詳，又隨手摺去旁出細枝，幾處冗雜余葉。
原本尋常野生花枝，頓時疏朗別致，憑生幾許韻味，生出別致清雅。
寶釵明眸一亮，微笑說道：「真是能人無所不能，琮三哥竟還懂插花。」 賈琮笑道：「哪裡是懂的，不過怎麼好看，隨意擺弄罷了，如今日頭上來了，外頭可熱了許多，琴妹妹早些回屋歇著。
我讓人燉了一鍋冰糖建蓮羹，待會讓玉釧送些過來，讓你和姨媽、寶姐姐嘗嘗鮮，順帶玉釧能和姐姐說話。」
……
賈琮揮手返回榮禧堂，寶琴還站在花蔭底下，望著那背影出神，那年她離京之前，掀簾初見的一刻，可曾想到還有今日……
小螺站在一邊，見自己姑娘出神，似乎有些領悟，忍不住噗嗤一笑。
寶琴有些心虛，俏臉不由的一紅，微嗔說道：「小丫頭，有什麼好笑，要是你能中用，我就不用出醜，差點要摔散骨頭。」
她突然想到什麼，小臉微微一繃，對小螺囑咐道：「今日的事情，不許告訴伯娘，更不許告訴寶姐姐，哪個都不能說的。
你要是回去說漏嘴，我就拿繡針把你小嘴縫了，你記住了沒有。」
小螺笑道：「姑娘害怕什麼，方才姑娘跌倒，三爺才來扶你的，我知道這叫『事急從權』，以前好像聽寶姑娘說過。」
寶琴眸光閃爍，說道：你懂什麼事急從權，這可和尋常不同，要是叫人知道，我被三哥給……，我以後怎麼做人。」
小螺側頭看寶琴神色，忍不住一笑，說道：「我怎覺得沒這麼厲害，此刻又沒旁人看到，俗話說天知地知，你知我知。
姑娘怎就不好做人了，我見姑娘好像還挺開心的。」 寶琴明眸一瞪，說道：「死丫頭，竟敢調笑我。」說著便追上去，伸手瘙她的胳肢窩。
小螺咯咯笑著躲開，討饒說道：「姑娘，我下回再不敢了，且饒了我這回，我保證嘴巴嚴實，絕不露出口風，打死都不說。」
……
主僕兩個玩鬧一回，也就停住了手腳，寶琴捧著手中花瓶，瓶中寶相花嬌艷奪目，叫她看的有些出神。
突然脫口問道：「小螺，你說琮三哥這人可好？」
小螺一聽這話，明眸一亮，隨口說道：「他這人當然好啊，琮三爺可是大才子，堂堂進士榜眼，還這麼年輕做了侯爺。
他還文武全才，是個斬將擒賊的大將軍，都說他戰無不勝，天下一等一得意。
園裡媳婦婆子常嘮叨，說他待人和氣，還有最要緊一樁，他對丫鬟特別的好。
你瞧他要送冰糖建蓮羹，還會想著自己丫鬟，讓玉釧和金釧姐姐說話，這可有多貼心，他還生的這麼好看……」
寶琴見小螺說的利索，言辭滔滔不絕，頗多讚美之詞，忍不住憋笑，調侃說道：「要是讓你做他丫鬟，那必定很得美。」
小螺正說的得趣，聽了寶琴這話，脫口而出：「那自然好啊！」這話方才出口，她便覺得不對，小臉頓時通紅。
義正詞嚴說道：「姑娘淨瞎說，我就對姑娘忠心，只做姑娘的丫頭，琮三爺這麼多俏丫鬟，誰去誰倒霉，我又不傻。」 寶琴見小螺一臉窘態，心中不由得樂，不禁咯咯嬌笑，突聽有人說道：「什麼事這麼得樂，這寶相花倒是真俊……」