榮國府，榮慶堂。
日暮天柔，清風穿簾，堂內焚香裊裊，茶煙散淡，在座幾人隨意閒話，襯得堂中氣氛和睦親近。
賈母倚著軟榻，微笑說道：「琮哥兒小小年紀，卻是個勞碌命數，自擔了推事院的差事，比在工部火器司，還要耗費心神。
日日寅出暮歸已是尋常，聽丫頭們背地裡說，少有天亮著下值回府的。
前幾日聽說聖上召他入宮，之後越發忙的團團轉，今日我打發鴛鴦去榮禧堂，晴雯回說這幾日他回府，月頭都上老高了。
別說你們少見他，我都兩日光景，也沒見他人影。
我聽說如今工部火器司，聖上也沒派給他人，依舊讓琮哥兒兼著。
你們看著他外頭風光，要搏這份仕途前程，過的可不是鬆快日子。」
寶釵聞言淺淺一笑：「琮兄弟是火器大家，獨有心得，造詣非凡，旁人可取代不了，火器司沒人有本事接任，自然還要他擔著。
古話說能者多勞，若不是琮兄弟這等能為，如何能這般年少，便立下赫赫功業，深得聖心倚重。」
薛姨媽聽著這番話，不免多添幾分失落，只是面上絲毫不露，只能端坐著陪聽，聽賈母若有若無顯擺。
唯獨寶琴心性爛漫，無有諸多城府，沒聽出半點意思，脆生生說道：「我見寶姐姐房裡懸著的字幅，便是琮三哥的親筆。 筆勢蒼潤，風骨超然，當真好的不得了，我也想著求他一副，掛在房中細細賞玩。
方才我掐日子算過，後日琮三哥休沐，定然在府中清閒，到時我便去求墨寶。」
賈母只當她小孩心性，因也讀了不少書，自然喜歡文墨之物，未曾往深處想，隨口笑道：「這有什麼稀罕的。
原是一家子兄弟姊妹，你真心喜歡他的字，別說一副，便是多求幾副，琮哥兒都會送你，不算什麼大事。」
寶琴聽了滿心歡喜，正中下懷，暗暗打定主意，休沐日便尋三哥求字，原拘謹忐忑心思，也鬆快了大半，膽子不免大了幾分。
……
王熙鳳見寶琴眉眼雀躍，笑著打趣：「琴妹妹是個有心人，連琮兄弟何日休沐，都能算的清楚明白。
可笑我這做嫂子的，一府住了這些年，反倒是糊裡糊塗，小叔子那日休沐，我從來都記不住。」
一句戲言，輕輕落地，寶琴耳根泛紅，俏臉飛霞，難道是自己心虛，鳳姐姐怎像話裡有話，莫非被她瞧出些什麼。
自己和三哥可沒不妥，就是那日被他抱了一下，是自己喊救命，三哥才會抱我，不然可就摔壞了，那叫事急從權……
王熙鳳是個過來婦人，對內院閨閣俗事，又是極其通透。
見自己話語調侃，寶琴果然又是臉紅，眼底情意都藏不住，便已猜透了八九分。 她心中不由好笑得趣，琴妹妹對琮老三長了心思，那是決計沒有錯的，不然但凡提到琮兄弟，她就忍不住臉紅，簡直捂都捂不住。
這琮老三真不得了，這院裡自己耳目眾多，他到底何時招惹過寶琴，自己怎全然沒察覺。
不過這也不算奇怪，琮老三生的好看，又是一身的功名，容易叫小姑娘動心。
且他就是個好色的，但凡好看的丫頭，他都一味體貼疼惜，琴妹妹生的比寶釵還水靈，被琮老三瞧上了，不算什麼稀奇事情。
這薛家姑娘也都著了魔，前頭姨媽想讓寶釵做小，如今又出來個寶琴丫頭。
堂姊妹全和琮老三桿上，他這桃花也太盛了些，小老婆都有人搶著做，可真是活見了鬼。
往後家裡的好戲，當真一出接著一出，別提有許多樂子可瞧。
只是平兒這丫頭不爭氣，到現在還沒弄大肚子，她再這麼胡混下去，將來連口湯都喝不上。
這事自己可要搗糨糊，攪了外人的好事，好處才能留在自家，不然肥水流到外人田，自己這大房長嫂就成了笨蛋。
……
王熙鳳心底算計百轉，面上依舊笑意盈盈，幾句閒話打趣，分寸藏得極巧，外人只當家常戲謔，唯有心人品出其中隱意。
寶釵心性縝密，聽出話里曖昧機鋒，抬眸悄悄看寶琴一眼，見堂妹小臉發紅，又想到寶相花之事，不由得生出幾分疑竇。 寶釵能聽出意思，賈母這種老世故人，自然不會毫無所覺，見寶琴神情嬌羞藏情，心中不由得一沉。
以往琮哥兒在東府起居，和薛家姑娘沒多少往來，自來往來疏淡，無甚閒話是非。
如今因家裡修賜園，他和孫女們搬回西府，親戚姊妹一府住著，抬頭不見低頭見，易滋生風月閒情。
琮哥兒正血氣方剛，又生的這般模樣，最招惹姑娘家情思，寶丫頭的事還晾著，如今又出來個琴丫頭。
方才鳳丫頭這番話，便是看出些蹊蹺，這琴丫頭比寶釵還水靈，又是一副天真爛漫，最容易讓爺們動心。
方才她句句不離琮哥兒，那心思可藏不住，莫非琮哥兒搬回西府，日常見多了這丫頭，竟一時沒熬住，私下弄過這丫頭。
兩人有了不清不楚的牽扯，所以琴丫頭才這般神色……
賈母因看出些底細，便有些心不在焉，擔心當家孫子出格，要是和親戚鬧出風流，說不得壞了自己算計。
因心中有了這番念頭，賈母也弱了閒話心思，薛姨媽最善察言觀色，見氣氛冷清凝滯，知賈母有事在心，不便留下多敘。
她順勢起身告辭，只說家中尚有瑣碎雜務，需自己回去料理，帶寶釵寶琴姊妹離去。
……
待薛姨媽三人出了堂口，賈母方斂了笑意，蹙眉問道：「鳳丫頭，方才你一番話，可是看出了由頭？」 王熙鳳湊前一些，低聲說道：「老太太是老道人，我能看的出來，老太太自然能看出。
方才琴妹妹那副神色，但凡提到琮兄弟，她便壓不住臉紅。
小姑娘家家的，心思素來淺，藏不住事，誰還猜不到究竟，必定心裡生了情意。
以往琮兄弟住在東府，親戚姊妹來往不多，自然少了許多是非。
如今卻是一園住著，姊妹日常見面容易，琮兄弟樣貌出眾，天下少有，最易讓姑娘家動心。
琴妹妹正當及笄妙齡，正是情竇初開之時，生的也是十分得意。
這兩人都正血氣方剛，最容易生出是非，親戚兄妹若鬧出風流事，不說壞了琮兄弟名聲，也亂了老太太的章法。」
賈母一聽章法二字，自然懂其中意思，彼此也是心照不宣，說道：「鳳丫頭，你素來主意多，可有得當的法子，可處置這事情。
琮哥兒擔著兩府家業，賈家都指望他擔著，這等內眷兒女，最容易糾纏出事，可不能壞了家裡門風。」
王熙鳳笑道：「老太太放寬心，其實這事也不難，不外乎弄出些動靜，叫人知難而退，就此斷去念頭罷了。」
賈母聽了這話，心中苦笑，雲丫頭還沒到及笄，這可怎麼弄出動靜。
況且宮裡還沒賜婚，自己還敢自作主張，拔了天子的頭籌，這不是給家裡肇禍。 賈母說道：「雖說上回賜婚斷了，但是皇家金口，有出無回，宮裡還沒再賜婚，咱們怎好鬧動靜。」
王熙鳳一聽這話，自然懂賈母的意思，說道：「老太太會錯孫媳的意思，我哪有這個膽子，出這等餿主意。
我說的鬧出些動靜，是另外的意思，其實最好的法子，不外乎琮兄弟房裡，早些弄出個孩子，旁人見了便少了心思。
我這左瞧右瞧，芷芍、平兒、五兒這三個，都像是能生養的，入房都快一年了，怎麼也沒個動靜。」
……
賈母聽著這話，心中不禁咯噔一下，說道：「你這話也是不通，即便是養孩子，保不住是男是女。
若她們幾個不順當，只是養出個丫頭，終究還是不中用的。」
王熙鳳聽了這話，心中有些冷笑，那三個丫頭養孩子，老太太巴不得都養女兒，免得壞了史家的好事。
只是這話不能說破，只是大家各有算計，各自藏心裡罷了。
王熙鳳依舊笑意溫婉，說道：「子嗣素來不可強求，孩子自然一下養不出來，卻還有別的法子鬧出動靜。
上回老太太不是說過，琮兄弟做了爵爺，便要抬升排場，給他房裡加丫頭，不是定了晴雯和抱琴。
這事過許久還擱著，不如趁勢把事辦了，把琮兄弟房裡空位塞滿，旁人礙於先後大小，大戶臉面排場，便不好意思插手。 抱琴這丫頭暫且不論，晴雯可是伶俐丫頭，也是老太太房裡調教出來，要是讓她入了房頭，還有一樁好用處。」
賈母聽了這話不解，問道：「你倒說說看，她還有什麼好處？」
……
王熙鳳笑道：「琮兄弟身邊幾個丫頭，我都瞧得真真的，芷芍是琮兄弟最貼心的。
她這人柔順賢惠，又是廟裡修行過了，心思淡泊的很，事事都慣著琮兄弟。
五兒和平兒是管家姑娘，心思被家務占去大半，無暇顧及旁事。
唯獨晴雯性子爽利，眉眼伶俐，又帶幾分潑辣，自小服侍琮兄弟，對他忠心耿耿。
往後我私下叮囑她，但凡琮兄弟休沐在府，在內院裡外行走，便讓她貼身隨侍，寸步不離跟著。
一來填滿房份，規整侯府體面，二來有她近身約束，能防著琮兄弟年少隨性，做出荒唐出格的事，叫外人拉上牽扯。」
賈母聽了這話，微微一笑，鳳丫頭這話雖促狹些，倒也有幾分道理。
往琮哥兒床上塞滿丫頭，薛家姑娘畢竟是世家女，多少要些臉面矜持，不好在丫鬟堆里混，自然也就知難而退。
且讓晴雯在旁盯著，自然多了層牢靠，省的鬧出風月是非。 說道：「這倒是件正經事，琮哥兒忙於公務，每日早出晚歸，他哪裡顧得上內宅事，自然我們幫他操持。
不如叫二丫頭過來，琮哥兒的家事，都是二丫頭管著，讓她做姐姐的也出主意。」
賈母便吩咐丫鬟翡翠，讓她去請迎春來說話。
……
此時，迎春正讓秀橘安排晚飯，加幾個賈琮愛吃的菜式，讓弟弟吃的舒心些，見翡翠來傳話，便跟著去了榮慶堂。
一入堂中便問：「老太太叫我過來，不知有什麼事？」
賈母笑道：「自然是正經喜事，上月初九之前，我和你鳳姐姐商議過，琮哥兒晉了侯爵，身邊總要抬個排場，外頭看著也像樣子。
打算把晴雯和抱琴入房頭，這事前頭也和你說過，如今擱著一個月，也該早些辦了，家裡添幾分喜氣。
琮哥兒家事都靠你，你做姐姐事事細心，叫你過來拿個主意。」
迎春笑道：「原來是這樁事情，自然是件好事。
只是上回我問過琮弟，他說晴雯到八月，才滿了十六，想等她及歲之後，再定名分辦茶禮，故此拖到如今。
抱琴自然極好的，年歲也足了，又是一等人物，我也瞧著喜歡。 只是如今東府在修園子，琮弟帶著丫頭住進榮禧堂，他住東耳房，丫頭們住耳房左側東跨院。
東跨院內有兩間主屋，如今是琮弟內書房，書房中日常英蓮和齡官輪流值宿。
跨院左右兩廂，各有兩間廂房，住了芷芍、五兒、平兒、晴雯、玉釧等人，擠的滿滿擔當。
這還是每晚至少一人，去琮弟房裡值夜，服侍琮弟起居，不然住的更擠了。
若是在加上抱琴，一時沒好地方安置，總不好幾人擠一間，未免委屈了她，不合侯爵府體面，大姐姐一番心意，看著也是不妥。」
王熙鳳說道：「還是二妹妹想的周到，那東垮院我去串門一回，果然住的人氣足，確實不好加人。
既然沒法一雙兩好，便先加了晴雯也罷。
雖說琮兄弟心疼丫頭，要等到晴雯滿十六，不過這也無妨的，早些行禮定名分，他何時收攏都可以。
等以後新園子蓋好了，琮兄弟的院子大的很，添多少人都夠用，到時再讓抱琴給老太太奉茶，倒也更順理成章。」
……
賈母笑道：「正是這個道理，我看就這麼辦。」
迎春聽了這話，心底有些奇怪。老太太素來沉穩持重，鳳姐姐更是謀定後動。 今日二人倒有閒心，怎突然念叨這事，還有些迫不及待。
晴雯從小服侍弟弟，又是個絕色丫鬟，收房是遲早之事，迎春自然不會反對。
王熙鳳當即喚豐兒取來黃曆，當著賈母、迎春二人，來回細細比對，當場擇定了吉日，又轉頭詢問迎春意思。
迎春瞧二人這般雷厲風行，一時有些啼笑皆非，原是弟弟房中私事，怎嫂子和祖母比弟弟還急切，這倒是少見。
吉日既定，王熙鳳即刻吩咐豐兒：「你速去梨香院回話，告知姨太太，本月二十八日，晴雯奉茶入房。
請姨太太來榮慶堂觀禮，大家一起熱鬧些，一也好湊些喜氣。」
迎春心中又是古怪，鳳姐姐這算什麼章法，事情不過剛定下，便巴巴先告訴姨媽，這事也要這般張揚？
…………
榮國府，梨香院。
庭樹清陰匝地，簾櫳靜垂，一院清寧恬淡。
薛姨媽帶寶釵、寶琴回來，自然沒有家務料理，三人在堂屋落座，閒話家常，拈做針線，消磨光陰。
自金陵薛家四間鋪面，盡數賃與鑫春號，餘下紫雲軒幾處老牌鋪面，亦交付薛遠父子悉心打理，經營穩妥，半點不需掛懷。 往年神京金陵兩地，山遙水遠，南北迢遞，大房家業照應不及，令薛姨媽與寶釵費心操勞，極耗心神。
唯今年諸事妥帖，百無一擾，省卻無數心力煩憂。
往年薛姨媽還操心兒子，擔心薛蟠在外胡混，又惹出什麼禍端，如今連這份擔憂都沒了，日子竟比往年安逸許多……
三人閒話半晌，皆是家常瑣事，薛姨媽突然說道：「寶釵，方才在榮慶堂上，老太太正說的高興，怎突然就懶懶的，話頭一下便冷了下來。」
寶釵聞言心頭微動，眸光悄然側轉，瞥了一旁寶琴一眼。
見小丫頭低首垂眉，正在繡一枚荷包，纖指拈針，素線穿梭，神情專注至極，全未聽聞二人言語。
那荷包取月白軟緞為底，質地清軟細膩，其上繡疏竹數竿，竹葉清雅蒼翠，不染繁艷，針腳細密，格調出塵，看著倒也養眼。
寶釵雖存幾分疑慮，卻抓不住半分頭緒，下意識搖了搖頭。
溫聲回道：「想是老太太年事漸高，精神氣力不比往年，適才久坐閒談，言語頗多，難免身子乏累，故而興致稍減罷了。」
薛姨媽本是隨口一問，聽寶釵這番話語，也覺的有理，便不再深究，遂將此事揭過。
……
寶琴俯首繡了許久，指尖不停，目不暇歇，不多時便覺雙目酸澀，身子不免倦怠。 她緩緩起身，輕伸纖腰，舒展身形，隨手攏過案上針線笸籮，說道：「伯娘、姐姐，我有些乏了，先回房歪著歇會。」
薛姨媽見她這般模樣，溫然笑道：「你平素少做針線，今日凝神挑繡許久，最耗神勞力，仔細傷了眼睛，快去歇息便是。」
寶琴乖乖應諾，端針線笸籮走出堂屋，步履輕盈，口中還低低哼著細碎小曲，眉眼間藏著輕快之意，看似心情頗為不錯。
寶釵望著她離去背影，心有所動，按捺不住，隨即抬步緊隨而出，出聲將她喚住。
問道：「寶琴，你與我說實話，那日你站在南牆下，那兩枝寶相花，當真是你摘的？」
寶琴聽了這話，心中嚇了一跳，自己從沒說漏嘴，寶姐姐也太精明，怎就能看出破綻。
她連忙說道：「自然是我自己摘的，姐姐不信去問小螺，我讓她端的春凳，自然是我自己摘的，這還能有假。
只是我摘了一回，差點摔了下來，便不敢再摘了，後面都讓張家媳婦摘的，姐姐不信可去問她。」
寶釵見她俏臉微紅，目光還有些躲閃，說道：「我去問這些閒事做甚，下回別再爬高，大姑娘家摔到，可是不得了。」
寶琴只是滿口答應，正想趕緊回房窩著，省的被堂姐看出不對。
正欲移步離去，忽見院門處人影一晃，細碎腳步輕響傳來，卻是鳳姐丫鬟豐兒，急急往院中走來。
…… 寶釵問道：「這不是豐兒嗎，可是鳳姐姐有話要說？」
豐兒給寶釵微福行禮，笑道：「二奶奶讓我給姨太太傳話，老太太定了喜日子，本月二十八，讓晴雯奉茶入房，請姨太太來觀禮呢。」
豐兒說完話便入堂屋，忙著給薛姨媽傳話，寶琴輕輕嘟囔：「奉茶入房。」
廊下微風細細，撩動寶琴鬢邊髮絲，俏臉不由自主泛起紅暈，心裡生出空落落的感覺。
說道：「寶姐姐，方才我們在堂中，老太太和鳳姐姐都沒提著事，怎突然讓琮三哥收丫頭？」
寶釵語氣微有嘆息，說道：「這事不是剛說起的，早前我就聽媽說過，老太太早就定下了，只是一直擱著沒辦罷了。
晴雯是琮兄弟的心腹丫鬟，十歲起就服侍他，情分不比一般，生的又很得意，收房不過早晚的事。」
寶琴心思懶懶的，也沒了說話心情，捧著針線笸籮回房，丫鬟小螺拿雞毛撣子，正在房裡四處打轉，忙著給桌椅家俱撣塵。
她見自己姑娘回屋，臉上有些沒精打采，歪著頭說道：「姑娘，我剛沏了一碗雲霧尖，聞著可香了，姑娘可要喝兩口。」
寶琴有些魂不守舍，似乎什麼都沒聽見，嘴裡嘀嘀咕咕：「十歲就服侍三哥，還是他的心腹，挺有福氣的……」
小螺聽的一頭霧水，好奇問道：「姑娘嘀咕些啥，什麼有福氣沒福氣？」
寶琴低聲說道：「沒說什麼，你去端茶吧，我有些口渴了。」 等到小螺出去端茶，寶琴一下躺到床上，口中輕聲嘟囔：「不中用，還沒個丫頭有福氣。」
說著便自己生悶氣，拉了水紅軟緞錦被，胡亂蒙住了頭。
等到小螺端茶進屋，見自己姑娘躺床上，一動也不動，不過片刻時間，竟就睡著了。