榮國府，榮禧堂，東耳房。
日暮西沉，一輪落日熔金，飛檐翹角銜住漫天金紅，玲瓏遊廊迴環，雕鏤窗欞格上，盡數覆上一層融融暖光。
朱紅廊柱被夕陽染得沉艷，檐角瓦當本是深褐黛青，此刻皆浸在落日艷色中，明暗交錯，深幽絢爛。
霞光透過窗欞淌進耳房內，將窗紗暈染成融融橘紅，屋內器物半明半晦，不似外頭那般灼艷，只余脈脈暮暉，靜靜鋪陳一室。
齡官掀簾自院中進來，懷中抱曬透的衾褥，雙臂環著蓬鬆被褥，腳步輕快，側身避過門框，輕悄悄跨進屋內。
將被褥安放於床沿，方才直起纖腰，窗外夕照斜斜落在身上，映著她苗條身形，小臉清麗，柳眉彎彎的，帶著動人的嬌俏稚氣。
一雙眼秋水澄明，眼尾微微上挑，雖還暈著青澀，卻已透出一絲明媚。
肌膚瑩潤薄白，下頜小巧秀氣，兩頰淺淺泛著曬過的薄紅，眉眼舒展，顧盼之間，儘是少女輕盈純真。
身上穿件銀紅撒花小襖，下身著松綠細襉綢裙，裙上褶縫細密，走動時裙幅飄漾，不聞嘩響。
頭上挽一絡家常垂髻，僅一支烏木簪，牢牢綰住青絲，耳上墜極小的珍珠墜，隨著抱物、轉身動作，悠悠微微晃動。
她將垂落的碧紗帳提起，掛在床側鎏金帳鉤上，將床上舊的薄衾坐枕盡數挪下，再將方才曬好的被褥抖開。
將被褥在床上鋪好，把上頭褶皺處處撫平，做的頗為仔細用心，臉上掛著笑意，嘴裡哼著小曲，調子柔美，很是動聽。 收拾妥了床榻，才轉身來理書案，案上幾冊書卷散亂，是賈琮昨晚看過，被她加過書籤，一摞疊放整齊。
又收拾桌上幾張殘紙，上頭都有賈琮字跡，被她收攏之後，疊作四方收進抽屜。
又執一柄鵝羽拂塵，手腕靈捷輕緩迴旋，順著博古架縫隙，撣去幾日浮塵，不去碰那架上古玩瓶器。
偶爾抬眼望一望窗外槐影，估算著大致日頭，及賈琮回府時間，轉瞬又落回手頭活計。
如此忙碌一番，不多時，床帳衾褥、書案陳設，件件歸置妥帖，滿屋還漫著好聞氣息，似是褥曬過的日光香氣。
……
此時，廊外傳來腳步上，夾著環佩玲瓏之音，齡官耳聰目明，頓時回頭看去，見門口人影閃動，黛玉正笑盈盈進來。
穿月白綾對襟衫子，系秋香色軟綾長裙，行步時裙幅輕漾，拂過半高門檻，引得纖腰環佩叮噹。
一雙秋水明眸，神光澄澈，身姿纖秀，步履安閒，恍若月下仙姝，風姿出塵脫俗。
笑道：「齡官妹妹可真勤快，三哥哥還沒回府，就把屋子收拾妥帖，他這人確是個享福的。」
齡官放下羽拂塵，笑著迎了上去，說道：「原來是林姑娘，快請進來坐，看日頭三爺快回了。」
黛玉與賈琮身邊姑娘丫鬟，都相處的很融洽，對齡官卻多了份投緣，日常過來遇上，兩人總要聊上幾句。 窗為夕陽透過窗欞，斑駁霞光映照嬌嬈，兩人俏顏，似真似幻，格外肖似，恍如一雙姊妹花。
黛玉笑道：「以後我和三哥哥討了你來，咱們兩個在一起，那才叫得趣呢。」
齡官笑道：「要是這樣的話，姑娘可要交我做詩填詞，我如今能識字讀書，正想再學這個呢。」
黛玉笑道：「你學這麼多作甚，莫非也想考進士不成。」
……
兩人正在說笑，豆官風風火火跑進屋子，說道：「小福，外院婆子來傳話，說宏春街的南風樂鋪，給三爺送了帖子。」
豆官一邊說話，手上還晃動一份信箋，是個牙白色信套，封口是開著的，說明這只是傳話，並不是要緊私信。
齡官神情納悶，接過那個信封，說道：「三爺雖會撫琴，只是偶爾消遣，從沒聽說他和樂鋪有來往。」
她擔心是要緊傳話，三爺如今不在家，耽擱了可就不好，便打開信封，抽出一張精緻的淡藍色薛濤箋。
那箋上寫著：「琴案已到貨，新鋪待開，車馬人手侷促，明日日落前，送貨至府上。」
齡官神色迷惑，說道：「三爺平日很少撫琴，房裡也有現成琴案，怎麼又新買一張，當真古怪的。」
黛玉卻不在意琴案，而是這張淡藍色薛濤箋，讓她看著有些眼熟，從齡官手中接過，在縴手上來回擺弄。 稍許說道：「這種淡藍色薛濤箋，神京可不多見，紙張柔中帶韌，不易損毀，右下角有個梅花烙印。
只有姑蘇榮寶齋出的薛濤箋，才會是這種樣式，這可是別無分號的，這家樂鋪倒是講究人。」
齡官聽了這話，芳心不由一跳，姑蘇榮寶齋薛濤箋，敏兒姐姐最愛這種紙，她給三爺寫信，都用這種紙張，自己可都看慣了。
難道是敏兒姐姐來信？只是紙上寫的這句話，看著怎麼都不像，也不是敏兒姐姐筆跡……
黛玉看到這藍色薛濤箋，心中也是一跳，瞬間便想到那句：深巷煙火思浮生，一江春水怨別離。
只是這箋上文字內容，著實和那鄒姑娘無關。
齡官雖有懷疑，嘴上卻道：「這鋪子叫南風樂鋪，東家多半是南省人士，喜用姑蘇造的信箋，倒也不算稀奇。」
黛玉微微一笑：「你這話有些道理。」
齡官嘴上幫賈琮開脫，心中不免嘀咕，納悶說道：「林姑娘，這上頭的字可不好看，還沒我寫的好。」
黛玉笑道：「三哥哥可是書法大家，你的字是他手把手教的，自然比旁人好上許多。
這上頭的字，筆劃剛硬，骨架未穩，定是個男子所寫，他雖識字，但筆墨上未下過太多功夫。
這詞句比較俚俗，這人雖識文斷字，但讀書必定不多，倒像個識字夥計寫的。」 ……
齡官聽了黛玉這番話，好奇觀察箋上字體，她跟賈琮練字許久，因有名師指點，對書法秉性已有認識。
只是仔細瞧了片刻，便看出許多端倪，果真便如黛玉所言，笑道：「姑娘可真聰明，光看了幾個字，便猜出這許多，必定是沒錯的。」
兩人正說著話，聽門外有人笑道：「林妹妹自然聰明，不知又有什麼高論，也說來我聽聽，讓我也長個見識。」
齡官笑意盈盈，迎上說道：「三爺今日下值倒早，林姑娘也剛來不久。」
黛玉將手中信箋遞給他，說道：「我瞧三哥哥的琴案，還很是齊整的，怎又新買了一張。」
賈琮看清箋上文字，目光微微一亮，那上面說的是琴案，但賈琮看到的，卻是另外的意思……
微笑說道：「這哪是我自己用的，前幾日去大姐姐房裡，見她的琴案都舊了，所以給她置辦新的。」
賈琮讓黛玉在外屋稍坐，跟著齡官進了內室，換了家常衣服出來，笑道：「這幾日事情多，昨一整日沒見妹妹。
聽說昨祠堂後堂辦禮數，姨娘和老太太行母女之禮，我還沒去道賀，不如現在去走動。
如今天色還亮著，園子裡一路逛著，還能和妹妹說說話。」
黛玉明眸眨動，笑道：「我來就是和三哥哥說話，今早姨娘還提到你呢，你過去走動，她必定高興。 三哥哥，你給大姐姐買琴案，叫管事去跑腿便好。
怎還親自操辦起來，樂鋪旁人不找，單就找三哥哥，三哥哥怎識得這家樂鋪，以前沒聽哥哥提過。」
賈琮聽了這話，神情微微一僵，林妹妹太過剔透，他看了眼桌上藍色薛濤箋，這些事總歸兇險，姊妹們少知道為妙。
笑道：「我也是聽同僚說起，宏春街新開一家樂鋪，東主是姑蘇人，經營上等樂器琴案，便讓他幫我訂了一張……」
…………
黛玉聽了這話，心中並未多想，二人一同步出東耳房。
此時晚霞尚未斂盡，西天雲顥烘得一片艷紅，滿園亭台花木，浸在融融夕照裡頭，流輝漫灑，處處染著一層暖光。
二人穿廊繞榭，過院度亭，一路說說笑笑，言笑晏晏，十分投契親密。
待行至後西院，賈琮向陳姨娘道了賀喜，又承留吃了晚飯，這次方才辭別出來。
待迴轉東耳房時，天色已然幽藍，屋內燭火搖搖，燈花輕輕爆響，內室之中，一縷幽香淡淡浮漾在四下。
只見齡官一身粉綾小襖，獨自坐在妝檯之前，手托香腮，垂著頭打盹，眉眼慵倦，一副稚氣嬌憨的模樣。
賈琮放輕腳步，悄悄走上前去，伸出指尖，在她瑩潤如玉耳垂上，輕輕一捻，笑道：「困成這般模樣，怎不往榻上安睡。」 齡官猛的一驚，登時醒轉過來，抬眼見是他，眉眼一彎，笑道：「三爺可回來了。」
說罷取預先備下的溫湯，服侍賈琮梳洗淨面，又替他褪下外袍大衫，換上寬鬆柔軟寢衣。
一旁口裡嘰嘰喳喳，絮絮說著細碎閒話，隨口提到樂鋪送來的信函。
笑道：「林姑娘可真是聰明，才瞧了寥寥幾行字，便把內里情由，猜得真真的，就像親眼見過一般。」
賈琮聞言微微一笑，黛玉出身世宦之家，雖深居閨閣，不常出外走動，卻心有七竅，靈慧機敏，勝過許多鬚眉男子，自然極不俗的。
轉念心中微嘆，世間原有這般一類人，同樣出身官宦門第，偏被世事浮沉所苦，歷經多少生死波折……
……
神京東城，清閶巷，五月初夏，暖風遲遲，天光清和。
巷中青石鋪地，巷道開闊平整，塊塊石磚打磨得細膩光潔，錯落齊整，不見半分坑窪塵穢。
巷旁排著連片老梧桐，新葉疊著舊枝，綠蔭濃密，翠蓋婆娑，暖風吹拂而過，碧葉簌簌輕響。
此巷距宏春街甚是相近，車馬往來不過一刻鐘路程，市井煙火首尾相接，卻獨辟一隅清寧。
巷內並無沿街商鋪，乃情景的民居巷落，與市井嘈雜喧囂，卻是兩處世界。 巷中住戶非尋常市井貧民，儘是城中殷實人家，或是家底豐厚的商戶，亦有仕途安穩的中下官吏落戶於此。
傳聞城東鎮安府衙中，便有數名官吏擇此巷定居，因沾了官氣庇佑，清閶巷向來安寧，尋常地痞、宵小從不敢在此滋事。
巷中宅院排布齊整雅致，多為單進、兩進的清淨院落，格局規整，疏密得當。
此地宅價素來不菲，但凡有房主典屋售賣，轉瞬便被人爭相購入，從無空置積壓的光景，足見此處房舍很是緊俏。
二十餘日前，巷中一處兩進宅院，因屋主行商折本，急著變賣宅院周轉生計。
城中兩家老牌田房牙行，便已早早盯上，想從中周旋牟利，賺取豐厚利錢。
誰知一番算計，終究落空，竟被人捷足先登，搶先將這處宅院買下。
能和有根底的牙行搶房，必是有權有勢之人，否則絕鬥不過牙行的市井手段。
新主入手之後，即刻召來一眾工匠，里外動工，翻新修繕院內屋舍。
此番營造工期極快，用料皆是上等精材，處處精工細作，半點不肯敷衍。
街坊鄰里看在眼裡，皆知這新屋主家底殷實，手段更是不俗，私下裡都暗自好奇，揣測這位新主的來路根基。
…… 直到日頭西斜過半，兩輛烏漆馬車，緩緩駛入巷內，穩穩停在修繕一新的宅院前。
趕車的許小關躍跳下車轅，取過老銅鑰匙，「咔嗒」一聲開了院門。
丫鬟雙荷掀簾下車，同許小關一道，領著三名隨車小廝，從後一輛馬車上，將四五隻箱籠物搬卸下來，魚貫抬進內院堂屋。
等粗粗把物件歸置妥當，許小關便帶人抽身離去，前頭那輛馬車上，走下一個婆子，攙扶鄒敏兒下了車=。
待三人踏入院中，雙荷回過身，將兩扇院門闔嚴。
鄒敏兒在院中走動，見屋宇修整精緻清雅，石階窗幾，處處一塵不染，尚縈繞新木新漆氣息，看著叫人心目舒朗。
雙荷面上掩不住歡喜，笑道：「姑娘，咱們總算進神京城了，便算是安頓下來了。」
鄒敏兒對那婆子吩咐道：「張大娘，你的行李已抬到你房裡，你自去打理收拾。
外院廚房米糧俱已備下，日落之前，做一頓晚食出來。
這一路車馬勞頓，吃過晚飯，關好各處門戶，你也早些安歇。
內院的箱籠，雙荷料理便夠，再過一兩日，還會再來一個丫鬟，外加一名看門老僕，這處宅院門戶，便算齊全了。」
…… 這張大娘是個孤寡婦人，年不到四十，性子忠厚勤謹，一手江南菜式做得極好，是鄒敏兒自姑蘇北上前，特意買來的家僕。
她一孤身女子遠赴京城，身邊只帶一個丫鬟，未免太過單薄惹眼，有個婆子在側，起居內外，行事走動，都要便利許多。
張大娘連忙躬身應下，便往外院廚房張羅。
雙荷年紀尚輕，心性活潑，初到一處嶄新院落，滿心都是雀躍，滿臉都是精神奕奕。
她一邊幫鄒敏兒開箱理物，鋪展衾褥床帳，口中嘰嘰喳喳，絮說不停，給這幽靜深宅，憑添些許活氣。
「姑娘，這院子又寬綽又齊整，比咱們姑蘇的住處，還要闊上幾分，公子待姑娘真是上心，竟置下這般上好居所。」
鄒敏兒立在院中，四下打量一回，唇角噙著笑意，說道：「方才馬車進巷之時，我便一路留心看過。
巷內這一處處宅院，格局齊整體面，絕非尋常小民所能居得。
方才路過一戶門前，還停著一乘私轎，尋常大戶商賈出門，都是乘坐馬車。
大周朝的規矩，三品以上方許用官轎，可六品以上官員，便可以自備私轎。
由此看來，這條巷子裡，定住了六品上的官吏。
便是在金陵繁華之地，這般官宦富戶聚居巷陌，短短兩月光景，也難尋出空置院落，更何況是天子腳下的神京。 他把這處宅院買下，往後那間新樂鋪的生意，便又多了一層牢靠根基。」
雙荷聽了，心中有些不解，姑娘一心做樂鋪生意，鋪面早已叫人打理齊備。
做生意不過是為賺銀錢，怎麼連住什麼地方，也與此相干？
只是她素知姑娘心思縝密，做事精明，早就司空見慣，便也不放心上，自然也不會追問。
鄒敏兒又吩咐道：「張大娘是新來的，要過些時候才知根底，你在她面前說話，先不要提起玉章，日後話頭由我來說。」
雙荷雖不知其中深意，卻知道自己姑娘極聰慧，做事自有章法，便乖巧應了下來。
轉瞬便是日落時分，漫天霞光落滿庭除，張大娘將晚飯端來，鄒敏兒也不講究繁文，三人圍桌用過晚飯，又讓張大娘收拾碗盞退下。
窗外暮色一重濃過一重，鄒敏兒望著院外，開口吩咐：「雙荷，房內生起爐炭，燒一壺滾水，把帶的明前新茶取來。
你且去外院守著，叫張大娘早些歇息，若是外頭有人叩門，務必從門洞瞧清楚，方可開門，不可大意。」
雙荷臉上露出疑惑，問道：「姑娘，這般時辰，還有人上門來麼？」
鄒敏兒耳尖泛起一層薄紅，嗔道：「多嘴的丫頭，叫你守著你便守著，待一會兒，你便知曉了。」
一語落地，雙荷明眸倏然一亮，心中便猜著幾分……