榮國府，榮禧堂，東耳房。
天色將明未明，夜闌餘韻未消，東方已透出淺淺晨光。
一抹朝霞淺淺鋪上天際，曦光透過雕花窗欞篩落，落在內室地板之上，映出幾抹融黃日影。
隨著晨光流轉，那幾抹細碎日影，隨之時移寸轉，緩緩向前挪移，向寬大的拔步床蔓延而去。
床中錦被堆積如雲，絲緞秀衾溫潤瑩亮，枕畔纏綿之間，漫著淡淡脂香軟韻，清馥沁人，彌散一夜溫存的氣息。
賈琮沉眠未醒，左臂穿過枕邊人頸下，輕輕將她攬在身側，睡姿安穩愜意。
一截瑩白左臂，露在錦被之外，肌理細膩，皓白如雪，宛若堆玉凝脂，輕輕搭在賈琮胸前，掌心握在他肩頭，很是親昵溫婉。
轉瞬天光又亮幾分，地板上的曦影，悄然攀上石青綢面床帳，帳內陡然通透明亮。
賈琮眼帘微動，自酣眠中轉醒，身子才微微一動，身側芷芍便被驚醒。
一雙美眸輕啟，尚帶初醒的惺忪，柔聲問道：「三爺今日不是休沐嗎，怎的起得這般早？」
賈琮在她柔唇上輕輕一吻，微笑說道：「今日雖事衙門休沐，但昨日北地遞來軍報，聖上要召我入宮議事。 入宮時辰雖尚有富餘，只是衙中雜務堆積，需得先行打理，早些起身時辰從容，不至於倉促慌亂。」
芷芍聞言嘆道：「外人只道三爺身居高位，外頭風光無限，倒像得了天大運勢。
哪曉得三爺日日費心，事事勞碌，終年少有清閒，看似赫赫功業，卻是常年累月磨礪而來。」
賈琮笑道：「市井俗諺說得好，人前如要顯貴，必是人後受罪，話雖粗淺，理卻不虛。
世間所有體面風光，從不是枝頭閒果，可隨手摘取，不勞而獲。
哪有既要安享榮華，坐享盛名，又不肯躬身吃苦，費心操勞的道理。」
我時常也覺仕途勞碌，宦海官身累人，若憑這份家業積蓄，縱使從此抽身罷官，半生吃用揮霍，也足夠富足無憂。
只是人生路行，至如今地步，身不由己，勢難回頭，早容不得鬆懈。」
芷芍聽得心頭柔軟，半開玩笑的說道：「這也是有法子的，等三爺年歲再大些，早些致仕便好了，享多些年頭的清福。」
賈琮哈哈一笑，以自己這般年紀，等到有臉說致仕兩字，怕是要許多年頭，嘴上卻笑道：「這法子不錯，有空我琢磨琢磨。」
……
說話間天色漸亮，芷芍穿好貼身小衣，便服侍賈琮更衣束髮。 二人方才收拾停當，聽外室房門輕叩兩聲，隨即緩緩推開，晴雯與玉釧雙雙而入，手中捧銅盆熱水，服侍賈琮早起洗漱。
玉釧瀝乾疊好面巾，侍候他淨面洗手。賈琮隨口說道：「堂屋桌上放著一卷字軸，是十餘日前琴妹妹求的字。
前些時日俗務纏身，一直無暇動筆，前日才抽空寫完，昨日又裝裱妥當，你今日得空送往梨香院，趁便能和姐姐說話。」
玉釧笑著應下：「三爺放心，定親手交給琴姑娘，上回我去梨香院，琴姑娘還念叨這事呢。
待洗漱穿戴齊備，賈琮又與芷芍等人用過早飯，諸事安頓妥當，便獨自出府，外出料理公務。
玉釧回房略作收拾，取了那捲字軸，便往梨香院行去。
她一路行來，正可途經彩霞住處，心中不由一動，彩霞臨盆在即，自己有些時間沒去走動。
玉釧與彩霞曾同為王夫人丫鬟，從小一起長大，兩人向來親密熟絡。
自打玉釧跟了賈琮，彩霞移居西府養胎，她但凡得可空閒，便會去探視走動，也是舊日姊妹情分，今日順路經過，自要再去瞧看一番。
……
心中打定主意，她便順著內院遊廊，穿庭過榭，緩步往彩霞居所走去。
誰知行至半途，遙遙望見，前方廊下走來數人。 當頭一人，頭戴鑲寶紫金冠，身著大紅金白蝶箭袖錦袍，身形壯實、步履沉夯，眉目間帶幾分自得慵懶，不是寶玉又是哪個。
玉釧一見是他，腳下步伐驟然一滯，心底頓時發怯，下意識便要轉身避讓逃走。
寶玉素性輕浮，言語無狀，最愛隨口呼她「玉釧妹妹」。
若當著眾人跟前，這般輕薄呼喚，著實令人膈應，日後免不了被丫鬟姊妹，拿來當做取樂笑柄。
她正欲轉身避開，目光一掃，見寶玉身後隨行之人，正是寶二奶奶夏氏，心頭方才稍稍鬆緩。
想來寶玉縱然嘴無遮攔，性情浮浪，當著正妻奶奶之面，終究會心存顧忌，收斂行止，不敢太過放肆輕薄。
……
此時，寶玉已然望見廊下的玉釧，見她身姿靈秀，眉目俏美，較之往日，愈發楚楚動人。
他心頭不由一陣沉醉，那句掛在嘴邊的「玉釧妹妹」，險些就要脫口而出。
可未等他開口，夏姑娘已率先出聲：「這不是琮兄弟跟前的玉釧麼，看你走的匆匆，這是往何處去？」
寶玉聞言，心頭猛然一凜，想到玉釧是賈琮的丫鬟，心中那點旖旎遐思，瞬間潑了冷水，繼而泛起滿腔懊惱憤懣。
只覺府中但凡稍有姿色，性情靈秀的丫頭，盡數被賈琮霸占過去，這人好色無度，肆意搜羅，荒淫無狀，不知廉恥！ 玉釧聽夏姑娘問話，回道：「前幾日琴姑娘向三爺求字，三爺近日得空寫完，裝裱妥當，命我送往梨香院。
二奶奶今日得閒，想來是給老太太請安去的？」
夏姑娘聽了這話，什麼琴姑娘求字，倒是不太放心，這是望著玉釧手中捲軸，一雙明眸有些發亮。
她自得了賈琮的字幅，又騙走寶玉的時文集子，日日揣摩研讀，不僅對八股時文頗有領悟，對賈琮的書法更是痴迷。
聽說是賈琮送人的字幅，心中不禁大為好奇，想著一睹為快才好。
笑道：「今日二爺監里休沐，我們便過來給老太太請安，順便瞧瞧彩霞這丫頭，好歹她懷著二爺的孩子。」
…………
寶玉因今日休沐，心中便故態復萌，想著去西府內院走動，也好見見家中姊妹，還能聞得林薛等人香澤。
只是如今賈琮搬回西府，內院規矩愈發森嚴，自己怕是極難涉足，倒是想過故技重施，讓太太帶著自己，入西府向老太太請安。
但太太卻說東府的人，如今都一股腦搬回西府，弄得西府里外亂糟糟的，她也沒心思去走動。
寶玉素愛故作清高，一味自憐自愛，自家是銜玉而生，天生尊貴，洋洋得意，自命不凡，決不能承認，旁人會比他更不俗。
自然無法領會王夫人心思，她哪是不願去西府走動，而是知曉官衙與國子監同日休沐，寶玉既然在家，賈琮必也休沐居府。 況且賈琮此次搬回西府，乃堂而皇之入住榮禧堂，以往賈琮在東府定居，從不在榮禧堂過夜，讓王夫人還能聊以自慰。
可此次賈琮搬回西府，卻是帶著一眾丫鬟入居，雖然王夫人無可奈何，也知這西府正堂，對自己而言，再無難以染指。
但即便如此，心中嫉恨如狂，依舊難以言喻，讓她今日去西府走動，不僅會遇到賈琮，還眼睜瞧他出入正堂。
對王夫人而言，太過惡毒作踐，自不願今日過府，去找那樁不痛快。
只是寶玉卻沒這般矜持，他慣在女兒家跟前討乖賣好，日常即便是清秀丫鬟，只要能討人家一笑，就算比丫鬟作踐，他也甘之如飴。
何況西府內院毓秀雲集，家中姊妹之脫俗出色，更是尋常丫鬟難比，自然讓他趨之若鶩。
即便入府遇上賈琮，受些難堪冷落，得些詆毀踐踏，只要能一親姊妹香澤，寶玉也覺得是清白之舉，乃崇慕女兒卓絕操行。
……
正當寶玉欲入西府，卻不得其便之時，夏姑娘卻說彩霞即將分娩，自己身為大婦，該去探望一二，順道去向老太太請安。
原本兒媳婦這般賢良淑德，王夫人該當欣慰才是，只是她有鬼在身，滿腔乾坤顛倒，對兒媳親近彩霞，心中百般的不願。
只是兒媳所說的緣由，實在太過光明正大，王夫人若是一味阻攔，兒媳也是精明之人，必定要因此生疑。
要是兒媳因此察覺，彩雲乃身懷鬼胎，以兒媳的厲害性子，因此鬧將起來，二房再也沒臉做人，王夫人自能掂量。 況且彩霞也不是蠢人，更得自己時時敲打，她自然知道其中輕重，若是讓兒媳得知底細，不用自己出面動手，兒媳便要死命收拾她。
她雖不願這兩人來往，但因不擔心泄密，只能睜一隻眼閉一隻眼，總之是一根筋兩頭堵，此事不管如何權衡，她心中都是七上八下。
……
王夫人自以為精明算計，只當兒媳去探望彩霞，不過是想人前裝賢良，卻不知兒媳是另有心思。
因夏姑娘知東府營造賜園，賈琮眼下搬回西府居住，於她多了許多便利，自想常去西府走動，也好得機多見賈琮幾面。
只是每每以拜望賈母為由，理由多少有些重複累贅，去探望房中懷胎小妾，多了份賢良淑德，不僅掙來好名聲，他聽了必定也喜歡……
況且夏姑娘知曉自己處境，厭惡寶玉已至入骨，此生必定難有子嗣。
卻因那次她去探望彩霞，李紈有心無意一句話語，撥開夏姑娘心中陰霾，自己身為正室，小妾所生骨血，卻要喊自己為娘。
只要有了這個孩子，她在賈家便多份依仗，只當彩霞幫她養孩子，所以她去探望彩霞，也不單是借橋過路，還另有一份心思。
……
寶玉知曉這種便利，哪裡會輕易放過，自然也裝一番溫厚，要跟夏姑娘一道，看望即將分娩的小妾。
哪知母親媳婦皆懷鬼胎，其中緣由駭人聽聞，他只管自戀陶醉，一心清白卓絕，滿腹風花雪月，不知自己可笑至何種境地。 二人入得榮國正府，夏姑娘因能見到思慕檀郎，滿心雀躍，容光煥發。
寶玉頭戴紫金冠，身穿大紅袍，也是心情燦爛，想到可以姊妹相見，憑自己出眾風儀，必能溫柔言語，討得姊妹們歡心。
總而言之，夫婦兩人各有所樂，入得西府內院之後，兩人竟破天荒一般，顯出幾分默契和諧，旁人怎知其中詭異駭人。
……
寶玉方入得內院，便遇上了玉釧，心中更是歡喜，暗嘆西府鍾靈毓秀，才走的幾步，便可見妖嬈。
他看著玉釧的嬌容，心中有幾分陶醉，不免又有幾分傷感，若不是老爺糊塗行事，把玉釧送給了賈琮。
玉釧本是太太的丫鬟，樣貌身姿皆是上等，這般出色的丫頭，本該就是給自己的，也不枉玉釧這般出眾。
若是真能如此，以自己容貌風儀，疼惜女兒的情懷舉止，玉釧必如寶蟾那般，對自己滿心傾倒。
如今玉釧竟被賈琮霸占，這世間太過惡毒，總讓這等慘事發生，自己這般清白卓絕，竟換不來上天半分垂憐。
寶玉心中想的投入，滿腔陶醉憂傷，一時柔腸百結，正有些不能自己，突然聽夏姑娘說出那句：好歹她懷著二爺的孩子……
他頓時如遭雷擊，臉上火辣辣生疼，仿佛被人揭開臉皮，往日他最痛恨之事，便是旁人在女兒家跟前，說自己養了孩子。
玉釧雖不是姑娘姊妹，可也生的一等人物，被他歸入鍾靈毓秀之類，夏姐姐實在好生庸俗，竟當她的面說這等污損之語…… 寶玉圓臉頓時通紅，心中百般懊悔屈辱，玉釧和夏姑娘皆毫不理會，兩人自管自己說話。
玉釧是想借與夏姑娘言語，免去寶玉上來言語黏糊，夏姑娘因她是賈琮丫鬟，卻是另有心思。
笑道：「今日二爺監里休沐，琮兄弟也是同理，怎讓你去送東西，他自己沒出來走動？」
玉釧說道：「原本琴姑娘求字，三爺要自己送去的，里外也是個禮數，只是三爺雖也休沐，但衙中尚有公務，一大早就出門了。」
……
夏姑娘一聽此話，心中不禁失望，口中卻笑道：「琮兄弟少年封侯，得當今聖上器重，自不如旁人清閒，忙碌些才是正理。」
寶玉聽了夏姑娘這話，心中不由厭棄噁心，夏姐姐真真祿蠹透頂，開口便是仕途口吻，她也生的好相貌，這般說話也不怕污了口。
插嘴笑道：「琮兄弟仕途得意，自然是好的，只是休沐之日難得，留在家中孝敬老太太，兼得自身榮養，豈不越發忠孝兩全。」
夏姑娘聽了這話，心頭怒火湧起，只是如今身在西府，不好發作作踐寶玉，只能對他翻了個白眼，在懶得多搭理他。
玉釧卻笑道：「寶二爺這話有理，只是三爺不同尋常閒人，可以日日在家孝道，實在公務太過繁忙。
不過按著以往情形，三爺休沐日出門忙碌，多半日頭西斜便會回府，自然都去和老太太行禮，不過今日回府會更早些。
因昨日林姑娘傳話，請三爺和姑娘們去後西院用晚膳，說林太太帶了位姑蘇廚娘，能燒上好的姑蘇家常菜。」 寶玉一聽這話，圓臉都是憋的醬紅，林妹妹竟請賈琮吃晚飯，那時內院早已落鎖，自己必定沒這福氣的。
他想起那日賈環之言，掰扯林妹妹和賈琮相好，頓時臉色一片煞白，心中撕扯般痛楚幽怨。
夏姑娘見寶玉這般臉色，心中不由大叫痛快，琮兄弟倒是會調教人，身邊的丫鬟都不是省油的燈。
且這小丫頭還挺會護主，半點不願主子吃虧，這張小嘴可真狠毒，極清楚寶玉心思，笑嘻嘻說來的話，都像往人心窩捅刀子。
……
夏姑娘笑道：「琮兄弟是書道宗匠，一手書法譽滿神京，我平日喜歡他的字，不知這送琴姑娘的墨寶，可否讓我一睹為快。」
玉釧聽夏姑娘一言一句，都在說自己三爺好處，聽了心中頗為舒暢，見她又說要看三爺的字，自然一口便應允下來。
一旁雙福聽了這話，明眸不由發亮，她日常跟著夏姑娘身邊，見自己姑娘對著那時文集子，每日孜孜不倦翻閱。
雙福雖看不懂文章好處，但每日在身邊耳濡目染，也絕上頭的字極好的，聽說要看賈琮的新墨寶，心中也是興致勃勃。
那雙白生生的小手，本就一塵不染，還下意識在裙褲上擦兩下，才從玉釧手中接過捲軸另一段，兩人小心翼翼的展開。
清晨旭日照耀之下，捲軸上墨意淋漓，金筆銀劃，一覽無遺，夏姑娘看的歡喜，指指點點，交口稱讚，樂在其中。
寶玉忍不住好奇，斜眼看了捲軸上字跡，不過才打量幾眼，便已皺起眉頭，心中多少有些不服，還有幾分不屑。 這賈琮與自己同歲，怎寫出的字這般老氣橫秋，字裡行間都是鬚眉臭氣，無半點柔婉秀麗趣味，真不知道好在那裡。
可知這人心中只有仕途虛名，無半點憐香惜玉的女兒柔意，偏偏這般沽名釣譽之人，反倒騙了家中姊妹真心。
二姐姐、林妹妹、三妹妹、寶姐姐等人房中，都還掛了這人的字，連琴姑娘這般人物，竟也被他玷污了，也要向他討狗屁墨寶。
自己從小能做對聯，還寫了一手好字，原本府上的門客，個個都說極好的，如今竟再無人記得。
可見世人都是趨炎附勢，明月照溝渠，珍珠土裡埋，大抵都是這等慘事……
寶玉心中悲悲戚戚，實在好一頓煎熬，待夏姑娘看過狗屁墨寶，玉釧收拾捲軸往梨香院去，他才算鬆了口氣。
夫婦兩個自往彩霞住處去，只是夏姑娘剛入院門，便聽那房中傳出話聲，她心中不由驚詫，這人怎也在這裡……