次日清晨，趙信被山寨的嘈雜聲吵醒。
他睜開眼。茅草屋頂漏下幾縷晨光，灰塵在光柱里浮動。外面有人喊叫，有人走動，還有金屬碰撞的聲響。
趙信躺在硬板床上，渾身骨頭像散了架。他試著坐起來，腰一陣酸痛。
門帘一掀，馬擴走進來。他手裡端著一個粗陶碗，碗裡是稠稠的粥。
「殿下，用早飯了。」
趙信接過碗。粥是灰褐色的，裡面飄著些碎糠，聞起來有一股霉味。他舀了一勺送進嘴裡，粗糙的顆粒摩擦著舌頭。他皺了皺眉，還是咽了下去。
「馬統領，」趙信放下碗，語氣堅定地說道，「今日可否帶我看看山寨的總體情況，既然要我留下，我總該知道山寨的家底。」
馬擴聞言一愣，疑惑地問道：「家底？」
「沒錯，」趙信解釋道，「就是人、糧、兵器以及傷兵的數量，」他邊說邊比劃著名，「所有這些東西。我需要你列一個詳細的清單給我。」
馬擴撓了撓頭，顯得有些為難：「清單？」
「對，寫下來。」趙信不容置疑地說，「具體有多少人，多少糧食，多少刀槍。」
他站起身道：「可否去給我找塊木板，再找根木炭來。」
馬擴雖然心中不解，但還是依言吩咐人去準備了。
不一會兒，他抱來一塊如門板般大小的木板，並遞上一根燒黑的木棍。趙信將木板穩穩地支在牆上，他深吸一口氣，用木炭在木板上畫出了三欄表格。
「大概按照這個樣式，這一欄是戶冊。」他指著最左邊的欄目解釋道，「記錄山寨中每個人的名字、家庭人數、男丁和婦孺的數量。」
接著，他又指向中間一欄，「這一欄是糧冊。記錄儲存糧食的數量，每日的消耗量，以及還能維持多少天。」
最後，他指向最右邊的欄目，「這一欄是軍冊。記錄能作戰的人數、兵器的數量，以及傷兵的情況。」
馬擴睜大了雙眼，緊盯著那些雖略顯歪扭卻異常清晰的橫豎線條和字跡。他似乎未曾想到，趙信剛到這裡，竟能將山寨所需統計的事務如此細緻入微地羅列出來。
「殿下，這是……」他的話語中帶著一絲驚訝。
趙信將木炭隨意地往地上一扔，站起身來，「這是數據普查統計……也就是算帳，」他簡單地解釋道，「走，帶我去實地看看。」
馬擴叫上了趙邦傑，三人先是去了傷兵營。
那是一間低矮的窩棚，門口掛著一塊髒兮兮的布簾。
一掀帘子，一股惡臭撲面而來，趙信差點吐出來。
棚子裡橫七豎八躺著十幾個人，有的呻吟，有的昏睡。地上鋪著稻草，稻草上沾著血污和膿液。
一個頭髮花白的老人正蹲在一個傷員旁邊，手裡捏著一把草藥往傷口上按。
「這是孫郎中，」馬擴低聲說，「原是獵戶，識得些草藥，也會些治傷的法子。」
趙信緩緩走近一位年輕傷員。那傷員的臉色呈現出一種不自然的蠟黃，額頭滾燙，腿上的傷口令人觸目驚心。
他輕輕掀開覆蓋在傷員腿上的破布，一股刺鼻的腐臭味瞬間瀰漫開來。傷口已嚴重化膿，黑紅色的膿液不斷滲出，邊緣的皮肉翻卷著，發白無血色。幾隻蒼蠅在傷口周圍嗡嗡亂轉。
「這傷口多久了？」趙信語氣凝重地問道。
「已經三天了。」孫郎中深深嘆了口氣，眼中滿是無奈，「山中缺藥材，上個月還有幾副金瘡藥，但早就用完了。那邊角落裡的七個弟兄，」
他指了指角落裡被草蓆覆蓋的軀體，聲音低沉，「都是因為傷口感染，高燒不退，昨晚最終不治而亡，還沒來得及掩埋。」
趙信沉默地放下布簾，他走出窩棚，陽光刺得他眯起眼。他想起昨晚趙邦傑說的話，說上月一場遭遇死了七個。原來那些人並非戰死。他們是病死。
「下一個地方。」
軍械庫更讓他心涼。那其實就是一個四面漏風的草棚，地上堆著幾十桿長槍。槍頭大多生鏽，槍桿開裂。刀只有十幾把，卷刃的卷刃，崩口的崩口。角落裡有一堆箭頭，但沒有箭杆。一張弓掛在牆上，弦已經鬆了。地上還扔著幾面破盾，木板裂了縫，蒙著的皮革被蟲蛀出一個個小洞。
「能用的有多少？」趙信問。
趙邦傑抱臂站著：「長槍能用的不到五十桿。刀三十把。弓十二張，箭不到三百支。皮甲二十副，多數破了，劉嫂在補。」
趙信點點頭。
然後是糧倉。
糧倉是山寨里唯一一間土坯房，門上了木栓。趙邦傑打開門，裡面堆著十幾個麻袋。趙信走過去，解開一個袋口。裡面是粟米，摻雜著大量的糠和碎石子。他把手插進米里，一直插到底。袋子是半滿的。他又解開另一個，一樣。再一個，還是一樣。
「就這些？」他問。
「就這些，」趙邦傑的聲音很平靜，「原本還有十八袋，上個月信來了一撥流民，多吃了五袋。現在剩十二袋，每袋約莫百斤。」
趙信在心裡快速算著。一千多人，一天就算混合著野菜只吃三百斤，十二袋也就是一千二百斤。四天。不，如果省著吃，一天兩百斤，也就六天。哪怕在省一點，也就最多撐十日。
「十日，」趙信脫口而出，「最多十日。」
趙邦傑看了他一眼，眼神里有些意外：「殿下算得不錯，我也估摸著十日光景。」
「但你說半月？」趙信轉頭盯著他。
趙邦傑面無表情：「我說半月，是怕說了實話，人心散了。」
趙信沒說話，他走出糧倉，又去了居民區。
那一片搭在最背風處的草棚里，擠著上百號人。女人們坐在門口補衣服，孩子們光著腳在泥地里跑。一個婦人正在餵奶，她自己瘦得顴骨高聳，嬰兒也瘦，哭聲虛弱得像貓叫。
趙信察覺到，在靠近中央火塘的幾戶人家中，鍋里的粥顯得較為濃稠。而邊緣的幾戶人家，鍋里的粥稀得簡直能映出人影。
他指著那邊幾戶人家詢問：「那些人家是新來的嗎？」
馬擴點頭確認：「他們上月從真定逃難至此。原先山寨里的老人占據了靠中間的有利位置。」
趙信頓時明白，這是分配不公的問題。老人們占據較多，新來者則分配較少。這並非合理的規矩，而是一種叢林法則的體現。
他蹲下身，用手指蘸了蘸一個邊緣戶鍋里的粥。稀湯寡水，幾粒米沉在鍋底。那個戶主是個三十來歲的漢子，懷裡抱著個女娃，眼神躲閃，不敢看趙信。
「咱們的糧食不夠了，所以從今日起，」趙信站起身來，他的語調雖不高亢，卻足以使周圍的人們都能聽見，「將依據人口分配糧食。戰兵每人每日配給一斤糧食，婦孺則為半斤，傷員將適量增加。所有的糧食將由統一地點領取並分發。」
此時，一位年約五十的老漢拄著木棍站了出來，他是劉三刀，一位自真定起便追隨趙邦傑的老兵百戶，在義軍中頗具威望。
「殿下，」劉三刀的聲音洪亮而有力，「咱們五馬山向來是遵循誰出力誰多分的規矩，以往戰兵每日都是兩斤糧食……」
劉三刀一開口，人群中立刻泛起一陣騷動，許多士兵紛紛附和，聲音此起彼伏：「老幼婦孺既不上戰場也不參與搶奪糧食，山寨的老人許多都是戰兵的家眷，多分也就罷了。但新來的，憑什麼要白白養活他們？」
「往後這規矩要改，」趙信打斷他，「山上都是被金人逼得沒活路的人，再此危難關頭，應當團結才是，以後隊伍想要發展難道不需要新來的人中的青壯加入嗎。若是連一視同仁都做不到，憑什麼讓人信服。」
「況且青壯可以去打仗沒錯，但老幼婦孺不打仗不代表他們沒有用處，他們可以耕作，可以保障後勤。」
「若是金人沒來，咱們自己人就因為糧食問題先內訌亂起來，不如趁早散了算了，還抗什麼金？」
劉三刀張了張嘴，看看趙信，又看看馬擴。馬擴手按刀柄，面無表情。最後他沉默半晌，把棍子往地上一頓：「殿下說得在理，聽殿下的。」
趙信鬆了口氣，他轉身往回走，別看他說的大義凌然，但不免有些心虛，因為他現在不過是拿身份壓人，可偏偏他這個身份又是假的。
午飯時，趙信第一次正經吃山寨的飯。
食物只有三種。粟米粥，灰褐色，粗糙得能磨牙。硬餅，黑乎乎的，硬得像石頭，必須掰碎了泡進粥里，泡軟了才能咬動。醃肉，切成細絲，鹹得發苦，肉質硬得像皮革，嚼半天才能咽下。
沒有辣椒，趙信知道辣椒要幾百年後才來中國。沒有精製鹽，只有粗鹽塊，帶著苦味和澀味。沒有植物油，只有動物油脂，腥膻刺鼻，凝成白花花的一層。
趙信第一口餅差點沒咬動。他泡在粥里，等泡軟了，才勉強嚼下去。他吃了三口，喉嚨發緊，實在咽不下去。
但他抬起頭，看見周圍的義軍漢子們狼吞虎咽，有人用手指刮著碗底，有人把掉在衣襟上的米粒一顆顆撿起來送進嘴裡。
趙信低下頭，強迫自己繼續吃。他知道，在這個時代，挑食等於找死。
吃完飯，有人遞來一個水囊。趙信喝了一口，一股土腥味。他抬頭看見上游不遠處，一個漢子正蹲在溪邊洗腳。水流下來，就進了下游的水桶。
趙信把水噴了出來，「這水……就這么喝？」
馬擴疑惑地看著他：「山泉水，清甜得很，殿下嫌髒？」
「要燒開，」趙信用袖子擦嘴，「今後水要燒開再喝。」
馬擴愣了一下，隨即恍然大悟：「殿下講究，要飲沸水。明白，臣這就吩咐下去。」
「並非講究，」趙信搖頭，「水裡有髒東西，有看不見的蟲子，燒開了才能殺死，這樣喝了就不會拉肚子。」
馬擴似懂非懂，但還是點頭：「臣明白了。」
當天下午，山寨各處架起了鍋，開始煮水。起初有人抱怨，說費柴火。但幾日之後，腹瀉的人確實少了。
趙信坐在茅草屋裡，看著馬擴剛送上來的一疊草紙，那是剛統計出來的山寨家底情況。戶冊還空著大半，糧冊的數字刺眼，軍冊一片狼藉。
他端起一碗剛燒開放涼的溫水，手有點抖。
分糧的時候，他首次以身份去壓人，但這法子終究不可能長久。當大家都吃不飽飯時，一個宗室的身份大概就是個擺設。
他深知，想要團結別人，你就需要有本事帶著他們找到活路，他不能僅僅做一個被人供養的吉祥物。
因此，他現在首先要做的就是算清家底，拿起木炭對著馬擴送上看來的草紙，開始在木板上認真地寫字算帳。