三聲號角聲停了之後，趙信站在瞭望台上，看著下面攢動的人頭。
火光照著一張張臉，有拿長槍的，有拿鋤頭的，有抱著孩子的。有的嘴裡還嚼著餅，孫郎中提著藥箱從傷兵營跑出來，連小六子都拄著棍子站在人群邊緣，腿上還纏著布條。
人群中頓時響起了一陣嗡嗡的議論之聲，一些人如釋重負，而另一些人則露出了不滿的神色。劉三刀大聲問道：「殿下，既然不是敵襲，那為何要吹響三長音？」
趙信從高台上跳下，穩穩地落在人群之前，語氣凝重地說道：「是為了糧食。」
他命人將前幾天書寫好的幾塊木板抬了過來。
糧冊上的數字在火光的映照下顯得格外刺眼，仿佛在無聲地宣告著一場即將來臨的危機。「最多十日。」
他沉聲說道，「十日之後，無論金兵是否到來，我們都將面臨斷糧的困境。」
此言一出，人群頓時騷動起來，議論聲此起彼伏。一個抱著孩子的婦人忍不住低下了頭，似乎在默默祈禱。幾位老人則劇烈地咳嗽著，臉上寫滿了憂慮。
「因此，從明日開始，」趙信的聲音在夜風中遠遠傳開，透著一股不容置疑的堅定，「所有人，除了輪值警戒的戰兵，其餘人等全部下地開荒。」
趙邦傑站在他身旁，眉頭緊鎖，小聲提醒道：「殿下，您這般公開宣布，恐怕會引發寨中人心惶惶，軍心動搖。」
「所以咱們要開荒，」趙信說，「山寨周邊有荒地。我今日看過了，東邊那片坡地，土是肥的。還有北邊谷地，能引水。全部開出來，種冬麥。」
趙邦傑聽後，神色凝重。他走到趙信近旁，低聲回應：「殿下，種子和農具從何而來？殿下也說了，眼下的實際情況是，能持鋤勞作之人，多是老弱婦孺。而戰兵需時刻保持警戒，無法抽調參與農事。加之金兵隨時可能進犯，若讓婦孺分散在荒野勞作，我們又如何能確保他們的安全？」
「我知道缺東西，」趙信道：「種子先讓幾個人去山下村里找。哪怕只找到一斗，也是種子。農具，把軍械庫里那些生鏽的槍頭熔了，打成鋤頭。能打幾把是幾把。」
「那壯丁呢？」
趙信的目光直視著趙邦傑，說道：「婦孺也是人，她們現在雖然消耗糧食，但不可忽視民眾的潛力。動員她們參與生產，將來產出的糧食會遠超我們現在節省的。」
趙邦傑仍然搖頭表示懷疑：「可遠水終究救不了近火。等到麥子成熟需要半年時間，可我們眼下連半個月都撐不過去了。」
趙信的聲音提高了幾分，言語中透著堅定：「所以我們才更要抓緊種植！山寨若想長久存活並發展，就必須自主生產糧食，這便是：自己動手，豐衣足食。」
馬擴和趙邦傑對視了一眼，都被這句「自己動手，豐衣足食」驚住了，他們似乎不敢相信這樣的話竟會出自一位宗室皇子之口。
人群中議論聲此起彼伏。
一個懷抱孩子的婦人，帶著幾分怯懦和期盼，輕聲詢問：「殿下，那些開墾出的土地，真的會分給我們耕種嗎？」
「當然會，」趙信轉過身，目光堅定地看向她，「按照家庭為單位，每戶都能分到一塊地。收成中，三成上繳公倉，剩下的七成歸你們自己。」
婦人眼中閃過一絲驚喜，她懷裡的孩子也停止了哭泣，黑亮的眼睛緊緊盯著趙信。
「千真萬確，」趙信語氣肯定，「但要遵守一個規矩，分到的地必須好好耕種，如果有人偷懶，土地將會被收回。而那些種地勤快且出色的人家，來年可以優先分到更多的土地。」
人群開始躁動起來，婦人們交頭接耳，低聲議論著，老人們那渾濁的眼睛裡閃爍著希望的光芒。
一個老漢顫抖著舉起他那枯瘦的手，高聲說道：「殿下，老夫雖年邁，但依然能揮動鋤頭……」
趙信望著他，堅定地回應道：「只要能揮動鋤頭的都來，明日天亮時分，請到東邊坡地集合。我會親自跟大家一同勞作。」
趙邦傑站在一旁，抱著臂，沒再說話。他看著那些興奮的婦孺，又看看趙信，最終把嘴閉上了。
第二日天剛亮，東邊坡地上已經站滿了人。
足有兩百多。婦人們挽著袖子，老人們拄著棍子，半大的娃娃跟在娘身後。有人扛著剛打好的鋤頭，有人拿著削尖的木棍。
馬擴昨晚帶人下山，真從幾戶農家借到了半袋麥種，約莫有三斗，用布包著，寶貝似的抱在懷裡。
趙信站在坡頂，穿著趙邦傑給的舊甲，手裡也握著一把鋤頭。
「按戶來，」他吩咐道，「十戶一組，每組劃一片。挖深半尺，土塊敲碎，草根撿乾淨。」
人群漸漸地散開了。
鋤頭重重地落在地上，發出低沉而厚重的聲響。
婦女們輕盈地彎腰揮動鋤頭，她們的手法甚至比男人更為熟練和利索。老人們穩穩地蹲在地上，用布滿皺紋的手細心地拔著雜草。
孩子們則歡快地提著籃子，跟在大人們的身後，認真地撿拾著石頭和草根。
趙信緩緩踱至田埂之旁，手握鋤頭，奮力向下挖去。那土地堅硬非常，初次嘗試，鋤頭僅沒入三寸。
他將腳穩穩地踩在鋤肩之上，使勁向下壓去，只聽一聲悶響，土塊應聲而起，翻出底下那濕潤而富有生機的褐色泥土。
「殿下，」一個婦人勸他，「您歇著，指揮就行……」
「我不歇，如今這裡沒有什麼殿下，我與你們一樣，都是為了活命努力拼搏的人。」趙信頭也不抬，「所以這地我也有份。」
他繼續挖，太陽升到頭頂時，他已經挖完了半壟地。後背的甲衣濕透了，貼在身上。手心剛結痂的傷口又裂了，血滲在鋤柄上。
馬擴走過來，遞給他一個水囊。趙信仰頭喝了一口，餘光看見坡下有個熟悉的身影。
趙邦傑站在田埂上，遠遠看著勞作的眾人許久，最終轉身走了。